Эти дни совместной жизни показали мне, что ты человек, заслуживающий доверия, и к тому же весьма способный. Хотя способ узнать об этом оказался не слишком благовидным, я была вынуждена поступить именно так.
Спина Чжу Цзю упиралась в диван, и вдруг она почувствовала легкую ломоту. Повернувшись, она прижала к груди случайно попавшуюся под руку диванную подушку и блаженно выдохнула:
— М-м-м...
Госпожа Цзинь мгновенно замерла, ее голос оборвался на полуслове.
Она сглотнула слюну и долго ждала, пока не услышала ровное дыхание Чжу Цзю, после чего продолжила:
— Возможно, ты уже догадалась: я и есть та самая Нефритовое Лицо и Синие Руки с розыскного плаката. Моя флейта Цзинцин способна стирать и возвращать воспоминания, а также усмирять души и рассеивать навязчивые идеи.
— В пространстве Линь Пяо я не стала сразу использовать флейту Цзинцин. Во-первых, я еще не до конца тебе доверяла, а во-вторых, потому что во время первого цикла я обнаружила, что твой огонь не может навредить Линь Пяо. Тогда я догадалась, что твоя Свеча Девяти Преисподних, возможно, еще не пробудилась, и именно поэтому захотела, чтобы ты столкнулась с Линь Пяо один на один.
— Тогда я решила: если ты сможешь пробудить пламя свечи и рассеять обиду Линь Пяо, я во всем тебе признаюсь.
— Только я не ожидала, что ты так сильно разозлишься из-за моего сокрытия...
Чжу Цзю больше ничего не отвечала и тихонько закрыла глаза.
Словно поддавшись какому-то наваждению, госпожа Цзинь подошла, села рядом с ней и пристально всмотрелась в ее лицо.
Черты лица Чжу Цзю казались резкими, но во сне ее выражение выглядело совершенно безобидным.
Госпожа Цзинь медленно отпрянула, подперла рукой подбородок, и в ее глазах мелькнула нежность:
— К счастью, ты спишь, иначе я бы ни за что не смогла произнести эти слова вслух.
— Почему?
Услышав это, госпожа Цзинь мгновенно запаниковала. Не успела она сообразить, что делать, как услышала титное бормотание:
— Почему засахаренные фрукты на шпажках — соленые...
Глава 10
— Почему засахаренные фрукты на шпажках — соленые...
Камень упал с сердца, и только тогда госпожа Цзинь ответила ей:
— Если бы мне не выпало пережить все это, возможно, я была бы такой же искренней и чистой, как ты. Только вот сослагательное наклонение здесь неуместно...
— Что случилось?
Чжу Цзю намеренно выждала немного и продолжила:
— Почему мое тело такое тяжелое?
Госпожа Цзинь больше не ответила, повернулась, достала из спальни одеяло и укрыла ее. Когда ее руки уже собирались отстраниться, Чжу Цзю крепко схватила ее за запястье. Госпожа Цзинь так и замерла на месте, не двигаясь, и лишь спустя долгое время легко высвободила руку.
Вернувшись в свою комнату, госпожа Цзинь долго ворочалась без сна. Тонкий лунный луч пробивался сквозь щель в занавесках, а в гостиной Чжу Цзю уже крепко спала.
...
— М-м-м... как же болит голова...
Чжу Цзю с мучительным стоном воротилась на диване, и в следующее мгновение под ней неожиданно ничего не оказалось.
— Бах.
Глухой стук разбудил спавшую в спальне госпожу Цзинь. Накинув верхнюю одежду, она вышла в гостиную посмотреть, в чем дело: фигура на диване исчезла в никуда, и вместе с ней пропало даже ее одеяло.
Госпожа Цзинь даже подумала: неужели вчерашняя гостья ей просто привиделась?
В ту же секунду на журнальном столике появилась чья-то рука, и свалившаяся на пол Чжу Цзю попыталась подняться, опираясь на край стола.
— С-с-с...
Потирая ушибленное плечо, она случайно задела стоявший рядом стакан. Оставшийся внутри чай расплескался, потек по краю стола прямо на нее и намочил валявшееся на полу одеяло.
Ледяная вода струилась по ее коже, туман в голове постепенно рассеивался, и стоило ей открыть глаза, как перед ней предстала полнейшая неразбериха.
Хуже всего было то, что госпожа Цзинь стояла рядом и молча наблюдала, как та устраивает беспорядок.
Чжу Цзю виновато посмотрела на нее, а госпожа Цзинь безэмоционально глядела в ответ.
— И-извини...
Она неловко почесала затылок, избегая пристального взгляда госпожи Цзинь.
Глядя на ее несуразный вид, госпожа Цзинь лишь беспомощно вздохнула, подошла, поставила опрокинутый стакан ровно, а затем помогла подняться упавшей на пол девушке.
— Если ты еще раз напьешься до такого состояния, в следующий раз я просто выставлю тебя за дверь.
Чжу Цзю тихонько пробормотала:
— Я просто выпила немного из-за плохого настроения.
За ночь запах алкоголя от нее значительно выветрился, но госпожа Цзинь обладала чувствительным обонянием, и прикосновение к ней вновь всколыхнуло едкое амбре вчерашнего похмелья.
— Что с тобой? Я что, вчера, напившись, тебя обидела?
Чжу Цзю внезапно занервничала.
Госпожа Цзинь удивленно посмотрела на нее:
— Ты что, ничего не помнишь?
Чжу Цзю покачала головой:
— Вроде бы я видела, как ты пошла в бар, а потом у меня все как в тумане.
Оглядев знакомую обстановку комнаты, она поинтересовалась:
— Это твоя комната? Как я здесь оказалась?
Изначально госпожа Цзинь опасалась, что вчера та лишь притворялась пьяной, но она никак не ожидала, что та не просто напилась, а еще и напрочь забыла все события вечера.
— Моя. Ты так набралась, что я за тебя испугалась и притащила к себе.
— Так ты еще не ответила, что случилось? Я и впрямь тебя чем-то обидела?
Она вцепилась в руку госпожи Цзинь и отказывалась отпускать.
Нежные мозоли на ее ладонях скользили по предплечью госпожи Цзинь, но в этом рукопожатии чувствовалась немалая сила.
— Нет. Просто меня передернуло от запаха спиртного, которым от тебя разило.
— А-а-а, — Чжу Цзю разжала пальцы. — Прости, это я во всем виновата.
Госпожа Цзинь подняла с пола ее одеяло:
— С вещами я сама разберусь, иди умывайся.
— Хорошо.
Перед уходом госпожа Цзинь протянула ей таблетки от похмелья и наказала:
— Если совсем невмоготу, выпей.Чжу Цзю взяла данное ею лекарство и, уже дойдя до двери, снова остановилась. Обернувшись, она прямо посмотрела на Цзинь и произнесла:
— Подожди меня, я скоро вернусь, нужно кое о чём тебя спросить.
— Хорошо, я жду тебя.
Вернувшись в свою комнату, Чжу Цзю с головой нырнула в ванную.
Потоки воды струились с её макушки, омывая брови и глаза, скользя по прямому переносицу и собираясь на подборке, чтобы сорваться вниз тяжёлыми каплями. Свет падал на её кожу, сквозь которую проступал едва заметный розоватый румянец.
Она медленно открыла глаза, позволяя воде течь прямо на них.
Всё вокруг расплывалось, но чей-то образ в мыслях становился лишь отчётливее.
Вообще-то раньше она не любила выпивать, просто в те годы, когда она демобилизовалась и восстановилась в университете, было слишком тяжело. В первый раз она выпила из-за ощущения пустой головы — любые данные экспериментов и сроки выполнения проектов тогда вылетели из памяти, и с тех пор она безнадежно пристрастилась к алкоголю.
За два года она так наловчилась, что сама не заметила, как выработала крепкую устойчивость к спиртному.
Вчерашнее вино было слабым, она вовсе не опьянела.
Извинения и объяснения Цзинь она слышала от начала до конца.
На самом деле, еще в тот момент, когда Цзинь протянула ей чашку тёплого чая, она уже простила её.
Когда Цзинь только попыталась заговорить, ей захотелось послушать, что именно та скажет, и она нарочно притворилась пьяной.
После всех объяснений затаившееся в сердце пламя само собой утихло.
Когда она впервые попыталась ответить, то с удивлением обнаружила, насколько сильно нервничает Цзинь. Казалось, та была готова излить душу только в том случае, если была уверена, что её не услышат, поэтому Чжу Цзю пришлось продолжать играть роль.
Ей хотелось ответить, но в то же время она боялась, что её слова станут для той бременем.
Поэтому она ответила невпопад.
Так она и поддержала разговор, и не вызвала никаких подозрений.
Закрыв кран, она посмотрела на своё отражение в зеркале — на ресницах ещё дрожали капли влаги.
Почему она осмелилась рассказать об этом, только когда я спала? И что за прошлое было в том конце истории, о котором она не захотела говорить?
Ресницы отражения в зеркале вдруг затрепетали, словно она что-то осознала...
Придвинувшись ближе к зеркалу, она стёрла с уголка запотевшего стекла влагу. Отражение тоже подалось ей навстречу. Глядя на точную копию самой себя на расстоянии вытянутой руки, она мысленно воскликнула:
— Черт побери!
И тут же отчитала отражение:
— С чего это ты вдруг так о ней переживаешь? Только потому, что она хороша собой, обладает мягким характером и сильна?..
Сознав всю нелепость происходящего, она замолчала.
Пар снова заволок зеркало, пока окончательно не скрыл её собственное лицо.
Чжу Цзю опустила взгляд, погрузившись в раздумья. Хотя осторожность Цзинь по отношению к ней можно было понять, как быть с её приступами астмы?
Впрочем, неважно, спросит — тогда и узнает.
Закончив умываться, Чжу Цзю вышла из ванной и вдруг отчётливо почувствовала, что от её одежды пахнет Цзинь.
Она потянула за воротник, на мгновение замерла, а затем зарылась носом в ткань, однако при ближайшем вдохе уловила лишь собственный гель для душа.
Совсем голову потеряла: одежда-то куплена ей самой, а не снята с чужого плеча, с чего бы ей пахнуть Цзинь...
Приложив руку ко лбу, она сочла себя смешной.
...
Тук-тук-тук.
Стоя перед дверью Цзинь, Чжу Цзю размеренно постучала три раза.
Едва смолк третий удар, как дверь изнутри отворилась — так быстро, будто кто-то ждал прямо у порога, а вовсе не шёл открывать.
— Входи.
— Угу.
Она переступила порог, и оставшийся в гостиной запах алкоголя так яростно ударил в нос, что она даже не ожидала подобной концентрации.
Садись, — та указала на диван у стены, который уже успели привести в порядок.
Чжу Цзю заняла указанное место. Прямо перед ней стояла чашка, от которой не поднимался пар, но стоило прикоснуться к ней пальцами, как ощутилось приятное тепло.
— Чувствуй себя как дома.
Цзинь вдруг повела себя с ней холодно и отчужденно.
Чжу Цзю заметила, что Цзинь выглядела совершенно обычно, но в то же время неуловимо изменилась.
Вместо того чтобы тянуть время, куда лучше было сразу перейти к делу — это принесло бы долгожданное облегчение.
Взяв чашку и сделав небольшой глоток чая из бамбуковых листьев, она сразу перешла к сути:
— Думаю, госпожа Цзинь понимает, о чём я хочу спросить.
Лицо Цзинь оставалось невозмутимым, но пальцы под широкими рукавами крепко сжались в замок.
— Я хочу спросить лишь об одном: твоя астма — это был обман?
До этого Цзинь перебрала в уме бесчисленное множество вопросов, которые та могла задать, включая и этот.
Но она никак не ожидала, что Чжу Цзю спросит только об этом.
— Нет. У меня действительно есть одышка, мне нельзя перенапрягаться в движении и вступать в драки.
Для неё этот вопрос не представлял особой трудности, поэтому ответ прозвучал гораздо проще, чем она предполагала.
— Какая именно у тебя разновидность одышки? Ты проверялась?
— Да. Выражаясь современным языком, это, пожалуй, астма физического усилия, но не в особо тяжёлой форме.
— Вот как.
Чжу Цзю и не сомневалась в подобном исходе.
Подперев рукой подбородок, она задумалась: будь всё настолько серьёзно, приступы неизбежно начались бы и во время падения с обрыва, и когда на них выскочила Призрачная Невеста. Но ничего подобного не произошло, так что её способность спрыгнуть со стены теперь находила вполне логичное объяснение.
http://bllate.org/book/30760/3751141
Готово:
