За подземной рекой, у светового люка в своде пещеры, с наступлением ночи начала подниматься кристально чистая вода. На глубокой, безмятежной глади отражалась полная серебристая луна.
Низшие слуги из Металлического павильона споро и слаженно наполняли железные баки, а когда те наполнялись, старшие воины разом перемещали их в Магическое кольцо.
Шахтеры города Кубэ выстроились в длинную очередь. Весь день они отдыхали и копили силы, чтобы полностью подготовиться к ночной смене. Помимо простых рабочих, там были и дварфы — грубоватого вида существа в потемневших от времени доспехах, которые с топорами и молотами на плечах направлялись к новым выработкам Немого камня.
В это время, кроме Номера Один, никто не замечал, как в небе над головой начали собираться причудливые черные сгустки. Гряло нечто недоброе.
— Это что, Раса дварфов? — Номер Один стоял на большом валуне и смотрел на длинную колонну впереди. Слева двигались дварфы и люди, справа — стремительно бежали Тусоры. Потоки разделились, не мешая друг другу.
— Да, путь дварфов лежит к шахтам Немого камня, — Фэй плотнее закутала плащ, в подземелье было невыносимо холодно.
Дварфы были народом умным, но до крайности упрямым. Каждый год они могли днями и ночами спорить с казначеем города Кубэ о том, как именно распределять Немой камень. Этот камень был невероятно своенравным: кроме дварфов, никто не мог вытащить его из шахты целым. Внутри Немого камня бурлила слишком активная энергия, и простым рабочим было просто не под силу к нему прикоснуться.
Номер Один безразлично следовал за колонной:
— Если продолжать добычу такими темпами, не пройдет и сотни лет, как этот город исчезнет с лица земли.
Пока на кону стоит выгода, люди не отступят, а значит, в Кубэ никогда не найдут решения проблемы.
Фэй с грустью подумала о городе и о Тусорах:
— Но почему Тусоры каждую ночь собираются в одном направлении? Куда они держат путь?
Холодный голос Номера Один заставил температуру ночи упасть еще на несколько градусов:
— Они ищут выход.
— Выход? — Фэй не поняла, что именно он имел в виду.
Прямо перед ними мощная рука одного из Тусоров под светом Путеводного Фонаря внезапно скукожилась и изменила цвет. Вскоре Черный грязевой монстр, не выдержав маскировки, показал свое истинное обличье на глазах у всех.
— Берегись! Это Черный грязевой монстр!
— Повсюду Черные грязевые монстры! Всем приготовиться к бою!
— Не отставайте, смотрите, чтобы вас не раздавили!
Люди, пришедшие сюда охотиться на тварей или искать сокровища, перекрикивали друг друга, предупреждая об опасности. Как только три или четыре разъяренных Черных грязевых монстра выпрыгивали наружу, их тут же окружали и пытались уничтожить.
Эта ночь обещала быть беспокойной.
Вскоре среди Тусоров обнаружилось множество замаскированных Черных грязевых монстров. Они сбрасывали личины и набрасывались на окружающих. Разъяренные Тусоры изо всех сил пытались дать отпор, и в этой суматохе людей легко могли раздавить тяжелыми телами.
Сила Черных грязевых монстров превосходила силу Тусоров, и людям было крайне сложно быстро поймать их. В любой момент монстр мог нанести смертельный удар, ведь он умел прятаться и принимать облик Тусора. Именно поэтому Кубэ разрешал стольким чужакам делить подземные богатства: борьба с одними лишь Черными грязевыми монстрами требовала огромного количества людей, ведь их было в пять раз больше, чем Тусоров.
Чем больше становилось Черных грязевых монстров, тем опаснее была жизнь Тусоров. А если исчезнут Тусоры, не станет и города Кубэ.
Фэй обнажила меч и вступила в бой. Номер Один же оставался в трех метрах от места схватки, и в этом радиусе не было ни людей, ни монстров — он выглядел совершенно спокойным. А за пределами этого круга кипела яростная битва.
На этом фоне особенно выделялись трудолюбивые дварфы: они давно скрылись с поля боя и принялись за работу в шахте, не желая терять ни минуты.
Внезапно из резиденции городского лорда высвободилась мощная энергия, сложившаяся в строгий приказ. Над ночной пустотой пророкотал старческий голос:
— Тихо!
Это был лорд, правитель города Кубэ.
Как только властный голос стих, зловещие черные тучи в небе отступили. Однако не прошло и минуты, как битва внизу перешла в самую жаркую фазу. Сгущаясь над Тусорами и Черными грязевыми монстрами, черные облака впитывали в себя всё больше одиночества, гнева и подавленной энергии.
Внутри туч словно проступила пара алых глаз, взирающих на всё живое с жадным желанием поглотить его. Черные грязевые монстры стали еще агрессивнее: их тела покрылись красными трещинами, а в пустых глазницах заклубился черный туман.
— Что это за тучи?
— Это… энергия тьмы!
— Это невозможно!
— Как в городе Кубэ могла просочиться энергия тьмы?
Номер Один холодно произнес:
— Это темная энергия, которую порождает сам город.
— Что?! — Фэй отступила к Номеру Один, не в силах поверить услышанному. — Почему в городе Кубэ есть темная энергия?
Никто не знал о ее существовании. Пятьдесят лет — и никто не догадывался, почему же сегодня случилась такая метаморфоза! Городской лорд Кубэ стоял на самой вершине Металлического павильона, взирая на происходящее сверху.
— Началось, — сказал Номер Один.
Что началось? Фэй не успела задать вопрос, как налетел ледяной порыв ветра, подняв в воздух песок и камни. В воздухе отчетливо запахло гнилью и кровью.
Тусоры и Черные грязевые монстры прекратили сражаться. Они один за другим поднимали головы к кровавой луне и начинали ритмично хлопать, издавая звуки, складывающиеся в мелодию, известную лишь жителям Кубэ. Они откликались на зов, пришедший из глубины тысячелетий.
Протяжная, древняя песнь, казалось, прорывалась сквозь эпохи, следуя по проложенным маршрутам в ожидании того момента, когда судьба вновь откроет дверь.
Люди, находившиеся в городе, спешно сбивались в кучки. Музыка была пугающей и до боли давящей.
Где-то за мембраной пространства за миром наблюдали неведомые злые существа. Ледяные и огненные потоки, словно водоворот, втягивали в себя всю жизненную силу. Сущности яростно бились, пытаясь вырваться, отчаянно стремясь разорвать оболочку между тьмой и светом.
В толпе, скрываясь за спинами людей, прятался мужчина в черном плаще. На его шее висела связка покрасневших костей, губы шептали давно забытые заклинания, а пальцы, испачканные соком неизвестного растения, выводили в воздухе странный, призрачный узор.
Как только рисунок завершился, капитан наемников Джон внезапно содрогнулся в конвульсиях. Его зрачки сузились, и он, словно марионетка, нетвердой походкой двинулся вперед. Джон протянул руку, пронзил прозрачную податливую мембрану и с силой вырвал наружу кроваво-красный нарост, который пульсировал и раздувался, готовый в любой момент взорваться.
http://bllate.org/book/30747/3749133
Готово:
