Джон, с ног до головы покрытый черной кровью, отшатнулся из-за силы отдачи и с судорожным вздохом рухнул на землю. Мясистый нарост, брезгливо отделившись от его руки, взмыл в воздух.
Огромное количество камней на земле завибрировало, стремительно взмывая вверх и прилипая к плоти, суетливо выстраиваясь в очертания исполинского монстра.
Массивное тело чудовища содрогалось, а в щелях между тусклыми камнями пульсировали багровые вены, из которых, словно извергающееся пламя, непрерывно сочилась кровь.
Монстр глубоко вдохнул: спустя тысячелетия он наконец получил шанс выбраться из недр земли.
Увы, запах, исходящий от этого человека, был лишь следом, наслоением, а не самой сутью.
Откуда взялась та крохотная крупица божественной силы?
Черные грязевые монстры, словно почуяв своего повелителя, с безумным рвением бросились вперед, сливаясь с чудовищем в единое целое.
Если судить по высоте, монстр возвышался даже над резиденцией правителя города. Жалкие люди наконец вырвались из оков оцепенения и закричали:
— Скорее, скорее! Всем отступать!
— Черт возьми! Только не говорите мне, что это Красный Грязевой Монстр!
— Да ты шутишь? Как эта гадость может быть Красным Грязевым Монстром? Я в Кубэ уже пять раз был, но такой мерзости отродясь не видел!
Красные Грязевые Монстры, хоть и отличались умом, были существами неагрессивными и предпочитали прятаться.
Боевые отряды спешили на подмогу. Первыми в бой вступили стражи города, следом за ними — лучники, а замыкали ряды маги, готовые наносить удары издалека.
Воин раздраженно бросил Номеру Одину:
— Вы двое, не стойте здесь! Живо назад, не мешайте нам!
Номер Один не удостоил его ответом.
Он пролистал исторические хроники, перенесенные из Библиотеки в Древо Жизни. Сказания о Городе Кубэ содержали записи лишь о событиях последних ста лет, а вот упоминаний о тысячелетней давности было до обидного мало — лишь редкие, разрозненные строки.
Тысячу лет назад в Городе Кубэ жил великий святой маг-призыватель. Говорили, что он жаждал получить благословение богов и воздвиг в Городе Кубэ невероятный по своей сложности круг призыва.
Позже никто не знал, куда он исчез и была ли эта история правдой.
Спустя всего год в Городе Кубэ появился новый правитель, а в ту же ночь все жители города бесследно исчезли.
— Это место теперь — самая линия фронта! — рявкнул воин. — Живо!
Другой воин недовольно проворчал:
— Проклятье! Повсюду одни бесполезные выскочки, жаждущие стать героями.
Разве не эта самая толпа только что с таким воодушевлением рвалась в самое пекло навстречу смерти? Номер Один не мог понять, почему на поле боя допускают столь слабых людей.
Однако он не знал, что люди, которых он считал слабыми, уже были представителями среднего и высшего уровней в своих профессиях.
Фэй спросил:
— Господин, может, нам лучше направиться к Металлическому павильону?
Многие отступали в сторону Металлического павильона. Это были не игрушки — стоило проявить неосторожность, и можно было расстаться с жизнью.
— Если тебе так нужно туда, иди. Оставаясь здесь, ты лишь заставишь других спасать себя, — холодно ответил Номер Один.
С тех пор как Фэй решил следовать за великим магом, он, конечно, не желал прослыть трусом и сбежать в одиночку. Он твердо сказал:
— Я желаю вечно следовать за вами!
Номер Один посмотрел вперед: исполинский каменный монстр полностью загораживал небо, и атаки людей были совершенно бесполезны.
Мощные, подобно колоннам, каменные руки сметали всех на своем пути. Люди разлетались в разные стороны, не в силах оказать хоть какого-то сопротивления.
— Первому отряду воинов — начать окружение!
— Второму отряду — стрелять!
— Он не боится ни воды, ни огня! Воины, разбивайте его каменную броню, маги — атакуйте молниями!
Командовал боевыми группами мужчина средних лет с короткой бородкой, облаченный в роскошные дворянские одежды и плащ с пестрым узором.
Вопреки его внешнему виду, его холодное и выверенное командование было безупречным — вот только толку от этого не было.
Маги подготовили Магические камни, но стоило им выбросить камни с начертанными рунами, как те тут же примагничивались к телу каменного чудовища.
Изначально планировалось использовать молнии, чтобы сдетонировать рунные камни, но, произнеся заклинания, маги обнаружили, что природные элементы никак не реагируют.
— Беда! Мы не можем призвать элемент молнии!
— Вообще ни один элемент не слушается!
Правитель города, стоя на самом верхнем балконе своей резиденции, медленно поднял руку с Волшебным Жезлом к небу. Треугольный световой ореол начал концентрировать энергию вслед за заклинанием. Его взгляд устремился на мясистый нарост монстра, усеянный множеством жутких, зловещих глаз.
Эти очи, казалось, жаждали поглотить его душу, требуя, чтобы всякая жизнь склонилась перед ними.
Правитель попятился, прикрыв глаза рукой: в их глубине вспыхнула резкая боль, будто он подхватил заразу.
Волшебный Жезл вращался в воздухе. Несмотря на то что в нем была накоплена огромная сила, какая-то невидимая, странная мощь блокировала её, не давая вырваться наружу.
Жрец Джел обеспокоенно произнес:
— Господин правитель, если так пойдет и дальше, ваш Волшебный Жезл сломается.
Когда правитель попытался произнести заклинание снова, он понял, что все стихии заблокированы.
Это было немыслимо!
Монстр вновь смахнул людей, атаковавших его с воздуха. Многих из них унесло ветром в пропасть.
Путеводные Фонари издавали жалобный писк, прячась за спинами людей, их свет тускнел.
— Хорошие мои... поднесите мне... хочу есть... — бессвязный шепот проникал в уши каждого.
Маг Фэй закрыл уши руками и с мукой произнес:
— Он... кажется, он что-то ищет!
Номер Один продолжал стоять на огромном камне.
— Столько лет пролежал в земле, мог бы и заметить, что от тебя остались одни ошметки плоти. Почуял свежее мясо и решил перекусить? А переварить-то сможешь?
Фэй с трудом удержал равновесие. В воздухе тянуло сырым, могильным холодом, отчего к горлу подкатывала тошнота. Он отер холодный пот со лба:
— Господин, могу ли я узнать, чего именно он хочет? Возможно, мы найдем способ победить его.
Номер Один спрыгнул с камня и направился в сторону центральной части каменного монстра.
— Я и есть то самое свежее мясо.
Фэй подумал: «Господин так прямолинеен с другими, но и к самому себе ничуть не менее суров».
Тусоры запрыгали ещё оживленнее, их песни неслись к небесам.
Номер Один посмотрел в сторону резиденции правителя и холодно бросил:
— Нельзя ли быть посерьезнее во время битвы?
Правитель города настороженно огляделся — очевидно, что здесь не было никаких других чужаков.
http://bllate.org/book/30747/3749134
Готово:
