Ожидание тянулось невыносимо долго. Пэй Чи уже начал клевать носом, как вдруг телефон завибрировал — Дуань Инмин наконец принял его запрос в друзья.
Он встрепенулся и резко сел на кровати.
Десять минут назад Дуань Инмин, только что закончивший совещание, вернулся в кабинет. Едва сев в кресло, он заметил красную точку уведомления на экране смартфона: в списке друзей висел новый запрос. На аватаре красовался бейсбольный мяч с автографом игрока известной команды, а фоном служила свежая зеленая трава.
Я Пэй Чи.
Увидев это имя, Дуань Инмин замер.
Он до самого конца не знал, как вести себя с этим сводным братом. Его воспитал Дуань Чжэнжун, и даже годы, проведенные за границей, не смогли искоренить в нем глубоко укоренившиеся традиционные взгляды. Ради этих традиций, да и ради доброго имени Семьи Дуань, он терпел абсурдные выходки собственного отца, поддерживая видимость гармонии.
Чтобы сохранить лицо Семьи Дуань, он закрывал глаза на то, как несладко приходится Пэй Чи, хотя прекрасно знал об этом. Его отношения с Пэй Чи были не ближе, чем у двух случайных прохожих. В глазах Дуань Инмина интересы Клана Дуань стояли превыше всего: раз Пэй Чи пользуется благами семьи, он должен быть готов и к ее острым краям.
Изначально он планировал встретиться с ним по возвращении на родину, во время торжественного приема. Он был готов к серьезному разговору и хотел выслушать, чего именно хочет юноша. Если тот пожелает уйти или выдвинет разумные требования, Дуань Инмин готов был пойти навстречу.
Но стоило ему вспомнить лицо, которое он увидел в тот день, когда вошел в дом вместе со старым господином Дуанем... Тот самый человек, которого он принудил к близости в отеле той ночью, с которым сплетался в жарком поцелуе, а потом, придя в себя, в порыве раскаяния и ярости укусил, — оказался его сводным братом, которого он не видел много лет.
При одном воспоминании об этом на лице Дуань Инмина отразилась сложная гамма чувств. Не то чтобы он испугался, скорее, винил себя за то, что выбрал не того человека. Свет экрана отражался на его лице, делая его бледнее обычного.
Неужели Пэй Чи пишет ему сейчас только потому, что узнал его, и теперь пытается плести интриги, чтобы угрожать?
Пока он завороженно смотрел на экран, в дверь постучала секретарша. От неожиданности пальцы Дуань Инмина дрогнули, и он случайно нажал кнопку подтверждения.
— Босс, я собрала данные о жизни Пэй Чи, которые вы просили, — Линь Линь вошла в кабинет с папкой документов.
— Хорошо. Оставь здесь, — Дуань Инмин, осознав свою оплошность, потер переносицу. — Уже поздно, иди домой, ты сегодня хорошо потрудилась.
Секретарша улыбнулась и вышла; ее шаги звучали легко и бодро.
Цокот каблуков стих, и в кабинете снова воцарилась тишина. За панорамным окном сиял огнями город.
Я Пэй Чи.
Это сообщение из запроса в друзья светилось в чате. Казалось, собеседник ждал одобрения, потому что почти сразу после принятия запроса появилась надпись: Печатает...
Дуань Инмин был в смятении. Он встал, чтобы заварить кофе. Пока над чашкой вился пар, статус ввода исчез, но сообщения так и не появилось.
Он едва заметно нахмурился. Его пальцы зависли над клавиатурой — он уже хотел написать, что тот ошибся номером, и добавить его в черный список.
Вдруг на экране выскочил стикер: белоснежный самоед с рыбой в зубах послушно сидит на месте.
Следом пришло сообщение:
— Брат, ты еще не отдыхаешь?
Дуань Инмин смотрел на экран. В ту ночь тот явно не успел разглядеть его лицо, иначе сейчас вел бы себя иначе.
Он немного успокоился.
Вскоре пришло новое сообщение:
— Мои раны почти зажили.
— Не переживай за меня, брат.
— Мы сегодня говорили о тебе с дедушкой, он очень скучает. Спрашивал, когда ты приедешь. У тебя найдется время в ближайшее время? Можешь забрать меня по пути?
Неужели Пэй Чи, столько лет терпевший обиды, на самом деле такой? Или за этой теплотой скрывается какой-то умысел?
Он удалил уже набранный вопрос о ранах и принялся тщательно подбирать слова. Пэй Чи на том конце, казалось, тоже ждал ответа, но Дуань Инмин после долгих раздумий просто очистил поле ввода, отложил телефон в сторону и вернулся к контрактам, ожидающим подписи, оставив досье на Пэй Чи лежать сбоку.
Не прошло и десяти минут, как телефон на столе задрожал, и звуки уведомлений эхом разнеслись по пустому кабинету.
Пэй Чи, лежа на кровати и скрежеща зубами, решил дать шанс нерешительному Дуань Инмину, который так и не выдавил из себя ни слова:
— Брат, ты долго был за границей, наверное, отвык от WeChat? Ха-ха. — Это было голосовое сообщение, в голосе слышался неловкий смешок.
В голове Дуань Инмина тут же всплыли воспоминания той ночи: то, как он крепко удерживал его, и как Пэй Чи вырывал из себя болезненные стоны под его натиском.
Дуань Инмин провел пальцем по экрану и, не удержавшись, ответил:
— Хорошо, что заживает.
Пэй Чи, увидев это, чуть не подпрыгнул на кровати.
Следом пришло еще одно сообщение:
— В последнее время я очень занят.
— И за границей тоже пользуются WeChat.
Пэй Чи в ярости растрепал себе волосы и завертелся по комнате. Он еще не встречал настолько сложных в общении людей.
В конце концов он бросил телефон подальше, чтобы не видеть его, накрылся одеялом и решил уснуть. Но телефон будто издевался над ним — упав на пол, он замолчал. Пэй Чи ворочался, злясь все больше, и, не желая укрываться вещью человека, который так холоден к его чувствам, пнул одеяло в сторону.
Он лежал, раскинув руки и ноги, стараясь выровнять дыхание.
Секунда за секундой, минута за минутой... прошло пять минут, десять... Телефон на полу молчал.
Пэй Чи резко сел, заставляя себя успокоиться. Сейчас не время для ссор с Дуань Инмином, по крайней мере, до тех пор, пока он не вернется в Клан Дуань. Он свесился с кровати, дотянулся рукой до ковра и поднял аппарат. Сдерживая гнев, он напечатал два слова и восклицательный знак:
— Спокойной ночи!
На этот раз ответ пришел быстро:
— Спокойной ночи.
Точка.
Холодно, скучно. Этот маленький кружок словно говорил Пэй Чи, что собеседник давно хотел закончить разговор и не собирается тратить на него время.
У Пэй Чи запульсировало в висках, а к горлу подступила волна безымянного гнева.
Отправив спокойной ночи, Дуань Инмин машинально потирал пальцами край папки с делом Пэй Чи. Изначально он не собирался вчитываться: сводный брат, способный на такую жестокость к самому себе ради достижения цели, не стоил того, чтобы тратить на него время, не говоря уже о какой-либо компенсации.
Но, сам не зная почему, он все же открыл папку. Бумага холодно белела в свете лампы, а мелкий текст, подобно муравьям, покрывал страницы, в мельчайших деталях описывая каждый шаг, каждое событие в жизни Пэй Чи за все эти годы.
Экран телефона внезапно загорелся — пришло сообщение от Пэй Чи. Это была древняя притча о лисе и вороне.
Хитрая лиса, украв у вороны кусок сыра, громко обвинила саму ворону в краже, заставив лесных зверей осудить птицу. В итоге ворона не смогла оправдаться и была изгнана из стаи.
Дуань Инмин уставился на притчу. У него уже сложилось мнение, но теперь, прочитав документы, он не мог понять, кто из них — Пэй Чи или Дуань Исяо — был вороной, а кто лисой.
Пэй Чи не стал оправдываться или объясняться, словно ему было совсем не важно, что подумает Дуань Инмин. Такая сдержанность и достоинство напоминали молчаливую уверенность в том, что тот, кто действительно поймет его, сам увидит скрытый смысл.
Дуань Инмин передумал и отправил сообщение:
— Послезавтра я приеду к дедушке.
***
Вечером послезавтра по горной дороге раздался гул автомобильного мотора. Вскоре сосед через изгородь прокричал, что приехал старший внук старого господина. Жители деревни знали богатого старика Дуань Чжэнжуна, и Дуань Инмин, выросший здесь, был с ними в хороших отношениях.
И действительно, спустя мгновение Дуань Инмин появился у ворот. Он первым поприветствовал деда, а следовавший за ним водитель был нагружен множеством пакетов и сумок.
Дуань Чжэнжун не стал церемониться и позвал тетушку А Чунь разобрать гостинцы. Водитель, увидев, как тяжело обоим старикам, поспешил им помочь.
Пэй Чи молча стоял у деревянных ворот. Дуань Инмин, находясь в центре двора, тоже не проронил ни слова. Апрельский горный ветер гулял по участку, срывая с веток молодые листья.
Дуань Инмин обернулся к Пэй Чи. Дни стояли теплые, но ветер был холодным. Виноградная лоза в саду раскачивалась из стороны в сторону. Пэй Чи был одет в футболку и шорты, словно вовсе не чувствуя холода.
Волосы были в беспорядке.
Пряди, подхваченные ветром, разметались в разные стороны. В таком виде, среди деревенского дворика, Пэй Чи выглядел почти юношей, что поневоле напоминало: ему всего двадцать два года.
— Брат.
Пэй Чи подал голос первым.
Взгляд Дуань Инмина невольно упал на губы Пэй Чи. В памяти снова мелькнули кадры той ночи, и его лицо изменилось.
Помолчав, Дуань Инмин сухо ответил:
— Мм. — А затем спросил: — Раны лучше? Шрамы остались? — Его тон звучал заботливо, но за этим не последовало никаких действий. Между ними пролегла глубокая пропасть.
Пэй Чи показалось, что голос Дуань Инмина звучит очень знакомо.
Дуань Инмин, не дождавшись ответа и не вдумываясь в детали, небрежно махнул рукой:
— Все давно зажило. — С этими словами он хотел было завести парня в дом — на улице ветер дул так, что можно было совсем простудиться.
Но Дуань Инмин инстинктивно отстранился, а заметив выражение лица Пэй Чи, понял, что его реакция была слишком острой. Он прикусил губу и произнес:
— Больше так не делай.
За несколько дней отдыха и хорошего питания раны Пэй Чи затянулись и покрылись корками. Однако, хоть он и старался не задеть жизненно важные места, действовал он тогда крайне решительно. Зрелище было не из приятных, да и заживало все плохо. Теперь, когда швы сняли, в углах ран отчетливо виднелись глубокие шрамы.
Они стали наглядным подтверждением строк из того документа, и Дуань Инмин, не в силах смотреть на это, нахмурился и отвел взгляд.
Пэй Чи разомкнул губы:
— Понял. — В тот день он действовал импульсивно и вовсе не собирался скрывать это от Дуань Инмина, иначе не стал бы отправлять то сообщение.
Но теперь казалось, что Дуань Инмин насторожился.
Все вышло с точностью до наоборот.
Получив ответ, Дуань Инмин не стал медлить и прошел в дом, Пэй Чи опустил голову и последовал за ним.
В последнее время Пэй Чи помогал тетушке А Чунь заниматься инвестициями и заработал немало денег. Тетушка была очень рада и с самого утра пообещала, что сегодня сама встанет к плите, чтобы приготовить свои фирменные блюда и побаловать его. Но, увидев количество подарков, которые привез Дуань Инмин, она, вероятно, была вынуждена пересмотреть свои планы.
http://bllate.org/book/30746/3749046
Готово:
