Ван Юньфань, вернувшись от Цю Юэюня, сразу же направилась к семье Сяо. Она как раз застала момент, когда Сяо Чжэньюй возвращался из школы, а Сяо Мянь уходил за ребенком. Прождав чуть больше получаса, Ван Юньфань увидела, как приближаются две фигуры — большая и маленькая, весело о чем-то беседующие.
Завидев издали человека, стоявшего у порога их дома, Сяо Мянь сильно испугался, но, разглядев гостью, поспешно окликнул ее:
— Тетушка Чжан.
Сяо Чжэньюй поднял голову и какое-то время молча разглядывал Ван Юньфань, догадываясь, что перед ним жена Чжан Цишаня. Он помнил эту женщину: будущий успех Чжан Чао был неразрывно связан с ней, только вот он никак не ожидал, что в этой жизни их пути пересекутся так рано. Впрочем, вряд ли это можно было назвать плохим знаком.
Заметив, что Сяо Мянь снова погрузился в оцепенение, Сяо Чжэньюй дернул его за руку, напоминая, что здесь вообще-то стоит живой человек. Сяо Мянь тут же опомнился, торопливо достал ключ, открыл дверь и провел Ван Юньфань в дом.
Ван Юньфань, разумеется, не стала отказываться. Протянув руку, она подхватила Сяо Чжэньюй на руки и вошла следом за Сяо Мянем. Внутри совсем не чувствовалось того беспорядка, какого можно было ожидать: в конце концов, Сяо Мянь сам был еще почти ребенком и к тому же воспитывал малыша, однако в доме оказалось чисто и уютно — на редкость опрятно и аккуратно. Ван Юньфань с довольным видом кивнула: выбор помочь семье Сяо определенно не был ошибкой.
Хотя Ван Юньфань очень симпатизировала этому мальчику Сяо Мяню, нельзя было отрицать, что, помогая семье Сяо, она руководствовалась и личными соображениями. У них с Чжан Цишанем был всего один ребенок — Чжан Чао. Семья Чжан не отличалась особым влиянием: у Чжан Цишаня был лишь старший брат, который всю жизнь посвятил образованию и к своим сорока с лишним годам так и не женился. В поколении Чжан Чао оставался единственным продолжателем рода, одиноким деревом в поле, которому трудно устоять в одиночку, поэтому поддержка со стороны была бы как нельзя кстати.
В семьях их круга о будущем детей беспокоиться обычно не приходилось, но Чжан Чао был единственным сыном и обладал замкнутым, независимым характером, редко с кем сближаясь. И вдруг, вернувшись в этот раз, он принялся на все лады расхваливать какого-то маленького ребенка — такое поневоле казалось удивительным.
Сама Ван Юньфань не верила, что пяти- или шестилетний ребенок способен на что-то выдающееся, однако старший деверь тоже бросил пару одобрительных слов, а пообщавшись с Сяо Мянем лично, она и сама сочла паренька неплохим. Он отличался добрым нравом, умел проявлять терпимость, а говорил рассудительно и степенно, намного опережая в зрелости своих сверстников.
Она искренне привязалась к Сяо Мяню, а выкупить обратно фабрику для нее было сущим пустяком. По ее мнению, оказать помощь этому ребенку было куда лучше, чем связываться с тем же Цю Юэюнем.
Ван Юньфань прекрасно все понимала. И дело было даже не в том, что сейчас Чжан Цишань — всего лишь скромный уездный секретарь; даже если он действительно дослужится до городского уровня, скорее всего, всё придется начинать заново. Дружба Чжан Чао с так называемыми детьми высокопоставленных чиновников, конечно, могла бы принести пользу, но тот круг общения был слишком грязным, и Ван Юньфань вовсе не желала, чтобы ее сын ввязывался в подобные дела. Подростки из закрытых ведомственных дворов были куда лучше, однако до них им было далеко не дотянуться, а она вовсе не хотела, чтобы ее сын в будущем стал каким-нибудь мальчиком на побегушках, зарабатывающим лишь крохи, что упадут со стола богачей.Ван Юньфань не раз слышала, как Чжан Цишань хвалил Сяо Мяня за доброту: в конце концов, с чего бы кому-то без всякой причины брать на воспитание ребенка с неизвестным происхождением? Добросердечный, рассудительный и надежный Сяо Мянь вызывал у Ван Юньфань все большую симпатию.
— Тетушка Чжан, я как раз купил продукты, давайте поужинаем здесь, — предложил Сяо Мянь.
Поскольку он попросил человека о помощи, вне зависимости от результата, было бы правильным угостить его ужином. Ван Юньфань совсем не удивилась тому, что Сяо Мянь умеет готовить — в конце концов, прожив в одиночку с ребенком пять-шесть лет, научиться стряпне вполне естественно.
— Ну ладно, давай попробуем стряпню Сяо Мяня.
Сяо Мянь с покрасневшим лицом отозвался: «Хорошо», бросил взгляд на Сяо Чжэньюя, которого Ван Юньфань прижимала к груди так, что торчала лишь маленькая макушка, и, получив в ответ одобрительный взгляд, скрылся на кухне.
Ван Юньфань заметила всё, хотя вида не подала, но в душе ее снесло волной удивления. От двоюродного деда она слышала, что этот Сяо Чжэньюй, хоть и мал годами, ведет себя весьма необычно: крайне чувствителен к цифрам и обладает огромным коммерческим талантом — со временем он определенно не останется в тени. Понаблюдав за поведением Сяо Мяня, она сразу поняла, кто в этой семье Сяо на самом деле главный.
Хотя Сяо Чжэньюю на вид было всего пять-шесть лет, и выглядел он мягким и безобидным, во взгляде, брошенном на кого угодно, читалось лишь равнодушие — и лишь когда он смотрел на Сяо Мяня, в глубине глаз пробивалось немного тепла. Сяо Мянь повидал в жизни мало и этой разницы не замечал, а вот Ван Юньфань, повидавшая людей на своем веку, к такому открытию отнеслась с крайним любопытством.
Неудивительно, что сын, возвращаясь домой, снова и снова заводил разговор об этом Сяо Чжэньюе — и впрямь непростой ребенок. В свои пять лет Сяо Чжэньюй для любого выглядел пухлым пирожком — мягким, нежным, при встрече всегда с легкой улыбкой на лице, как такого не полюбить? Но в столь юном возрасте, обладая по сути равнодушным характером, он умел при каждой встрече улыбаться людям — об этом нельзя было сказать иначе, как странно.
Ван Юньфань заинтересовалась Сяо Чжэньюем, решив, что тот просто не по годам развит — причем не на капельку, а во много раз, — и ей даже в голову не могло прийти, что под оболочкой шестилетнего ребенка скрывается душа тридцатилетнего взрослого мужика.
Сяо Чжэньюй всем сердцем уважал эту женщину, Ван Юньфань, и потому не стал сильно сопротивляться, когда она вот так прижала его к груди. Тот взгляд, что бросил на него Сяо Мяню, на самом деле означал вопрос, сможет ли он остаться в гостиной с Ван Юньфань один на один. Стоит заметить, что Сяо Чжэньюй терпеть не мог находиться рядом с незнакомцами, особенно если Сяо Мяня не было рядом.
На самом деле дело было вовсе не в капризах Сяо Чжэньюя — он просто постоянно переживал: если он не окажется рядом с Сяо Мянем, что делать, если этого глупого папашу снова кто-нибудь обманет? Впрочем, раз уж он мог находиться с незнакомцами, то и в школу пошел бы не так рано — а уж в школе «незнакомцев» хватало с избытком.Сяо Мянь, то и дело оглядываясь, скрылся на кухне. Ван Юньфань лишь подумала, что он переживает за ребенка, и оттого Сяо Мянь показался ей еще более хорошим человеком.
Дождавшись, пока с кухни донесутся звуки мытья овощей и льющейся воды, Ван Юньфань опустила на пол Сяо Чжэньюя, которого до этого прижимала к груди и трепала по волосам, и, склонив голову, принялась его внимательно разглядывать. Ей хотелось убедиться, действительно ли этот ребенок так смышлен и проницателен, как говорили ее сын и старший деверь.
Сяо Чжэньюй понимал, что сейчас не время прикидываться глупышкой. Ван Юньфань оказала ему столь огромную услугу, и, конечно же, дело было вовсе не в том, что Сяо Мянь — сын ее старого знакомого. Он уже почти полностью догадался о связи между Чжан Сяотянем и Чжан Цишанем, опасаясь при этом, что его болтливый учитель наверняка выложил дома всё без утайки.
У Ван Юньфань были свои соображения, а у Сяо Чжэньюя — свои. Сейчас до получения заветного участка земли оставался всего один шаг: стоило лишь подписать контракт и переоформить право собственности на их имя, как у него отпадет одна из главных забот. Разумеется, Сяо Чжэньюй испытывал глубокую благодарность к Ван Юньфань.
— Бабушка Чжан, на что вы так смотрите?
Хотя он был ребенком с горшок размером, вид при этом у него был более чем серьезный. Ван Юньфань нашла это невероятно забавным, ущипнула Сяо Чжэньюя за пухлую щечку и поддразнила:
— Малыш, а почему это мне нельзя на тебя посмотреть? Разве на тебя и глядеть-то возбраняется?
Щеки Сяо Чжэньюя слегка покраснели, то ли от щипка, то ли от смущения.
— Бабушка Чжан, — протянул он с легким носовым оттенком в голосе, звучавшим весьма мило, — расскажите мне о делах с заводом!
Сяо Чжэньюй отчаянно пытался спасти свое многострадальное лицо.
Ван Юньфань рассмеялась и разжала пальцы:
— Хочешь послушать?
Сяо Чжэньюй с совершенно серьезным видом кивнул. В вопросах ведения бизнеса Сяо Мянь был полнейшим глупцом, и если бы Ван Юньфань слегка искусно запутала его речами, он бы, пожалуй, выложил всё начистоту. Сяо Мянь уже говорил ему, что в будущем этот участок земли станет невероятно ценным, и хотя тогда Сяо Мянь не придал этому особого значения, прозвучи эти слова из его уст, их с неизбежностью заподозрили бы в попытке использовать Ван Юньфань в своих целях, а это выглядело бы скверно.
Изначально он вовсе не планировал привлекать семью Чжан — в конце концов, положение Чжан Цишаня было слишком щекотливым. Если бы кто-то ухватился за это и обвинил их в злоупотреблении служебным положением в личных целях, все эти грехи, боюсь, пали бы на плечи отца и сына. Хотя он никогда не помышлял о том, чтобы примкнуть к кому-либо ради наживы, выстраивать хорошие отношения с властями всё же было необходимо, иначе впереди ждали сплошные преграды.
Кто же знал, что Сяо Мянь, не посоветовавшись с ним, отправится к семье Чжан, и неведомо какими путями ему удастся вытащить наружу такую важную персону, как Ван Юньфань. Теперь Сяо Мяню было уже неудобно заявлять, будто он не желает вмешательства семьи Чжан. Оставалось лишь сделать так, чтобы Ван Юньфань поверила: они с отцом достойны поддержки, и только тогда у них появится шанс на будущее развитие.
Сяо Чжэньюй никогда не думал о том, чтобы развивать дело где-то в другом месте. В конце концов, это был город, где он провел более тридцати лет своей прошлой жизни, место, где благодаря упорному труду и борьбе добился успеха, и здесь же он когда-то погубил Сяо Мяня. Каким бы ни было рассуждение, пожелай Сяо Чжэньюй начать всё сначала, он все равно выбрал бы именно эти края.
Если рассуждать сугубо с точки зрения выгоды, то в последние годы прибрежные регионы развивались куда быстрее, да и перспективы там были намного лучше, чем во внутренних провинциях. Но Сяо Чжэньюй не принадлежал к числу тех, кто отступает перед лицом трудностей, и не любил искать легких путей, а потому он твердо решил остаться в городе С, наполненном до краев его воспоминаниями.
— Мал еще, а изображаешь из себя умудренного опытом, — вспомнив, что их собственный маленький домашний тиран порой ведет себя точно так же, Ван Юньфань почувствовала, как сердце ее теплеет. С улыбкой в глазах она вкратце пересказала ему все хитросплетения недавнего разговора с Цю Юэюнем, с любопытством наблюдая, как на лице Сяо Чжэньюя сменяются эмоции: от первоначального хмурого выражения до полного просветления. Неужели этот ребенок и впрямь понял все скрытые там подводные камни?
Сяо Чжэньюй, конечно же, мог притвориться абсолютным невеждой, но раз уж он хотел заставить Ван Юньфань взглянуть на себя по-новому, ему неизбежно следовало выставить эмоции напоказ, чтобы она заметила его непохожесть на других.
— На этот раз нам удалось выкупить завод дедушки и бабушки исключительно благодаря помощи бабушки Чжан. Тот Цю Юэюн пошел нам навстречу только ради бабушки Чжан, а отправься мы туда вдвоем с отцом, боюсь, за такую цену сделку бы не заключили.
Ван Юньфань на мгновение замерла с приоткрытым ртом, потеряв дар речи. Этот ребенок и впрямь… воистину, как и говорил старший деверь, не по годам зрелый. Только… не слишком ли он преждевременно развит? Хотя заваруха эта была неглубокой, вряд ли даже ее собственный сын смог бы разглядеть подоплеку.
Все прекрасно знали, что в деле с покупкой завода победа останется за Ван Юньфань. Названная ею цена и сказанные ею слова действительно затронули струны в душе Цю Юэюня: торговцы превыше всего ценят выгоду, и Цю Юэюн, разумеется, не был исключением. Однако мало кто мог заметить, что на самом деле в ходе переговоров Ван Юньфань в полной мере воспользовалась положением жены секретаря уездного комитета партии, и Цю Юэюн, конечно же, проявил уважение. Иначе еще неизвестно, прельстили ли бы Цю Юэюня эти сорок пять тысяч. Пожалуй, по-настоящему тронуло сердце Цю Юэюня то, что касалось планов застройки южного городского района.
Хотя Сяо Чжэньюй выразился именно так, оба они прекрасно понимали, что истинным человеком, ради которого Цю Юэюн поступился принципами, был секретарь Чжан. Просто впутывать сюда секретаря Чжана было не положено, а потому всё представили так, будто услуга оказана лично Ван Юньфань. Но ведь Ван Юньфань — всего лишь домохозяйка, и весь ее авторитет держался исключительно на поддержке секретаря Чжана. Умным людям не требовалось говорить об этом прямо, достаточно было лишь слегка намекнуть друг другу.
Ван Юньфань вдруг снова прижала Сяо Чжэньюя к груди:
— Ах ты, ребенок… ну надо же, какой ребенок… — в конце концов слов у нее не нашлось. Поведение этого мальчика совершенно не походило на поступки обычного пятилетнего подростка, и в этой целеустремленности он ничуть не уступал ее сыну, обучающемуся в старшей школе.
Похоже, эта семья Сяо действительно непроста.
Прижавшись к груди Ван Юньфань, Сяо Чжэньюй против воли тяжело вздохнул про себя: неужели это ее способ выражать радость — тискать людей? Почему ему вдруг показалось, что у него слегка зачесались зубы?
http://bllate.org/book/30743/3748620
Готово:
