Его брови слегка нахмурились, а в сердце поднялось недоумение: неужели тот заранее подготовился? Или мои движения раскусили?
Нет, быть того не может.
Мин Сяньсюэ — всего лишь ребёнок, откуда у него такие способности?
Убийца не стал долго раздумывать, резко развернулся и снова пошёл в атаку на Мин Сяньсюэ.
Однако в этот момент его под ногами будто что-то зацепило, тело потеряло равновесие, перед глазами всё стремительно закружилось, и не успел он даже опомниться, как сорвался в пропасть.
Сопровождаемый испуганным криком убийцы, его силуэт становился всё меньше и меньше, пока окончательно не исчез в бездонной пучине обрыва.
От начала и до конца Мин Сяньсюэ даже не взглянул на убийцу — казалось, будто все те движения, что он делал, будь то поворот или шаг, были лишь обычной прогулкой с целью выбрать цветы персика.
Сделав несколько шагов, он сорвал одну ветку с ярко окрашенными бутонами, другую — ещё не распустившуюся, после чего повернул обратно с горы.
Позади, над обрывом, продолжали кружиться лишь лёгкий ветерок да опадающие лепестки.
Ху Цзыци притаился в тени персиковых деревьев и лишь спустя долгое время пришёл в себя, невольно усмехнувшись: зря я только волновался.
Это люди боятся демонов?
Да это мы боимся людей.
Подумав об этом с таким вот самоироничным подтекстом, Ху Цзыци легко взмыл в воздух, превратился в полоску дыма и умчался вслед за ветром.
Если разделить историю на две части, то настоятель Монастыря Защиты Государства отправился в Императорский дворец толковать сутры.
Вернувшись из Императорского дворца в Монастырь Защиты Государства, настоятель услышал, что Ванфэй приходила навестить Мин Сяньсюэ.
Настоятель невольно испугался и спросил:
— Не обижала ли она Молодого господина Сюэ?
Монах ответил:
— Ванфэй велела Молодому господину Сюэ пойти на заднюю гору и нарвать для неё цветов персика. Когда же Молодой господин Сюэ и впрямь принёс цветы обратно, Ванфэй не слишком обрадовалась, а в её взгляде даже сквозило смутное беспокойство. Впрочем, больше она ничего не сказала и ушла.
Настоятель тоже засомневался и потому позвал Мин Сяньсюэ к себе, спросив его:
— Происходило ли сегодня что-нибудь особенное?
Мин Сяньсюэ сохранял всё тот же отрешённый и мягкий вид, плавно повествуя:
— Сегодня приходила Ванфэй, расспрашивала о помощи пострадавшим от бедствий, а ещё попросила меня сходить на заднюю гору и нарвать для неё цветов персика.
Лицо Мин Сяньсюэ казалось безупречно белым в сиянии свечей, и с таким лицом всё, что бы он ни сказал, непременно вызовет у людей доверие.
Глава 2. Благодарность лисицы
Настоятель несколько дней подряд наблюдал за обстановкой в обители, однако не заметил ничего необычного, за исключением одного — та лисица исчезла.
Настоятель всегда знал, что неподалёку крутится девятихвостая лисица: то прячется в тени деревьев, то устроится на балках крыши, но чаще всего замирает где-то возле Мин Сяньсюэ, вероятно, проявляя детское любопытство к этому мальчику.
Настоятель знал о существовании демона-лиса, но воспринимал его не иначе как бродячую кошку или птицу, что то и дело наведываются в обитель; он не только не возражал против этого, но даже был весьма рад, ведь каждый пришедший — гость.
И вот лисица внезапно ушла; на сердце у настоятеля осталось лёгкое чувство сожаления, впрочем, он решил, что схождения и расхождения судеб — дело естественное, и не стал допытываться дальше.
Уйдя, этот Ху Цзыци направился вовсе не в какие-то иные края, а вернулся на свою родину — на Гору Лисиц.
Гора Лисиц, величественная и крутая, словно гигантский зверь, застыла в ночной мгле, и в лунном свете её очертания казались особенно таинственными и грандиозными.
Добравшись до Горы Лисиц, Ху Цзыци перестал пользоваться тайными искусствами для полёта и твёрдо ступил на землю, начав восхождение. Каждый его шаг приходился на толстый слой опавших листьев, рождая тихий шуршащий звук.
Этот шорох не просто нарушал безмолвие горных лесов, он словно пробуждал обитателей гор, давая им знать, что их Ху Цзыци вернулся.
Прямо посреди ночи слабый, но до боли знакомый голос пробился сквозь тихий шёпот ветра — казалось, он доносился с самого края небес и мягко коснулся слуха Ху Цзыци:
— Ты вернулся.
Следуя за этим бархатным и хрипловатым голосом, Ху Цзыци неспешно углубился в чащу.
Здесь густые кроны деревьев преграждали путь свету, и лишь пятна бледного лунного света пробивались сквозь листву, создавая причудливую игру теней.
На круглой поляне естественного происхождения, окруженной древними деревьями, тихо сидела в самом центре прекрасная духовная лисица; её девять хвостов легко покачивались, а шкура отливала мягким и таинственным сиянием.
ДевятиХвостая Лисица приподняла веки:
— Ты вернулся.
В тоне её звучала изрядная доля сурового упрёка.
Ху Цзыци торопливо опустил голову, размышляя, в чём же он оплошал.
Заметив, что тот не осознаёт своей вины, ДевятиХвостая Лисица холодно раскритиковала его:
— А жареной курицы не принёс.
Ху Цзыци замер, поспешно извлекая из Мешочка Тысячи Сокровищ жареную курицу, и принялся оправдываться:
— Как это не принёс? Я боялся, что курица остынет, и даже летел обратно, применив Технику сокращения земли в шаг.
ДевятиХвостая Лисица откусила кусочек и гневно выругалась:
— Это же не тростниковая курица!
Ху Цзыци изобразил крайнее удивление:
— Но тот торговец чётко сказал, что это тростниковая курица.
Людские сердца — самые коварные, неудивительно, что лис оказался обманут. ДевятиХвостая Лисица на мгновение умолкла, после чего произнесла:
— Ты ведь побывал в Суетном мире, почему же в твоей базе культивации не заметно никаких успехов?
Ху Цзыци лишь развёл лапами:
— Я и сам не знаю.
С этими словами Ху Цзыци принялся наперебой рассказывать ДевятиХвостой Лисице обо всём, чем он занимался в Суетном мире.
Выслушав его, ДевятиХвостая Лисица принялась качать головой и сказала:
— Выходит, ты то и дело наблюдал за жизнью крестьян в глуши, то околачивался у стен богатых и влиятельных семей? И это ты называешь походом в Суетный мир?
Ху Цзыци с любопытством спросил:
— А почему же нет? Я побывал везде: и в глубоких воротах знатных особняков, и в деревенских полях.
То было лишь беглое скольжение взглядом, а не погружение в самую суть, поэтому ты, разумеется, не обрёл истинного понимания, — пояснила ДевятиХвостая Лисица. — В своё время я была точно такой же: мой восьмой хвост никак не желал пробиваться, и лишь когда я нашла в миру бедного книжника и преодолела с ним любовное испытание, мне удалось прорваться сквозь это узкое горлышко.
Ху Цзыци часто доводилось слышать, что прорыв любовного испытания способен дать огромный скачок в базе культивации, но раньше он относился к этому скептически, а теперь сам застрял на узком месте. Не удержавшись, он с любопытством спросил:
— А как именно преодолевают любовное испытание?
У каждого свой способ прохождения, — ДевятиХвостая Лисица замолчала, словно вспоминая что-то из прошлого. — В те годы я притворилась тонущей у речного берега, и тот бедный книжник спас меня. Под предлогом воздаяния за добро я на самом деле увидела, как бурно расцветает его ци судьбы, и возжелала пройти с ним парное культивирование, чтобы укрепить свою базу культивации. Сперва он тоже находил моё появление подозрительным, но из-за того, что я оказалась невероятно прекрасна, он всё же согласился и какое-то время прожил со мной словно муж с женой.
http://bllate.org/book/30745/3748855
Готово:
