Закрой рот.
Голос Ломана прозвучал словно кусок льда, брошенный в теплеющий воздух. Он повернулся, напускное спокойствие исчезло с его лица, и взгляд из-за очков заставил молодого помощника невольно отступить на полшага.
Таких слов с меня хватит и одного раза, — чеканил он каждое слово. — На улице не смей произносить ни звука. Если, конечно, тебе твоя голова на плечах дороже тех рун, над которыми ты возился последние дни.
Лицо юноши побелело, покраснело, а затем посинело; он опустил голову и забормотал что-то в оправдание, не смея больше возражать.
Помощник с веснушками поспешил сгладить углы и сменил тему:
Интересно, как там… госпожа командир Айлина. По идее, она вовсе не заклятый враг этих благородных господ…
Ломан больше не стал его отчитывать. Он вернулся к окну, на этот раз не вставая на табурет, просто стоял там и смотрел на едва заметные лучи света, пробивавшиеся сквозь щели забитых досками окон.
Все, что происходило снаружи, превратилось из-за досок в глухой гул, отчего дыхание трех взрослых людей в комнате казалось особенно отчётливым. Добавим к этому редкие возгласы удивления, которые издавал ребёнок в углу, завидев «яркий свет». Эти два звука существовали в одном помещении, но между ними пролегала пропасть, название которой Ломан не мог подобрать.
У нее нет с ними личной вражды, — молчав долгое время, произнес он наконец. Голос его звучал ровно, но под ним крылось тяжелое бремя. — Орден Рыцарей — это клинок империи, куда укажут, туда и ударит. Сломается клинок или станет мешать — его просто заменят на другой. Лишь бы она…
Он запнулся, будто подбирая слова или пытаясь убедить самого себя:
…не была слишком упрямой и не вставала ни у кого на пути. Обычная человеческая жизнь… неужели удастся спасти?
Это «удастся» прозвучало так тихо, что даже не коснулось пола. Фразу «будем надеяться» он так и не произнес вслух.
В углу комнаты Виннита уже немного потеряла интерес к «яркому свету». Она снова уселась на коврик, запрокинув маленькое лицо, и каждый раз, когда снаружи раздавался особенно громкий взрыв, моргала, после чего продолжала играть со своими пальцами или пыталась поймать пылинки, кружащиеся в лучах света, пробивавшихся сквозь щели в ставнях.
Для нее это было лишь затянувшимся шумным сумеречным часом, полным странных звезд. События за окном, переписывающие историю империи, и пылинка на ее ладони весили для нее абсолютно одинаково.
Лаборатория погрузилась в застывший полумрак. Лишь непрерывная вибрация пола напоминала находившимся внутри людям, что внешний мир выворачивают наизнанку и выжимают чьей-то невидимой рукой.
А пустые обещания Айлины вернуться через три недели вместе с пятивековой славой императорского рода Ромирати, казалось, неумолимо и медленно сгорали в этом «ярком свете» и грохоте.
Если беспорядок в лаборатории Ломана походил на глухой бас, пробивающийся сквозь толстые деревянные перекрытия, то происходящее в Королевской академии магии было чистейшим, всепоглощающим разрушением, воздействующим на все органы чувств.
Когда Роина выбежала из своего личного кабинета на верхнем этаже, коридор уже утратил былую строгость и величественность. Обломки декоративного камня откололись от краев свода и рассыпались по полу в пыль; портреты прежних ректоров перекосило от толчков или они вовсе сорвались со стен, а стекла в рамах потрескались паутиной. Она не успела добежать до поворота, как ее ноздрей коснулся запах крови, смешанный с гарью паленой ткани и пролитой на пол кислотной отравы — словно тонкая нить затерялась в мотке спутанных ниток, но обоняние безошибочно вычленило именно ее.
Студенты и преподаватели в мантиях самых разных цветов сбились в бурные людские потоки, бежали, толкаясь и наступая друг другу на подолы мантий. Кто-то прижимал к груди тяжелые фолианты, кто-то наклонялся, чтобы поднять упавшего товарища, но не успевал, смываемый толпой, а остальные просто слепо следовали за людским морем вглубь зданий или к выходам, хотя снаружи бушевало точно такое же пламя.
Она шла против течения, крепко сжимая Посох из красного драконьего дерева. Шаги ее были быстры, подол темно-синей мантии то и дело задевал разбросанный по полу мусор и сидящих впотьмах плачущих людей, но она не останавливалась и даже не смотрела по сторонам.
Ее взгляд был прикован к арке, ведущей в дворцовый квартал. Сейчас всю свою энергию она направила на выполнение единственной задачи — «добраться до отца», на остальное просто не оставалось резервов.
Миновав главный двор, она воочию оценила масштабы нападения. Центральное Святилище академии — возвышающаяся белая остроконечная башня, испещренная древними защитными рунами, — было укутано полупрозрачным бледно-золотым куполом, по поверхности которого беспрестанно пробегали рябь и волны. Это работало совместное оборонительное заклинание, возведенное старшими магами академии.
Над куполом небо пестрело ослепительными траекториями: магические снаряды, выпущенные с позиций мятежников, оставляли за собой разноцветные хвосты, большинство из них врезалось в защитную сферу, взрываясь расходящимися цветными кругами и издавая пронзительный, зубодробительный свист; редкие счастливые исключения пробивали оборону и падали на вспомогательные здания или сады вокруг Святилища, мгновенно взметая столбы пламени и дыма.
У главных дверей Святилища уже вовсю гремел бой: лязг оружия, звон стали и грохот заклинаний слились в единый гул. Впотьмах угадывались фигуры мятежников в разномастных доспехах, рубящихся со стражами-магами академии и горсткой оставшихся придворных телохранителей, отчаянно пытавшихся удержать строй. На улицах и площадях вдали отсюда зарево пожаров выхватывало из тьмы хаотичные фигуры мародеров, занимавшихся грабежом и поджогами.
В смутное время никогда не бывает недостатка в желающих поживиться.
Под непрерывными ударами защитный купол истончался и мигал, точно мятый-перемятый лист бумаги; он еще держался, но ненадолго. Бросив лишь один взгляд, Роина сделала вывод: крушение было вопросом времени, скорее всего — считанных минут.
Она пригнулась, двигаясь вдоль края двора по тени от статуй и кустарников. Несколько блуждающих магических сгустков пронеслись над самой ее головой, опалив волосы горячим ветром; сорванный взрывом осколок камня чиркнул по плечу и разлетелся вдревесину о колонну позади нее.
Она не уклонялась. Траектории были слишком хаотичны, попытки маневрировать могли лишь завести ее под следующий удар. Она лишь сильнее сжала посох, поддерживая собственную защиту и направляя часть магии в стопы, чтобы с помощью энергии Синергетическая школа гасить передающиеся от земли толчки и сохранять ровный темп бега.
По дороге к дворцовому кварталу следы разрушений становились всё более устрашающими. Некогда безупречный Королевский проспект был усеян обломками и поваленными фонарными столбами; изящные статуи переломило пополам; то тут, то там на обочинах валялись трупы — попадались как слуги в придворных ливреях, так и мятежники в доспехах. Запах крови стоял такой густой, что на вкус казался железным. Империи потребовались долгие годы, чтобы вырастить эту дорогу такой величественной, и всего один полдень, чтобы изблевать ее обратно.
Перед ней вырос величественный комплекс главного императорского дворца. Однако огромные золоченые створки парадных дверей, способные пропустить слона, оказались искорежены, а одна половина и вовсе отсутствовала. Из проема волнами выкатывался яростный рев битвы, перемежаемый криками ужаса, яростными воплями, магическими взрывами и стонами перенапряженных несущих конструкций здания.
Роина бросилась внутрь.
В просторном зале некогда величественные колонны, фрески и огромные свисающие гобелены были либо объяты пламенем, либо покрыты следами копоти и трещинами. Хрустальная люстра рухнула на пол, осколки смешались с кровью, отражая хаотичные вспышки света.
Две группировки насмерть бились в этом сердце бывшей власти: с одной стороны — превосходящие силы мятежников в доспехах частных армий провинциальных аристократов, среди которых сновали подозрительные маги, промышлявшие грязными приемами; с другой — малочисленные, но невероятно упрямые остатки Императорской гвардии и горстка придворных магов, оставшихся преданными императору.
Сражение рассыпалось на отдельные очаги, единой линии фронта не существовало. Заклинания хаотично метались по залу, отбрасывая и разрывая на части любого неудачника, попавшегося под руку. Тело в роскошных одеждах верховного старейшины лежало у подножия тронного возвышения, а под ним растекалась лужа темно-алой крови.
Взгляд Роины выхватил боковую дверь за троном, ведущую в личные покои императора — туда, где вероятнее всего находился отец. Но путь преграждала ожесточенная схватка. Потратив меньше двух секунд на оценку обстановки, она уже трижды мысленно проложила маршрут.
В этот момент она ощутила на себе чей-то пронзительный взгляд.
У потрескавшейся колонны стоял высокий худой мужчина в темно-красной мантии, с черными завитками волос, падающими на лоб, и черным посохом из древесины ястребиного дерева в руке. Он не участвовал в общей свалке, просто стоял неподвижно, его темно-красные глаза скользили по полю боя, пока не зафиксировались точно на Роине, только что ворвавшейся в зал и лихорадочно выстраивающей маршрут.
Взгляды всех остальных вокруг были горячими — полными страха, гнева и жажды крови. Его же взгляд был холодным. Холод этот не таил в себе злобы, скорее напоминая коллекционера, разглядывающего за стеклом еще не оцененную вещицу.
Керк Адемо.
Роина не знала его, но инстинктивно почувствовала опасность. Мешкать было нельзя. Сделав глубокий вдох и крепко сжав посох, она резко рванула с места, клином врезаясь в самую гущу схватки.
Шаг первый: активировалось заклинание Синергетическая школа. Взмахнув кончиком посоха, она невидимой силой сорвала с пола обрывок тяжелого гобелена и швырнула его на ближайшую группу мятежников, зажавших в тиски гвардейца, на мгновение закрыв им обзор и вызвав бурю ругани и беспорядка.
Шаг второй: иллюзия. Там, где промелькнула ее фигура, остался один или два блеклых остаточных силуэта, исчезавших меньше чем за секунду и метавшихся в разные стороны, чтобы сбить с толку возможных стрелков.
Шаг третий: магия аннигиляции. Путь преграждала небольшая каменная колонна, уже изрядно расшатанная предыдущими магическими ударами. Кончик посоха выплеснул сгусток концентрированного темного света, который аккуратно разрезал колонну изнутри по слабым точкам структуры; та бесшумно рассыпалась на аккуратные блоки и обрушилась, удачно перекрыв дорогу подкреплению мятежников с фланга.
Движения девушки были быстрыми и точными, без единого лишнего движения; в поле зрения оставались лишь целевой маршрут и препятствия, которые требовалось устранить или использовать по пути.
Блуждающий огненный шар пролетел в считанных сантиметрах за ее спиной, жаркая волна заставила ее пошатнуться, подол мантии мгновенно обуглился, а кожа запылала от боли.
Сжав зубы и не оглядываясь, она использовала инерцию от толчка для кувырка вперед, а поднимаясь на ноги, взмахнула посохом в дуговом ударе — полупрозрачный энергетический щит отвел в сторону топор, летевший ей в бок. Воинам-мятежникам с топором пришлось отступить под натиском выпущенной ею следом ударной волны, опрокинув стоявшего позади соратника.
Ближе. До боковой двери оставалось чуть больше двух десятков шагов. Но здесь бой шел с наибольшим ожесточением: трупы громоздились горами, обе стороны отчаянно цеплялись за горловую точку, ведущую вглубь дворца.
Мужчина в красном по-прежнему стоял на прежнем месте, его взгляд медленно следовал за перемещениями девушки, но сам он не вмешивался. В этом внимании сквозило всё больше любопытства, словно игрок за доской впервые заметил доселе незамеченную фигуру и не спеша просчитывал ее ходы.
Роине было плевать на его интерес. Она видела, как у боковой двери трое элитных бойцов мятежников совместными усилиями наседают на двух оставшихся в живых верных гвардейцев, причем один из стражей уже стоял на одном колени.
Оценка остатка магии, расчет угла прорыва, анализ возможных ответных действий противника — все три задачи слились в единое мгновение и были решены.
http://bllate.org/book/30755/3750405
Готово:
