Это был не Мин Сяньсюэ.
Если бы Мин Сяньсюэ действительно вел себя так, Ху Цзыци, напротив, счел бы это скучным. Он пинком сбросил бы Мин Сяньсюэ с кровати, а затем еще пару раз прошелся бы когтями по его [неописуемому месту].
Ху Цзыци склонил голову набок, подпер щеку рукой и с усмешкой произнес:
— Раз уж у Молодого господина Сюэ такие проницательные глаза, способные видеть саму суть вещей, полагаю, за последние два дня вы уже успели меня узнать.
Мин Сяньсюэ ответил:
— Если я не ошибаюсь, то и юноша, у которого случился приступ на улице позавчера, и тот, что вчера на обочине продавал себя, чтобы похоронить отца, и тот, кто сегодня переписывал для меня сутры — всё это были вы?
Ху Цзыци кивнул, хотя про себя отметил: что ж, его уровень культивации растет быстро. Четыре года назад, когда он только начал постигать тайные искусства, он даже не замечал, что я хожу за ним по пятам, а теперь достиг таких высот, что видит насквозь мои иллюзии. С такими успехами он неизбежно станет великим мастером, и тогда даже мне, тысячелетнему Бессмертному Лису, придется с ним несладко. Лучше уж, пока он не оперился, урвать свое, пока есть возможность.
Мин Сяньсюэ спросил снова:
— Не подскажете, по какой причине вы так настойчиво пытаетесь со мной встретиться?
Глядя на безупречно вежливого Мин Сяньсюэ, Ху Цзыци снова развеселился: явно ведь хочет спросить: «Почему ты, нахальный лис, вечно донимаешь меня своими выходками?», но язык не поворачивается сказать это грубо. Воистину, это самый искусный лицемер из всех, кого мне доводилось встречать.
Ху Цзыци с улыбкой ответил:
— Горные духи и лесные существа то и дело стремятся услужить, но разве может быть какая-то иная причина, кроме желания отплатить за доброту?
— Я, признаться, не понимаю, о чем речь, и надеюсь, вы проясните ситуацию, — заметил Мин Сяньсюэ.
Ху Цзыци тут же нашелся:
— Разумеется, я хочу отплатить вам за спасение.
— Отплатить? — Мин Сяньсюэ явно не поверил этим словам, но лишь с легкой улыбкой спросил: — Не напомните ли, в чем именно заключалась моя милость?
Ху Цзыци невозмутимо ответил:
— Позавчера у меня случился внезапный недуг, и господин спасли меня.
Вспомнив, как Ху Цзыци на улице разыгрывал припадок, Мин Сяньсюэ, сохранив завидную выдержку, сдержал смех и невозмутимо кивнул:
— Хоть это и так, но я еще ни разу не видел, чтобы Бессмертный Лис страдал от подобных болезней. Не могло ли здесь возникнуть какого-то недоразумения?
Ху Цзыци парировал:
— Это все потому, что вы еще молоды и мало что повидали на своем веку.
Мин Сяньсюэ осекся, ему оставалось лишь вежливо кивнуть:
— Вот оно что. Благодарю, что просветили меня.
А про себя, небось, думает: этот лис врет искуснее, чем бык мычит.
Ху Цзыци тихо рассмеялся и с издевкой продолжил:
— Я пришел отплатить за добро, но вижу, что господин не желает принимать мой скромный дар. Я тайком переписал для вас несколько свитков сутр, но вы не только не оценили, а еще и приказали их сжечь. Неужели вы боитесь, что я, будучи духом, оскверню эти священные тексты?
Взгляд Мин Сяньсюэ оставался ясным, и он медленно пояснил:
— Вовсе нет. Звери в горах и водные духи в ручьях — все они дети природы, духи неба и земли. Как я могу назвать их оскверненными? На самом деле, хоть эти сутры и были переписаны с добрыми намерениями, я не касался их своей рукой. Они были призваны помочь мне, но отклонились от моего истинного пути. Сжечь их и превратить в легкий дым, чтобы поднести их Будде — это лишь иная форма подношения, и в этом нет ни капли пренебрежения. Надеюсь, вы поймете и не станете держать обиду.
Ху Цзыци заранее предугадал такой ответ, поэтому лишь усмехнулся:
— Раз уж господин Сюэ не питает брезгливости ко мне, как к лесному духу, я спокоен. В таком случае, прошу господина проявить милосердие и позволить мне остаться рядом, чтобы отплатить за добро. Будем считать это нашей судьбой.
Мин Сяньсюэ слегка улыбнулся:
— Благодарность должна идти от сердца, а не от формы. Если вы искренне желаете отплатить мне, то не нужно лишних слов, для этого есть свои способы.
Услышав это, Ху Цзыци улыбнулся еще шире, словно ожидал такого ответа, и лишь едва заметно кивнул:
— Господин Сюэ, хотя вы и не желаете принимать мою помощь, я все равно сделаю всё возможное, чтобы поступками доказать свою искренность.
Мин Сяньсюэ прищурился:
— Значит, вы твердо вознамерились не отходить от меня ни на шаг?
Ху Цзыци кивнул:
— Разумеется. Даже если господин Сюэ захочет прикончить меня мечом, я готов принять смерть, лишь бы завершить нашу кармическую связь.
Сказав это, Ху Цзыци растянулся на краю кровати, закрыл глаза и просто уснул.
Раньше, стоило ему прикинуться немощным юношей, торгующим собой ради похорон отца, у Мин Сяньсюэ находились способы вежливо, но твердо отказать. Но теперь, когда Ху Цзыци прямо заявил о своей сущности духа и, даже не удосужившись одеться, разлегся на его постели, Мин Сяньсюэ оказался в тупике.
Как ни крути, но при всем своем таланте, проницательности и хитроумии Мин Сяньсюэ проигрывал в одном — он слишком дорожил своей репутацией.
Мин Сяньсюэ смягчил тон:
— В конце концов, это крайне неуместно. Может, лучше вам вернуться к облику того несчастного юноши, с которым мы познакомились?
Ху Цзыци, не открывая глаз, с усмешкой ответил:
— Хорошо, завтра я снова буду продавать себя, господин, не забудьте прийти за покупкой.
Не дожидаясь ответа, Ху Цзыци обернулся полоской дыма и вылетел в окно.
И правда, на следующее утро, стоило Мин Сяньсюэ выйти за порог, как он услышал, как кучер возмущается:
— Что за дела с этим парнем? То у него припадок, то отец умер, а сегодня он и вовсе решил продать себя, чтобы похоронить собаку!
Мин Сяньсюэ на мгновение замер и произнес:
— ...Поистине, человек редкой судьбы. Пригласите его войти.
Глава 4. Вход в Суетный мир
Ху Цзыци с самого утра стоял на обочине, прикрыв лицо белой тканью. Хотя лица было не разглядеть, кучер узнал его по фигуре и манере держаться, оттого и ворчал с недоумением. Мин Сяньсюэ, вздохнув, велел кучеру проводить Ху Цзыци внутрь.
Кучер довел его до входа вo двор и дальше не пошел — во дворе гостя уже встречал слуга. Хотя положение Мин Сяньсюэ было высоким, прислуги у него было немного. С легкой работой вроде застилания постели или уборки он справлялся сам. Из помощников у него был только кучер для повседневных поездок да личный слуга по имени Бао Шу. Впрочем, Бао Шу не приходилось заниматься стиркой, готовкой или рубкой дров — для этого в храме были специальные люди.
Бао Шу привел Ху Цзыци в комнату. Мин Сяньсюэ сидел в кресле, закутанный в белоснежные одежды, отчего выглядел еще более утонченным и отстраненным от мира.
Ху Цзыци вошел и собрался было опуститься на колени, но Мин Сяньсюэ опередил его:
— Я уже говорил, что не держу рабов и не стану подписывать никаких договоров о купле-продаже. Я просто нанимаю вас в качестве помощника по чтению, и вы будете получать жалование в срок.
http://bllate.org/book/30745/3748859
Готово:
