Юй Сымянь сидел на носу лодки и смотрел, как спутник дошел до кормы, развязал привязанную к прибрежному дереву бечеву и концом багра легко оттолкнулся от берега — лодочка проворно отплыла. Мо Цзиньянь прошел к месту гребца, расставил ноги, взялся за весла, слегка согнувшись в пояснице, подал весла вперед и снова притянул к себе. Его движения были плавными, словно текучая вода. Лодка несколько раз легко качнулась, вышла на глубокую воду и заскользила ровно.
Мо Цзиньянь сидел лицом к Юй Сымяню, но не смотрел на него, а лишь опустил голову, сосредоточенно налегая на весла. Тело его то поднималось, то опускалось, казалось, во всем белом свете для него не осталось ничего другого. Юй Сымянь глядел на него: горные кручи и поля быстро проносились за спиной, словно разноцветные ленты. Стояла глубокая осень, и морозы обагрили кленовые рощи — ярко-красные и желтые пятна переливались пышным убранством, дожигая последние силы. Мо Цзиньянь в темно-синей короткой крестьянской куртке казался крепкой сосной посреди этой поздней осени — сдержанной и полной жизненных сил.
Мо Цзиньянь чувствовал на себе взгляд Юй Сымяня. Сердцебиение его сбилось, в груди словно полыхал огонь; постепенно жар распространился до самого горла, охватил грудную клетку и шею, грозя подняться еще выше. Дыхание участилось, и он понимал, что скоро уже не сможет сохранять внешнее спокойствие. В этот самый момент Юй Сымянь заговорил:
— Маленький Мо, научи меня грести, всё же быстрее, чем тебе одному.
Мысли Мо Цзиньяня собрались воедино, и он наконец восстановил ровное дыхание:
— Но ведь у тебя, братец Юй, еще не зажила рана. Что, если ты ее потревожишь?
Юй Сымянь упорствовал:
— Можешь научить меня чему-нибудь легкому, например, работать багром. С тем, где размах движений не слишком велик, я справлюсь.
Мо Цзиньянь задумался:
— Река слишком глубокая, багор здесь не подойдет. Братец Юй, давай-ка ты лучше поможешь мне ворочать уключиное весло — рулевое весло.
Ручное кормовое весло выполняло ту же функцию, что и обычные весла — толкало судно вперед. Обычные весла крепились по бокам лодки, а рулевое обычно устанавливали на корме. При раскачивании рулевое весло не отрывалось от воды, из стороны в сторону виляя в ней, как рыбий хвост, и создавало тягу, которая двигала судно вперед с минимальными затратами сил. Именно поэтому издревле ходила поговорка: одно кормовое весло заменяет три обычных. Гребное весло на корме эффективнее толкало лодку вперед, но уступало обычным в маневренности; оно лучше всего подходило для вод с относительно спокойным течением. Если бы поток был слишком сильным, а лодка шла против воды, нос легко могло снести — вот почему Мо Цзиньянь пользовался веслами, а не кормовым.
Юй Сымянь давно заметил лежавшее у борта слегка изогнутое длинное весло. Он не слишком разбирался в устройстве лодок и думал, что это просто запасное. Мо Цзиньянь прошел через каюту к корме, снял с борта рулевое весло, установил его на место, взял за рукоятку и легко покачал влево-вправо:
— Братец Юй, тебе нужно покачивать его вот так, это очень просто. Тогда мы объединим усилия, и скорость лодки значительно возрастет. Попробуй-ка.
Юй Сымянь потирал руки и с воодушевлением принял весло из рук Мо Цзиньяня. Он слегка качнул его влево и вправо, и лодка и впрямь подалась вперед. Обрадованный, он воскликнул:
— И вправду движется!
С этими словами он с усилием качнул весло еще пару раз.
Мо Цзиньянь безмолвно тронул уголками губ:
— Братец Юй, ты ворочай весло, только не слишком сильно, береги рану. А я пойду грести.
С этими словами он прошел через каюту к другому концу лодки и взялся за весла.
Стоило им объединить усилия, как скорость лодки и правда заметно возросла. У Юй Сымяня появилось дело, и он даже забыл про морскую болезнь. Мо Цзиньянь испытывал одновременно радость и тоску: радовало то, что он может грести вместе с Юй Сымянем, а томило то, что раз уж лодка идет так быстро, то и день их расставания неумолимо приближается.
Они гребли и ворочали весло взад и вперед, и лодка, словно проворная рыбка, резво и легко мчалась по реке. За вторую половину дня они преодолели на десяток ли водного пути больше, чем обычно — вдвоем двигаться все же намного быстрее, чем в одиночку.
Ближе к вечеру заходящее солнце медленно погрузилось в тусклые сумерки, и Мо Цзиньянь пришвартовал лодку в тихом речном затоне. Место было укрыто от ветра, а прямо к речной дамбе примыкала огромная роща мандариновых деревьев. В сгущающихся сумерках среди темно-зеленой листвы то тут, то там смутно белели точечки спелых алых плодов.
Юй Сымянь был родом с севера и никогда прежде не видел столько мандаринов разом. С любопытством он спросил:
— Уже такое время года, а плоды до сих пор не собрали? Разве не боятся, что испортятся?
— Плодов слишком много, за один раз их не распродать, а если сорвать и держать в помещении, они испортятся еще быстрее. Уж лучше пусть висят на ветках. Мандарины стойко переносят ветры и морозы, от пары заморозков с ними ничего не случится, — объяснил Мо Цзиньянь. — Я собираюсь сойти на берег и взглянуть, пойдешь со мной, братец Юй?
— Пойдем за мандаринами? — оживился Юй Сымянь.
Мо Цзиньянь кивнул:
— Да.
— Тогда пойдем вместе.
— Хорошо, подожди меня.
Мо Цзиньянь достал из лодки плетеную бамбуковую корзину — с широким дном, сужающуюся кверху и с очень узким горлышком. Положив внутрь какую-то приманку, он небрежно бросил ее в воду у борта лодки и сказал:
— Ну вот, пошли.
Юй Сымянь удивился:
— Что это ты делаешь?
— Ставлю рыболовную ловушку, посмотрю, удастся ли выудить что-нибудь чуть позже.
Мо Цзиньянь выпрыгнул на берег, протянул руку, помогая Юй Сымяню, и по заросшей сорной травой тропинке они поднялись на речную дамбу, к самому краю мандариновой рощи. Мо Цзиньянь приподнялся на носках и вгляделся вдаль:
— Братец Юй, впереди случайно не хижина?
Юй Сымянь был высокого роста, вытянул шею и присмотрелся:
— Кажется, виднеется соломенная крыша.
Мо Цзиньянь нырнул в мандариновую рощу, и Юй Сымянь последовал за ним. В нос тут же ударил густой аромат мандаринов, от которого вмиг прояснилось в голове. Время от времени они задевали ветви, и те тяжело покачивались, роняя брызги сочных красных плодов. Не доходя еще до дома, Мо Цзиньянь подал голос:
— Есть кто дома?
Только стихло эхо, как забрехал пес, и чей-то старческий голос прикрикнул:
— Дахуан, не гавкай, ко мне!
Через мгновение сквозь ветви и листву пробрался человек — пожилой старик, впрочем, не выглядевший дряхлым.
Мо Цзиньянь с улыбкой поприветствовал его:
— Уважаемый, эта мандариновая роща ваша? Мы проплывали мимо этих мест на лодке, увидели, какие у вас чудесные мандарины, и захотели купить немного промочить горло. Почем продаете?
Старик окинул их взглядом и махнул рукой:
— Раз уж забрели в сад, к чему о деньгах говорить? Хотите отведать — срывайте сами.
Юй Сымянь сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой произнес:
— Благодарю за гостеприимство, уважаемый. Но ведь вам нелегко приходится: в конце осени плоды до сих пор не собраны, должно быть, продаются плохо. Как же мы можем есть даром?
Юй Сымянь рассуждал здраво: в этом году урожай цитрусовых выдался на редкость обильным, но цены упали донельзя. К такому сезону почти половина плодов всё еще висела на деревьях, и садоводы изнывали от тревоги, боясь, что из-за новых заморозков весь урожай сгниет на корню.
Мо Цзиньянь достал из-за пазухи две монеты и вложил в руку старику:
— Спасибо, дедушка, мы сами нарвем?
Старик принял медные монеты и кивнул:
— Ступайте. Сколько сможете унести, столько и срывайте. Идите в юго-восточный угол, к самой дамбе — там плоды самые крупные и на вкус лучше всего.
Они склонили головы в знак благодарности:
— Спасибо за подсказку, дедушка.
Следуя указаниям старика, они добрались до края сада. Мандарины там и впрямь оказались крупными и ярко-красными. Для начала каждый сорвал по одному, чтобы снять пробу. Юй Сымянь одобрительно кивнул:
— Это самые вкусные мандарины из всех, что я пробовал. Они даже лучше тех, что я ел в трактире Великолепный вкус по медяку за штуку.
Рука Мо Цзиньяня дрогнула, и зажатый в ней мандарин чуть не покатился по земле:
— По, по медяку за штуку?
Юй Сымянь странно на него посмотрел:
— Ну, они дороговаты. Но на севере цитрусовые не растут, их все везут с юга, оттого издержки выше, и продаются они дороже. А мандарины в трактире Великолепный вкус яркие, сочные и отборные, самые крупные и лучшие, потому и ценятся еще выше.
Мо Цзиньянь кивнул:
— Братец Юй, а ты не занимаешься торговлей цитрусовыми?
— А? — Юй Сымянь опешил и машинально ответил: — Не занимаюсь.
Мо Цзиньянь уточнил:
— Только чаем торгуете?
Юй Сымянь сообразил:
— Ах, да. Наша семья испокон веков промышляла исключительно чаем, другим бизнесом мы не занимаемся.
Мо Цзиньянь повернулся к дереву, чтобы сорвать еще мандаринов:
— Просто, судя по твоим словам, прибыль от торговли цитрусовыми колоссальна. Мне стало любопытно, почему бы тебе не заняться и ими? Тогда у многих местных выращивающих их людей не было бы забот о пропитании.
Юй Сымянь задумался:
— До самой столицы отсюда путь неблизкий, а мандарины сохранять чрезвычайно трудно. Боюсь, пока доберемся до севера, они превратятся в кашицу — слишком велик риск.
Мо Цзиньянь кивнул:
— Пожалуй, ты прав.
Взглянув на заходящее солнце — над серо-небесным краем висел лишь алый огненный шар, — он добавил:
— Время поздно, братец Юй, давай нарвем еще немного и вернемся.
С этими словами он ускорил движения.
Видя, что тот собирает мандарины, Юй Сымянь тоже поспешил на помощь. Вскоре они набрали целую кучу — вдвоем в руки всё не поместилось бы. Тогда Мо Цзиньянь расстелил на земле верхнюю одежду, свалил на нее все сорванные фрукты и завязал узлом концы ткани, соорудив импровизированный мешок:
— Ну вот, братец Юй, хватит. Хочешь еще? Если нужно, сорви парочку.
Юй Сымянь прикинул: на две медные монеты выкупил целый куль, этого более чем достаточно. Он сорвал с ветки еще два мандарина и зажал в ладони:
— Хватит, пошли.
Прижав к груди узелок с одеждой, Мо Цзиньянь зашагал вместе с ним из сада. По дороге Юй Сымянь чистил мандарины и ел, не забывая при этом вкладывать по две дольки в рот Мо Цзиньяню. Тот жевал мандарины, перепавшие из рук спутника, и сладко было не только во рту, но и на самом дне души. Улыбка помимо воли заиграла на его губах, отразилась в глазах, и даже брови казались смеющимися.
Юй Сымянь скосил на него взгляд:
— Маленький Мо, чему ты улыбаешься?
— Мандарины сладкие, — расплылся в улыбке Мо Цзиньянь.
Юй Сымянь закинул в рот дольку. И правда сладкие, но не до такой же степени, чтобы расплываться в счастливой улыбке? Ну и малец, о чем это он таком радостном думает?
Ночью лодка не шла по реке и стояла причаленной у берега. Мо Цзиньянь вывалил весь узелок с мандаринами прямо на дно каюты, встряхнул одежду, снова надел ее и принялся мыть руки перед готовкой. Умяв еще один мандарин, Юй Сымянь ополоснул руки в реке:
— Маленький Мо, помочь тебе?
Мо Цзиньянь откликнулся:
— Вытащи-ка, братец Юй, бамбуковую ловушку, которую я опустил в воду чуть раньше.
Солнце уже скрылось за горами, сумерки опускались всё ниже. Насколько хватало глаз, простиралась туманная дымка, и река безмолвно несла свои воды. Юй Сымянь подошел к борту, нащупал привязанную веревку, согнулся в три погибели и потянул за бечеву, вытаскивая ловушку наверх. Пробыв в воде, снасть изрядно отяжелела. Затаив дыхание и стараясь не потревожить рану, Юй Сымянь попросту уселся прямо на палубе у борта и принялся медленно выбирать веревку обеими руками. Наконец ловушка показалась из воды, и внутри забилась, запрыгала рыба. Приглядевшись, Юй Сымянь радостно воскликнул:
— Маленький Мо, мы поймали здоровенную рыбину! Ой, погоди-ка, там еще что-то есть!
В наступивших густых сумерках на дне ловушки что-то серо-черное медленно шевелилось, разобрать толком было нельзя. К счастью, храбрости Юй Сымяню было не занимать, и он не выбросил снасть, а приволок ее к Мо Цзиньяню:
— Глянь-ка, маленький Мо, что за штука там внутри?
Мо Цзиньянь отложил заготовленные дрова, принял корзину, пару раз встряхнул ее и рассмеялся:
— Ого, отличная добыча — это же черепаха! Братец Юй, сегодня тебе улыбнулась удача! Стоило опустить ловушку на миг, как в нее угодила целая черепаха — какая везучесть. Посторожи-ка огонь, братец Юй, я ее разделаю.
С этими словами он подхватил ловушку и направился на нос лодки. Так эта злосчастная черепаха и стала их вечерней трапезой.
http://bllate.org/book/30729/3745990
Готово:
