Здесь можно передвигаться только на своих двоих. Фэй полагал, что Номер Один не может использовать телепортацию из-за наложенных ограничений; он пришел к такому выводу, потому что на территории города невозможно было разместить магические круги.
По пути сюда нам не удалось обнаружить энергетические элементы, необходимые для Древа Жизни. Посмотрим, что будет ночью, — подумал Номер Один.
В центре города два десятка трехэтажных металлических домов были соединены длинными толстыми цепями, а в самом центре возвышалась пятиэтажная резиденция правителя города.
Город Кубэ был огромен. Подобных металлических кварталов, скованных цепями, насчитывались сотни; они были разбросаны по всему городу, и расстояние между каждыми двумя кварталами составляло около пяти километров.
В каждом таком квартале в центральном Металлическом павильоне постоянно дежурили сильные мира сего, направленные туда школами, гильдиями и ассоциациями. Это делалось для защиты людей и интересов их организаций.
Пятьдесят лет назад предыдущий правитель города Кубэ успешно наложил магический круг на Металлический павильон, и теперь такие сооружения повсеместно были защищены магией. Конечно, ежегодные расходы на обслуживание этих кругов исчислялись астрономическими суммами.
— Сто золотых монет или один Аметист с человека. Перед выходом из города необходимо сдать сорок процентов от добытого внутри, — объявил смотритель.
Цена была поистине грабительской, но многие были готовы платить огромные суммы золотом, ведь недра Кубэ были настоящей сокровищницей, способной удовлетворить алчность людей.
Номер Один и Фэй расплатились золотыми листьями.
Смотритель по имени Дай выдал каждому по лампе: снаружи — кожаная ручка и четыре медные опоры, внутри — четыре прозрачных рельефных стеклышка, а в центре горит свеча.
— Можете входить. Ночью при выходе из павильона обязательно берите лампу с собой, а перед тем, как покинуть город, верните её смотрителю. Если потеряете — штраф один Аметист. Внутри предоставляются вода и хлеб, другую еду не выдаем.
Внутри Металлического павильона уже было полно народу. Стены и пол были сделаны из неизвестного металла, а на земле лежал толстый слой шерстяных одеял. Запах здесь был немногим лучше, чем в дешевом кабаке.
Фэй сказал:
— Господин, на третьем этаже зона отдыха, там есть кровати.
— Идем на третий этаж, — ответил Номер Один.
На третьем этаже, помимо кроватей, в металлическую стену была вмонтирована пятисантиметровая кристальная пластина, через которую можно было видеть небо снаружи и небольшой клочок пространства. Правда, стоимость комнаты была просто неприличной — тысяча золотых монет.
Номер Один, даже не моргнув глазом, заплатил.
Фэй все больше убеждался в знатном происхождении Номера Один: даже чистый годовой доход графа Хогга составлял всего пять тысяч золотых монет.
Дай был высокоуровневым воином, который каждый месяц дежурил здесь, собирая плату за проживание. Он приподнял бровь: по весу оплата уже превышала тысячу монет.
Он пробормотал про себя: Что еще за юный господин? Расплавить золото и выковать из него листья! Только ради того, чтобы повсюду хвастаться?!
После трех часов ночи снаружи Металлического павильона уже никто не ходил.
Ближе к вечеру Металлический павильон слегка затрясло. Не прошло и пяти минут, как цепи снаружи издали отчетливый лязг, и весь город Кубэ накрыл оглушительный скрежет металла.
Номер Один внезапно открыл глаза и подошел к кристальной пластине. В комнате было очень темно, лишь слабый свет снаружи проникал через зеркало.
На поверхности земли начали подниматься и выпирать причудливые объекты, запуская процесс масштабного разделения. Металлический павильон трясло всё сильнее. Построенное из редкого металла здание демонстрировало необычайную гибкость, непрерывно изгибаясь, чтобы приспособиться к переменам в окружающей среде.
Номер Один наблюдал, как металлические плиты потолка прогибаются внутрь, но, соприкоснувшись с ним, автоматически отпружинивали назад.
— Этот металлический сплав довольно забавен.
Фэй, весь напряженный, произнес:
— Это происходит прямо под землей. Кубэ каждый год добывает огромное количество Немого камня, а затем переплавляет его.
Он непроизвольно ухватился за кольцо на стене. Его руку притянуло к металлической поверхности, но тут же оттолкнуло обратно.
— Ты никогда не задумывался о том, чтобы выбрать профессию гуманитарного профиля? — спросил Номер Один.
Что такое гуманитарный профиль? Внимание Фэя переключилось.
— Господин имеет в виду ученого?
— Ученого? — Номер Один был вынужден вновь обратиться к базе знаний и культур других миров, хранящейся в Древе Жизни. — Можешь попробовать.
— Благодарю за предложение, — Фэй крепко ухватился за кольцо. — Возможно, когда я состарюсь…
Внезапно весь Металлический павильон стремительно рухнул вниз. Цепи, соединявшие здания, натянулись и заскрежетали, магические круги мгновенно активировались. Из разных павильонов донеслись крики, которые тут же потонули в гулком грохоте.
Магические письмена засияли, и серебристые кольца света, расходясь от основания дома, начали подниматься вверх, смягчая удар при приземлении.
Тем не менее, павильон с грохотом ударился о землю и продолжил скользить. Здания квартала, цепляясь друг за друга, в конце концов пришли в равновесие, постепенно замедляясь. Когда Металлический павильон замер, магический круг восстановил прежнюю прочную конструкцию здания.
Ночная охрана состояла из десяти воинов и двух магов; они рассредоточились вокруг павильона — это означало начало охоты.
Когда Номер Один и Фэй спустились на первый этаж, людей там почти не осталось. Впереди высокий наемник, сгорбившись, выходил наружу.
Дай, стоя у входа со скрещенными на груди руками, кивнул в сторону Номера Один и Фэя:
— Как только свет свечи станет красным — немедленно возвращайтесь.
Фэй кивнул в ответ.
Едва Номер Один вышел, как лампа мгновенно вспыхнула синим светом и зависла в воздухе. Она следовала за ним, куда бы он ни пошел, освещая пространство в радиусе двух метров слабым свечением.
В темноте за пределами света свечи маленький Тусор, глядя прямо на Номера Один и Фэя, глупо улыбался.
Кубэ ночью был даже оживленнее, чем днем. Сотни и тысячи Тусоров собирались со всех сторон в длинные вереницы, раздавался непрекращающийся тяжелый топот ног.
В воздухе покачивались редкие Путеводные Фонари, перемещающиеся вместе с людьми. Тусоры давно к этому привыкли: они передвигались быстро и старались избегать света фонарей, чтобы уменьшить вероятность того, что их примут за людей.
Много лет назад жители города Кубэ в одночасье таинственным образом исчезли. Спустя годы люди обнаружили, что горожане никуда не делись, а просто превратились в Тусоров. Легенда гласит, что это было наказание за проступок перед божеством, но до сих пор никто не знает правды.
http://bllate.org/book/30747/3749131
Готово:
