Послушные черные волосы, смоченные дождем, прядями прилипли к щекам, отчего лицо казалось еще бледнее, а тонкие губы почти лишились краски. Шэнь Чжэннин бросил на него пару взглядов в зеркало заднего вида, подозревая, что у Чжуан Минци вот-on-вот начнется гипогликемия:
— Ты как? У меня тут есть шоколадка, давай только без того, чтобы меня по дороге навигатор в скорую привел.
Чжуан Минци откинулся затылком на спинку заднего сиденья, и эта поза до предела натянула линии его шеи — точеной, изящной и до безумия хрупкой. Адамово яблоко нервно дернулось, а голос прозвучал так тихо, будто он говорил сам с собой:
— Не нужно, я не ем шоколад.
— Да ты еще и перебираешь, — пользуясь тем, что они ждали красный свет, Шэнь Чжэннин порылся в бардачке, выудил оттуда две маленькие булочки и швырнул ему. — Купил на июньском медосмотре, вроде еще не просрочились.
Чжуан Минци с унылым видом подобрал упавшую рядом булочку и уставился на нее с хмурым, смертельным выражением, словно она могла укусить его в ответ. Наконец, долго собираясь с духом, он решил подчиниться зову сердца, но Шэнь Чжэннин, заметив в зеркале заднего вида, что тот собирается ее отложить, тут же подал голос:
— Ешь, не хватало еще в обмороке мне в машине свалиться.
Чжуан Минци:
— …Меня может стошнить в твоей машине.
— Тогда тошни, — прохладно отозвался Шэнь Чжэннин. — Могу припарковаться у обочины и подождать, пока закончишь.
Видимо, этот пассивный товарищ довел его до ручки, и тон Шэнь Чжэннина начал приобретать жесткие нотки. Но упрямство Чжуан Минци превосходило все ожидания: его рецептом жизни было ни мягким, ни жестким не прогибаться. Этот человек даже оттолкнул булочку подальше в другой конец сиденья, наглядными действиями заменив устный отказ и четко обозначив свою позицию.
Шэнь Чжэннин:
— …
И как может существовать настолько детский сад в человеческом обличье? Собаки и то взрослее.
В конце концов, они были всего лишь знакомыми пару раз навроде случайных встреч, только сегодня впервые обменялись именами. Шэнь Чжэннин просто совершал разовое доброе дело, в то время как за поступки Чжуан Минци в интернете его бы уже трехсоткратно покрыли матом. Станет он есть эту булку или нет — его личное дело, и даже если Шэнь Чжэннин прямо сейчас заставит его выкатиться из машины и идти пешком, это будет совершенно разумно.
— Ничего страшного, в конце концов, плохо от низкого уровня сахара в крови не мне, — ровным, поистине великодушным тоном произнес Шэнь Чжэннин. — Дружеский совет: если ты, упаси бог, потеряешь сознание, я отвезу тебя прямиком в больницу. К тому моменту найдется немало врачей, медсестер и простых прохожих, которые станут тебя поднимать, измерять тебе температуру и давление, заливать глюкозу. Запросто может статься, что на какое-то мгновение ты отключишься, но вряд ли это продлится вечно.
Тебе ведь будет жутко неприятно, верно?
Он непринужденно положил обе руки на руль, глядя вперед, и со значением добавил:
— В конце концов, ты, кажется, просто терпеть не можешь, когда кто-то к тебе прикасается.
Этот человек… мастерски умел издеваться над людьми.
Чжуан Минци выпрямил голову и уставился на профиль Шэнь Чжэннина, ведущего машину. Тот излучал безмятежность, поза его была расслабленной, а выражение лица — сосредоточенным, будто только что прозвучавшая угроза была не более чем пустой болтовней ни о чем. Он прекрасно знал о силе своих слов, а потому у него не было никакой нужды оглядываться на взрыв.
Чжуан Минци ненавидел принуждение в любых его проявлениях; окажись на месте Шэнь Чжэннина кто-то другой, он бы наверняка выпрыгнул на ходу. Однако, как ни парадоксально, в этой «угрозе» Шэнь Чжэннина не чувствовалось ни капли злобы или нравоучительного тона. Если уж подбирать сравнения, это напоминало то, как хватают за мягкий загривок котенка, останавливая его бестолковые царапанья и укусы так, чтобы не причинить ему боли.
Но если он сейчас легко сдастся и пойдет на поводу у Шэнь Чжэннина, разве не превратится он в того самого котенка, которого держат за шкирку?
Бесполезная гордость вновь дала о себе знать. Чжуан Минци глубже вжался в спинку сиденья. Сдаваться он не спешил, но и взгляд отводить не стал — если бы взгляды могли обретать плоть, он бы уже проковырял в Шэнь Чжэннине пару дырок.
Способность Шэнь Чжэннина подмечать чужие настроения уже достигла совершенства. Увидев в зеркале заднего вида, как Чжуан Минци недовольно кривит губы на кошачий манер, он вовремя подал голос:
— Не хочешь попробовать? Эту булочку.
Чжуан Минци: ?
Заботясь о его хрупком и никчемном самолюбии и заранее прокладывая для него дорожку для отступления, Шэнь Чжэннин мысленно отвешивал себе затрещины, но вслух произнес:
— Это не обычная булка. Очень особенная, попробуешь — сразу поймешь.
Насколько особенной может быть булочка по пять юаней за пачку из десяти штук?
Чжуан Минци помедлил секунду, мысленно уверяя себя, что он ни в коем случае не поддается на угрозы Шэнь Чжэннина, а делает это исключительно из праздного любопытства.
Он неторопливо протянул руку и подтянул к себе завалявшуюся в углу булочку. Кстати говоря, это движение тоже до боли напоминало кошку, сгребающую что-то лапой. Шэнь Чжэннин даже слегка засомневался, не дерутся ли они дома с самоедской лайкой.
С заднего сиденья донесся тихий шелест оберточной бумаги, звуки жевания были практически неразличимы. Чжуан Минци тщательно и не торопясь сжевал маленькую, с ладонь, булочку, завернул фантик в салфетку и небрежно сунул во внешний карман пальто — манеры все же присутствовали. Тошнота, накатывавшая из-за упавшего сахара, казалось, заметно улеглась. Вид у него стал чуточку бодрее, он больше не походил на завявший под заморозками побег пекинской капусты, и в его голосе прозвучало едва уловимое недоумение:
— И что в ней такого особенного?
Уголки губ Шэнь Чжэннина на секунду дернулись, но мощным усилием воли он разгладил их обратно и с деланным удивлением произнес:
— М? Ты разве не почувствовал? Может, съешь еще одну?
— Не нужно, спасибо. — Чжуан Минци холодно подвел итог: — Это самая обыкновенная булочка.
Шэнь Чжэннин:
— А вот и нет.
Чжуан Минци подозрительно встретился с ним взглядом.
Улыбка, подобная ряби на воде, наконец взметнула бескрайние круги в его чистых глазах:
— Ее съел такой невероятно упрямый человек, должно быть, эта булочка на вкус получилась на редкость мягкой. Как думаешь?
Чжуан Минци:
— …
Мысленно глубоко вздохнув, он холодно парировал:
— Если так рассуждать, то попади любой хлеб к тебе в рот, он тут же превратится в тостовый нарезной батон.
Шэнь Чжэннин мрачно добавил контрольный в голову:
— Прошу прощения, милый мой, но даже если недоволен — плохой отзыв оставить не выйдет, потому что едешь ты на бесплатном попутном транспорте доброго человека.
Чжуан Минци:
— …
Давно забытое ощущение абсолютной бешенства — с какой стати, вообще-то, он сел в машину к этому Шэнь Чжэннину? Если бы он тогда покорно стоял на месте и ждал такси, сейчас ему не пришлось бы терпеть угрозы, насмешки и издевательства этого типа, а потом, когда его уже вытащили, еще и гадать, почему так вышло.
— Почему?
— Мм?
— Почему ты мне помог?
Чжуан Минци прислонился к холодному оконному стеклу, и стекающие по нему дождевые струйки мутными бликами отражались в его глазах, напоминая струящуюся невыразимую скорбь.
Как и большинство обычных людей, Шэнь Чжэннин помогал многим — когда сам протягивал руку или когда его об этом просили. Но людей, задававших подобные вопросы, он встречал всего двоих: Юань Хана и Чжуан Минци.
Шэнь Чжэннин ответил вопросом на вопрос:
— Попутное дело, неужели для этого нужна какая-то причина?
— Ты гораздо ближе знаком с Е Туншэном, а для тебя я всего лишь посторонний. Но в траурном зале ты не встал на сторону семьи Е. Почему?
Шэнь Чжэннин помолчал пару секунд, а затем неожиданно вздохнул:
— Смори-ка, а у тебя, оказывается, есть самокритика.
— … — холодно бросил Чжуан Минци. — Прошу прощения, я вредный зануда.
Он действительно был точь-в-точь как Юань Хан: хоть небо рухни — ответит языком, все секреты держит при себе, заведомо уверен, что окружающим неприятен, а потому ничего не ждет от помощи и сам не станет ни о чем просить. Мало того, даже когда его вытащили из беды, он умудряется задавать идиотские вопросы, от которых разит полнейшей неблагодарностью.
Шэнь Чжэннину, чья судьба словно состояла в поединках с упрямыми ослами, захотелось вздохнуть.
Всякие там логические выкладки и психологический анализ звучат здорово, но когда это происходит в реальной жизни с тобой самим, далеко не каждый способен с этим смириться. Точнее говоря, большинство людей вовсе не горят желанием становиться объектом чужого психоанализа, ведь несанкционированное препарирование чужой души по сути своей является вторжением в личное пространство. Юань Хан тогда был совсем сопливым и ничего не соображал, да и не воспринимал все так остро, а вот такие подозрительные личности, как Чжуан Минци, мгновенно взрывались от любого слова Шэнь Чжэннина. Скажи он еще хоть чуть-чуть лишнего, и тот, пожалуй, прямо на ходу выпрыгнул бы из машины.
— Я не слышал, что ты им говорил, я тогда в другом месте отвечал на звонок, — подумав, Шэнь Чжэннин выбрал примирительную формулировку. — А потом хотел подойти выразить соболезнования родственникам, да те вдруг полезли в драку, ну я на рефлексах и подстраховал.
— Как ни крути, устраивать побоище на похоронах — зрелище неприглядное. Я помогал не тебе, а сохранял лицо Е Туншэна… хотя его самого уже нет в живых.
Эта фраза подействовала почище кнопки выключения звука. В салоне мгновенно воцарилась мертвая тишина, температура вокруг Чжуан Минци упала градуса на три, лицо помрачнело так, будто наступала суровая зима, и он с мягкой, ядовитой усмешкой процедил:
— Вот как? Какая забота.
Потерпишь — и мир вокруг станет тише и спокойнее, уговаривал себя про себя Шэнь Чжэннин. Непостоянство настроения — стандартная комплектация для этого вида. Если социализация хромает, это проблемы не общества, и незачем опускаться до его уровня.
— В ваших глазах что живые, что мертвые — все едино, лишь бы невидимое «лицо» не треснуло. — В его уставшем голосе, казалось, сквозила нотка глубоко запрячанного разочарования. — Я ведь тоже часть твоей «доброте»…
— А вот и нет, — неожиданно перебил его Шэнь Чжэннин. — Ты — кара за то, что я сегодня вышел из дома, не заглянув в календарь.
Дождь вдруг усилился, забарабанив по стеклу частой дробью.
— Не стоит приписывать людям собственные ожидания, а потом разочаровываться на пустом месте. Это ты царапнул меня просто так, а теперь виноватым остался я?
Чжуан Минци:
— …
Он выглядел словно кошка, испуганная резким окриком. Лишь спустя долгое время он глухо возразил:
— Кто тебя царапал, не клевещи зря.
Шэнь Чжэннин холодно произнес:
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить.
Чжуан Минци поднял прозрачные, как стекло, янтарные глаза и, не мигая, стал ждать продолжения.
— Съешь и вторую булочку.
— Что?
— Съешь и вторую булочку, — невозмутимо повторил Шэнь Чжэннин. — Доешь — и я все расскажу.
Чжуан Минци ошеломленно уставился на него, но из-за своей потрясающей внешности выглядел совершенно неопасно. Шэнь Чжэннин даже участливо поинтересовался, не хочет ли тот попить воды — если жаждет, может сам сходить в багажник за бутылкой.
— Я не голоден, — наотрез отказался Чжуан Минци. — Одной хватило.
При въезде в центр города движение стало плотнее, и Шэнь Чжэннин, застряв в бесконечной веренице машин, наконец нашел время обернуться и одарить его улыбкой:
— Знаешь, если выложить твои аппетиты в какую-нибудь соцсеть, пользователи заставят тебя ходить со своей детской мисочкой.
Чжуан Минци: ?
Шэнь Чжэннин заговорил с ним тоном, каким уговаривают детей:
— Ешь давай, стоять нам еще долго. Если ты вдруг свалишься от гипогликемии, в такой дорожной обстановке мы можем опоздать с реанимацией.
http://bllate.org/book/30730/3746081
Готово:
