Один пула.
Осматривая Шэнь Синцзи, Эрнест Слэсер думал именно об этом.
В лексиконе магов слово пула означало человека, обделенного милостью бога Анна, а в переносном смысле — того, кто лишён магической силы. Этот термин звучал относительно мягко. В отличие от презрения консервативной фракции к обычным людям, Слэсер не испытывал неприязни к пула.
Впрочем, неприязни он не испытывал — и только.
Будучи магом, Слэсер обладал природным чувством превосходства. Осознав, что Шэнь Синцзи — пула, он мгновенно снизил уровень угрозы, исходившей от него, на несколько ступеней и отвёл от него взгляд хищника.
Однако Шэнь Синцзи по-прежнему не смел расслабляться.
Слэсер пережил длившийся добрый десяток секунд магический выброс. Он выпрямился, небрежно снял парившее в полувоздухе термоодеяло и набросил на плечи. Всё это было проделано с невероятной плавностью, словно он в роскошном зале взял бокал красного вина с подноса слуги — так непринужденно, будто несколько секунд назад здесь не стоял абсолютно голый человек, сражённый магическим выбросом.
Слэсер знал, что потерял сознание из-за тяжёлого ранения: кто-то напал на него со спины. Изначально он мог уклониться, ведь за его плечами был богатейший боевой опыт, но по несчастливой случайности никто из них не ожидал, что на месте, где они стояли, выбит магический массив. Более того, никому не были известны условия его активации, но почему-то именно он оказался целью массива. Слэсеру пришлось принять этот удар тёмной магии на себя, перед глазами у него мгновенно потемнело, а от нестерпимой боли он не смог даже стоять на ногах.
Судя по всему, этот массив переместил его в какое-то незнакомое место. Слэсер чувствовал, что рана на спине уже затянулась. При столь тяжелых повреждениях оставалось лишь гадать, каким образом этот пула сумел исцелить его.
— Это ты обработал мою рану? — спроил Слэсер.
Само собой, Слэсер говорил не на межзвёздном языке, поэтому Шэнь Синцзи нахмурился и не сразу сообразил, о чём речь. Тогда Слэсер повторил вопрос слово в слово. Шэнь Синцзи смутно уловил, что этот странный мужчина изъясняется на староанглийском с очень архаичным произношением, но, уцепившись за пару ключевых слов, всё же догадался, о чём его спрашивают.
— Ты приплыл сюда по течению, — сбавив темп речи, ответил по-английски Шэнь Синцзи. — Я спас тебя.
Слэсер сдержанно кивнул. Он внимательно разглядывал внешний механический экзоскелет Шэнь Синцзи: что это за алхимическое изделие такое, до чего же странный у него вид. Пула, способный позволить себе алхимический предмет, вполне может быть знаком с другими магами… — подумал Слэсер. Сейчас он не мог свободно пользоваться магией, поэтому в незнакомом месте лучше не наживать врагов в лице чужих магов.
Слэсер бросил взгляд на собственную одежду, которую он сбросил ранее. Шэнь Синцзи аккуратно сложал её в стороне. Поверх одежды лежало кольцо. Все вещи лежали на самом видном месте, явно демонстрируя, что у Шэнь Синцзи и в мыслях не было никаких корыстных помыслов.
Слэсер взмахнул рукой, и кольцо вернулось к нему.
Это было самое простое заклинание бытового уровня для призыва предметов, которым владели даже дети, ещё не поступившие в академию. Но стоило Слэсеру прибегнуть к столь простейшей магии, как он вновь ощутил безумное буйство магии в собственной крови, едва не спровоцировавшее новый магический выброс. Слэсер немедленно извлёк из кольца флакон с зельем и, не меняясь в лице, проглотил его.
Зрачки Шэнь Синцзи резко сузились.
Не раздевай он этого загадочного мужчину догола для осмотра ранее, он мог бы принять увиденное за фокус. Для иллюзионистов не составляло труда вытащить из воздуха не то что бутылку напитка, но даже целую стаю голубей. Но Шэнь Синцзи точно знал, что при этом мужчине не было никаких реквизитов, так откуда же взялся напиток?
Слэсер надел Кольцо хранения обратно на средний палец правой руки и вежливо поинтересовался:
— Где мы?
— NML5056592.
— Где?
— На планете NML5056592.
Слэсер помолчал пару секунд и снова спросил:
— Прошу прощения, далеко ли отсюда до города Кегаланка?
Шэнь Синцзи растерянно покачал головой. Разумеется, он мог бы пояснить Слэсеру, что NML5056592 — необитаемая планета, где отсутствуют постоянные жители и, как следствие, какие-либо города, если не считать редких незаконных человеческих баз. К тому же, возможно, в силу собственной непросвещённости, даже за пределами системы планеты NML5056592 Шэнь Синцзи никогда не слышал о месте с названием Кегаланка. Однако поведение Слэсер выглядело настолько странным, что Шэнь Синцзи сомневался, не вызовет ли такое объяснение у того гнев. В этом мире всегда найдутся люди, которые, оказавшись в безвыходном положении, срывают злость на тех, кто сообщил им правду. Поскольку за лишние слова можно поплатиться, Шэнь Синцзи оставалось лишь прикинуться, будто он ничего не понимает из речи Слэсера.
День на планете NML5056592 длился почти тридцать часов, и сейчас звезда высоко висела в небе, а температура на поверхности постепенно повышалась. Оба человека, стоявшие на обшивке капсулы, почувствовали жару. Опасаясь мага, который обеспечил стоявшего перед ним человека алхимическими изделиями, Слэсер достал из Кольца хранения мешочек с магическими кристаллами — превосходным алхимическим сырьем — и положил их на землю перед Шэнь Синцзи со словами:
— Благодарю за помощь, это моя благодарственная плата.
Шэнь Синцзи точно так же опасался Слэсера и всех тайн, что были с ним связаны.
Двое людей, испытывавших взаимную настороженность, достигли видимой гармонии и дружелюбия.
Слэсер предложил проститься, и Шэнь Синцзи, разумеется, не стал его удерживать. Слэсер извлёк из Кольца хранения совершенно новый комплект одежды, переоделся, а Шэнь Синцзи при помощи механического манипулятора опустил его на землю. Слэсер несколько секунд пристально смотрел на капсулу, мысленно восхищаясь этим изящным крупным алхимическим творением, после чего повернулся и направился к бескрайнему хвойному лесу.
— Постойте, в чаще водятся дикие звери! — не выдержав жалости, крикнул в спину Слэсеру Шэнь Синцзи.
Слэсер не боялся зверей.
Тогда Шэнь Синцзи добавил:
— К ночи температура сильно падает, суточный перепад здесь достигает семидесяти градусов.
Это действительно оказалось весьма полезной информацией, и Слэсер еще раз выразил свою благодарность. Хотя применять магию он временно не мог, у него имелись способы выжить в подобных условиях, поскольку в Кольце хранения нашлась волшебная палатка.
Сначала Слэсер планировал отойти подальше.
Однако уйти далеко ему не удалось. Содержание кислорода в воздухе этой планеты оказалось невысоким, и Слэсер, привыкший к нормальным условиям обитания человек, начинал задыхаться при малейшей физической нагрузке. Разумеется, в его багаже знаний отсутствовали сведения о составе воздуха, а учитывая участившиеся магические выбросы, Слэсер заподозрил, что дело в неполадках с его собственным организмом.
Как раз вовремя Слэсер обнаружил природный термальный источник и без долгих раздумий установил волшебную палатку прямо возле него.
Внутри палатки действовало заклинание расширения пространства: снаружи она казалась небольшой, но внутри имелись не только рабочий кабинет, спальня и гостиная, но даже лаборатория для создания зелий. Когда наступила ночь и за пределами палатки ударил сильный мороз, внутри царил абсолютный комфорт.
На волшебную палатку также были наложены заклинания изгнания пула, отпугивания зверей, отвода злых намерений и прочие чары. Именно поэтому Слэсер осмелился остаться в густом лесу в одиночестве. Чего ради бояться диких зверей, если под воздействием магии они будут обходить эту палатку стороной?
Эту ночь Слэсер провёл без сна, пытаясь как можно скорее разобраться с проблемой магических выбросов.
Тем временем Шэнь Синцзи, хотя и принял мешочек с магическими кристаллами, не рискнул заносить их внутрь капсулы. Капсула имела критически важное значение: хотя большая её часть пострадала при посадке, а главная энергетическая система полностью вышла из строя, благодаря стараниям Шэнь Синцзи на резервных источниках питания исправно функционировали по крайней мере системы терморегуляции и воздухообмена.
На второй день после рассвета Шэнь Синцзи продолжил возиться с починкой в капсуле. Изредка он бросал взгляд через космическое стекло на гермодвери в сторону хвойного леса, сам не понимая, ждёт ли он появления Слэсера или нет.
Но как бы то ни было, Слэсер так и не появился.
На третий день Шэнь Синцзи, вооружившись стволом, переделанным из электрошокера от двигателя, решил покинуть капсулу и прогуляться по лесу. Не поймите его неправильно: он отправлялся туда вовсе не на поиски Слэсера, а за съедобными припасами. Хотя у него ещё оставался запас питательной смеси, поскольку было неизвестно, сколько времени придется провести на этой планетах, продукты с длительным сроком хранения следовало поберечь.
Управляя механическими конечностями, Шэнь Синцзи, подобно мартышке, раскачивался с ветки на ветку и таким образом без труда передвигался по густому лесу. Он обнаружил рощу с незнакомыми фруктами, но, заметив на них следы от клювов птиц и укусов мелких животных, решил, что они неядовиты, нарвал побольше плодов и сложил их в сумку.
Закончив со сбором, Шэнь Синцзи продолжил исследование.
Приблизившись к естественному термальному источнику, он вдруг почувствовал нарастающее, непреодолимое беспокойство. Он подумал: а точно ли я открыл предохранительный клапан на резервном питании перед выходом из капсулы, вдруг нет, какая же тогда выйдет неприятность… Это чувство тревоги оказалось настолько сильным, что он немедленно развернулся и помчался обратно тем же путём.
Вернувшись в капсулу, Шэнь Синцзи отложил фрукты в сторону и поспешно проверил клапан.
Отлично, всё в полном порядке.
Шэнь Синцзи облегчённо выдохнул.
Пока время еще позволяло, он снова вышел наружу и вскоре снова добрался до горячего источника, как вдруг в его душе вновь всколыхнулось жуткое беспокойство: а проверял ли я клапан, открыл ли его заново после проверки…
Нет, нужно вернуться и убедиться лично.
Вернувшись в капсулу, Шэнь Синцзи первым делом проверил клапан.
Прекрасно, открыт.
Снова вздохнув с облегчением, Шэнь Синцзи наконец осознал, что у него начались лёгкие признаки навязчивого состояния. Впрочем, это вполне естественно: чтобы выжить на безлюдной планете, капсула была слишком важна. Перед третьим выходом Шэнь Синцзи тщательно проверил состояние клапана и даже заучил наизусть одно правило для лучшего запоминания, мысленно уверяя себя, что с клапаном уж точно всё в порядке.
И вот, когда Шэнь Синцзи в третий раз добрался до окрестностей горячего источника, в его груди снова всколыхнулась жгучая тревога: а действительно ли я повторил это правило? Не плод ли это моего воображения? А вдруг нет, и тогда клапан…
Нет, он не смел испытывать судьбу!
Вернувшись в капсулу, Шэнь Синцзи вимел безумном волнении бросился к клапану.
Замечательно, он работает штатно.
————————
Будучи пула, Шэнь Синцзи погрузился в глубокие сомнения в собственной адекватности.
Психическое состояние у меня ведь в норме… эм, в относительном порядке же, правда?
http://bllate.org/book/30738/3747847
Готово:
