Фудцзянь издревле славилась поговоркой: «Восемь частей гор, одна часть воды и одна часть пашни». Здесь изобиловали горы и реки, а пахотной земли не хватало. Кормиться тем, что дают горы, или жить за счёт воды — таков был уклад жизни людей на протяжении многих сотен лет. Те, кто обитал по берегам рек, почти все в совершенстве владели искусством держаться на воде: умели рыбачить, забрасывая сети, и управляться с лодками. Мо Цзиньянь был типичным речным жителем. Он не только умел рыбачить и плести сети, но также строил суда и правил ими. Его покойный отец часто говаривал: «Ремёсла плеч не тяготят, научись чему-нибудь ещё — глядишь, в трудную минуту и выручит». К счастью, парень рос смышлёным и схватывал всё на лету, так что даже после смерти отца сумел устроить свою жизнь ярко и ладно.
В год, когда отец Мо Цзиньяня скончался, мальчику не исполнилось и тринадцати. Он был мал ростом и едва доставал до коромысла рыбачьей лодки. Ради куска хлеба он брался за любую работу: плел сети для других, помогал мастерам-судостроителям и больше года работал младшим гребцом на реке Миньцзян и её притоках — стряпал, орудовал шестом, махал веслами и стоял у руля.
Слушая рассказ Мо Цзиньяня о его прошлом, Юй Сымянь не мог скрыть крайнего удивления. Этому пареньку, по слухам, к концу года должно было исполниться всего шестнадцать, но за его плечами уже лежала такая извилистая и богатая на события жизнь, какая редко выпадает на долю обычного человека — просто поразительно. Тяжести жизни легли на те детские, еще хрупкие и узкие плечи, но не сломили его, а лишь закалили. Доживи он до его лет, пожалуй, оказался бы куда более ответственным, чем сам Юй Сымянь. От этих мыслей на душе у него одновременно защемило от жалости и шевельнулось уважение.
Мо Цзиньянь специально заглянул в старый календарь: восьмое число десятого лунного месяца считалось благоприятным для путешествий, плавания, охоты, рыбалки и вступления в новую должность. День отправления назначили на эту дату. За пару дней до того Мо Цзиньянь тщательно заделал все щели в своей домашней крытой лодке и спустил её на воду для пропитки. В день отплытия он перенес на судно котлы, чашки, утварь, дрова, рис, масло и соль, а также запасся постельным бельем и одеждой — всем необходимым для дальнего пути. Предстояло подниматься против течения, а это значило провести в дороге не меньше полумесяца. Иными словами, ему предстояло делить с Юй Сымянем кров и трапезу целых две недели. Изначально полагалось нанять лодочника, но Мо Цзиньянь не хотел, чтобы кто-то посторонний мешал им уединяться с Юй Сымянем, и рассчитывал собственными силами довести лодку до Гутяня. Он так и сказал Юй Сымяню: дескать, сборы вышли слишком спешными, и нанять лодочника вовремя не удалось. Юй Сымянь беспечно отмахнулся: «Я ведь не гость, научишь — и я смогу помочь с греблей».
В день отправления Не Юнь, не показывавшаяся на глаза целых два дня, всё же пришла проводить их. Она принесла Юй Сымяню сшитый своими руками ватник со словами, что погода портится, на воде холодно и нужно одеваться теплее. Юй Сымянь испытал целую бурю чувств: по правде говоря, у него не было ни малейшего повода принимать этот подарок от Не Юнь. Заметив, что он упорно не протягивает руку, Не Юнь снова захлопала покрасневшими глазами:
— Молодой господин Юй, возьмите. Быть может, после мы уже никогда не увидимся, пусть это останется на память.
Юй Сымянь на мгновение задумался:
— Если барышня Не не против, я бы хотел дерзнуть назвать вас своей сестрой. И коль барышня Не согласится, ваш старший брат с радостью примет этот подарок.
Не Юнь сквозь слезы улыбнулась:
— Если молодой господин Юй не брезгует нами, простыми деревенскими людьми, то для меня великая честь оказаться столь высоко. Позвольте дерзнуть и назвать вас братцем.
Мо Цзиньянь стоял на носу лодки и с завистью смотрел на них. Сестрица Юнь — девушка, а сумела без тени смущения выразить свои чувства, да к тому же добилась взаимности от человека, к которому привязана. Его же собственная пылкая страсть была обречена вечно прятаться на самом дне сердца, и неизвестно, настанет ли тот день, когда она выйдет на свет.
Юй Сымянь снял со своего пояса нефритовый кулон в виде бабочки и протянул Не Юнь:
— Твой брат попал в беду и ничего при себе не имеет, подари это сестрице на память. Настанет день, когда с меня снимут ложные обвинения, и тогда я вернусь, чтобы проведать сестру. Прошу, береги себя.
Не Юнь приняла нефритовую бабочку, крепко сжав её в ладони, и со слезами распрощалась с Юй Сымянем.
Так они и расстались на речной пристани с дедом и внучкой из семьи Не, а затем затянули весла и двинулись вверх по течению. Лодка оттолкнулась от берега и поплыла против устремленных на восток речных вод — неспешно, но неуклонно направляясь к верховьям. Широкая гладь реки в самом центре неслась ровно и стремительно, тогда как у берегов, изрезанных излучинами, водный поток заметно замедлялся. Суденышко Мо Цзиньяня было небольшим, и он, орудуя парными веслами в одиночку, обходил стремнину и продвигался вверх вдоль самого берега.
Вскоре после того, как Юй Сымянь поднялся на борт, у него начались признаки морской болезни: лицо побледнело, закружилась голова, в груди тяжело заныло — его едва не стошнило. Мо Цзиньянь с беспокойством посмотрел на него:
— Братц Юй, тебе непривычно на судне, давай-ка сойдем на берег и пойдем пешком.
Юй Сымянь махнул рукой:
— Пожалуй, не стоит, пешком выйдет слишком долго. Пройдет пара дней — и я привыкну. Сейчас мне уже гораздо легче, чем в прошлый раз на корабле.
Юй Сымянь спешил добраться до Гутяня, а водный путь был относительно безопаснее сухопутного, да и короче почти вдвое.
Сам Мо Цзиньянь вырос в воде и понятия не имел, что такое морская болезнь, но он помнил батюшкины рассказы о средствах против нее. Лучше всего помогал целебный отвар, но если не усложнять, можно было просто пожевать ломтик имбиря — это облегчало симптомы. Он нарезал имбиря на небольшой кухне в каюте и протянул Юй Сымяню. Тот с недоумением посмотрел на него:
— Что это?
— Ломтик имбиря. Подержишь во рту, станет полегче, — подсказал Мо Цзиньянь.
Юй Сымянь взял его, понюхал и скривился с таким видом, будто это было невыносимо.
Мо Цзиньянь заметил это:
— Братц Юй не любит имбирь?
Юй Сымянь смущенно протянул:
— Я никогда его не ем.
Мо Цзиньянь усмехнулся:
— Ничего не поделаешь, придется братцу Юю немного потерпеть. Подержи во рту, с ним всяко легче, чем мучаться от укачивания.
Юй Сымянь немного подумал, с сомнением закинул имбирь в рот и, зажмурившись, придавил зубами.
— Приляг на минуту, братец Юй, а я пойду поработаю веслами, — с улыбкой бросил Мо Цзиньянь и выбрался наружу.
К полудню, когда лодку пришвартовали для готовки, Юй Сымянь неожиданно вышел из каюты. Лицо его все еще оставалось бледным, но вид уже не был таким изнуренным, а на губах забрезжило облегчение.
Стоило Мо Цзиньяню бросить на него взгляд, как он радостно просиял:
— Братец Юй, тебе полегчало?
Юй Сымянь слегка улыбнулся уголками рта и кивнул:
— Имбирь и вправду помог, стало много лучше. Твой способ, Сяо Мо, оказался весьма действенным.
— Вот видишь, значит, имбирь и правда помогает! — Мо Цзиньянь сощурился от улыбки, поднялся на ноги, приподнял крышку котла, щедро сыпнул соли, пару раз легко качнул лопаткой тушившиеся овощи и зачерпнул поварешкой: — Готово, братец Юй, садись за стол.
Юй Сымянь шумно втянул носом воздух:
— Чем это так вкусно пахнет?
— Я опустил за борт плетеную ловушку, поймал пару рыбешек и сварил похлебку, — ответил Мо Цзиньянь.
Юй Сымянь удивился:
— И этот способ работает? Когда же ты успел поставить ловушку?
Мо Цзиньянь рассмеялся:
— Как раз перед тем, как нарезать тебе имбирь. Течение здесь не слишком быстрое, так что этот способ вполне сгодится — на пару мелких рыбешек всегда можно рассчитывать. А вот если заплыть на середину или на мелководье, где течение слишком бурное или вода по колено, тут уж не до рыбалки.
— Звучит забавно, в следующий раз позволь и мне попробовать.
Юй Сымяню казалось, что в жизни людей, чье существование связано с водой, скрыто столько радости — пока под тобой вода, ни одна беда не страшна.
Мо Цзиньянь с улыбкой кивнул:
— Ладно, давай сначала поедим.
Юй Сымянь устроился за скромным столом, на котором стояли два глиняных горшка бурого цвета: в одном дышала жаром только что приготовленная рыба, а в другом — тушеная белая редька. Эту редьку Мо Цзиньянь купил вчера после полудня, когда они проплывали мимо чужого огорода. Увидев, что хозяин поливает грядки, парень завел разговор и за две медные монеты приобрел пять или шесть крупных, белых и сочных редисок. Юй Сымянь так обрадовался редьке, что, несмотря на возражения Мо Цзиньяня, тут же вгрызся в нее сырой. В итоге его чуть не прошибло слезами от жгучей горечи. Высунув язык, он забормотал:
— Почему она такая острая? Раньше мне доводилось есть редис, и он всегда был хрустящим и сладким.
Мо Цзиньянь впервые видел, как Юй Сымянь корчит столь ребячливую и смешную физиономию, и рассмеялся так, что едва не свалился:
— Впервые слышу, чтобы редьку ели сырой.
Юй Сымянь скосил на него глаза:
— По-твоему, я вру? Я действительно ел сырую редьку, её подавали нам к столу точно так же, как груши. Только слуги предварительно резали ее ломтиками.
Мо Цзиньянь унял смех, но уголки его губ все еще подрагивали:
— Правда что ли? Если так хочется, я сварю ее для тебя, больше не ешь сырой.
Оба они в житейском плане были не слишком искушены: осенне-зимняя белая редька, конечно же, годилась в пищу и в сыром виде, к тому же она питала Инь и укрепляла тело. Но ту редьку, что пробовал Юй Сымянь, слуги всегда очищали от кожуры и подавали нарезанной кружочками, поэтому она казалась сочной и сладкой. Он просто не задумывался об этом и решил, что редька сама по себе на вкус именно такая.
Поразмыслив, Мо Цзиньянь добавил:
— Братец Юй захотел фруктов? Завтра доберемся до Шиливаня, там раскинулся огромный цитрусовый сад, я сойду на берег и куплю тебе немного освежить горло.
Юй Сымянь отмахнулся и с неловкой улыбкой произнес:
— Не нужно, не нужно. Я просто увидел, что редька такая сочная, и захотел отведать диковинки.
Мо Цзиньянь усмехнулся:
— Я и сам не против полакомиться. Местные мандарины славятся на всю округу: кожица тонкая, сами крупные, а на вкус — необыкновенно сладкие.
Юй Сымянь потрепал себя по подбородку:
— После таких слов мне и впрямь захотелось их отведать.
Закончив трапезу, Мо Цзиньянь дождался, пока Юй Сымянь отложит палочки, и принялся убирать со стола. Юй Сымянь тоже взялся помогать:
— Сяо Мо, давай я.
Мо Цзиньянь покачал головой:
— Не стоит, братец Юй, тебя же укачивает. Тут работы на пару минут, я мигом.
С этими словами он сгреб миски с горшками и в два счета сполоснул их в речной воде за бортом. Затем он заварил в чайнике чай, захватив с собой целебные листья, присланные лекарем Не, и они уселись на носу лодки, потягивая чай и глядя на катящие на восток речные воды.
Юй Сымянь посмотрел на Мо Цзиньяня и вдруг с чувством произнес:
— Сяо Мо, не будь тебя, я бы уже стал кормом для речной рыбы.
Мо Цзиньянь смущенно опустил голову. Никогда прежде он так сильно не радовался собственной дерзости и любопытству — иначе где бы сейчас был этот живой, дышащий теплом Юй Сымянь? В этот момент в нем всколыхнулось непреодолимое желание сказать прямо: «Братц Юй, давай станем побратимами». Наверное, Юй Сымянь не отказался бы. Скорее всего, он даже не догадывался о втором значении этого слова, приняв все за обычную клятву верности между друзьями. Но язык не поворачивался. На душе у него клубился целый рой чувств: изо дня в день находясь с Юй Сымянем бок о бок, деля с ним по ночам тесное ложе в каюте и вдыхая его запах, он едва справлялся с бунтующими порывами и часто сворачивался калачиком, смертельно боясь, что Юй Сымянь догадается о запретной тайне его мыслей.
Лодка тесная, и ложе шире не сделаешь. Замечая, как Мо Цзиньянь сжимается во сне от холода, Юй Сымянь по ночам прижимал его к себе, чтобы тот согрелся о его тело. Для Мо Цзиньяня это было сродни сладкой пытке. Несколько раз он едва удерживался от порыва повернуться, уткнуться в объятия Юй Сымяня и выплеснуть наружу то, что таилось на сердце. И все же голос разума твердил ему, что поддаваться чувствам нельзя: так можно вспугнуть Юй Сымяня или даже вызвать у него презрение и отвращение. Он не вынес бы, если бы этот взгляд, полный доверия и доброжелательности, исказился от отвращения, а потому предпочитал мучиться в одиночку. Батюшка говаривал: Мо Цзиньянь, никогда не выкладывай все до конца, иначе не оставишь себе путей к отступлению.
Одолев смятение, Мо Цзиньянь напустил на себя весёлый вид:
— Какая же черепаха или вонючий ванба осмелилась бы съесть моего братца Юя? Черепашье брюхо треснуло бы от жадности! У братца Юя долголетие и удача на зависть небесам, даже не спаси я тебя случайно, ты все равно нашел бы способ вырваться из любой напасти.
Юй Сымянь посмотрел на Мо Цзиньяня, протянул руку, легко хлопнул его по плечу, прикрыл глаза, кивнул, а затем тронул себя за грудь:
— Всё здесь помню.
Мо Цзиньянь шмыгнул носом и тут же подскочил на ноги:
— Братец Юй, нам пора в путь.
http://bllate.org/book/30729/3745989
Готово:
