Тот самый золотистый силуэт, что по-прежнему стоял на высокой лестнице, проводил взглядом удаляющиеся поспешные шаги. Он немного поправил то, что держал в руках, а золотые зрачки следили за убегающей спиной мальчика, на мгновение задержавшись на древней книге, которую тот сжимал в руках.
Мальчик подбежал к длинному столу, заваленному бумагами.
— Господин! Господин! — он задрал голову, высоко подняв толстый фолиант и встав на цыпочки, из-за чего покачнулся. — Я хочу взять эту книгу!
Седовласый старик-смотритель медленно поднял голову от рукописей. Его сухие пальцы поправили сползшие на кончик носа очки в хрустальной оправе, а мутный взгляд на мгновение задержался на мальчике.
— Не дам, — голос старика был сухим, словно шорох трущейся друг о друга кожи. — Все материалы из сектора Древних реликвий не выдаются. Разрешено читать только здесь, в читальном зале. Бумага и перья предоставляются библиотекой, запись о содержании обязательна.
— Что? — мальчик крепче прижал книгу к груди, его голос сорвался на крик. — Почему? Я просто хочу взять её почитать! Я буду очень бережно с ней обращаться! Мой отец…
— Нельзя, — старик решительно покачал головой. — Правила есть правила, дитя. Оставь здесь, иди и садись вон там.
Он протянул сухой палец, указывая на пустые места в читальной зоне, где уже были разложены пергаменты и гусиные перья.
— Но! — мальчик продолжал крепко обнимать книгу. — Я долго изучал эту тему в академии, это самые важные первичные данные! Умоляю вас, позвольте взять её всего на день, всего на один день!
— Нет, — старик перестал смотреть на него и снова склонился над рукописями. — Нарушение правил не сойдет с рук ни мне, ни тебе. Дитя, положи книгу.
В тот момент, когда кровь ударила мальчику в голову, залив шею и уши, а в мозгу лихорадочно завертелись мысли, стоит ли бежать за помощью к отцу или сестре…
Скрип.
Тяжелые двери библиотеки с грохотом распахнулись, издав резкий, скрежещущий звук.
Силуэт, пошатываясь, ворвался внутрь и тяжело ударился о порог.
Коренастая и до боли знакомая фигура — Доман.
От спины до плеч его тело было пронзено несколькими короткими арбалетными болтами. Черные древки торчали из его служебной одежды, разрывая ткань и обнажая холодные металлические наконечники. Некоторые вошли по самое оперение, другие лишь слегка, и каждое из них расплывалось вокруг темным, быстро увеличивающимся пятном крови.
Кровь, темно-красная кровь, медленно стекала вдоль древков и капля за каплей разбивалась о серый мраморный пол.
Кап. Кап. Кап.
Когда Доман повернул лицо, оно было искажено невыносимой болью и потерей крови. Губы дрожали, из уголков рта сочилась кровавая пена. Его глаза, подернутые красной пеленой, в муках отчаянно пытались что-то найти.
И наконец, нашли.
Остановились на лице мальчика, на котором испуг полностью вытеснил недавнюю обиду.
Он увидел его. Доман словно испытал облегчение, будто наконец выполнил важнейшее задание. Он открыл рот, издав невнятный хрип, и поднял свою грубую, испачканную собственной кровью руку, тщетно протягивая её в сторону мальчика. В выражении его искаженного лица читались предельная тревога и призыв к действию.
Из горла вырвался ещё один звук. Тело сделало шаткий шаг вперед.
Всего один шаг.
Свет в его глазах мгновенно померк и погас.
Огромное тело, лишившись опоры, тяжело рухнуло на пол.
Бух!
Дрожь от удара тела о землю пронеслась по всей библиотеке.
Человек застыл навсегда. Темно-красная кровь быстро растекалась под ним, края кровавой лужи медленно заползали в щели между каменными плитами.
За стойкой смотрителя гусиное перо выпало из рук седого старика, оставив на бумаге огромное кляксу.
Девочка, стоявшая у дверей и прижимавшая к себе хрустальную шкатулку, замерла: улыбка исчезла, звуки стихли, всё живое, что минуту назад было на её лице, словно провалилось сквозь землю. Она прижала шкатулку к груди, отступила на шаг, затем ещё на один, пока её спина не врезалась в холодную каменную стену. Рот был открыт, но из него не донеслось ни звука.
Мальчик стоял на месте, всё ещё сжимая в руках древнюю книгу.
Он смотрел на знакомую до боли фигуру, утыканную черными стрелами — фигуру, которая теперь замерла и больше никогда ему не ответит.
Хаос только начинался.
Оцепенение, вызванное внезапной смертью, не успело пройти, как было разорвано в клочья ещё более грубой силой.
Несколько фигур в черных облегающих костюмах и холодных масках ворвались внутрь, словно осенний ветер. Их движения были стремительны, а снаряжение — безупречно: стандартная легкая броня с защитным покрытием от магии, в руках — арбалеты и кинжалы, от которых веяло холодом, а с лезвий капала кровь.
Двое, бежавших первыми, окинули взглядом читальный зал и мгновенно уставились на детей.
На бледного как мел мальчика с толстой книгой в руках и на короткостриженую девочку, которая, не двигаясь, прижимала к себе шкатулку у стены.
— Вот они! — вырвался хриплый голос из-под маски.
Они рванулись вперед.
В голове у мальчика погасли все звуки, осталась лишь одна ясная команда:
Нельзя здесь умирать.
Он зажал тяжелую книгу под мышкой, правой рукой схватил посох из черного дерева и с силой ударил им об пол.
— Синергетическая школа: Земляной заслон!
Желтоватое свечение вырвалось из навершия посоха и взорвалось — самая базовая магия Синергетической школы, использующая магическую энергию для создания временного препятствия. В трех шагах перед ними пол глухо загудел, и из щелей между камнями хлынул желтый поток грязи и камней, за секунду выстроив стену высотой по пояс.
Нападавшие, бежавшие впереди, не успели затормозить и с глухим стуком врезались в груду земли, подняв облако пыли.
— Бежим! — мальчик почувствовал, как сила утекает из посоха, а рука налилась тяжестью, но не обратил на это внимания. Он схватил девочку за холодное запястье и бросился к маленькой боковой двери в глубине библиотеки.
Позади раздавались звуки ударов, скрежет опрокинутых столов и проклятия. Эта примитивная преграда задержала их всего на три-пять секунд.
Он втолкнул её в дверь, ведущую в служебные помещения дворца.
В лицо ударил закатный осенний свет, окрашенный в кровавые тона. Снаружи находился внутренний дворик, соединенный с конюшнями и служебными проходами. Коричневый военный конь, с которого только что сняли упряжь, беспокойно переминался у коновязи.
Не раздумывая, он направил посох на встревоженное животное:
— Синергетическая школа: Умиротворение!
Волна успокаивающей энергии накрыла коня. Мальчик не стал проверять результат, сжал зубы и, опираясь на посох, изо всех сил запрыгнул в седло, тут же подтянув за собой девочку.
— Но! — он ударил кулаком по шее коня.
Испуганное животное заржало, встало на дыбы и рвануло вперед.
Мальчик изо всех сил вцепился в поводья, зажав посох в локтевом сгибе, а книгу — в руках. Девочка сзади крепко обхватила его за пояс, её тело сильно дрожало, но она не выпускала из рук хрустальную шкатулку.
Военный конь вылетел из внутреннего двора на дорогу, ведущую к дворцовым воротам. В центре Императорской Столицы, окутанной сумерками, царило необычное напряжение. Прохожие спешили, их лица были полны тревоги, а вдалеке слышался топот копыт, подобный грому.
Сердце колотилось в ребра, каждый удар был всё сильнее. Быстрее. Ещё быстрее.
Нужно найти отца — зал заседаний главного дворца находится за тронным залом.
Он без оглядки гнал коня по мощеной дороге дворцового комплекса. Но когда он завернул за площадь у знакомых дворцовых ворот и через длинные тени зданий, отбрасываемые заходящим солнцем, увидел дорогу, ведущую к главному дворцу…
Он застыл в седле.
Он резко натянул поводья, заставив коня проскрежетать копытами по камням.
Это не был почетный эскорт его отца, каким он помнил его с детства.
Отряд вооруженной до зубов черной императорской гвардии вел группу людей в парадных одеждах, с трудом спускаясь по длинной каменной лестнице главного дворца.
Впереди всех, скрестив длинные алебарды за спиной и спотыкаясь, шел его отец. Тот самый человек, который вечно был занят, чье суровое лицо всегда казалось мальчику чужим. Сейчас его аристократическая шелковая мантия была в полном беспорядке.
Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, мужчина средних лет, идущий с поникшей спиной, внезапно поднял голову и посмотрел в сторону, откуда доносилось ржание коня.
Его налитые кровью глаза за мгновение преодолели сто шагов и точно выхватили два маленьких силуэта на коне, притаившихся в тени бокового дворца.
Его лицо, всегда сохранявшее невозмутимость, в одно мгновение исказилось — страх, отчаяние и даже мольба проступили на нем.
Не обращая внимания на алебарды и окрики охраны, он резко развернулся, вырвался из захвата и, вложив в голос всё, что осталось в груди, закричал:
— Уходите! — Живо уходите!!! —
Последнее слово ещё не успело стихнуть, как двое дюжих воинов навалились на него сзади, сдавили шею и с силой прижали лицом к холодным каменным ступеням.
Мальчик видел всё это.
Его глаза были прикованы к фигуре отца, которую прижали к земле, а затем потащили прочь, и одновременно метались по площади, где в сумерках мелькали другие темные силуэты солдат.
Последний взгляд отца — он никогда не видел, чтобы отец так смотрел на него.
Сзади послышался всхлип сестры, руки, обнимавшие его пояс, судорожно сжались.
Уходите. Быстрее.
Голова была заполнена лишь этой мыслью, места для другого не осталось.
Он сжал зубы, в носу защипало, а глаза налились жаром. Он изо всех сил пнул коня пятками, и тот, взревев от боли, сорвался с места, несясь к скрытому логистическому проходу, который, как он помнил, вел к внешним стенам. Он прижался к шее коня, одной рукой управляя поводьями, а другой прижимая посох и древнюю книгу.
Посох в его руках начал нагреваться, и, доверившись интуиции, он активировал простейшее заклинание Синергетической школы — Укрепление, неуклюже направляя коня подальше от скользких участков.
Ветер свистел в ушах. Дворцовые стены, посты охраны, закрывающиеся ворота — всё проносилось мимо. Он ничего не видел, лишь гнал испуганного коня в сторону самой дальней точки внешнего города, скрытой сумерками.
Он не знал, как им удалось проскочить через последние боковые ворота, которые не успели закрыть из-за начавшейся суматохи. Лишь когда в лицо ударил холодный воздух, пахнущий землей и полевой травой, а впереди открылись просторы равнин, он позволил себе обернуться. Высокие и мрачные очертания Императорской Столицы на фоне темно-пурпурного заката становились всё меньше и меньше.
http://bllate.org/book/30755/3750394
Готово:
