Только что выйдя из лавки сладостей, Мо Цзиньянь оказался затащен в какой-то переулок. Оглядевшись, он увидел, что это Чэнь Пиншэн из деревни на противоположном берегу реки. Тот тоже промышлял рыбалкой и был на добрых несколько лет старше Мо Цзиньяня. После смерти отца Мо Цзиньяню ради куска хлеба пришлось в одиночку выходить на реку за рыбой. Чэнь Пиншэн посчитал его сопливым мальчишкой и вместе с другими молодыми рыбаками из своей деревни решил устроить Мо Цзиньяню показательную порку, чтобы сразу поставить на место. Стоило Мо Цзиньяню закинуть сеть, как те, не дожидаясь, пока он сам начнет тянуть, опережали его и вытаскивали всю рыбу. Три дня подряд Мо Цзиньянь возвращался с пустыми руками и уже начал недоумевать, но на четвёртый наконец раскусил их махинации. Молча смотав свои снасти и больше не забрасывая их, он целыми днями плавал на лодочке по реке, выжидая, пока те парни закинут сети, и тут же обирал их. Стоило обидчикам броситься в погоню с одного берега, как он тут же уплывал к другому, и так целую неделю не отступал ни на шаг. Разве стали бы те люди терпеть подобные убытки? Они начали громогласно заявлять, что проучат его.
Но Мо Цзиньянь был одинок, как перст, а голодранец и терять ему было нечего — свободный от любых забот, он принял самый свирепый вид и заявил, что готов биться с Чэнь Пиншэном до самого конца. У Чэнь Пиншэна же дома всё-таки оставалась пожилая мать, и он не смел творить безумства. В конце концов он сам подошел к Мо Цзиньяню, признал свою вину и принес извинения, и с тех пор обе стороны кое-как ладили друг с другом. Максимум, что позволяли себе Мо Цзиньянь и Чэнь Пиншэн при встрече на реке или на рынке, — это переброситься колкостями да поязвить в адрес друг друга, никакой другой дружбы между ними не водилось.
Мо Цзиньянь покосился на него и бросил:
— Чего это ты меня схватил?Чэнь Пиншэн с натянутой улыбкой произнес: Ты, малец, сорвал большой куш! А знаешь, кто был тот человек, с которым ты только что столкнулся?
Мо Цзиньянь закатил глаза: Черт его знает.
Чэнь Пиншэн вовсе не рассердился и загадочным тоном протянул: Говорю тебе, Мо Цзиньянь, та женщина только что — это Матушка Инь из борделя Фансянло. В ее подчинении целая толпа девиц: толстые, худые, высокие, низкие — и каждая писаная красавица, отглядеть не наглядеться.
Мо Цзиньянь был кое-каждым слухом знаком с борделем Фансянло — это был самый крупный и единственный здесь весёлый дом: Какое мне до этого дело!
Эх ты, щенок, у тебя еще и пушок на губах не вырос, вот ты и остался глух к такой красотке. Чэнь Пиншэн похотливо окинул Мо Цзиньяня взглядом с ног до головы. — Вот если бы Матушка Инь толкнула меня вот так, я бы целый месяц мыться не стал!
Мо Цзиньянь презрительно фыркнул на сальный вид Чэнь Пиншэна: С твоими-то замашками неудивительно, что ты до сих пор в холостяках ходишь.
Рыбацкие семьи жили бедно, а в семье Чэнь Пиншэна нужда и вовсе была краеугольным камнем: у него на попечении оставались престарелая мать и слабоумный младший брат. Все трое членов семьи полагались исключительно на его заработок, так откуда же у него взяться лишним деньгам на женитьбу? Задетый за живое, Чэнь Пиншэн подпрыгнул на месте и, тыча пальцем в Мо Цзиньяня, выпалил: Я... я... я! Хм, да это ты, малец, не в себе! Никакой реакции на женщин — смотри, как бы у тебя вообще не стоял!Мо Цзиньянь закатил глаза и отвернулся. Все мужчины болезненно реагируют на тему того, стоит ли у них вообще, но Мо Цзиньянь еще не совсем мужчина, а всего лишь юноша, поэтому особого отклика у него это не вызвало. К тому же, не станешь же посреди улицы стягивать штаны, чтобы что-то доказать. Однако слова Чэнь Пиншэна все же заронили зерно сомнения в его душу. Всю дорогу он только и думал о том, неужели он и впрямь ненормален? К такой прекрасной сестрице Юнь он, конечно, испытывал симпатию, но никогда не позволял себе и мысли о каком-либо осквернении. Зато на мужчину Юй Сымяня его тело реагировало едва ли не поминутно. Стоило ему вспомнить лицо Юй Сымяня и его улыбку, во рту тут же пересыхало, а на сердце становилось так радостно и сладко, что он поневоле прибавил шагу, торопясь вернуться и угостить его леденцами.
Вернувшись домой, он застал Не Юнь — она помогала развешивать сушиться белье. Оглядевшись по сторонам, Мо Цзиньянь не заметил Юй Сымяня. Он остановился в дверях:
— Сестрица Юнь, это ты пришла?
Не Юнь обернулась и улыбнулась Мо Цзиньяню:
— Сяо Янь, ты вернулся. Я приготовила тебе завтрак, он греется в котле, иди поешь. Господин Юй уже пообедал.
У Мо Цзиньяня защипало в глазах, в горле застрял ком, а на сердце стало еще тревожнее: сестрица Юнь и вправду пришла ради Юй Сымяня. Раньше, когда только умер его отец и он остался совсем один, Не Юнь боялась, что он не сможет о себе позаботиться, и часто приходила помогать ему с готовкой и стиркой. Позже, когда он немного подрос, она перестала ходить к нему, но теперь почему-то снова объявилась. И конечно, заглянула она сюда не ради него, а ради Юй Сымяня.
Мо Цзиньянь с трудом сглотнул слюну:
— Спасибо, сестрица Юнь, я сам справлюсь. Ты и так занята, не стоит утруждаться.
Не Юнь улыбнулась:
— Хорошо, я тогда пойду. Я принесла лекарство и увидела, что господин Юй сам стирает одежду. Подумав, что он еще не до конца оправился после ранений, я помогла ему отнести вещи на реку и постирала.
Взглянув на одежду, Мо Цзиньянь сразу понял — это и правда вещи Юй Сымяня. Он носил их всего два-три дня, а уже собрался переодеваться, что говорило о его чрезвычайной чистоплотности. На душе у Мо Цзиньяня стало немного досадно: пусть нужно сменить одежду, но мог бы дождаться его возвращения! Зачем понадобилось стирать самому?
— Сестрица Юнь, ступай осторожно.
Сделав шаг за порог и оглядев комнату, он заметил Юй Сымяня, лежащего на кровати. В комнате было полумрак, и лица Юй Сымяня толком не было видно. Мо Цзиньянь с недовольным лицом подошел ближе:
— Выпил лекарство? Это тебе.
Бросив эти слова, он сунул сахар в руку Юй Сымяня и уже хотел уходить, но, сделав пару шагов, остановился и добавил:
— Хочешь переодеться — дело твое, но у тебя же раны не зажили, зачем ты полез стирать? А если бы швы разошлись, что тогда делать? Ты что, специально пытаешься добавить мне хлопот?Юй Сымянь уловил в его голосе нотки недовольства и виновато произнес:
— Я и так тебя во многом обременяю, а ты ведь такой занятый. Я почувствовал себя намного лучше, вот и решил постирать одежду, никак не ожидал, что потревожу рану, прости.
Мо Цзиньянь тут же обернулся:
— Твоя рана снова открылась?
Он поспешно вернулся к кровати, откинул одеяло и приподнял нательную рубаху Юй Сымяня, чтобы осмотреть его:
— Как ты? Сильно? Опять кровоточит?
Юй Сымянь торопливо перехватил руку Мо Цзиньяня, останавливая его:
— Пустяки, просто шок немного разошелся, я сам уже наложил мазь. Боюсь, придется еще пару дней полежать в постельке. Прости, Сяо Мо, доставил тебе хлопот.
Мо Цзиньянь в этот момент уже и думать забыл о том, чтобы упрекать его, и поспешно бросил:
— Хватит об этом, ложись скорее. Лекарство выпил? Поужинал?
Юй Сымянь кивнул:
— Уже поел, девица Не помогла приготовить, и лекарство выпил. Я немного полежу, и всё пройдет, иди поешь.
Мо Цзиньянь развернул узелок с леденцами, вытащил один и велел:
— Открой рот.
Юй Сымянь не понял в чем дело, но машинально приоткрыл губы, и Мо Цзиньянь положил ему в рот сладость:
— Съешь конфетку, подсласти рот. А я пойду ужинать.
Рассматривая Мо Цзиньяня со сладким леденцом во рту, Юй Сымянь невольно улыбнулся. Давно ли он сам ел конфеты? И подумать не мог, что их ему купит какой-то ребенок.
После этого случая Мо Цзиньянь стал куда бдительнее: он явно старался проводить дома больше времени, чтобы Не Юнь и Юй Сымянь не оставались наедине.
Вечером пятого числа десятой луны молодой месяц изогнулся тонким серпом. Мо Цзиньянь, как обычно, рыбачил на реке. Едва он вытянул сети, как наступила примерно третья стража часа хай. Забравшись на речную дамбу, Мо Цзиньянь собрался идти домой спать, чтобы вернуться за сетями перед самым рассветом. Но стоило ему подняться на берег, как он увидел, что над прибрежным городком на севере реки зарево пожара закрывает полнеба — похоже, начался пожар. В тот же миг зачастил яростный бой медных гонгов, а вскоре ударил главный колокол у городских ворот. Его непрекращающийся гул плыл над окрестностями — это был сигнал тревоги высшего уровня. Мо Цзиньянь сразу понял: стряслась беда, японские пираты высадились на берег!
Он завопил во всю моль:
— Пираты идут! Пираты идут!
Оглашая округу криками, он бросился бежать домой.
Почти в ту же секунду тревожный звон разбудил жителей всех десяти деревень и восьми сел. Взрослые быстро вскочили с постелей, одевали стариков и детей, спешно уводя семьи в более безопасные места.
Влетев в дом, Мо Цзиньянь с грохотом распахнул дверь и увидел сидящего на кровати Юй Сымяня. Его тоже разбудил колокол, но, не понимая, что происходит, он озадаченно глянул на вбежавшего в комнату запыхавшегося Мо Цзиньяня:
— В чем дело, Сяо Мо?
Мо Цзиньянь, одновременно доставая для него одежду, выпалил:
— Вставай быстрее, одевайся, нам нужно бежать в укрытие, идут пираты!
— Какие еще пираты? — Юй Сымянь впервые услышал это слово.
— Те самые разбойники, что приходят грабить, они прибывают с моря.
Мо Цзиньянь толком не знал, как ему объяснить, к тому же ему еще предстояло заглянуть к старейшине Не — в том доме жили одни старики да женщины, неизвестно, поднялись ли они уже:
— Быстрее! Эта банда пиратов совсем обезумела, они убивают не моргнув глазом, поджигают дома и всё грабят, в них нет ничего человеческого.
Юй Сымянь наконец сообразил:
— Ты хочешь сказать, что они разбойники из Японии? Разве это не воко? Но разве они не орудовали всегда на севере?
— Именно воко. Я не знаю, где они промышляют, но за последние годы они уже несколько раз нападали на наши края, и всякий раз не обходится без множества убитых и раненых.
Мо Цзиньянь быстро собрал кое-какую наличность и прихватил все оставшиеся пожитки:
— Братец Юй, ты собрался? Нам еще нужно заглянуть к старейшине Не.
С этими словами он схватил Юй Сымяня за руку и потащил к выходу, но, сделав пару шагов, остановился:
— Братец Юй, твоя рана ведь еще не зажила, не беги слишком быстро, а то разойдешься швы, давай я тебя понесена спине.
Не дожидаясь ответа, он присел, собираясь взвалить его на себя.
Юй Сымянь был северянином и от природы крупнее и выше южан. Мо Цзиньянь же еще не до конца вырос, и Юй Сымянь возвышался над ним почти на голову. Увидев, что тот собирается нести его на спине, он поспешно протянул руку, останавливая:
— Не нужно на спину, моя рана не помеха, пошли.
Тут он что-то вспомнил, высвободил руку из хватки Мо Цзиньяня и бросил:
— Погоди-ка.
Нащупав на тумбочке у изголовья модели корабля, он снял ее и, прижимая одной рукой, последовал за Мо Цзиньянем на выход.
Мо Цзиньянь не разглядел, что именно тот прихватил, да и расспрашивать было некогда. Крепко взяв его за руку, он выскочил со двора и помчался к дому Не. Погруженная доселе в глубокий сон маленькая деревушка теперь окончательно пробудилась: взрослые и дети повскакивали с мест и бросились бежать за околицу. На бегу Мо Цзиньянь крикнул:
— Старейшина Не, вы все встали?
Ему ответила Не Юнь:
— Встали, мы как раз собираемся в погреб.
У Юй Сымяня в голове роилась тысяча вопросов, но сейчас никто не мог рассеять его сомнения, и ему оставалось лишь идти со всеми. Опасаясь, как бы пираты не обнаружили их следы, никто не смел зажигать огни или факелы, двигаться приходилось в полной темноте. Переживая, что из-за больных ног старейшина Не оступится на ночной тропе, Мо Цзиньянь подхватил старика на спину и повел всех вперед, не забывая при этом крепко держать Юй Сымяня за руку. Не Юнь шла следом вплотную, ухватившись за рукав Юй Сымяня, — в суматохе Мо Цзиньянь этого не заметил, иначе ему наверняка было бы не по себе.
http://bllate.org/book/30729/3745986
Готово:
