Оба медленно направились к алтарю в цветочном зале. Гости свадебного пира давно уже заняли свои места и, завидев Чжао Яня, дружно подняли руки в торжественном приветствии:
— Поздравляем принца Су с обретением прекрасной супруги! Желаем принцу Су и принцессе Су долгих лет счастья и гармонии!
Чжао Янь всегда славился непринуждённостью, поэтому на свадьбе, помимо нескольких столов с гостями и советниками, никого больше не было. Лица присутствующих выражали самые разные чувства: одни искренне восхищались, другие радовались, третьи едва скрывали гнев. Вдруг чей-то взгляд уколол её, словно острый шип.
Цзи Ланьси обернулась и увидела молодого человека в нарядном сине-голубом халате — высокого, статного, с тонкими чертами лица. Заметив, что она смотрит на него, он вежливо поклонился.
Лоу Аньхай — будущий глава императорского кабинета Чжао Яня и один из тех, кто питал к ней самую лютую неприязнь.
Церемониймейстер велел молодожёнам поклониться друг другу: принц стоял на востоке, принцесса — на западе. Сначала они поднесли друг другу золотые кубки, а затем выпили вино из соединённых чашек, символизируя слияние двух судеб в единое целое.
Чжао Янь поднял с лица Цзи Ланьси красный свадебный покров.
На голове новобрачной сияла золотая корона с фениксами, брови украшал яркий узор в виде цветка хайтан, губы были нежно подкрашены, а пальцы — тонкие и изящные. Она была прекрасна, словно божественная дева с гор Ушань.
Однако выражение лица Чжао Яня не дрогнуло. Он оставался таким же спокойным, даже слегка уставшим, будто перед ним стояла не живая красавица, а лишь прах и кости.
Все про себя подумали: «Не зря же его зовут принцем Су — ветреный, обаятельный, но невозмутимый даже перед такой красотой». И снова раздались поздравления:
— Персик цветёт, цветы пылают! Дева выходит замуж — да будет счастлив её дом!
— Ведите в брачные покои!
Полная женщина — «цюаньфу», имеющая живых родителей и детей и потому символизирующая полноту счастья, — с улыбкой повела Цзи Ланьси прочь, оставив Чжао Яня принимать гостей. За спиной у неё цветочный зал мгновенно ожил: советники и гости вскочили с мест, приглашая принца выпить.
Цзи Ланьси оглянулась. Чжао Янь стоял на месте — высокий, стройный, окружённый шумом и весельем, но за его спиной была лишь пустота.
*
Долгие и утомительные обряды растянулись с полудня до ночи. Едва Цзи Ланьси толкнула дверь спальни, как к ней тут же бросились Юэминь и Маньчжи — единственные служанки, которых она взяла с собой из родного дома, вместе с отрядом охраны. Остальных слуг оставили в поместье Цзи.
— Госпожа… то есть принцесса! — запричитала Маньчжи. — Корона тяжёлая? Позвольте, я подержу её немного!
Золотая корона с фениксами была частью парадного убора высокопоставленной дамы и весила не меньше десяти цзинь — около пяти килограммов. К счастью, её надевали лишь на свадьбу и при аудиенциях у императора с императрицей, иначе можно было бы и хребет сломать.
Цзи Ланьси махнула рукой — ей хотелось лишь лечь отдохнуть. Свадебная спальня была почти пуста: несколько столов, стульев, ширма — и больше ничего. Лишь парные свечи с драконами и фениксами и иероглифы «си» («радость»), наклеенные на стены, напоминали, что здесь идёт свадьба.
На покрывале золотыми нитями были вышиты сплетённые шеями утки-мандаринки. Цзи Ланьси провела по вышивке пальцем и нащупала что-то твёрдое. Раскрыв мешочек, она обнаружила внутри зелёный горошек. В Да Чжэн считалось дурной приметой оставлять брачное ложе пустым, поэтому перед приходом молодожёнов туда клали мешочек с бобами — как символ будущего многочисленного потомства.
Отдохнув немного на кровати, Цзи Ланьси мягко сказала служанкам:
— Помогите снять свадебное платье и корону.
Юэминь удивилась:
— Принцесса, ни в коем случае! Этот наряд можно снимать только после того, как принц войдёт в комнату!
Цзи Ланьси слабо улыбнулась:
— Не нужно ждать. Сегодня… он не придёт.
В глазах Юэминь мелькнула тревога:
— Принцесса, не думайте лишнего. Вы сегодня так прекрасны — как принц может вас не полюбить?
Но сама она уже давно чувствовала: свадьба была назначена чересчур поспешно. Императорская церемония, подготовленная всего за двадцать дней! Да и сама Цзи Ланьси не проявляла ни радости, ни застенчивости, свойственных невесте, — она была спокойна, будто всё заранее знала. А реакция принца Су в зале была холодной и сдержанной.
Возможно… возможно, этот брак — всего лишь сделка!
Юэминь часто мечтала: её госпожа умна, красива, умеет вести дела, писать стихи и каллиграфию — каким же должен быть её суженый? Наверняка — герой, достойный легенд!
А вместо этого… госпожа сама себя пожертвовала!
Юэминь почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Цзи Ланьси тем временем сняла с волос золотую шпильку и с лёгкой иронией подумала:
— Не плачь. Ведь сегодня мой счастливый день.
И правда — сегодня действительно счастливый день. Если бы она вышла замуж не за Чжао Яня, а за кого-то другого, то в день его восшествия на престол первыми под топор попали бы именно Цзи. А так — хоть есть шанс выиграть время и действовать шаг за шагом.
Но в доме принца Су порядка меньше, чем в доме Цзи. Если сегодня Чжао Янь действительно не придёт в её покои, завтра об этом заговорит весь Шэнцзин. Пойдут злые сплетни. Завистницы, которые до сих пор восхищались её красотой, теперь будут смеяться: «Что с того, что красива? Не смогла удержать мужа!»
Цзи Ланьси сняла лишь чёрный верхний халат, оставшись в светло-персиковом нижнем платье, и велела Юэминь и Маньчжи растереть чернила.
Она вытянула белоснежное запястье и при свете свадебных свечей начала писать. У неё оставалось ещё несколько глав для сборника рассказов «Сити жи шутан», и если не написать их сейчас, рукопись не успеет добраться из Ляодуна в Шэнцзин до Нового года.
Ещё до перерождения Цзи Ланьси отлично владела каллиграфией, а здесь полюбила её ещё больше. Письмо успокаивало душу и было зеркалом характера: в нём отражались воля и стремления человека.
Те, кто пишет смело, изливают мощь из груди прямо в кисть — их иероглифы величественны и великолепны. Те, кто пишет спокойно, обладают зрелой внутренней силой — их письмо искренне и свободно.
Цзи Ланьси видела почерк Чжао Яня.
Однажды она попросила отца принести ей стихи, написанные Чжао Янем в Государственной академии. Его иероглифы стремились к округлости и аккуратности, полны были продуманной выверенности, но в изломах и поворотах всё равно прорывалась скрытая острота.
Тот, кто понимает суть, сразу видит: эта острота неудержима.
Будущий император, прославившийся фразой «Возрождение или гибель — решает Небо и Земля», сейчас был всего лишь презренным побочным сыном, вынужденным выживать в щелях придворных интриг.
Свечи потрескивали в темноте, а тёмно-красный воск уже застыл на подсвечниках.
Цзи Ланьси размяла уставшее запястье и в конце рукописи написала строку из стихотворения: «Когда дерево зацветёт и принесёт плоды, вспомни того, кто сажал цветы».
Теперь было около полуночи, и шум с переднего двора постепенно стихал в ночи. Похоже, Чжао Янь точно не придёт.
Цзи Ланьси лишь надеялась, что император вспомнит о её семье, когда та отдаст ему всё до последней монеты. Пусть отец уйдёт в отставку и вернётся в родные края, а её саму отпустят из дворца. У будущего императора будет множество возлюбленных — неужели ему так уж нужна дочь врага в гареме? Пусть они с отцом исчезнут с лица земли, оставшись в забвении.
Цзи Ланьси мечтала поскорее найти возможность помочь Чжао Яню — предоставить ему военные средства, продовольствие, боеприпасы. А потом, изображая добродетельную и скромную супругу, тихо подыскать ему несколько красивых наложниц. Пусть у него через три года будет два сына-богатыря, а заодно и наследники уже распланированы.
Ведь в книге Чжао Янь описан как император, чтящий верность и заслуги. Если она окажет ему столько услуг, жизнь свою она точно спасёт!
С этими мыслями Цзи Ланьси велела служанкам ложиться спать, сняла вышитые туфли и задула свечу у изголовья.
В полудрёме её вдруг осенило:
«Эта двуспальная кровать… довольно удобна и для одного».
*
Малый кабинет в резиденции принца Су.
Лоу Аньхай тихо вошёл и, склонив голову, сказал:
— Ваше высочество, почему вы сегодня ночуете в кабинете?
Чжао Янь молча сидел на ложе. Его прямая спина напоминала меч, пронзающий тьму:
— Рядом со спальней не терплю, чтобы враг спокойно спал.
Лоу Аньхай покачал головой:
— Но нужно соблюдать приличия. Не боитесь, что Цзи Шэн завтра устроит вам препятствия? Говорят, он безумно любит дочь — приданое принцессы Су роскошнее, чем за сто лет не видывали.
Чжао Янь едва заметно усмехнулся. Любовь отца? Вряд ли. Цзи Шэн всегда был глубокомысленным. Он выдал дочь замуж, чтобы дать понять наложнице Шу: у него есть и другие варианты. Если Руи-вань не подходит — он начнёт поддерживать другого принца. А наложница Шу слишком жадна: не обожгётся ли, когда проглотит больше, чем может?
Впрочем, дочь Цзи — какая разница, какая именно? Взял в жёны — и ладно. Внешность неплохая. Пусть живёт в доме, лишь бы не передавала тайных сведений отцу. Какая-то женщина в гареме — разве она способна устроить бурю?
Они быстро оставили эти пустяки и перешли к делу.
У Чжао Яня в столице были несколько надёжных информаторов. Сегодня пришла весть: император уже подписал указ о его отправке в удел — в Ляодун.
Услышав это, Чжао Янь даже бровью не повёл — будто ожидал подобного. Он лишь кивнул:
— В Ляодуне суровые нравы, земли обширны, а людей мало. Воины трёх гарнизонов Цзяньчжоу — лучшие в империи.
В его словах даже слышалось удовлетворение. То, что для других — суровая и бедная земля, для него стало местом, где можно собрать мощную армию.
Лоу Аньхай вздохнул:
— Чтобы содержать армию, налогов Ляодуна явно не хватит.
Ляодун был малонаселён — значит, налоги скудны, а казна принца — мала. Да и земли там позволяли сеять лишь один урожай в год. В засуху или наводнение крестьяне оставались без хлеба и уходили в горы, становясь разбойниками.
Поэтому купцы, ездившие в Ляодун, всегда нанимали охрану. Но если удавалось благополучно довезти товар, прибыль от продажи соболиных шкур, медвежьих шкур и женьшеня могла возрасти в двадцать раз.
Правда, у Чжао Яня пока было мало людей. Лоу Аньхай, хоть и обладал талантом управлять государством, совершенно не разбирался в торговле.
Хотя Чжао Янь получал императорское жалованье и владел землями и лавками в Шэнцзине, военные расходы были словно таотие — бездонная пасть, которую не наполнить никаким золотом.
Чжао Янь лишь бросил на него взгляд — тёмный, глубокий:
— В Ляодуне много богачей. Как только князь обоснуется, они обязаны явиться с визитом.
Раз придут — пусть оставят шкуру.
Лоу Аньхай кивнул, хотя тревога всё ещё читалась на его лице. Но иного выхода не было:
— Тогда, ваше высочество, действуйте осмотрительно.
Склонившись в поклоне, он вышел.
Чжао Янь остался один в кабинете, погружённый в размышления.
*
После свадьбы Цзи Ланьси несколько дней провела в резиденции принца. Чжао Янь всё это время ночевал в кабинете, и они так и не встретились.
Зато к ней стали являться управляющие из деревенских поместий, улыбаясь и кланяясь новой принцессе Су. Цзи Ланьси с изумлением поняла: Чжао Янь хочет, чтобы она управляла домом? В древности женщины действительно вели хозяйство, но ведь они с Чжао Янем — фальшивая пара, да ещё и враги! Неужели он осмеливается доверить ей финансовую власть?
Увидев бухгалтерские книги, она всё поняла.
— Двести ши риса и цветная бумажная валюта на этот месяц… уже потрачены? — прижала она ладонь ко лбу, чувствуя боль в сердце. Жалованье принца Су было вдвое выше, чем у её отца Цзи Шэна, который занимал пост первого чиновника! Конечно, Цзи Шэн не жил на жалованье — ему ежедневно приносили мешки с золотом. Но двести ши — это десять тонн риса! И всё это Чжао Янь растранжирил до конца месяца?
Неужели он таотие, пожирающий серебро?
Управляющий, толстый и в шелковом халате из шуцзиня, явно наживался годами. Вероятно, он прикрывался покупками принца, чтобы обогатиться самому. Да и свадьба была скромной — обычный ужин! Неужели на неё ушло столько денег?
— Ваше высочество в начале четвёртого месяца купил чёрного сверчка-воина за тысячу лянов серебром, — кланялся управляющий. — Потом в переулке приобрёл пару говорящих майнов — ещё тысяча лянов. Ещё один самозаводной часы — сто лянов золотом…
Цзи Ланьси слушала с изумлением. Теперь понятно, почему наложница Шу никогда не воспринимала Чжао Яня всерьёз, а наследный принц с Руи-ванем не считали его соперником. Он мастерски притворялся беспечным повесой — и прятался за этой маской слишком хорошо и слишком глубоко.
http://bllate.org/book/3075/339784
Готово:
