Обычное межзвёздное путешествие измеряется месяцами.
Зона Хаоса расположена в Периферийных звёздных системах и находится еще дальше от Центральной Звездной Системы, чем необитаемая планета NML5056592. Шэнь Синцзи воспользовался моментом и принялся обучать Слайсера использованию межгалактического языка. При изучении нового языка необходимо как можно быстрее освоить четыре аспекта: аудирование, разговорную речь, чтение и письмо. Для Слайсера восприятие на слух, разговор и чтение давались не слишком тяжело, и лишь на аспекте письма приходилось тратить чуть больше времени и сил.
Помимо языка, Слайсер также изучал обращение с огнестрельным оружием.
На борту корабля имелась тренировочная капсула — судя по всему, космопираты обычно использовали её для развлечений, но в ней же они проводили и тренировки. Шэнь Синцзи обладал большим талантом в механике: стоило ему взять в руки новое оружие, как проходи совсем немного времени, и он уже умел им пользоваться. Однако его боевые навыки оставляли желать лучшего. Хотя Слайсер начал обучение позже, его движения были чёткими и стремительными, и ему даже удалось побить рекорды бойцовских результатов внутри симулятора.
Разве ты не маг! Почему твои способности в ближнем бою настолько сильны!
Шэнь Синцзи раз за разом терпел поражение от Слайсера в тренировочной капсуле.
Во время отдыха Шэнь Синцзи упорно продолжал просвещать Слайсера на межгалактическом языке — с одной стороны, это углубляло изучение языка, а с другой, позволяло вдолбить в голову мага побольше базовых знаний. Из-за огромной разницы между двумя эпохами и мирами во всех аспектах: в этой эпохе о всемирном тяготении знали даже дети в детском саду, в то время как на родине Слайсера до сих пор не появилось ни одного мудреца, которому бы на голову упало яблоко, так что в некотором роде Слайсера можно было назвать весьма невежественным.
— Отлично, думаю, теперь твой уровень соответствует младшей школе, — осторожно вынес оценку Шэнь Синцзи.
— Для меня это поистине большая честь, — сквозь зубы произнес Слайсер.
Общие знания касались самых разных сфер. Помимо механизмов, с которыми Шэнь Синцзи постоянно возился, Слайсер также проявил огромный интерес к устройству мирового порядка. Шэнь Синцзи пояснил:
— Наша форма правления — президентская республика, а высшим руководителем является президент. Разумеется, номинально никаких аристократов не существует, но на деле… если привести пример, скажем, какая-то семья богата уже по меньшей мере три поколения, причем каждое следующее превосходит предыдущее, и в их руках сосредоточены огромные социальные ресурсы, они однозначно будут жить лучше простых людей.
Слайсер кивнул, показывая, что понял это.
— В политике всё точно так же. Если у семьи есть богатые политические ресурсы, то ее члены от рождения стоят выше и видят дальше обычных людей. Из-за войны с табианцами, которая длится уже более двухсот лет и всё еще продолжается, та фракция, в чьих руках находится армия, в основном и контролирует большую часть права голоса.
Шэнь Синцзи на самом деле мало что смыслил во всей этой политической кухне, поэтому мог рассказать Слайсеру об этом лишь в общих чертах:
— Взять, к примеру, семью Юнь. Предыдущий президент носил фамилию Юнь, но тогда из-за ошибки членов семьи Юнь две тысячи солдат погибли в Туманности Моканька, и президент Юнь был вынужден уйти в отставку, взяв вину на себя.
— Табианцы?
— Выглядят точь-в-точь как медузы из Черной Реки, крайне мерзкая дрянь, но при этом они млекопитающие.
При упоминании табианцев Шэнь Синцзи заскрежетал зубами:
— Они способны поглощать гены других живых существ и благодаря этому приобретать видовые особенности чужих рас.
Слайсер понял это по-своему: табианцы походили на разумных магических существ, а жители космоса — на магов; табианцы крали Магическую силу из тел магов, из-за чего люди и эта тварь бились насмерть, не щадя друг друга.
Возвращаясь к прерванной теме, Шэнь Синцзи продолжил:
— Моя мать носила фамилию Юнь. После того как президент Юнь ушел в отставку под давлением обстоятельств, политическое положение семьи Юнь резко упало, однако они не рассыпались окончательно. На прошлогодних всеобщих выборах один из членов семьи Юнь был назначен президентом министром финансов — это самая высокая должность, которую сейчас занимают представители семьи Юнь. Можно сказать, что семья Юнь вновь вернулась в круг большой политики.
— Значит, ты тоже скрытый аристократ?
— Конечно нет, — объяснил Шэнь Синцзи. — Хотя мы и носим фамилию Юнь, моя мать и министр финансов состоят в столь дальнем родстве, что их ветви уже давным-давно разошлись. Министр финансов принадлежит к прямой ветви, а моя мать — к боковой, затерявшейся в толпе людей. На самом деле нас уже и родственниками-то назвать нельзя. При жизни она была всего лишь рядовым военнослужащим. Мой единственный контакт с семьей Юнь произошел тогда, когда я занял первое место на Инновационном конкурсе мечей «Новый росток», и кто-то из прямых потомков семьи Юнь разыскал меня, заявив, что они готовы спонсировать и растить меня.
— Ты согласился?
Шэнь Синцзи сказал:
— Меня никто и не спрашивал. Они связались напрямую с организаторами конкурса, выделив целевые гранты для первой двадцатки участников. У подобных семей обычно имеются собственные благотворительные фонды. Даже если бы моя мать не носила фамилию Юнь, заметив одаренного бедного студента, за спиной которого нет никаких влиятельных покровителей и связей, они всё равно задействовали бы стипендии для его привязки к себе. Денег у семьи Юнь куры не клюют, а благотворительные фонды они создают ради доброго имени семьи: стоит лишь одному из десятка прикормленных студентов выбиться в люди и проникнуться благодарностью, как они уже остаются в выигрыше.
Гранты получили все участники из первой двадцатки, и поначалу Шэнь Синцзи не чувствовал себя особенным — до тех пор, пока ответственное лицо благотворительного фонда не связалось с ним лично. Тогда-то Шэнь Синцзи и узнал, что «Юнь» его матери и «Юнь» министра финансов — это та же самая фамилия. Управляющий намекнул: «С таким талантом ты вполне заслуживаешь куда большей и лучшей сцены».
— Нынешний король… то есть я хотел сказать, президент, как его зовут? — поинтересовался Слайсер.
— Дэвид, Тодд Дэвид.
— Каково разделение власти между президентом и парламентом? Расскажи об этом подробно.
Шэнь Синцзи: «……»
Ну вот как тут не загнать Шэнь Синцзи в тупик!
Зачем расспрашивать о таких деталях! Неужели ты собрался баллотироваться в президенты! Впрочем, прошлое Слайсера не выдержит никакой проверки: вздумай он действительно податься в президенты, противники тут же вызнают о нем всё вплоть до цвета его трусов!
— Стоп, ты ведь вообще не носишь трусы. У тебя только штаны, — пробормотал про себя Шэнь Синцзи.
Слайсер в два счета выпотрошил Шэнь Синцзи. Вернее говоря, выкачал из него все те крохи политических знаний, что Шэнь Синцзи получил в начальной и средней школе. Ой-ёй, я ведь и впрямь выложил тебе всё до капли, во мне больше ничего не осталось!
Не оглядываясь, Шэнь Синцзи бросился назад в рубку управления:
— Пойду послежу за приборами: чем дальше мы от Центральной Звездной Системы, тем опаснее.
Эта опасность исходила не только от космопиратов из различных группировок, но и от табианцев, которые временами охотились на отбившихся от групп людей. По этой причине Шэнь Синцзи не слишком доверял системе автопилотирования корабля, поскольку, согласно алгоритмам искусственного интеллекта, до тех пор, пока нет угрозы столкновения с другим судном, курс менять не требовалось; однако Шэнь Синцзи нуждался в том, чтобы чужие корабли обходили стороной.
Шэнь Синцзи проапгрейдил свой радар R-типа до модели OV. Как правило, он обнаруживал противника задолго до того, как чужой корабль успевал засечь их самих. Каким бы ни было встречное судно — будь то даже заурядный космический сухогруз снабжения, Шэнь Синцзи предпочитал уклоняться от любых контактов.
Впрочем, космос был столь необъятен, а этот сектор галактики — столь периферийным, что шансы случайно встретить чужой корабль выпадали нечасто.
Лишь когда они вплотную приблизились к Зоне Хаоса, количество кораблей в окрестных секторах резко возросло. Нервы Шэнь Синцзи невольно натянулись, казалось, он был ежесекундно готов вступить в бой. Выведя на экран трехмерную карту Зоны Хаоса, он произнес:
— Судя по открытым данным, здесь всего два крупных космопорта и одиннадцать средних и мелких. Давай приземлимся в космопорту Принцесса, как тебе?
Однако Слайсер указал на частный космопорт со словами:
— Выбираем этот.
— Почему? Это вотчина Питерса, а он тот еще безжалостный тип, сдирающий три шкуры с каждого встречного.
В базе данных корабля хранилось немало сведений об Аньсине, и Шэнь Синцзи перечитал их вдоль и поперек. Питерс пользовался в Зоне Хаоса дурной славой, возможно, не являясь самым влиятельным лицом, но он обладал несметными богатствами, и связываться с ним не желал никто. Прикинув собственную боевую мощь, Шэнь Синцзи понял, что в таком месте, как Зона Хаоса, ни в коем случае нельзя сталкиваться с крупными авторитетами!
— У нас нет денег, — спокойно ответил Слайсер. — Поэтому придется кое у кого их занять.
— Занять денег у Питерса? Ты уже подумал, как будешь отдавать? Расплатишься сердцем или правым полушарием мозга?
— К чему такие кровожадные разговоры! — Слайсер нашел забавным встревоженный вид Шэнь Синцзи. — Питерс — ростовщик, и пусть он действительно изрядно прижимист, ни один торговец не откажется от сделки, которая сама плывет ему в руки.
— У нас есть оружие, а в Зоне Хаоса оружие — это твердая валюта, за которую везде дают деньги, нет никакой нужды идти на поклон к Питерсу и позволять ему нас обдирать. К тому же Питерс сам по себе торговец оружием, он и смотреть не станет на такую мелкую добычу, как наша.
— Разве у нас нет еще и корабля?
Шэнь Синцзи: «!!!!!!»
По первоначальной задумке Шэнь Синцзи, как только они благополучно приземлятся в Зоне Хаоса, от этого корабля, добытого у шестерок из Черной Реки, можно будет просто избавиться. В космопортах велось всестороннее наблюдение, и маг не мог на глазах у изумленной публики уменьшить корабль и унести его с собой. К тому же этот корабль был слишком большим и тяжелым, да и уменьшить его оказалось бы делом непростым.
Хотя на корпусе не было бросающихся в глаза опознавательных знаков, в дальнейшем использовать такое судно действительно было нельзя. В конце концов, в Зоне Хаоса то и дело снуют разные личности, промышляющие грабежом средь бела дня, и кто-нибудь вполне мог узнать в нем корабль Черной Реки, так что лучше от него избавиться.
— Ты изначально не собирался его оставлять, почему бы не выручить за него немного денег? — с легкой улыбкой произнес Слайсер.
— А если Черная Река столкнется с Питерсом и они обнаружат, что мы их провели?..
— Пока у тебя водятся деньги, разве трудно затеряться в Зоне Хаоса? Ты же сам сказал: здесь за деньги можно купить абсолютно всё, — беспечно бросил Слайсер. — К тому же корабль всё равно можно припарковать лишь в космопорту, а там везде установлены камеры наблюдения. Даже если мы не станем продавать судно, когда Черная Река сообразит, что это их корабль, они всё равно заявятся к нам с претензиями. Зато частный космопорт Питерса — совсем другое дело, Черная Река не сможет так запросто отыскать там этот корабль.
Шэнь Синцзи: «!!!!!!»
В этом был смысл!
Железная логика!
Была не была!
Этот малый корабль стоил целых двести миллионов. Конечно, банда Черной Реки могла заполучить его даром, либо отжав у кого-то копеечной ценой в ходе передела добычи, но на рынке он действительно тянул на двести миллионов. Маг намеревался заложить корабль Питерсу. Ссуда под залог обычно составляла около 70% от общей стоимости, так что за корабль ценой в двести миллионов можно было выручить сто сорок.
Питерс был алчен до мозга костей, и стоящие под его началом управляющие ни в чем ему не уступали: их негласное правило гласило — давать на руки не больше 30%, зато плюсом шла выдача наличных на месте. И пусть они нещадно сбивали цену, к ним всё равно толпами шли отчаявшиеся люди, которым срочно требовались деньги.
Прикинув в уме, Шэнь Синцзи решил, что в итоге они смогут унести с собой миллионов шестьдесят-семьдесят. Глубоко вздохнув, он отправил в частный космопорт Питерса запрос на парковку и, получив разрешение, пришвартовал судно в указанном месте. Сильно нервничая, Шэнь Синцзи последовал за магом на выход и затаил дыхание, наблюдая, как Слайсер непринужденно перекладывает все проблемы на плечи начальника космопорта, а затем…
Забирает неименную черную карту на сто тридцать миллионов!
Папа!
http://bllate.org/book/30738/3747855
Готово:
