— Если брат Бай считает, что он в чём-то уступает, почему бы тебе самому не выйти вперёд и не сложить стихотворение?
Бай Шушэн сначала удивился. С каких это пор Чу Сунфэн стал таким разговорчивым? Раньше из него и слова лишнего не вытянешь.
Но затем, вникнув в смысл сказанного, он тут же вспылил от стыда и гнева. Его лицо поочерёдно то беднело, то краснело:
— Я ведь тоже из лучших побуждений! Если брат Чу не ценит моего участия, так тому и быть, зачем же насмехаться надо мной?
Чу Сунфэн легко усмехнулся:
— Значит, ты всё-таки понимаешь.
Бай Шушэн: «?..»
Что вообще происходит с этим Чу Сунфэном? Раньше он и говорить-то толком не умел, а теперь и вовсе от рук отбился.
Фыркнув, он взмахнул рукавом и удалился.
Чу Сунфэн приподнял бровь, провожая его взглядом, затем опустил голову, сделал глоток чая и откусил кусочек пирожного.
А Шэнь Хэчан уплетал угощения за обе щеки — они уже раздулись, точь-в-точь как у белки. Больше всего на свете он любил ходить с Вторым дядей на подобные сборища ради еды.
Все эти люди такие богатые, и еда у них невероятно вкусная.
— Этот первоначальный владелец тела — настоящий самородок, — снова мысленно восхитился Чу Сунфэн.
Классический пример беззатратного обогащения: заявился на сборище, и сыт, и напоен, и развлечён, да ещё и своё литературное мастерство продемонстрировал, оказавшись в центре всеобщего внимания.
Не потратив ни единой монеты, он снискал восхищение и уважение окружающих. Конечно, нашлась парочка завистливых людишек, но их жалкие приёмы не стоили внимания.
К тому же связями он обзавёлся знатными: на подобных собраниях яблоку негде упасть от всякого рода мажоров, ему были открыты двери в дома любой знати и аристократии. Только подумать — даже на недавний весенний банкет Великой принцессы этот нищий учёный без роду и племени смог попасть! Этого стоило поучиться.
Готовый материал для чиновника!
Если бы только Сын Небесной Судьбы в этом мире не творил такую дичь, ввергнув страну в хаос, а семью в руины, прежний хозяин тела рано или поздно дослужился бы до всесильного министра.
Пока он размышлял об этом, появился организатор литературного салона — третий молодой господин из семьи министра ритуалов. Тот извечно преклонялся перед талантливыми людьми, и Чу Сунфэн очень ему импонировал.
— Брат Чу, не обделили ли тебя чем-нибудь? Если что-то нужно, я велю слугам принести.
— Не нужно.
Чу Сунфэн отказался. Намерения третьего молодого господина министра были написаны у него на лбу: он жаждал услышать новое стихотворение.
Но Чу Сунфэн не увлекался подобными вещами. И что с того, если он напишет стих и сорвёт бурные аплодисменты? Он вовсе не собирался делать карьеру чиновника.
Хотя… если Государственный наставник тоже считается чиновником, то пусть он только что ничего не говорил.
Третий молодой господин министр поболтал с ним ещё немного, прозрачно намекая, что пора бы уже приступить к творчеству, но Чу Сунфэн каждый раз холодно и безучастно отбивал его попытки.
Устроителю салона оставалось лишь ретироваться с кислым видом. Окружающие только покачивали головами: ну и дерзость у этого Чу Сунфэна! Простой простолюдин, всего-то одарённый парой капель таланта, а посмел встретить молодого господина из министерского рода ледяным лицом.
Впрочем, третий молодой господин не стал брать лишнего в голову. Он искренне восхищался стихами Чу Сунфэна, и хотя его гордость была задета и он слегка рассердился, до серьёзной обиды дело не дошло — просто с той поры перестал обращать на Чу Сунфэна внимание.
Просидев ещё немного и окончательно устав от постоянных желающих завести беседу, Чу Сунфэн решил прогуляться на свежем воздухе. Шэнь Хэчан наотрез отказался выпускать из рук пирожные, так что его оставили за столом уплетать лакомства.
Этот ребёнок рассуждал и вёл себя не по годам рассудительно, отличаясь завидной сметкой, так что Чу Сунфэн ничуть за него не переживал. К тому же люди образованные дорожили своей репутацией и вряд ли стали бы чинить препятствия ребёнку.
…………
Ци Юэчжао шёл по персиковой роще. Его прекрасное лицо казалось воплощением луноликого лотоса, а протянувшаяся ветвь персикового дерева чудом оказалась как раз возле его щеки. Пышно распустившиеся цветы оттеняли белизну его кожи, и впрямь оправдывая изречение о том, что лица и цветы соперничают в красоте.
Ся Сань с досадой произнёс:
— Этот Пятый принц и впрямь бессовестен!
Ци Юэчжао тут же велел ему говорить тише:
— Пятый принц — не тот человек, чьи поступки нам дозволено обсуждать.
— Но он же в самом деле переходит все границы!
Ся Сань надул губы, но больше не осмеливался называть Пятого принца по титулу, заменяя его местоимением:
— А его матушка? Получив половину даром, она всё равно ненасытна и хочет прибрать к рукам остальное.
— На словах строит из себя милосердную гуаньинь, словно добрее человека не сыскать, а на деле алчна до такой степени, что и смотреть противно. Похоже, душа у неё насквозь почернела.
Ци Юэчжао не стал возражать: в глубине души он думал точно так же. Подумать только, эта парочка матери и сына принадлежит к высочайшему императорскому роду, а у самих душонки гнилые да загребущие.
Он ведь всего лишь хотел расторгнуть помолвку, пообещав при этом выдать Наложнице Чэнь половину семейного имущества даже после разрыва. Для приличия собирались обставить дело так, будто это его мать и Наложница Чэнь прониклись взаимной симпатией и ценное имущество остаётся ей в знак особой дружбы.
Предложение вышло вполне благопристойным, но Наложница Чэнь наотрез отказалась, заявив, что признаёт в качестве невестки только его самого, а кто-либо другой ей и даром не нужен.
С виду она казалась любящей свекровью, но о том давнем происшествии, когда Ци Юэчжао провалился под воду, предпочитала даже не заикаться — не говоря уже о том, чтобы отчитать за это Пятого принца.
Все последующие попытки Ци Юэчжао добиться аудиенции заканчивались ничем. Лишь сегодня Пятый принц сам назначил ему встречу в старинной беседке на горе, чтобы расставить все точки над i, и только тогда у него появилась возможность завести разговор о расторжении помолвки.
Однако Пятый принц вёл себя так, будто напрочь разучился понимать человеческую речь. Он упорно твердил о своей глубокой привязанности, заявляя, что за всю жизнь полюбит лишь одного Ци Юэчжао, а к Ци Маохуа благоволит исключительно потому, что тот приходится старшим братом его суженому, вот и оказывает кое-какое покровительство.
От этих речей Ся Сань едва не плевался ядом. Да во всей столице не сыскать человека, который не знал бы, как отчаянно его молодой господин враждует с этим самым Ци Маохуа! Знатные кланы столицы были в курсе каждого нюанса.
В конце концов, сокрушительная и потрясающая воображение любовь Маркиза Шундэ со своей белолунной возлюбленной в своё время наделала немало шума. О том, как именно погибла барышня из семьи Ли, каждый в душе имел собственное мнение.
Разве не довели её до преждевременной кончины эти двое бесстыдников?
Если бы не та злосчастная беременность, когда Маркиз Шундэ привёл в дом эту дешёвку вместе с парой близнецов на руках, барышня из семьи Ли никогда бы не испытала столь сильного потрясения, не вызвавшего преждевременные роды и не подорвавшего её здоровье.
В дальнейшем ей регулярно трепали нервы, не давая даже толком оправиться и восстановить силы.
И после всего этого заявлять, что он проявляет заботу о Ци Маохуа исключительно ради самого Ци Юэчжао — не смехотворно ли?
Впрочем, способность Пятого принца вести монолог, не слыша никого вокруг, поражала воображение. Он напрочь лишал Ци Юэчжао возможности вставить хоть слово, доведя того до белого каления, так что тому оставалось лишь запечатлеть на лице ледяную маску.
Он потребовал, чтобы Пятый принц разорвал с ним помолвку и заменил его на Ци Маохуа — вот это был бы поистине союз по взаимной любви, ниспосланное небесами благословение!
И почему бы им не сойтись? Пара мерзавцев идеально подходила друг другу.
Поскольку визит к Пятому принцу планировался заранее, экипаж и кучер Ци Юэчжао остались ждать у подножия горы, не поднимаясь наверх. Сейчас они с Ся Санем неспешно прогуливались среди деревьев, обратив визит в обычную загородную прогулку.
http://bllate.org/book/30759/3750918
Готово:
