— Разве здесь нет системы искусственного интеллекта для автопилота? — Слайсер с подозрением посмотрел на Шэнь Синцзи. Память у него была отменная: за последние несколько дней Шэнь Синцзи набросал ему столько диковинных терминов, что Слайсер, не пытаясь даже толком разобраться, в одно мгновение заучил их все наизусть.
— Верно, искусственный интеллект действительно есть, но знаешь ли ты, как задать целевой маршрут и как справляться с непредвиденными ситуациями? Возьми хотя бы ту планету, на которой мы сейчас находимся: поскольку магнитное поле здесь постоянно меняется, искусственный интеллект просто не сможет помочь тебе совершить здесь посадку, так что тут никак не обойтись без ручного управления.
Тебе, человеку, начисто лишённому элементарных знаний, лучше не браться за то, в чём не смыслишь!
Помолчав, Шэнь Синцзи добавил:
— Вообще-то раньше я думал полететь на автоматическом транспортнике, но это был лишь крайний вариант на самый худший случай. Я... если бы не прошёл через путешествие во времени, нынешний я ни за углом бы не сумел вырваться на ремонтном судне из кольца окружения космических пиратов и успешно приземлиться на планете NML5056592 с её безумным магнитным полем. Поэтому, если бы я возвращался по первоначальному плану, ко мне возникло бы слишком много вопросов, а эту историю с моим перерождением никому и ни за что нельзя раскрывать.
Если бы перерождение Шэнь Синцзи было подконтрольным, если бы он изобрёл какую-то машину времени и сам совершил это путешествие, тогда военным можно было бы без проблем рассказать о случившемся. Но вся беда в том, что его перерождение произошло бесконтрольно — он понятия не имеет, почему вообще смог возродиться. И что делать, если кто-то заинтересуется его судьбой и решит поставить над ним эксперимент?
— Вовсе не обязательно, что они станут тебя в чём-то подозревать, — возразил Слайсер.
— Не так давно я занял первое место на Инновационном конкурсе мечей «Новый росток». Судьи и наставники прекрасно осведомлены о возможностях каждого участника, и если кто-то совершит такой гигантский рывок всего за один месяц, это вызовет сильнейшие подозрения.
— Так скажи им, что на состязании ты просто притворялся слабым и скрывал истинные способности, потому что тебе так и не встретился по-настоящему сильный противник.
Шэнь Синцзи тоже раздумывал над отговоркой о сокрытии истинной силы. Но военные славились своей педантичностью — они вполне могли начать проверку, заподозрив в нём клона или киборга, а у него не было и доли уверенности в том, что перед вышколенными армейскими чинами удастся не проколоться.
Шэнь Синцзи покачал головой:
— Всё-таки лучше отправиться с тобой в Зону Хаоса и полностью затушевать всё, что со мной произошло за это время.
Слайсер прекрасно понимал: для Шэнь Синцзи что возвращение на автоматическом транспортнике с последующим допросом, что побег на пиратском корабле в Зону Хаоса — ни один из вариантов нельзя назвать по-настоящему безопасным, хотя первый всё-таки таил в себе куда меньше угроз. Но для самого Слайсера ситуация выглядела совершенно иначе: дорога в Зону Хаоса оставалась для него единственным путём.
И если Шэнь Синцзи так твёрдо решил податься в Зону Хаоса, то в первую очередь он руководствовался заботой о Слайсере.
Магам редко доводилось сталкиваться с подобной прямолинейной добротой. Слайсер мастерски умел отражать чужие фальшивые любезности, но сейчас спасовал перед Шэнь Синцзи и смог лишь непринуждённо перевести тему:
— А каков твой нынешний уровень сил?
Выражение лица Шэнь Синцзи неуловимо переменилось. До перерождения у него прямо перед носом выкрали геном, а следом вытащили и спасли — не хватило буквально мгновения! Хотя он и выжил, остаток дней ему суждено было провести неподвижно в лечебной капсуле. Такое существование оказалось невыносимо тяжким, сама жизнь превратилась для него в сплошную муку, но умереть он тоже не хотел.
— В лечебные капсулы встроены экраны, и я попросил интеллектуального помощника закачать мне кучу учебных материалов. Когда рассудок прояснялся, я коротал время за учёбой... — Шэнь Синцзи не хотел излишне распространяться о тех мучительных днях и лишь вскользь упомянул об этом в двух словах. — Правда, возможности применить всё это на практике у меня не было, так что накопилась исключительно голая теория.
Люк корабля, оставленного пиратами, был плотно задраен: без верного пароля и биометрического ключа его невозможно было отпереть. Но мага это не остановило — стоило ему положить руку на плечо Шэнь Синцзи, как в следующее мгновение оба уже оказались внутри кабины пилота.
Не теряя времени даром, Шэнь Синцзи немедленно взломал систему искусственного интеллекта корабля. Его пальцы замелькали над виртуальной клавиатурой, и на экране пульта управления побежали ряды ярко-зелёных символов. Слайсер стоял рядом, скрестив руки на груди и храня молчание. Хотя он ничего не смыслил в смене этих знаков, ему казалось, будто перед ним разворачивается настоящее поле боя.
Потратив чуть меньше половины дня, Шэнь Синцзи наконец полностью перезагрузил систему.
Они ещё раз вдоль и поперёк обшарили весь корабль. И хотя судно считалось малым, внутреннее пространство раскинулось почти на тысячу квадратных метров. Убедившись в абсолютной исправности систем, Шэнь Синцзи предложил Слайсеру вместе нажать клавишу взлёта. Через бронестекло маг увидел, как земля стремительно уходит вниз — корабль набирал скорость куда быстрее, чем он себе представлял.
Шэнь Синцзи вёл судно с предельным сосредоточением, пока они окончательно не преодолели гравитацию безлюдной планеты.
— Вот это и есть планета, — пробормотал маг. — Вот это и есть космос.
Маг был потрясён.
Оказывается, высоко над облаками простирается космос.
И маг, и пула перед лицом космической бездны выглядели до смешного крошечными.
— Ну да, это и есть космос, — Шэнь Синцзи перевёл корабль в режим автопилота и подошёл к магу, чтобы вместе с ним посмотреть на тускло-зелёный шар, который становился всё дальше. Он молчал, и на душе у него становилось всё спокойнее.
Воочию убедившись в бескрайности вселенной, маг вдруг задумался над одним вопросом:
— Ты говорил, что набрался в лечебной капсуле теоретических знаний... Не имея ничего, кроме теории, ты всё-таки решился бежать? И отважился в одиночку пересечь эту космическую даль?
— А что оставалось делать? Во всяком случае, я ни за что не позволил бы снова схватить себя пиратам. Пусть мой побег закончился бы провалом, пусть я погиб бы — на это я шёл совершенно добровольно, — Шэнь Синцзи легко улыбнулся. — К счастью, удача была на моей стороне.
Он поставил всё на карту, рискнул вырваться на свободу и спас Слайсера, который в ту пору был для него абсолютным чужаком, — как хорошо, что ему повезло.
Помолчав, Шэнь Синцзи продолжил:
— Перезагружая систему, я заглянул в бортовой журнал. Они... то есть эти пираты, действительно летели за мной. Какой-то главарь по имени Роли отдал им приказ меня поймать. Так что спасибо тебе. — Шэнь Синцзи до последнего был уверен, что космические головорезы перебили друг друга из-за каких-то действий Слайсера.
Не будь рядом Слайсера, столкнись он один на один с четырьмя свирепыми бандитами, последствия оказались бы немыслимыми.
— Чем же ты им насолил? — поинтересовался Слайсер.
— Точно не знаю... Но когда я удрал на ремонтной капсуле из пиратского кольца, то воспользовался её передатчиком сигнала, чтобы отправить в космос одно сообщение. Неужели этот сигнал перехватил чей-то военный патруль и они в два счёта уничтожили всех пиратов с «Даниэля»? — Помимо этой догадки, Шэнь Синцзи просто не мог придумать других причин, почему пираты так яростно за ним гонялись. Судя по записям в журнале, отряд, брошенный на его поиски, был далеко не единственным!
— Но если всё обстоит так, весть об уничтожении сотоварищей невозможно было бы утаить: тогда они сами прекрасно знали бы, зачем главарь приказал их выследить, и не стали бы в бортовом журнале жаловаться на бессмысленность приказов начальства, — недоумённо протянул Шэнь Синцзи.
Имея на руках столь скудные сведения, Слайсер не мог выстроить сколько-нибудь разумную версию и лишь бросил:
— Впредь тебе следует быть вдвойне осторожным.
Шэнь Синцзи утвердительно хмыкнул:
— Осматривая корабль, я обнаружил на борту оружейный склад. Выручи меня, давай уменьшим и облегчим это снаряжение, чтобы забрать с собой. Добравшись до Зоны Хаоса, мы сможем при случае сбыть оружие и раздобыть денег.
Очистив арсенал подчистую, оба компаньона беззастенчиво принялись шарить по сундукам и отсекам корабля.
Обнаружив на камбузе несколько пачек деликатесного мяса, Шэнь Синцзи радостно воскликнул:
— О боже, тут же мясо ула! Я только слышал это название, но никогда не пробовал — слишком дорого, не по карману. Нам несказанно повезло, сегодня я устрою тебе настоящий пир!
Маг с некоторым отвращением покосился на кусок мяса ула: внешне оно смахивало на пучок сухой и жесткой травы!
— В Зоне Сети пишут, что ула невероятно нежное! Пальчики оближешь!
— В Зоне Сети?
— Э-э, даже не знаю, как тебе объяснить. Жаль только, что сейчас мы не можем туда выйти: чтобы снизить собственный вес, малые корабли обычно не оснащают крупными передающими вышками, а обычные передатчики не поддерживают выход в Зону Сети.
Снова послышалось новое, диковинное слово, и маг молча занёс его в память.
Шэнь Синцзи провёл пальцем за ухом:
— Лично я привык пользоваться нейромозгом, вживляемым за ухо, но многие предпочитают ретро-вариант, который носят на запястье — обычный оптомозг. Обычно мы заходим в Зону Сети через оптомозг. К нему привязываются наши личные биоданные. Правда, мой аппарат сломан — пираты первым делом вывели из строя всю нашу электронику.
Шэнь Синцзи с унылым видом заметил:
— Без оптомозга в межзвёздном пространстве ни шагу ступить.
— Разве в Зоне Хаоса нельзя раздобыть оптомозг? — спросил маг.
— Наверное, можно. Всё, что я знаю о Зоне Хаоса, слышал от других, но мне, пай-мальчику, и в голову не приходило, что однажды придётся добывать себе пропитание на задворках галактики, — вздохнул он. — Знающие люди говорят, что в Зоне Хаоса за деньги можно купить абсолютно всё. Понимаешь? Там напрочь забывают о законах и морали, признавая лишь звонкую монету.
Слайсер был баснословно богат, но это относилось к тем временам, когда он ещё не попал в этот мир.
Нынешний же Слайсер не имел при себе ни единой межзвёздной монеты!
— Кстати, я тут придумал, как тебе разрешить открыто пользоваться магией перед людьми, — неожиданно произнёс Шэнь Синцзи.
— И как же?
— Притворись иллюзионистом! В нашем пространстве магией «обладают» только они.
Слайсер впервые услышал это слово — иллюзионист.
На его родине производительные силы пула оставались крайне отсталыми — людям порой не хватало еды, не говоря уже о каких-либо развлечениях, да и самих магов культура пула ни капли не интересовала. Слайсер интуитивно чувствовал подвох. Разве Шэнь Синцзи не утверждал, что в этом мире магии не существует? Почему же тогда иллюзионисты способны ею владеть? И что вообще за зверь такой — этот иллюзионист?
— Пусть фокусники — не настоящие маги, люди неизменно восхищаются ими со словами: у него наверняка есть магия! Поверь, это твой шанс, ты непременно станешь величайшим «магом» за всю историю! — воодушевленно расписывал Шэнь Синцзи.
Хе-хе, вряд ли он уловил подвох в моих словах, спрятанный в кавычках!
http://bllate.org/book/30738/3747854
Готово:
