Слайсер уже понял, что попал в другой мир, и это было нетрудно заметить: тридцать часов белого дня или ночь с одной большой и двумя маленькими лунами — всё это говорило о том, что он больше не в родном пространстве-времени.
Он также разобрался, почему у него то и дело случаются магические выбросы.
Всё потому, что в его теле оставались следы сил пространства и времени.
Если сравнить магию в его крови с маслом, то эти остаточные потоки были водой. Пока он не пользовался магией, всё было в порядке: масло и вода не мешали друг другу. Но стоило применить заклинание, как это напоминало падение капли воды в кипящее масло. Если срочно не придумать способ полностью очиститься от блуждающей вокруг него энергии пространства и времени, магические выбросы продолжат преследовать его и дальше.
Слайсер дни и ночи напролёт вёл исследования в магической палатке, кое-как удерживая магию в стабильном состоянии с помощью зелий. Вот только хотя в Кольце хранения зелий хватало, эликсиров для стабилизации магии почти не осталось. Те немногие флаконы, что у него ещё были, он приберегал в качестве свадебного подарка для друга — для его будущего ребёнка, — а теперь почти выпил их сам, но в исследованиях так и не продвинулся ни на шаг.
В то время как Слайсер сходил с ума из-за пространственно-временной энергии, Шэнь Синцзи сделал новое открытие.
Сначала он подумал, что у него начались небольшие психологические проблемы. В конце концов, за последнее время произошло слишком многое: побег, борьба за выживание, — тут и впрямь недолго заработать обсессивно-компульсивное расстройство или что-то в этом роде. Но когда он разделил сектор от спасательной капсулы в виде веера и начал исследование окрестностей, то обнаружил, что «болезнь» обостряется лишь тогда, когда он движется в определённом направлении. Стоило ему зайти на некий фиксированный участок, как его охватывали паника, тревога и прочие эмоции, заставляя возвращаться к капсуле.
А стоило ему отправиться в любую другую сторону, как он никогда не «болел»!
Значит, проблема вовсе не в моей психике, а в том самом районе, — задумался Шэнь Синцзи. Он заподозрил, что в той зоне присутствуют какие-то особые электромагнитные волны, способные влиять на человеческие мозговые волны и зомбировать людей.
Тогда возникает вопрос: как образовалось это излучение?
Первая версия — оно возникло естественным путём. Хотя вероятность этого составляла один на миллиард, в бесконечном потоке времени может случиться всё что угодно. Вторая версия — на этой планете существует нелегальная человеческая база, и всё это дело рук тех людей. Третья версия — это странное явление связано с тем таинственным мужчиной, которого он спас ранее.
Шэнь Синцзи быстро отбросил вторую вероятность, или же, даже если база там действительно существовала, она наверняка была заброшенной. Тот район находился слишком близко к месту падения спасательной капсулы; если бы база функционировала нормально, они не могли не заметить грохот при падении и не позволили бы Шэнь Синцзи столько дней разгуливать на свободе.
Шэнь Синцзи решил отправиться туда и во всём разобраться. Он пробормотал себе под нос: — Было бы здорово, если там действительно окажется заброшенная база. Мне сейчас не хватает деталей, сырья, энергии — да почти всего! Очень надеюсь разжиться там чем-нибудь полезным!
Стоило Шэнь Синцзи заранее насторожиться, как началась проверка на прочность: чем ближе он подходил к горячему источнику, тем сильнее становилась охватывавшая его тревога. Но перетерпев её, он воочию узрел… палатку?
Роскошную палатку?
Нет, погодите, разве это вписывается хоть в какие-то рамки?
Внутри палатки стрелка кристаллического детектора внезапно отклонилась. Лицо Слайсера посуровело, он большими шагами подошёл к входу и распахнул полог. В следующее мгновение он столкнулся взглядом с ошеломлённым Шэнь Синцзи. Их глаза встретились.
— До, добрый день, — неестественно бодро произнёс Шэнь Синцзи. — Я тут неподалёку дикие ягоды собирал… — Умоляю, поверь мне, я правда просто собирал ягоды! Если бы я знал, что во всём замешан ты, ни за что бы не подошёл так близко.
— В тебе кроется энергия пространства и времени, — сказал Слайсер.
— Чт, что? — Шэнь Синцзи не понял. Пространство и время в устах Слайсера звучали совсем иначе, чем в современном английском: он использовал профессиональные термины магов в сочетании с архаичными оборотами, так что понять его было действительно непросто.
— Ничего, — внезапно легко усмехнулся Слайсер. — Не хочешь искупаться в горячем источнике? Здесь неплохая вода.
Шэнь Синцзи: — …
— Могу одолжить тебе сменную одежду, — проявил заботу Слайсер.
— Н, не нужно. Вон там растет роща, ягоды красно-бурые, их легко отличить. Я собрал немного и сделал анализ состава: они абсолютно безвредны для человека. Если хочешь фруктов, можешь нарвать попробовать, — проговорил Шэнь Синцзи и для вида взглянул на небо. — Мне пора возвращаться. До того как температура поднимется до сорока градусов, надо успеть в капсулу.
— Спасибо за информацию, — крайне любезно отозвался Слайсер. — Пожалуйста, не задерживайтесь.
Хотя Шэнь Синцзи понимал, что должен сохранять бдительность по отношению к этому таинственному незнакомцу, нельзя было отрицать, что джентльменское поведение мужчины здорово располагало к себе. Будь Шэнь Синцзи наивным глупым юнцом, он бы уже давно поплыл.
Проводив Шэнь Синцзи взглядом, Слайсер прервал исследования, убрал магическую палатку, накинул невидимый защитный плащ и дошёл до опушки хвойного леса. Отыскав дерево, с которого было удобно наблюдать за спасательной капсулой, он забрался наверх. Остаток времени Слайсер провёл на дереве. Это было тяжело, но ради того, чтобы раскусить Шэнь Синцзи, оно того стоило.
Шэнь Синцзи и понятия не имел, что за ним следит маг!
— И откуда вообще взялась эта палатка? — бормотал про себя Шэнь Синцзи, пытаясь собрать R-детектор. — Неужели я и правда угадал, и он попал сюда из другого мира? Перемещение во время, конечно, не научно, но и реинкарнация тоже не укладывается в науку — я-то сам переродился… Черт, этот передатчик сигнала сгорел окончательно, снятые детали вообще никуда не годятся, надо найти что-то на замену… Он ещё и в баню меня звал, и когда только успевает расслабляться… А-а-а, магнитное поле этой планеты совершенно безумное, известные формулы вообще не работают, сколько мне ещё тут сидеть и считать!
Хотя голова у Шэнь Синцзи работала отлично, багажа знаний было предостаточно, а золотые руки не знали преград, сейчас ему катастрофически не хватало ни инструментов с материалами, ни множества ключевых данных, из-за чего сборка детектора продвигалась черепашьими шагами. Проголодавшись, он отстегнул левую механическую руку и в два счёта переделал её в автоматический гарпун для рыбы, закинул в озеро и вытащил пару рыбин. Пока рыба запекалась, Шэнь Синцзи вернул гарпуну прежний вид механической руки и заново закрепил её на экзоскелете.
Слайсер, укутавшись в Плащ-невидимку, с интересом наблюдал за этой сценой.
Похоже, я ошибся, — подумал про себя Слайсер. Этот пула явно не походил на тех пул, о которых он знал прежде. Сперва Слайсер думал, что за спиной Шэнь Синцзи стоит какой-то маг, снабдивший парня кучей алхимических изделий. Но теперь стало очевидно, что это вовсе не алхимия, а плоды собственного ума пула.
Выходит, этот пула своими силами создавал столь причудливые, но при этом невероятно полезные вещи!
Три странные на вид рыбы быстро запеклись. Из-за отсутствия специй рыбу едва ли можно было назвать деликатесом, но Шэнь Синцзи ещё вчера изучил её состав и знал, что в ней полно белка и почти нет тины. Есть её было хотя и не особо вкусно, но вполне сносно, так что последние пару дней Шэнь Синцзи питался исключительно ею.
— У меня есть приправы: соль, сахар и немного чёрного перца. Тебе что-нибудь нужно?
У самого уха Шэнь Синцзи внезапно раздался голос мужчины. Он резко вскинул голову на звук, но ничего не увидел. Механический экзоскелет мгновенно прикрыл жизненно важные точки: перед глазами лежала выжженная земля поблизость, виднелся густой лес на горизонте, и больше — ни души. В следующее мгновение Слайсер сам сбросил Плащ-невидимку.
В восприятии Шэнь Синцзи на пустой выжженной земле вдруг материализовалась голова Слайсера, зависшая прямо в воздухе — зрелище жуткое до мурашек, — затем проявилась половина его туловища, и наконец он предстал целиком.
Шэнь Синцзи от шока растерял все эмоции, превратившись в некоего подобия бесчувственной каменной статуи.
— Добрый день, странник сквозь время и пространство, — с улыбкой произнёс Слайсер. — Специи, конечно, не самое главное, но они способны сделать путешествие гораздо приятнее. Ты ведь совсем не захватил приправ? Как раз излишки моих запасов могут прийтись кстати, я готов поделиться.
Шэнь Синцзи: — ???
Чего, блин? Какого чёрта кто-то станет путешествовать на необитаемую планету по собственной воле, я что, псих?!
Посчитав, что Шэнь Синцзи не расслышал фразу странник сквозь время и пространство, Слайсер выразился иначе: — Должно быть, ты тоже прибыл издалека, не принадлежишь этому месту и даже не принадлежишь к этой временной шкале. Можешь не пытаться отрицать — кристаллический детектора засек в тебе энергию пространства и времени. Маг предпочёл сразу взять быка за рога, явно стремясь завладеть инициативой в разговоре.
Маги горды. Консервативная фракция всегда смотрела на пула как на низшее, грязное и невежественное отребье. И хотя Слайсер не принадлежал к консерваторам, перед лицом пула ему и в голову не приходило уступать инициативу в беседе.
— Тоже? Ты что, и вправду попаданка… в смысле, попаец? — Шэнь Синцзи чутко уловил деталь в словах мага.
— Я заметил это место… на огромном пространстве здесь только мы двое. И хотя у тебя есть эта штуковина, — Слайсер слегка приподнял подбородок, указывая на стоящую позади Шэнь Синцзи спасательную капсулу, — очевидно, она не поможет тебе выбраться отсюда. Я могу помочь тебе, но ради нашего успешного сотрудничества тебе потребуется заключить со мной договор.
В старомодном и высокопарном тоне Слайсера Шэнь Синцзи безошибочно вычленил слово сотрудничество.
Если можно сотрудничать, то это просто замечательно. Шэнь Синцзи вовсе не улыбалось наживать врага в лице этого таинственного мужика. Стоит ему покинуть необитаемую планету, впереди его ждёт прекрасная жизнь и светлое будущее, так зачем превращать мужчину в смертного врага?
Слайсер извлёк магический свиток. Это был свиток договора о равноправном партнерстве.
Если бы не необходимость избавиться от остаточной энергии пространства и времени, гордый маг ни за что не стал бы заключать договор о равноправии с каким-то пула. В конце концов, если уж так приспичило подписать бумагу, разве не существовало рабских контрактов или договоров вассалитета?
— Что это? — спросил Шэнь Синцзи.
— Договор. Или, если угодно, соглашение, свод правил, которые мы обязаны соблюдать. — Опасаясь, что этот пула ничего не поймет, Слайсер добавил пояснение: — Это соглашение находится под защитой магии, всё совершается при свидетеле боге Анне.
Маг был абсолютно уверен, что пула не станет отказываться от подобного предложения.
Однако Шэнь Синцзи замялся.
Разве можно разбрасываться подписями под контрактами? Ни в коем случае!
Кто знает, какие ловушки они туда заложили!
— Прошу прощения, но здесь нет профессиональных юристов для консультации, подписать контракт я не могу. Надеюсь на понимание.
Слайсер: — ???
Он отказался? Он посмел отказаться?!
http://bllate.org/book/30738/3747848
Готово:
