Ци Юэчжао на самом деле больше хотел выделиться и основать собственный клан. После смерти деда их Семья Ли перестала быть придворными купцами, и Ци Юэчжао мечтал вновь благодаря собственным способностям вернуть Семье Ли статус поставщиков императорского двора.
Деньги кончились — ничего страшного, можно заработать снова. Он, Ци Юэчжао, от природы рожден для торговли. Тысяча золотых уйдет, но они непременно вернутся, он был в этом уверен.
…………
Ветхая соломенная хижина казалась готовой рухнуть от любого порыва ветра. На ней висела лишь крошечная уцелевшая щепка от некогда парадной вывески. Стоило переступить порог, как в глаза бросалась огромная дыра в крыше, недвусмысленно намекавшая Чу Сунфэну, что в дождливую погоду здесь будет необычайно живописно.
На улице идет сильный дождь, а внутри — слабый. Это называется атмосферой.
— Ты, кажется, забыл упомянуть, до чего же я беден.
Помолчав немного, он всё же не выдержал и произнес это. Система даже носа не высовывала, смертельно боясь превратиться в боксерскую грушу или в черепицу, которой залатают эту дырявую крышу.
Колеблясь, стоит ли вообще входить и занеся ногу над обломанным камнем, заменявшем порог, он увидел шедшего в его сторону ребенка. Заметив его, мальчик радостно и звонко крикнул:
— Второй дядя!
В тот день, выбравшись из резиденции Великой принцессы, он сразу направился в Гоцзыцзянь. Как одаренный студент, он благодаря своему таланту снискал всеобщее признание и получил возможность учиться в Гоцзыцзянь, иначе у него попросту не было бы никаких путей попасть на устроенный Великой принцессой весенний банкет.
Проведя там несколько дней в изучении обстановки и приведя в порядок свои вещи, он как раз застал начало каникул в Гоцзыцзянь и решил навестить дом.
Кто же знал, что, отворив дверь, он обнаружит: лучше бы он ее вообще не открывал. Какой же это был сокрушительный удар!
Этот мальчик приходился внуком старому ученому мужу. Поскольку позже Чу Сунфэн признал старика своим приемным отцом, ребенок и звал его вторым дядей.
— Хэчан.
Шэнь Хэчан взволнованно откликнулся: его обожаемый второй дядя наконец-то вернулся домой.
Глядя на этого смышленого крепыша, Чу Сунфэн почувствовал, как его совесть скребет изнутри. Условия в общежитии Гоцзыцзянь были отличными, и он до того моменту даже в страшном сне не мог представить, что ребенок ютится в одиночестве в столь убогой лачуге.
Разве у Чу Сунфэна не болела совесть?
Система пару раз кашлянула и пояснила:
— Ничего не поделаешь, Чу Сунфэн невероятно беден. К тому же он человек гордый и ученый, страстно любящий книги. Все редкие гроши он спускал на покупку фолиантов, а сотрудничать с купцами ради наживы наотрез отказывался, так что единственным источником его доходов было переписывание текстов.
— По прибытии в столицу он смог позволить себе арендовать лишь эту развалюху. Впрочем, Достопочтенный, можете не переживать, до совсем уж жалкого существования мальчишку он не доводил.
— Он отдал большую часть имевшихся у него серебряных монет, чтобы соседская женщина присматривала за Шэнь Хэчаном, готовила ему еду и стирала одежду. А в ненастные дни она и вовсе забирала Шэнь Хэчана ночевать к себе.
Чу Сунфэн вдруг о чем-то задумался:
— То есть те жалкие крохи серебра на дне моего узелка — это вообще все деньги, что у меня есть?
— ...Да.
В голове у Чу Сунфэна слегка зашумело. Он, великий Повелитель Меча, никогда в жизни не был столь нищ. Но хуже всего было то, что эти жалкие гроши он уже полностью растратил — ему хватило всего нескольких приличных трапез, чтобы всё спустить.
И как же тогда Чу Сунфэн выживал раньше? Неужели питался исключительно сухими пресными лепешками?!
И вдобавок ко всему, оставшись без единой серебряной пылинки в дорожном узелке, прямо сейчас он представлял собой... нищего оборванца без гроша в кармане.
— Достопочтенный, — осторожно подала голос Система. — Раньше, возвращаясь каждый раз, Чу Сунфэн передавал соседке серебро — в качестве платы за труды по уходу за Шэнь Хэчаном и денег на еду. Как раз сегодня настал тот самый день выплаты.
Перед глазами у Чу Сунфэна потемнело. Он никак не ожидал, что мало того, что останется без гроша в кармане, так еще и превратится в злостного должника.
— Второй дядя, что с тобой?
Заметив, что лицо второго дяди то бледнеет, то темнеет, а сам он выглядит так, будто едва держится на ногах, Шэнь Хэчан обеспокоенно спросил:
— С содроганием собрав всю волю в кулак, Чу Сунфэн выдавил из горла:
— Всё в порядке.
— Давай сперва войдем внутрь.
Они переступили порог. Слава богам, внутри обнаружилась дощатая кровать, на которую можно было присесть. Всего в комнате стояло два ложа: на одном, застеленном ватным одеялом, спал Шэнь Хэчан, а второе зияло голой пустотой и принадлежало Чу Сунфэну.
Поскольку он бывал здесь крайне редко, постель не застилали, и она служила стулом. Лишь когда он возвращался и собирался лечь спать, одеяло извлекали на свет и устраивали ложе.
— Помнится, в миру есть такая поговорка: бедный ученый, богатый цзюйжэнь.
Лицо Чу Сунфэна помрачнело:
— Как этот малый умудрился докатиться до такой нищеты?
— Кх-кх, он обладал высокими устремлениями и презирал пути стяжательства. Главное — не умереть с голоду, а остальное приложится после получения высокого чиновничьего поста, когда жизнь наладится сама собой.
— И Шэнь Хэчан ни капли не возражал?
Система замялась:
— Старый ученый муж жил куда беднее Чу Сунфэна. С тех пор как мальчик последовал за этим вторым дядей, ему хотя бы раз в пару дней перепадало мясо.
Чу Сунфэн:
— ...
За всю свою жизнь он еще не встречал ничего более нелепого.
Шэнь Хэчан явно души не чаял во втором дяде и наперебой, с сияющими глазами, принялся рассказывать о происходивших за последнее время интересных событиях. Чу Сунфэн лишь изредка ронял хмыканье, считая это достаточным ответом.
Шэнь Хэчан давно привык к этому и знал, что второй дядя от природы молчалив. Если отвечать не было прямой необходимости, он не раскрыл бы рта ни за что на свете, а если и отвечал, то предельно кратко и сдержанно.
Посторонние часто судачили, будто тот похож на немого, но Шэнь Хэчан терпеть не мог подобные разговоры. Разве мог такой великий и удивительный человек, как его второй дядя, походить на немого?
Внешне Чу Сунфэн оставался невозмутим, но в душе уже вовсю ломал голову над финансовым вопросом. Хотя он и решил стать Государственным наставником, для начала следовало дождаться подходящего случая, чтобы эффектно появиться перед публикой, поразить всех собравшихся, а затем заставить самого Императора умолять его занять эту должность.
Навязываться кому-то в Государственные наставники — какая потеря лица! За столь долгую жизнь Повелителя Меча подобного еще никогда не случалось.
Пока же он оставался всего лишь молчаливым бедным книжником.
Тук-тук-тук.
В дверь постучали. Чу Сунфэн вздрогнул от неожиданности, решив, что соседка явилась за деньгами. Шэнь Хэчан шустро вскочил на ноги и распахнул створку — на пороге стояла женщина средних лет.
Позади нее толпа крепких слуг, один из которых держал в руках поднос.
Волосы женщины были уложены в элегантный узел, золотые шпильки в прическе и браслеты на запястьях ослепительно сверкали, а ее расшитые шелком одежды не оставляли сомнений — перед ними богатая дама.
Не к его ли второму дяде она пожаловала?
http://bllate.org/book/30759/3750911
Готово:
