Первая группа людей, покидающих город, вышла через ворота. Все они были изнурены, и даже несмотря на попытки привести себя в порядок, нетрудно было заметить, в каком жалком состоянии находился этот отряд.
Взгляд Номера Один остановился на руках предводителя второй группы, выходившей из города: на нем был черный плащ мага, край которого украшала золотая тесьма, а в правом верхнем углу был приколот значок в форме Волшебного Жезла. Но самое примечательное было в том, что в руках у них были Волшебные Жезлы.
Фэй отвесил этим людям поклон, подобающий магу. Подняв голову, он с нескрываемой завистью произнес:
— Магическая академия Сигчичи… как же это манит!
— Вы оба маги, почему же между вами такая огромная разница? — спросил Номер Один.
— Кубэ — это место проведения экзаменов уровня мага, а наш уважаемый руководитель отряда — настоящий Магодес, в то время как я — всего лишь Средний маг, — Фэй выглядел немного подавленным. Он постигал магию исключительно благодаря собственным усилиям, его никто не учил.
— Смени профессию, возможно, тогда появится хоть призрачный шанс, — голос Номера Один звучал холодно и не приносил ни капли утешения.
Щеки Фэя слегка покраснели, и он, охваченный стыдом, хотел было что-то объяснить, но в этот момент очередь продвинулась вперед, и настал их черед.
Ему пришлось сделать шаг вперед и предъявить задание от Гильдии Эгда. Вслед за длинной вереницей людей они вошли в Город Кубэ.
Тех, кто покидал город, было немного, а входящих — не менее двух сотен, поэтому длинная очередь быстро двигалась вперед.
Прямая дорога привела их к еще одним массивным воротам. Дорога между двумя городскими стенами, вымощенная огромными каменными плитами, была испещрена магическими кругами, магические письмена которых то появлялись, то исчезали.
В этот раз проверка была крайне строгой: в руках у солдат был круглый зеленый камень, и каждый входящий должен был приложить руку к Черному Камню.
Пока люди стояли в очереди, царила необычайная тишина, никто не решался заговорить первым.
Номер Один протянул руку и коснулся Черного Камня — внутри него тут же зазмеились золотистые линии света. В этом камне было слишком много примесей, однако элементы, содержащиеся в нем, были редкими.
Фэй, стоя рядом с Номером Один, тихо пояснил:
— Черные Камни в руках солдат добывают на Снежной горе Монса. Как только их касается темная сила, они становятся белыми.
Солдат с удивлением посмотрел на высокого мужчину в черном плаще, с головы до ног укутанного в темную ткань. Он поспешно опустил глаза, не смея больше смотреть, и почтительно произнес:
— Уважаемый господин, добро пожаловать в Город Кубэ. Ваша проверка пройдена, пожалуйста, проходите сюда.
Стена Города Кубэ была около десяти метров в высоту и покрыта золотистым слоем с мерцающими искрами, который ослепительно сиял на солнце.
Металлическая дорога, проложенная вдоль стены, называлась безопасной зоной — она была два метра шириной и десять сантиметров толщиной, с металлическими ступенями через каждые тысячу метров.
Номер Один стоял на безопасной зоне и оглядывался: среди домов с желтыми глиняными крышами то тут, то там виднелись крыши с металлическим блеском.
Весь город находился под землей, а расстояние от безопасной зоны до поверхности составляло около семи метров. В последние годы Город Кубэ продолжал оседать со скоростью два сантиметра в год, и эффективного способа решения этой проблемы до сих пор не нашли.
Большинство из двух сотен человек, вошедших в город, продолжили путь вдоль безопасной зоны — им нужно было в другие металлические сектора, откуда было удобнее спуститься по другим лестницам.
В конце концов, это была лишь окраина.
Номер Один шаг за шагом спустился по металлическим ступеням. Этот город, должно быть, подвергся крайне разрушительному загрязнению, раз приобрел такой вид.
По обе стороны городских улиц стояли глиняные дома с гладкими, аккуратными и чистыми поверхностями. Отряд продолжал идти вперед, и никто не приближался к этим домам.
— Долго ты собираешься идти за мной? — спросил Номер Один.
Фэй с предельной серьезностью снова предложил свои услуги:
— Господин, позвольте мне следовать за вами. Я готов делать что угодно, по собственному желанию, и никогда не буду жаловаться.
Номер Один не ответил. Он протянул левую руку — малыш Древо Жизни на его ладони замер и никак не отреагировал.
Фэй, стоявший рядом и наблюдавший за ним, невольно удивился: он так сосредоточенно смотрел на пустую ладонь, что же там было?
Весь Город Кубэ был очень тих, и, кроме них, на улицах никого не было.
Виконт, одетый как джентльмен, с высокомерием произнес:
— Тихо и скучно, в Городе Кубэ совсем нет никакой опасности.
Он вытащил меч и вонзил его в небольшой глиняный холмик у дороги. Только собрался вонзить его по самую рукоять, как следовавший за ним наемник быстро перехватил его руку. Виконту пришлось вытащить меч, на кончике которого осталась земля.
— Господин Кэлу, если нарушите законы Города Кубэ, последствия будут на вашей совести!
Обанкротившийся виконт, чьи статус, богатство и сила давно не соответствовали титулу, еще пытался показать свою значимость в Городе Кубэ! Глупец!
Если бы не его дворянский титул — ведь виконту разрешалось взять с собой в город трех рыцарей или наемников, — они бы никогда не согласились на эту сделку.
Виконт кашлянул и для вида взмахнул мечом:
— Я уничтожу этих монстров своим серебряным клинком, как и мой дед, великий магический мечник.
Сказав это, вся группа поспешила к ближайшему Металлическому павильону.
Увидев это, Фэй не успел помешать и сердито пробормотал:
— Невежественный и бесстрашный ублюдок! Он получит то, что заслужил.
Номер Один остановился. Под его ногами земля слегка содрогнулась, однако остальные люди этого не заметили.
Земляная дорога была неестественно ровной — на ней не было ни растений, ни мелких камней. Номер Один закрыл глаза и почувствовал ярость живого существа глубоко под землей — словно спящего льва, которого потревожили.
— Маг, где в Городе Кубэ самое насыщенное энергией место?
Фэй с помощью магии полил глиняный холмик водой:
— Это внешние районы. Обычно те, кто прибывает впервые, выбирают для проживания Металлический павильон поближе к городским воротам, ведь за пределами стен сплошные магические круги. Но в то же время окраины уже практически освоены, и способные люди обычно стремятся в центр города. Самый центр — это место, где наиболее опасно, но и наиболее ценно, ну и, конечно, проживание там дороже всего.
Номер Один сказал:
— Тогда отправляемся в центр города.
Если бы это было вчера, Фэй, возможно, посоветовал бы выбрать что-то другое. Но теперь он просто пожал плечами и продолжил следовать за Номером Один — им нужно было найти ночлег до трех часов.
Позади них след от меча на вершине глиняного холмика под воздействием влаги начал медленно затягиваться...
http://bllate.org/book/30747/3749130
Готово:
