Глава 7. Сводные братья
Едва на небе забрезжил рассвет, Мо Цзиньянь побежал в поселок — ему хотелось посмотреть, что там творится. Поселок представлял собой удручающее зрелище: повсюду виднелись обугленные следы недавних пожаров, в нескольких местах еще поднимался сизый дым. Кое-кто из местных приводил в порядок свои жилища, а другие, оставшиеся без крыши над головой старики и женщины, сидели прямо посреди улицы и горько рыдали. Картина стояла поистине жуткая.
Глядя на это, Мо Цзиньянь чувствовал жгучую злость. Завидев кого-то, кто нуждался в помощи, он бросался на выручку, если был в силах хоть чем-то подсобить. Сам того не заметив, он свернул в тихий переулок и услышал жалобный плач — казалось, плакало сразу много людей.
Мо Цзиньянь невольно остановился. Пойдя на звуки, он обнаружил, что они доносятся из двухэтажного деревянного терема с резными украшениями. Дом уцелел от пожара, но у главного входа висел лишь один красный фонарь — второй куда-то делся, а на земле валялись обломки сорванной вывески. Судя по всему, это место тоже подверглось нападению грабителей.
Пока Мо Цзиньянь стоял в нерешительности, из дверей показалось несколько человек, выносивших на доске тело. На доске лежал молодой мужчина: глаза его были крепко зажмурены, лицо посинело, а одежда пропиталась кровью и стояла колом — он явно был мертв. Справа от носилок шел благовидный юноша в белых одеждах. Его глаза опухли и покраснели, точно спелые персики, а по щекам непрерывно катились слезы — судя по всему, он оплакивал ушедшего уже давно.
В груди Мо Цзиньяня шевельнулось сочувствие: этот покойный, судя по всему, приходился юноше близким человеком. Не успел он об этом подумать, как из дома высыпало еще несколько человек — пестро одетые женщины. Многие плакали, а некоторые громко причитали. Решив, что это родственницы какой-нибудь знатной семьи, Мо Цзиньянь машинально отступил в сторону, чтобы скрыться. В этот момент его взгляд скользнул по толпе, и он с удивлением узнал впереди ту самую женщину, с которой столкнулся пару дней назад в лавке сладостей, только сегодня она выглядела куда более осунувшейся. Мо Цзиньяня словно озарило: неужели это и есть бордель Фансянло? Все эти ярко наряженные женщины по большей части были куртизанками, а покойный, скорее всего, оказался каким-то посетителем.
Мо Цзиньянь покачал головой: что ж, пожалуй, этот бедолага погиб прямо под цветками пиона, — и уже собрался уходить. Вдруг он увидел, как та самая женщина бросилась вперед, ухватила убитого горем юношу за рукав и сквозь слезы запричитала:
— Ох, сынок мой бедный, как же ты можешь вот так бросить матушку! Твоего сводного брата больше нет, куда же ты теперь пойдешь, где найдешь приют? Он умер у нас в доме, неужто его родня примет тебя?
Юноша высвободил руку из ее хватки, опустил глаза и глухо произнес:
— Матушка Инь, отпустите меня. Чэн Е еще вчера внес за меня выкуп, моя долговая расписка разорвана, я больше не человек из борделя Фансянло. Ну а то, что выкуп забрали разбойники — это ваши убытки, а не моя вина. Теперь же Чэн Е погиб от рук бандитов, и нас насильно разлучили миры живых и мертвых. Мы заключили союз сводных братьев, и по совести я должен был последовать за ним, но вот пока еще влачу жалкое существование. Если я останусь здесь, в этом доме, то окажусь последним подлецом по отношению к светлой памяти Чэн Е. Я не надеюсь, что его родные примут меня, поэтому построю хижину у его могилы и буду до конца дней охранять его покой.
В его чертах проступало упрямство и несгибаемая твердость. Развернувшись, он бросился догонять тех, кто несли носилки.
Женщина осталась позади и залилась горькими слезами.
Мо Цзиньянь, уже было собравшийся уходить, застыл на месте. Он еще не до конца во всем разобрался, но смутно понял, что этот юноша вроде бы принадлежал к борделю Фансянло. Только почему среди девиц там оказались мужчины? И что это за история со сводными братьями? Разве это не то же самое, что побратимы? Почему же тогда все это звучало так, будто их связь была куда глубже обычной братской любви?
Мо Цзиньянь стоял в полном недоумении, как вдруг кто-то хлопнул его по плечу. Обернувшись, он увидел Чэнь Пиншэна, который тащил в руке рыболовную сеть и делал ему какие-то знаки. Мо Цзиньянь взглянул на него:
— Ты что, вчера ночью колокола не слышал?
— Конечно слышал, — ответил Чэнь Пиншэн.
Мо Цзиньянь покосился на него:
— И у тебя после этого еще хватает духу рыбой торговлю вести? В таком-то положении, кто сейчас станет рыбу покупать?
Чэнь Пиншэн почесал затылок и виновато усмехнулся:
— Так я же не только из-за торговли, просто захватил утренний улов по пути. Ох и страшная же была ночка!
Мо Цзиньянь вздохнул:
— Эти воины-вондо донельзя омерзительны! Какая у них могла быть к нам такая лютая ненависть, чтобы непременно всех перебить?
Чэнь Пиншэн тоже кивнул:
— И то верно, чтоб их черт побрал, как же они бесят! Слышь, Мо Цзиньянь, а ты-то чего забыл у борделя Фансянло? Пришел зазнобу проведать?
Мо Цзиньянь бросил на него сердитый взгляд:
— Какую еще зазнобу? У тебя что, здесь есть кто-то?
— Откуда у меня, мне бы самому брюхо набить, откуда лишние деньги на блудниц? — Чэнь Пиншэн отмахнулся, потом понизил голос и вытянул губы трубочкой. — Видал того, кого сейчас вынесли? Это младший сын богача Тан-юаньвая. Говорят, он питал слабость к мужчинам, приглядел себе мальчика из борделя Фансянло да еще и сойтись с ним решил, заключив союз сводных братьев. Кто бы мог подумать, что он в итоге найдет свою смерть в лоне услад. Сдохнуть на пионах — участь славная, даже в царстве мертвых останешься романтиком.
Мо Цзиньянь изумленно спросил:
— А кто такие эти сводные братья?
Чэнь Пиншэн посмотрел на него как на деревенщину:
— Ты что, не знаешь? Это когда два мужика сходятся и становятся братьями. Вроде как братья, а на деле живут вместе точно муж и жена.
Сердце Мо Цзиньяня вдруг забилось чаще, и он с запинкой переспросил:
— Д-два мужчины... т-точно муж и жена? Но они же не женятся?
Чэнь Пиншэн ухмыльнулся:
— Почему же, обычно как раз женятся.
Мо Цзиньянь едва не лишился дар речи:
— Разве так можно?
— А что такого? У нас в землях Минь это обычное дело. Ты что, никогда об этом не слыхал? — Чэнь Пиншэн покосился на него.
Мо Цзиньянь покачал головой.
Чэнь Пиншэн пояснил:
— Эти самые сводные братья — дело у нас привычное. Если двое мужчин приглянулись друг другу, они съезжаются и живут вместе, пока каждый не обзаведется законной женой. Обычно родители с обеих сторон об этом знают и даже дают свое согласие.
Мо Цзиньянь действительно никогда прежде об этом не слышал. Он ведь не местный уроженец земель Минь, а переехал сюда вместе с отцом из Минчжоу. В те времена обычай заключать такие союзы среди мужчин в здешних краях еще не получил столь широкого распространения, и за десяток лет жизни здесь он ни разу не сталкивался с подобным. Возможно, взрослые просто старались оградить ребенка от таких разговоров и ничего ему не рассказывали. Так что сегодняшняя новость прогремела для него как гром среди ясного неба. В душе у него все смешалось: он никак не ожидал, что его собственные тайные стремления имеют хоть какую-то надежду на воплощение. Он проводил глазами группу людей с носилками, скрывшуюся за углом улицы. Хрупкая и упрямая спина того юноши навсегда запечатлелась на дне его глаз.
Заметив, что Мо Цзиньянь долго молчит, Чэнь Пиншэн толкнул его плечом:
— Эй, Мо Цзиньянь, о чем задумался?
Мо Цзиньянь опомнился и посмотрел на приятеля:
— Ни о чем. Просто думаю, до чего же эти вондо мерзкие. Клянусь, настанет день, и я сотру их в порошок и развею по ветру.
Вернувшись домой в полном смятении чувств, Мо Цзиньянь застал Юй Сымяня перед крыльцом: тот отрабатывал удары кулачного искусства. Каждое движение было плавным и текучим, словно водная гладь; пусть в них и не чувствовалось свирепой мощи бурного ветра, но казалось, будто вокруг него пульсирует скрытая, непрерывная волна, способная смести все на своем пути. Мо Цзиньянь уже не впервые видел, как тот тренируется: раньше он думал, что мужчина просто разминает кости, но теперь стало очевидно — перед ним настоящий мастер боевых искусств. Раньше в его движениях не чувствовалось силы лишь потому, что тело было слабым, оставались одни лишь пустые приемы. Теперь же, когда Юй Сымянь значительно окреп, сквозь форму начал проступать истинный смысл.
Выходило, что Юй Сымянь владел боевыми искусствами просто мастерски. Но почему же тогда на него напали разбойники и он получил ранения? В душе Мо Цзиньяня зародились смутные сомнения, и он засмотрелся на ловкие, отточенные движения Юй Сымяня. Тот завершил комплекс упражнений, ровно выдохнул, обернулся и заметил погруженного в мысли юношу:
— Сяо Мо, ты вернулся. Что там в поселке?
Мо Цзиньянь пришел в себя:
— Братэц Юй, ты тренируешься? Дела в поселке скверные. Множество домов сожжено, полно погибших, а дворы многих богатых семей разграблены.
Юй Сымянь на мгновение задумался, поднял голову и произвел:
— Сяо Мо, послезавтра я намерен отправиться в Гутянь. Не мог бы ты проводить меня?
— А? — Мо Цзиньянь опешил, но тут же сообразил: — Братэц Юй, ты хочешь, чтобы я отвез тебя в Гутянь на лодке?
Юй Сымянь кивнул:
— Верно. По дороге на меня напали, и почти все слуги погибли. Мне нужно явиться к властям с повинной. В Гутяне живет мой друг-торговец чаем, так что сначала я отправлюсь к нему, а уже потом пойду в уездную управу. Извини за беспокойство, Сяо Мо, и спасибо тебе за всё.
На сердце у Мо Цзиньяня вдруг стало пусто, а глаза защипало от подступивших слез. Он торопливо опустил голову:
— Не стоит благодарности, братец Юй. Познакомиться с тобой — великая удача для меня. Я пойду приготовлю еду.
С этими словами он быстро проскользнул мимо Юй Сымяня и скрылся в доме.
В те два дня, что оставались до отъезда Юй Сымяня, Мо Цзиньянь хлопотал вокруг него, собирая в дорогу все необходимое: еду, вещи — все, что только можно было унести с собой. Видя, как юноша молча суетится, избегая смотреть ему в глаза, Юй Сымянь понимал, как тяжело мальчике на душе, но сам он сейчас едва сводил концы с концами и никак не мог взять его с собой. Он попросил Мо Цзиньяня принести бумагу и тушь и собственной рукой написал для него комплекс упражнений:
— Сяо Мо, на досуге можешь попрактиковаться по этой книге. Это укрепит твое здоровье, а глядишь, и защитить себя сможешь.
Мо Цзиньянь бережно прижал к груди исписанные листки, словно какое-то бесценное сокровище. Он не смел поднять взгляд на Юй Сымяня, боясь, что стоит ему посмотреть на него, как он тут же выдаст то, о чем так отчаянно мечтал.
Юй Сымянь отправился проститься с лекарем Не и Не Юнь в одиночку. Не Юнь подала чай и тут же удалилась в аптекарскую комнату растирать травы. После того как чай был испит уже трижды, Юй Сымянь наконец озвучил цель своего визита. Не Юнь, услышав его слова из глубины комнаты, так расчувствовалась, что ее глаза мгновенно покраснели. Под предлогом подлить чаю она вышла к ним и с укоризной окликнула деда. Старый лекарь посмотрел на внучку, огладил бороду и, улыбнувшись, обратился к гостю:
— Позвольте узнать, сколько весен уже исполнилось молодому господину Юю? Не замужем ли его сердце?
Юй Сымянь на секунду растерялся, но тут же вежливо ответил:
— Вашему покорному слуге двадцать три, и женой я еще не обзавелся...
Не успел он договорить, как лицо Не Юнь озарилось радостью, и она поспешно скрылась в дальней комнате. Лекарь Не добродушно рассмеялся:
— Что думаете о моей Юнь'эр, молодой господин Юй? Ей нынче девятнадцатый год пошел. Ранее ее уже посватала одна семья, да только жених оказался несчастливым — помер до свадьбы, вот она и засиделась в девках до сих пор. А внучка моя — красотка писаная, и нрав у нее самый кроткий...
Тут Юй Сымянь все понял: старый лекарь вздумал сосватать за него внучку. Он горько усмехнулся про себя:
— Благодарю за столь высокую честь, уважаемый лекарь, но я сейчас подобен глиняному божку во время переправы через реку — сам себя едва спасаю. Не смею давать пустых обещаний и портить жизнь барышне Не, лучше поищите ей другого мужа.
Лекарь Не смущенно улыбнулся:
— Раз молодой господин Юй так говорит, мы навязываться не станем.
Юй Сымянь принялся отчаянно махать руками:
— Что вы, лекарь Не, умоляю, не говорите так! Это я обделен судьбой и не стою вашей доброты. Какие тут могут быть слова о том, что я вам не ровня — вы меня ими просто со свету сживаете!
Лекарь тяжело вздохнул:
— Эх, тяжкая судьба выпала на долю моей Юнь'эр.
— Напротив, к счастью, — искренне произнес Юй Сымянь. — Раз испытаний много, значит, впереди ждет истинное благополучие. Барышня Не — человек счастливой судьбы, она непременно встретит достойного мужа.
Какое-то время оба молчали, в комнате воцарилась неловкая атмосфера, и Юй Сымянь решил откланяться. Больше Не Юнь не показывалась на глаза, но Юй Сымянь мог живо представить, как эта прекрасная и добрая девушка, должно быть, горько плачет в тишине. Он вздохнул и покачал головой: в его нынешнем положении он действительно никому не мог дать уверенности в завтрашнем дне.
http://bllate.org/book/30729/3745988
Готово:
