Если он не раздобудет хоть немного денег на погашение долгов, его правую руку, пожалуй, не спасти.
Чуть позже, когда людей в этом и без того немноголюдном глухом переулке стало совсем мало, оба воришки воровато приступили к делу.
Низкорослый вытащил тонкую длинную проволоку, пару раз покрутил ею, вставил в замочную скважину — с щелчком замок открылся. Он тут же сунул замок за пазуху и слегка толкнул дверь.
С тихим скрипом всё неширокое помещение предстало перед глазами как на ладони, и низкорослый тихонько ахнул: вещи в этой жалкой лачуге выглядели на редкость неплохо.
У высокого загорелись глаза: шкаф и кровать здесь казались очень приличными, во всяком случае, они были явно не по карману таким бродягам, как они. У этого цзюйжэня, судя по всему, действительно водились кое-какие деньги.
Низкорослый недоумённо произнес:
— Все эти вещи стоят недешево. Имея такие деньги, не проще ли было снять нормальное жилье?
— Кто ж их знает, у таких людей наверняка мысли устроены иначе, чем у нас.
— Это точно.
Низкорослый кивнул, и оба тут же принялись шарить по комнате. Поискав какое-то время и ничего не найдя, высокий направился к матерчатому свертку на кровати.
Он не особенно на что-то надеялся: окажись здесь что-нибудь действительно ценное, хозяин ни за что не стал бы выставлять это напоказ с такой дерзостью.
Слишком бросается в глаза — увидишь сразу, как только войдешь.
И вдруг сияющий золотой свет ударил ему в лицо. На его лице отразилась неудержимая радость:
— Это золото!
К тому же тяжелое, так что сумма, должно быть, немаленькая.
Он расплылся в улыбке:
— Ну всё, теперь мы разбогатели.
Низкорослый тоже во все глаза смотрел на этот мешочек с золотом и бормотал:
— Матушка моя, все говорят, что чиновники богатые, но я и представить не мог, что можно стать таким богатым, еще даже не начав чиновничью службу.
— Не зря все вокруг так рвутся в чиновники.
Они завязали узелок на узелке, украдкой оглянулись на улицу и, убедившись, что там кто-то есть, с вороватым видом прижали к груди тяжелый мешок с золотом и стремглав выбежали наружу.
Страшно было замешкаться или оплошать и попасться кому-нибудь на глаза.
Вернувшись домой, высокий наконец опустил прижатый к груди сверток, а низкорослый тут же подбежал к нему, возбужденно потирая руки.
— Братец, теперь-то мы озолотились!
— И то верно.
В глазах высокого читалась жадность. Он протянул руку и развязал завязки, но — о чудо! — золотой блеск пропал, и золото превратилось в несколько обычных камней.
Не веря своим глазам, он переворачивал камни снова и снова, пока окончательно не убедился: перед ним обычный мешок с булыжниками, в котором не было даже золотой пыли.
— Братец, братец, как же так? А где золото?
Голос низкорослого дрожал, ему казалось, что они столкнулись с нечистой силой.
Они же только что совершенно отчетливо видели целый мешок золота! Почему же теперь оно превратилось в камни? Пусть даже они были не в себе, невозможно же перепутать булыжники с золотом!
Высокий тоже запаниковал. Как он ни ломал голову, сообразить, на каком этапе они оплошали, не удавалось.
Неужели... и вправду нарвались на призрака?
…………
Чу Сунфэн только что вернулся вместе с Шэнь Хэчаном, как вдруг мальчик широко раскрыл глаза и принялся тереть их маленькими ручками, силясь убедиться, что ему не мерещится.
Этот резной большой шкаф из красного дерева, эта широкая и мягкая кровать, и даже та дыра в крыше — мало того что всё было починено, так еще и качеством превосходило прежнее в невесть сколько раз.
С первого взгляда было очевидно, что мастер, бравшийся за работу, обладал поистине золотыми руками.
Погодив немного, он повернулся к Чу Сунфэну:
— Второй дядя, э-э... это всё...
Чу Сунфэн лишь улыбнулся, не вдаваясь в объяснения:
— Не бойся.
— Ты веришь словам второго дяди?
Шэнь Хэчан кивнул. Своему второму дяде он доверял безгранично.
— Всё это — дары небес и земли.
— Потому что второй дядя всё понял.
К чему вообще стремиться в чиновники? Разве быть Государственным наставником не намного лучше?
Дары небес и земли? Шэнь Хэчан хотел было расспросить подробнее, но Чу Сунфэн больше ничего не сказал.
Мальчик думал и гадал. Второй дядя только что сказал, что всё это потому, что он всё понял. Но почему из-за того, что он что-то понял, появились эти вещи?
Он рано повзрослел и для своих лет был очень разумным ребенком, но всё же оставался семилетним мальчиком, и полет его фантазии порой не знал преград.
Раньше Чу Сунфэн почти всегда молчал, выражаясь предельно кратко по любому поводу, но за эти два дня наговорил столько всего. Неужели дело в том самом... понимании?
Черно-белые глаза Шэнь Хэчана постепенно загорелись, и оставалось только гадать, какие именно мысли роились в его маленькой головке.
Золото небрежно рассыпалось по кровати. Чу Сунфэн слегка удивился: надо же, к ним действительно пожаловали воришки.
Прежде Шэнь Хэчан завернул это золото в плотную ткань, и хотя прятать было особо негде, мальчик всё же не осмеливался оставлять столько денег на самом видном месте.
Теперь же кусок ткани исчез, а золото осталось — очевидно, кто-то покушался на него еще раньше.
Ах, промах.
Чу Сунфэн подумал о том, что он предупреждал лишь о том, что никто не сможет унести эти деньги, но про ткань ничего не говорил. Потерял кусок материи — пусть даже старой тряпки.
Впрочем, дерзости этому вору не занимать. На самом деле Чу Сунфэн совершенно не боялся, что кто-то заберется в дом с кражей: как-никак, он ведь ученый-цзюйжэнь.
Притом цзюйжэнь с блестящими перспективами — разве может обычный человек учиться в Гоцзыцзяне?
Учеба в Гоцзыцзяне приравнивала его к лицу, приближенному к Сыну Неба, а в будущем сулила надежную чиновничью карьеру.
Не говоря уже о том, что при его показной бедности воровать у него было куда бессмысленнее, чем у каких-нибудь зажиточных купцов или землевладельцев.
Насколько же нужно потерять рассудок, чтобы сотворить такое?
Чу Сунфэн взял серебро, оставшееся со сдачи от того золотого слитка, с которым ходил на выходных, и отдал двадцать лянов соседке, попутно попросив ее с этих пор готовить еду для них с племянником.
Соседка с удивлением посмотрела на Чу Сунфэна, не переставая дивиться тому, как этот человек переменился в характере. Впрочем, в происхождении денег Чу Сунфэна она не сомневалась.
Разве трудно ученому-цзюйжэню заработать денег? Да одно переписывание книг приносит немалый доход. Просто раньше Чу Сунфэн был слишком помешан на покупке книг, отчего и жил впроголодь.
Теперь же, увидев у него немалую сумму, она лишь вздохнула: наконец-то этот книжник сообразил, что деньги надо и зарабатывать тоже, ведь одной лишь учебой сыт не будешь.
Она с радостью приняла деньги — для ее семьи это была огромная сумма. В следующие несколько дней на их столе каждый день было мясо, так что животик Шэнь Хэчана округлился, и мальчик решил, что нынешняя жизнь просто невероятно счастлива.
http://bllate.org/book/30759/3750916
Готово:
