Её губы дрожали, но она всё же с трудом выдавила:
— Я и дочь семьи Линь — всего лишь подруги с детства…
Нельзя признаваться! Сейчас признаться — себе же хуже!
Цзи Ланьси прикрыла рот платком и с притворным изумлением воскликнула:
— Сестрица, чего же ты так испугалась? Я ведь просто так, ради забавы, кое-что сказала. И я, и отец прекрасно видим, как ты предана нашему дому.
Сначала напугать её. Потом, когда уедут из столицы, если сейчас ничего не предпринять, она может стать серьёзной угрозой.
Шэнь Ваньжоу тихо ответила:
— Да, сестрица непременно будет благодарна за милость приёмного отца.
Цзи Ланьси встала:
— Ладно, сегодня я устала, пойду. До Ляодуна осталось недолго — заранее поздравляю сестрицу с предстоящей свадьбой.
Не дожидаясь ответа Шэнь Ваньжоу, она развернулась и вышла.
Шэнь Ваньжоу была связующим звеном между семьёй Цзи и принцем Руи. Цзи Шэн сейчас на императорском дворе поддерживал принца Руи в его противостоянии с наследным принцем — всё шло в точности по сюжету оригинала. Пока что основные события, кроме любовной линии, следовало оставить без изменений: Цзи Ланьси боялась, что слишком раннее вмешательство может всё испортить. А с её помощью Чжао Янь, возможно, взойдёт на престол ещё быстрее, чем в книге.
Она как раз размышляла, как бы в Ляодуне проявить заботу о Чжао Яне, как вдруг к ней подбежал слуга. Увидев её, он немедленно поклонился:
— Ваше высочество! Прошу вас скорее вернуться во дворец!
Цзи Ланьси слегка нахмурилась:
— Что случилось?
Перед ней стоял Ло Сунь — личный слуга Чжао Яня. Убедившись, что вокруг никого нет, он тихо сказал:
— Нурганьская дуся нарушила границу и, похоже, замышляет мятеж. Его величество в ярости и приказал вашему супругу немедленно отправиться в удел для подавления беспорядков. Завтра утром вы с принцем должны выехать!
Цзи Ланьси замерла на месте:
— Дело действительно так плохо? Почему бы не отправить сначала три гарнизона Цзяньчжоу для сдерживания?
В оригинале Чжао Янь примерно в это время и отправлялся в удел, но тогда не было никакого мятежа Нурганьской дуси. В книге они выезжали из Шэнцзина в начале пятого месяца и добирались до Кайпина в Ляодуне почти два месяца. А теперь император торопит их выехать ещё в конце четвёртого месяца — будто гонит прочь.
Ло Сунь махнул рукой:
— Откуда нам, простым слугам, знать военные тайны? Но я слышал, как принц говорил: Ляодун давно без присмотра, никто не ведает хозяйством. Его величество давно хотел поручить управление этой землёй одному из сыновей. Не волнуйтесь, ваше высочество, принц был совершенно спокоен — наверное, всё не так уж страшно.
Да уж, если бы Чжао Янь был взволнован — это было бы чудом. Он, наверное, только рад возможности как можно скорее занять пост. Цзи Ланьси решила не вмешиваться и вернулась во дворец.
У ворот резиденции принца Су стоял длинный ряд повозок — их было не меньше двадцати, каждая запряжена двумя крепкими конями. Слуги суетились, спеша запихивать в повозки одеяла и жаровни. Двое носильщиков несли резной сундук из тополёвой древесины. Цзи Ланьси остановила их:
— Что в этом ящике?
Один из носильщиков почтительно ответил:
— Ваше высочество, там лежат ритуальные сосуды из железа и бронзы.
Цзи Ланьси принюхалась — в воздухе ощущался лёгкий запах животного жира и характерный холодный металлический аромат железа. Она хорошо знала этот запах — он часто встречался у Цзиньиweiских гвардейцев.
Внутри, скорее всего, хранилось оружие, тайно собранное Чжао Янем. Неизвестно, где он его раздобыл, но теперь, когда он уезжал так далеко от императора, скрывать больше не собирался. В государстве Дачжэн добыча соли и плавка железа находились под строгим контролем казны и осуществлялись наследственными мастерами-металлургами. Из-за высоких налогов их энтузиазм был низок, и производимое железо часто оказывалось низкокачественным — «зелёным» или «жёлтым», не говоря уже о стали.
Ляодун же славился обилием железных рудников. Первым делом там следовало построить доменные печи, чтобы начать выпускать оружие и вооружить армию. В прошлой жизни Цзи Ланьси была инженером, и кое-что о примитивной металлургии знала. Попробует — и обязательно получится.
У ворот стоял Лоу Аньхай и сверял список с упаковываемыми вещами. После ухода управляющего ему, советнику, пришлось взять на себя и внутренние дела. Дворец принца Су был мал, да и средств не хватало — не могли позволить себе держать праздного книжника. Увидев Цзи Ланьси, он приветливо поклонился:
— Приветствую ваше высочество! Принц ждёт вас в кабинете.
Цзи Ланьси с грустью посмотрела на будущего великого канцлера. Лоу Аньхай был первым в списке выпускников императорских экзаменов седьмого года эпохи Юаньшо — тогда ему едва исполнилось двадцать, и он наслаждался славой: «Конь подо мной скачет в весеннем ветру, и за день я обозреваю все цветы Чанъаня». Однако он не стремился к карьерным высотам и славе, а мечтал о реальных переменах ради блага народа. Поэтому он не вступил ни во фракцию Чэнь, ни в евнуховскую партию — и, естественно, карьера не задалась. В итоге министерство по назначениям отправило его советником к Чжао Яню, и все его знакомые тайно сокрушались: такой талант — и пропадёт в провинции.
Никто не знал, что именно это «понижение» станет для него судьбоносным. Когда Чжао Янь поднял мятеж, именно Лоу Аньхай разработал для него стратегию. Он был мастером астрологии и искусства Цимэнь Дуньцзя, обладал талантом Чжугэ Ляна и стал одним из важнейших советников Чжао Яня на раннем этапе. В оригинале он также был самым презирающим Цзи Ланьси — дочь евнуха не заслуживала его уважения.
Цзи Ланьси улыбнулась:
— Благодарю, господин Лоу.
После обычных вежливых приветствий они двинулись к кабинету. По дороге она как бы невзначай спросила:
— Почему его величество так торопит принца в Ляодун? Всё так неожиданно — даже подготовиться толком не успели. Совсем непонятно.
Нурганьская дуся охвачена борьбой за власть между двумя наследниками, из-за чего граница неспокойна. Император направляет сына укреплять рубежи, а три гарнизона Цзяньчжоу должны стабилизировать ситуацию. Конечно, Лоу Аньхаю было лень объяснять всё это Цзи Ланьси, и он уклончиво ответил:
— Не волнуйтесь, ваше высочество. Сначала едут только люди, а всё остальное пришлют позже. Мы возьмём много стражников и поедем по официальной дороге — ничего не случится.
Цзи Ланьси мягко произнесла:
— О, разве что я слишком тревожусь.
В кабинете у окна стоял человек — высокий и стройный. Это был Чжао Янь.
Он бросил на Цзи Ланьси косой взгляд, от которого у неё по коже побежали мурашки, затем отвёл глаза и жестом освободил их от поклона:
— Сегодня утром кто-то с дубиной ворвался в резиденцию наследного принца, ранил трёх стражников и был арестован. Его величество приказал провести расследование. Цзи Шэн со своими гвардейцами занимается этим делом.
Цзи Ланьси опешила. Это же событие в оригинале происходило уже после отъезда Чжао Яня! Почему оно ускорилось?
Лоу Аньхай тоже удивился. Зачем принц рассказывает об этом Цзи Ланьси? Неужели он хочет выдать свои замыслы? Он уже хотел вмешаться, но Чжао Янь повернулся к жене и спросил:
— Есть ли у тебя какие-нибудь сведения?
Тон был не насмешливый, а вполне серьёзный.
Лоу Аньхай изумился. Зачем спрашивать эту женщину из внутренних покоев? Что она может знать от Цзи Шэна?
Девушка задумалась, опустив ресницы, которые дрожали, словно крылья бабочки. Наконец, с лёгким колебанием, она сказала:
— Независимо от причины, этот инцидент означает, что конфликт между наследным принцем и принцем Руи вот-вот вспыхнет. Вы, мой супруг, поддерживаете принца Руи, и ваш отъезд из столицы — как дар небес. Вы уходите из водоворта событий, и нам остаётся лишь наблюдать за борьбой тигров. В столице всё уладит мой отец.
Чжао Янь кивнул:
— Хм. А сколько серебра ты сможешь выделить после прибытия в Ляодун?
Цзи Ланьси мысленно застонала. Этот негодяй даже на миг не забывает о её приданом!
Но ладно, лучше заплатить деньгами, чем жизнью. Сжав платок, она надула губы:
— Сколько понадобится супругу, столько и возьмёт. Всё равно…
Голос её стал тише комара:
— …всё моё — твоё.
В этих словах прозвучала лёгкая обида, почти детская, сама Цзи Ланьси этого не заметила. Чжао Янь взглянул на неё и, увидев её «жадное» выражение лица, нахмурился:
— Эти деньги пойдут на важные дела. Разве я когда-нибудь тратил их попусту? Не жалей — через некоторое время верну тебе с процентами.
«Да уж, не надо!» — подумала она. «Если вернёшь, как я буду держать тебя в долгу? Будущий император Тяньци — его долг куда ценнее нынешнего серебра!»
Она опустила голову и тихо сказала:
— О чём речь, супруг? Моё — твоё. Трати, как сочтёшь нужным.
От этих слов атмосфера в комнате значительно смягчилась.
Лоу Аньхай стоял в полном замешательстве. Ведь ещё недавно эти двое были заклятыми врагами! Как они вдруг начали так мило перебрасываться репликами, будто влюблённая парочка? И ещё — серебро! Неужели госпожа готова отдать своё приданое принцу? Вот уж точно — красота губит разум!
На следующий день, по приказу императора, принц Су со своей семьёй должен был немедленно отправиться в Ляодун, а всё имущество прислать позже. Поэтому, несмотря на спешку, выезжать нужно было вовремя. Ещё до рассвета, когда небо едва начало светлеть, обоз Чжао Яня покинул город.
Цзи Ланьси сидела в повозке и изучала карту. Путь в Ляодун действительно был долгим и опасным. Даже двигаясь по официальным дорогам и останавливаясь на станциях, можно было столкнуться с разбойниками, плохой погодой и ужасным состоянием дорог. Многие ссыльные, отправленные в Нинъгута, не доживали до места.
За пределами северо-восточного укрепления Линьлюйгуань начиналась настоящая «ничейная земля». Крупные банды грабили путников, а когда приходили войска — скрывались в горах, и поймать их было невозможно. Даже торговый дом «Шэнсин» отправлял караваны туда только под охраной самых опытных проводников.
У Чжао Яня было немало людей — вместе со стражей Цзи Ланьси их набралось около пятидесяти. Такой отряд внушал уважение и отпугивал разбойников.
Цзи Ланьси скучала, глядя в окно. За пределами столичной области раскинулись бескрайние зелёные поля. Крестьяне с удивлением смотрели на пышный обоз, а детишки с соплями на губах радостно бежали за повозками.
Впереди на высоком коне ехал Чжао Янь в лёгких кольчужных доспехах, подчёркивающих его мускулистую фигуру. Цзи Ланьси прочистила горло:
— Супруг, подойди, пожалуйста.
Чжао Янь слегка сжал бёдрами коня, и тот плавно отступил назад, поравнявшись с повозкой.
— Что случилось? — тихо спросил он.
Цзи Ланьси прошептала:
— Вчера отец передал мне весть из дворца: наследный принц в споре с принцем Руи держится в тени, но, вероятно, готовит какой-то ход. Если он хочет отрезать принцу Руи руку, то ударит именно во время твоего отъезда.
Принц Су — приёмный сын наложницы Шу, и, независимо от способностей, он — военачальник, правящий уделом. Императрица Чэнь, конечно, не желает видеть Чжао Яня укоренившимся в Ляодуне и союзником принца Руи. Значит, она обязательно предпримет что-то против него.
В оригинале это описывалось с точки зрения Шэнь Ваньжоу и было лишь намёком. Однажды, во время утреннего приветствия в доме принца Руи, пришла весть: «Принц Су попал в засаду по дороге». От страха супруга принца Су тяжело заболела. Услышав это, Шэнь Ваньжоу «почувствовала такую боль, будто умерла вместе с ним» и уронила чашку. За это её сурово отчитала супруга принца Руи.
Тонкие губы Чжао Яня сжались, лицо стало холодным.
— Императрица Чэнь хитра. Конечно, она что-то затевает.
Помолчав, он добавил:
— Не бойся. До Ляодуна я позабочусь о твоей безопасности.
Цзи Ланьси опустила занавеску. Похоже, Чжао Янь всё предусмотрел — и это хорошо. Но почему-то её смутило это «до Ляодуна»… Будто после прибытия он уже не будет её защищать.
Император, как всегда, мастер недоговорок — говорит лишь половину, а остальное заставляет додумывать.
Обоз шёл медленно, делая остановки. Через десять дней они наконец покинули Линьлюйгуань — так называемые «Ворота за пределами». Внутри границы каждые тридцать ли стояла станция, где можно было отдохнуть и пополнить запасы. За воротами же простиралась пустыня: дорога превратилась в грязную тропу, едва вмещающую одну повозку, станции стали редкими — по одной на шестьдесят ли, и большую часть времени приходилось ночевать под открытым небом.
http://bllate.org/book/3075/339790
Готово:
