— Идём.
Слова Чу Сунфэна обладали какой-то странной магией: Шэнь Хэчан машинально поднялся на ноги и уже собрался было выйти. Сам ребёнок не заметил в этом ничего необычного, ведь он с детства привык беспрекословно слушать Чу Сунфэна.
Он лишь спросил на ходу:
— Вторая дядя, а куда мы идём?
— За покупками.
Чу Сунфэн небрежно подобрал один слиток золота, а остальные так и остались лежать на досках кровати — дело было вовсе не в его беспечности, просто в их обнищавшем доме даже шкафа не нашлось, так что прятать деньги было негде.
Шэнь Хэчан очень переживал за эти золотые слитки:
— Вторая дядя, а вдруг их кто-нибудь украдёт?
Он воровато огляделся по сторонам, до смерти испугавшись за семейное имущество. Раньше они жили так бедно, что даже с распахнутой настежь дверью никто не хотел заглядывать к ним.
Но теперь-то они были богаты!
— Ничего страшного.
Чу Сунфэн заложил руки за спину, ни капли не волнуясь:
— Никто не сможет забрать наши деньги.
— Кроме тебя и меня.
Шэнь Хэчан всё равно не успокоился и хотел было продолжить, но Чу Сунфэн уже не желал больше рассуждать о деньгах. Выйдя за порог, он бросил:
— Пойдём.
Заметив, что Шэнь Хэчан топчется на месте, не в силах оторвать глаз от дома, он с досадой вздохнул:
— Хэчан, идём.
Шэнь Хэчан по-прежнему беспокоился о деньгах, но ноги сами собой послушно двинулись вслед за мужчиной. Даже будучи ребёнком, он начал чувствовать нечто странное.
Впрочем, он не стал углубляться в раздумья, решив, что вторая дядя просто слишком суров, а его тело средоточило приказ быстрее, чем мозг.
Чу Сунфэн собирался купить кое-какие предметы первой необходимости и одежду. Он и впрямь был донельзя беден: у него не было абсолютно ничего, а из одежды прилично выглядел лишь один-единственный наряд.
Тот самый костюм, который ему подарил главный экзаменатор, когда молодой человек сдал провинциальные экзамены и пришелся экзаменатору по душе.
В тот день на весеннем пиру он был одет именно в него — это была его единственная приличная одежда, а всё остальное состояло из грубой конопляной ткани.
Стоило кому-то бросить взгляд, и сразу становилось ясно: этот человек явно не богат.
Шэнь Хэчану тоже требовалось прикупить пару обнов, а напоследок они собирались нормально поесть где-нибудь в городе — возвращаться домой и вставать к плите Чу Сунфэн не планировал, да и вообще не собирался готовить сам.
Этой сотни золотых с лихвой хватит на всё время до тех пор, пока он не станет государственным наставником.
При этой мысли Чу Сунфэн невольно вспомнил того юношу: белоснежные зубы, ясные глаза, утончённое, словно цветок, лицо. Чу Сунфэн вовсе не считал себя падкоиг до чужой красоты человеком.
Сколько бессмертных дев и бессмертных владык он повидал в былые времена — в Небесном Дворе не было никого дурного собой, все они являлись писаными красавицами, равных которым не сыскать во всём мире. Однако в тот миг, когда он увидел Ци Юэчжао, сердце в груди Чу Сунфэна словно пропустило удар.
Он инстинктивно бросился в воду спасать тонущего, а на берегу, глядя на жалкий вид спасённого, уже не мог унять щемящую боль в груди.
Поистине странно: неужели он тоже оказался столь поверхностным человеком?
Хотя Ци Юэчжао и впрямь выглядел превосходно и пришёлся ему по душе.
Они заглянули в лавку готового платья, купили несколько вещей по размеру и еще две заказали на заказ — забрать их предстояло позже. Всё это время Шэнь Хэчан с замиранием сердца наблюдал за тем, как Чу Сунфэн расстаётся с деньгами, испытывая почти физическую боль, но остановить вторую дядю он был не в силах.
Оставалось лишь молча терзаться из-за потраченных сокровищ.
Прогулявшись еще немного и прикупив разной мелочи, они случайно вышли к Чайной Журавлиного Взлета. Это заведение пользовалось немалой славой среди поэтов и ученых мужей, которые обожали здесь собираться.
В этой чайной то и дело крутились книжники, постоянно слагавшие здесь стихи и соревнующиеся в рифмоплетстве. Они создали немало прекрасных строк, и со временем даже влиятельные вельможи стали захаживать сюда в поисках талантливых людей.
Благодаря этому Чайная Журавлиного Взлета стала еще популярнее. Готовившиеся к столичным экзаменам студенты вечно надеялись сочинить тут искусное стихотворение или изящное эссе, чтобы привлечь внимание знатных покровителей и разом взлететь на самый верх.
Прежний Чу Сунфэн — то есть изначальный владелец тела — здесь еще не бывал. Тот привык посещать лишь бесплатные сборища, где можно было задаром поесть и выпить. Облачившись в свой единственный приличный наряд, он отправлялся туда, чтобы читать стихи и слагать оды, одновременно заслуживая восторженные отзывы о своем таланте и набивая живот.
Чу Сунфэн невольно мысленно покачал головой: этот первоначальный хозяин тела и впрямь был тем еще кадром.
— Куда делась его душа?
Система тут же отозвалась:
— Переродилась.
— В качестве платы за сделку в следующей жизни он родится в знатной ученой семье, принадлежащей к древнему роду чиновников, к тому же очень богатой. Это будет эпоха великого мира и процветания, которая позволит ему дослужиться до высоких чинов вплоть до отставки. Никаких разрушений страны, гибели семей или самопожертвования ради родины с ним точно не случится.
— Единственной его просьбой перед перерождением было упование на то, что Достопочтенный изволит позаботиться о Шэнь Хэчане, обучит его наукам и поможет занять место в списках на столичных экзаменах, исполнив заветную мечту старого ученого.
— Посмотрим.
Чу Сунфэн пока отложил это желание в долгий ящик. Раньше Шэнь Хэчана учил старый ученый, да и сам Чу Сунфэн находил время для занятий, но теперь, когда его заменил он сам…
Дело было вовсе не в том, что он не знал всех этих премудростей, просто он никоим образом не обладал терпением, необходимым для роли учителя.
Пожалуй, лучше будет нанять для Шэнь Хэчана преподавателя чуть позже.
Стихи Чу Сунфэн сочинял поистине великолепные, да и каллиграфией владел отменно — в конце концов, если он мог выразить мысль письменно, то предпочитал вообще не открывать рот. Среди литераторов он пользовался определенной известностью, и едва переступив порог Чайной Журавлиного Взлета, тут же встретил знакомых, которые его узнали.
Холодно кивнув в ответ на их приветствия, он подыскал себе столик и уселся в ожидании хорошей трапезы.
У Повелителя Меча за всю жизнь не было особых пристрастий, кроме любви к вкусной еде, особенно к мясу — без мясных блюд он не мыслил своего существования.
В отдельном кабинете на втором этажах скучал молодой человек с развязным видом. Его ничуть не привлекали все эти стихи и оды, да и горланившие внизу книжники, изливающие свои страстные речи, казались ему донельзя унылыми.
Но стоило его взгляду упасть на устроившегося в углу Чу Сунфэна, как в нем вспыхнул живой интерес.
— Погодите-ка, не тот ли это самый книжник, который вытащил из воды мою будущую невестку?
На лице юноши заиграла улыбка. Невесту Пятого принца вынес на берег какой-то чужой мужчина, и от этой мысли Пятый принц в последнее время буквально бесился от ярости.
Какая нелепость: сам не пожелал спасать, но и другим запрещает! Этот его старший брат, тц-тц-тц, обладал на редкость мелочным характером.
Если бы не забота о собственной репутации, этот ученый мужик наверняка давным-давно сгинул бы от бед.
В этот момент, заметив знакомую фигуру, молодой человек страшно любопытствовал:
— Эй, позовите-ка его наверх. Скажите, что я угощаю их обедом.
Стоявшая позади стража слегка поморщилась:
— Ваше Высочество...
Однако перечить не смел никто, и слуги послушно спустились вниз, чтобы пригласить гостей наверх.
Так что Чу Сунфэн, всё еще занятый выбором блюд, неожиданно получил приглашение. Холодно приподняв веки, он бросил беглый взгляд на окна отдельного кабинета, молча кивнул и согласился.
http://bllate.org/book/30759/3750913
Готово:
