Затем она снова бросилась вперёд, высоко подняв посох, на вершине которого внезапно вспыхнул ослепительный свет.
Этот свет представлял собой режущую глаза, но не обжигающую чисто-белую вспышку, сопровождаемую глухим гулом — заклинание синергетической школы «Гул света», одновременно нарушающее зрительное и слуховое восприятие с помощью яркого света и звуковых волн. Эффект прост, но срабатывает мгновенно, а область поражения поддается контролю.
Сияние окутало небольшой участок перед боковой дверью. Враги инстинктивно зажмурились или отвернулись, их движения на миг оцепенели. Стоявшая на одном колене гвардейка ухватилась за возможность и с яростным криком вонзила меч в грудь противника перед собой. Другой гвардеец отчаянным ударом отбросил своего оппонента.
Появилась брешь.
Силуэт Роины проскользнул по краю сияния, не обращая внимания на тех двоих гвардейцев или упавших врагов. Посох снова коснулся пола, и мягкая волна легко подбросила её вперед, точно проведя сквозь приоткрытую тяжелую деревянную дверь в коридор за комнатой.
В коридоре было относительно тихо, но дрожь стен и всё ближе раздающиеся наотмашь боевые кличи предвещали, что здешнему покою скоро придёт конец.
Дверь в личные покои императора находилась в самом конце коридора. Перед ней лежали тела двух придворных слуг, кровь на которых ещё не высохла; два мертвых тела преграждали путь, и на этом сопротивление на дороге подошло к концу.
Она бросилась к двери и, с размаху повернув ручку, распахнула её.
Внутри было намного темнее, в камине догорали последние угли, а несколько магических светильников излучали неровный свет.
Первое, что бросилось в глаза — это четверо солдат в потрепанных доспехах гвардейцев. Стоя спиной к огромному столу из черного дерева в центре комнаты и лицом к входу, они держали мечи наготове, целясь во вторгшихся. Кончики клинков подрагивали, но руки держали оружие твердо. Доспехи были испещрены царапинами и следами гари, лица покрыты кровью и грязью, а в глазах догорал пепел — осталась лишь пепельная решимость.
Позади них, за столом, сидел тот самый человек.
Император Вендио Ромирати был облачен не в сложнейшие императорские одежды, а лишь в повседневный наряд из темно-фиолетового бархата с чуть распахнутым воротом. Он откинулся на спинку высокого кресла, которое казалось немного больше, чем четыре года назад — или же он сам стал меньше, чем четыре года назад.
Глазницы запали, щеки ввалились, но взгляд по-прежнему оставался острым, и сейчас он смотрел на дверь с явным изумлением. В руке у него не было даже оружия, она просто небрежно лежала на подлокотнике.
— Роина? — голос императора прозвучал хрипло. — Тебе не следует здесь находиться! Ты должна…
Не договорив, он словно что-то осознал, покачал головой и едва заметно улыбнулся. В этом выражении не было упрека — лишь глубокая усталость и капля, пожалуй, облегчения.
— Впрочем, неважно.
— Отец!
Роина сделала несколько шагов вперед, свет её посоха не угасал. Она хотела проанализировать обстановку, найти оптимальный план защиты или отступления, рассчитать вероятность прибытия подкрепления, но все эти холодные цифры смешались в её голове в один ком. К горлу подступило что-то обжигающее, не проглотить и не выплюнуть.
Работая без устали шестеренка за шестеренкой в голове заклинило, зубцы намертво сцепились друг с другом, и мысли встали. Она могла лишь безумием в глазах впиться взглядом в отца, впервые выдав панику.
— Спрятаться или сбежать через тайный ход вместе с выжившими — это ведь рациональный выбор, верно?
Вендио озвучил за неё то, к чему она могла прийти, и тон его был невероятно ровным, словно он обсуждал утреннее меню на завтра.
— Но ты — моя дочь. Иногда рациональность — это еще не всё.
Он поднял руку, приказывая гвардейцам опустить мечи. Солдаты на секунду замерли, но в конце концов медленно опустили руки, оставаясь, однако, стоять в полном напряжении между ним и входом.
— Империя…
Взгляд Вендио скользнул поверх Роины, словно пронизывая стены насквозь и видя охваченные пламенем дворец и небо снаружи.
— Похоже, на этом всё. Башня концентрации… Ох, в конце концов её так и не построили. Что потомки скажут об упрямстве и глупости Вендио?
Он усмехнулся словно бы над самим собой, затем улыбка исчезла, а взгляд, устремленный на Роину, стал необычайно чистым:
— Впрочем, о том предстоит думать уже людям будущего.
С другого конца коридора донеслись шаги — неторопливые, размеренные, каждый шаг давался весомо, словно измеряя заново обретенные владения. Один из шагов выделялся особенно, сопровождая поступь стуком о камень — это был посох.
Тела четырех гвардейцев вмиг напряглись, они снова вскинули мечи.
Время истекало.
Вендио долгим взглядом посмотрел на Роину. Во взгляде этом не было ничего лишнего — просто отец смотрит на свою дочь.
— Больше не засиживайся по ночам за изучением магии, — сказал он тихо, но слова четко донеслись до её слуха. — Ешь вовремя. И те пирожные… не выбирай только сладкие, это вредно для здоровья.
Роина открыла рот, но не смогла произнести ни звука. Она лишь машинально и тяжело кивнула.
— Вот и хорошо.
Вендио вздохнул с облегчением и улыбнулся. В этой улыбке проступила чистая, принадлежащая лишь отцу нежность, которой Роина прежде никогда у него не видела.
— А теперь… ты ведь владеешь синергетическим Парящим Пером ветряной стихии, верно? Тем небольшим заклинанием, что предохраняет от травм при падении с высоты?
Роина снова кивнула. Заклинание было базовым и практичным, она прекрасно освоила его еще в годы учебы в академии. Она не понимала, к чему отец спрашивает об этом прямо сейчас. Но в груди уже зарождалось какое-то предчувствие, и это ощущение не требовало расчетов — оно пришло само собой.
В тот самый миг, когда она кивнула, старый придворный маг, до того тихо стоявший в тени позади стола императора — Роина даже не замечала его присутствия, — резко вскинул короткий посох.
Лицо старика было изможденным, но взгляд излучал непоколебимую решимость. Губы быстро зашевелились, и долго накапливаемая мана мгновенно вырвалась наружу.
Сильный, сгущенный, подобный невидимой гигантской руке вихрь возник из ниоткуда и точно окутал стоявшую посреди комнаты Роину, которая еще не успела прийти в себя. Сила ветра оказалась выверенной до мелочей: она не причинила ей ни малейшего вреда, но обладала непреодолимой толкающей мощью, которая оторвала её от земли и закружила, швырнув к боковому окну.
— Отец! — Роина успела лишь издать короткий испуганный возглас, как её тело полностью потеряло управление, проломило несколько стоявших на подоконнике давно засохших декоративных растений и вылетело наружу.
Ночной ветер ворвался в уши, растрепав волосы и скрыв из виду последний образ отца: он по-прежнему сидел в том высоком кресле, безмятежно махая ей рукой, а шевеление его губ, судя по беззвучной артикуляции, означало: «береги себя».
Заклинание Парящее Перо сработало, стоило ей инстинктивно призвать ману: мягкие элементы ветра окутали падающее тело, многократно замедлив падение. Она опускалась из окна третьего этажа, а окружающий пейзаж стремительно отдалялся.
В тот самый короткий миг, когда она вылетела в окно, но еще не коснулась кустов в саду внизу —
БАХ!
Боковое крыло дворца, где находились покои императора, взорвалось изнутри. Взрыв сочетал в себе сильнейший жар, ударную волну и темно-фиолетовую энергию аннигиляции. Прочные каменные стены рассыпались изнутри наружу, разлетаясь целыми пластами, а огненные шары вперемешку с щебнем и обломками дерева взмыли в небо, мгновенно поглотив всю комнату и всё, что в ней находилось.
Роина приземлилась на мягкую траву, и действие заклинания Парящее Перо как раз рассеялось. Покачнувшись, она выровняла равновесие и резко вскинула голову.
Перед глазами стояли лишь взметнувшееся пламя, клубящийся густой дым и рушащиеся конструкции дворца.
Комната вместе с коридором и стенами того сектора полностью исчезли, превратившись в пылающий, источающий едкий запах гари гигантский провал.
Звуки шагов, лязг оружия и грохот падающих зданий по-прежнему эхом разносились вокруг.
Но тот, кто отчитывал её за ночные бдения за учебой, кто выхлопотал ей отдельную исследовательскую лабораторию за проявленный магический талант, кто спокойно наставлял учиться относиться к людям добрее и напоследок самыми простыми словами велел питаться вовремя — этот человек исчез навсегда.
Жаркое марево вперемешку с холодным ночным ветром по очереди ударяло ей в лицо, словно две руки, спорящие из-за живого человека.
Она стояла неподвижно, сжав в руке посох из красного драконьего дерева. Темно-синяя академическая мантия трепетала от поднятых взрывом потоков воздуха, покрытая гарью и дырами.
В саду царила тишина. Слышались лишь отдаленный гул далекого сражения и треск пожираемого пламенем дерева поблизости.
Лицо её то освещалось багровыми всполохами огня, то погружалось в тень; глаза оставались сухими. В этих золотистых глазах отражались пляшущие языки пламени перед ней, сияя неестественным светом. Внутри них не осталось ничего.
Святилище ещё хранило память о запахе древних фолиантов и благовоний, по крайней мере, стены помнили.
Но теперь пространство было наглухо заполнено густой гарью, едкой резкостью жженого металла и неотмывающимся привкусом крови. Высокие окна из цветного стекла разнесло вдребезги, оставив лишь изогнутые свинцовые переплеты, вырисовывавшие рваные силуэты на фоне светлеющего вечернего неба.
Свет, врывающийся через проломы, не разбирал, где лунный блеск, а где отблески пожара, одинаково освещая усыпанный осколками пол, опрокинутые стеллажи, рассыпавшиеся свитки и несколько тел, которые не успели унести, — словно ничего и не произошло.
Керк ступил на эти руины, и шаги гулко разнеслись по пустому залу. Несколько его доверенных лиц, одетых в такие же латы, как у рядовых мятежников, но с более холодными и острыми взглядами, молча рассыпались по сторонам, быстро обследуя каждый уголок и боковые комнаты.
Еще больше обычных солдат-мятежников толпилось у входа в Святилище, глядя на этого мужчину, пришедшего со стороны императорских покоев, как на нечто непонятное, к чему лучше лишний раз не прикасаться. Все они знали, что именно этот загадочный маг, объявивший себя выходцем из некоего «академического сообщества» с юга, при помощи заклинания аннигиляции точно стер с лица земли то крыло дворца, где находился император.
— Где вещи? — подал голос Керк. Его слова в другом месте прозвучали бы заурядно, но в мертвенной тишине Святилища они резали слух, словно кто-то скрежетал ногтями по кости.
Его взгляд скользнул по царящему вокруг беспорядку, минуя поспешно перерытые, баснословно дорогие магические материалы и обломки артефактов, которые не были его целью.
Оставшийся охранять Святилище молодой командир отряда мятежников со следами копоти на лице поспешно шагнул вперед, нервно сглотнув:
— Господин… вы о чем именно?
— Камень. Размером с ладонь, темно-серый, сплошь покрытый непонятными насечками, в центре — выемка.
Описание Керка прозвучало коротко и холодно.
В каталоге королевской сокровищницы он должен значиться как «Древняя реликвия — диск неизвестного назначения».
Командир отряда вытер со лба пот:
— Господин, когда мы ворвались внутрь, здесь уже вовсю шли бои… маги отчаянно сопротивлялись. Как только мы полностью взяли всё под контроль, мы немедленно принялись искать предметы по вашему описанию… но ничего не нашли. Кладовая и сокровищница Святилища были взломаны, внутри… кое-что опустело, а остальное перевернуто вверх дном.
http://bllate.org/book/30755/3750406
Готово:
