— Хочу поесть. — Мо Ли по натуре был тем ещё лакомкой: он был неразборчив и не отказывался ни от какой еды.
Народу вокруг собралось слишком много. Вэнь Фэн, заметив болезненный вид Мо Ли, решил, что толкаться в такой толпе не стоит, и оставил его на свободном пятачке:
— Подожди меня здесь.
— Хорошо~ — послушно отозвался Мо Ли.
Спустя десять минут Вэнь Фэн вернулся с сахарной ватой в форме котика. Однако Мо Ли и след простыл.
Вэнь Фэн подошёл к скамейке. Маленький Драконий Пёс повёл носом и, учуяв аромат, открыл золотистые глаза:
— Гав-гав!
Маленький Драконий Пёс больше не хотел спать; он бодро спрыгнул со скамьи, пытаясь лизнуть сахарную вату в руках Вэнь Фэна, но тот ловко увернулся.
— Я же просил тебя присмотреть за ним, где он?
— Гав-гав!
Вэнь Фэн потёр переносицу:
— Плевать. Всё равно не поймёшь.
Говорят, он — убийца Причуд, но при этом держит такого глуповатого питомца. Совсем не вяжется с образом.
— Извините, вы не видели парня с белыми волосами?
— Нет.
Летнее солнце пекло так, что кожа начинала болеть. Вэнь Фэн опросил несколько человек, но никто его не видел. По логике вещей, Мо Ли должен был сильно выделяться.
Вэнь Фэн искал его долго, и наконец нашёл во внутреннем дворе. Там как раз выступала театральная труппа, и Мо Ли, полный любопытства, сосредоточенно слушал представление. Рядом с ним стоял золотоволосый юноша. Они держались за руки, о чём-то смеялись, и выглядели весьма близкими.
Вэнь Фэн помрачнел. Он подошёл к ним, и в его голосе прозвучали неясные нотки:
— Мо Ли, разве я не просил тебя не бродить где попало?
В этих словах не было явного упрёка — скорее, самобичевание и бессилие. Услышав знакомый голос, Мо Ли удивлённо воскликнул и, повернув голову, стал нащупывать направление звука.
Вэнь Фэн тихо вздохнул:
— Я обещал твоим родным, что буду присматривать за тобой. Парк аттракционов полон людей, и среди них немало дурных. Тебе не следовало убегать, или... — он запнулся и бросил равнодушный взгляд на золотоволосого юношу, — тебя кто-то увёл?
Намёк был более чем прозрачен. Однако юноша ничуть не рассердился, лишь слегка улыбнулся и на чистом китайском языке вежливо объяснил:
— Прошу прощения. Я увидел, что этот малыш стоит в одиночестве, и решил по доброте душевной пригласить его посмотреть представление.
Это было красивое лицо с чертами метиса. Утончённые манеры и вежливый тон — он совсем не походил на злодея. Но Вэнь Фэн почему-то сразу невзлюбил этого человека. Пока он размышлял, его руку вдруг сжала другая, тёплая маленькая ладошка, а следом раздался тихий, почти кошачий голос:
— Братец Вэнь Фэн, это я попросил его привести меня сюда. Я хотел послушать выступление. Прости, что доставил тебе хлопот.
Тон белого котёнка был таким удручённым, что это вызывало жалость. Сердце Вэнь Фэна дрогнуло. Он склонил голову, поднял руку, смахнул с уха Мо Ли засохший листик и протянул купленную сахарную вату:
— Это тебе.
— Спасибо!
Мо Ли взял угощение и послушно принялся слизывать его. Розовый кончик языка то и дело скрывался внутри сахарного облака, а на лице парня застыло выражение полного блаженства.
Золотоволосый юноша исчез так же внезапно, как и появился. Вэнь Фэн не придал этому значения — мало ли случайных прохожих? Для Вэнь Фэна большинство людей были лишь временными попутчиками. Жизнь обычного человека слишком хрупка, кажется, что она может оборваться в любую секунду.
Неподалёку, в толпе, Му Цзыюй, пришедший сюда по заданию, заметил своего капитана:
— Эй, это не капитан Вэнь? С самого вчерашнего вечера не выходил на связь, а он, оказывается, в парке развлечений. Редкое зрелище.
Байли Суй, которого толкнули в плечо, машинально пробормотал:
— Извините.
Золотоволосый юноша даже не посмотрел на него, словно ничего не слышал, и прошёл мимо. Байли Суй на секунду опешил, прежде чем Му Цзыюй силой повернул его голову в нужную сторону:
— Капитан Вэнь вон там, ты куда смотришь?
Байли Суй отмахнулся от руки Му Цзыюя и уставился на маленького мальчика рядом с Вэнь Фэном:
— Кто этот ребёнок?
Белая лента на глазах и редкие серебристые волосы — трудно было не обратить на него внимание.
— Не знаю, может, ребёнок родственников капитана Вэня? — договорив, Му Цзыюй сам не поверил своим словам и покачал головой. — Нет, погоди, он же сирота. И они держатся за руки, выглядят довольно близко, — Му Цзыюй окончательно запутался. — Странно. Обычно стоит хоть пальцем коснуться его мотоцикла, как он одаривает таким ледяным взглядом. А наш капитан-чистюля сейчас стоит в обнимку с ребёнком? Ничего не понимаю.
— Забей, пошли. — Байли Суй пролистал экран телефона, изучая детали задания. — Это миссия D-класса, капитану даже необязательно здесь появляться.
— Ладно.
***
Наступила ночь. Уличные фонари отбрасывали тусклый желтоватый свет, удлиняя две идущие рядом тени.
— Сегодня в парке ты почти ни на чём не катался, — Вэнь Фэн посмотрел на блокнот, который Мо Ли прижимал к груди, словно величайшее сокровище. — Что ты там записываешь?
— Маршруты, — ответил Мо Ли.
Зачем ему это? Вэнь Фэн хотел было спросить, но Мо Ли опередил его:
— Братец Вэнь Фэн, скоро у меня день рождения. Ты обязательно должен прийти.
— Когда?
Не успел Вэнь Фэн задать вопрос, как фонарь над головой начал мигать, словно случился скачок напряжения, и раздался резкий треск.
На ночной улице было немноголюдно: шатающийся пьяница, целующаяся парочка, ребёнок, спорящий с матерью... и мужчина, закутанный с ног до головы. Если память не подводила, это был брат Мо Ли.
— Малыш.
В отличие от его мрачного и пугающего вида, голос молодого человека, обращённый к слепому брату, был полон нежности. Словно лев, что свирепо охотится в дикой природе, он оставлял всю свою мягкость для детёныша, ждущего дома.
— Брат!
Мо Ли узнал голос Мо Лянъюя. Он вырвал руку из ладони Вэнь Фэна и бросился к брату, зарываясь в его объятия, словно зверёк, вернувшийся в логово.
Вэнь Фэн заметил, что Мо Лянъюй сначала снял свои чёрные перчатки, и лишь потом начал гладить брата по голове:
— Брат пришёл за тобой, пойдём домой.
Мо Лянъюй даже не взглянул в сторону Вэнь Фэна. Он просто повёл Мо Ли прочь. Лишь Мо Ли, вспомнив о человеке, который привёл его сюда, обернулся и сказал:
— Братец Вэнь Фэн, спасибо тебе за сегодня.
Вэнь Фэн коротко хмыкнул. Лишь когда фигуры братьев окончательно растворились в темноте, он развернулся и направился к базе. Стоило ему сделать шаг, как острая боль пронзила его сердце. Вэнь Фэн схватился за стену и согнулся пополам.
На открытых участках кожи внезапно проступили кровавые узоры. Они извивались, словно живые, расползаясь, как нити паутины Чжичжу, и разъедая человеческий облик Вэнь Фэна.
Это был предвестник мутации. Как так? Почему раньше срока?
***
— Как думаешь, что капитан Вэнь делал прошлой ночью?
На следующее утро улица была почти пустой. Му Цзыюй, прикусив трубочку от молока, беседовал с Байли Суем:
— Почему он, вернувшись, тут же сорвался? Вчера днём в парке он выглядел вполне нормально.
Му Цзыюй вспомнил прошлую ночь: Вэнь Фэн вернулся на базу, от него разило кровью, глаза пылали алым, а кроваво-красные полосы на лице выглядели пугающе и уродливо, словно демон, явившийся из преисподней. Даже дежурный персонал перепугался до смерти.
К счастью, на базе проходило собрание, все сотрудники были на месте, и общими усилиями они скрутили потерявшего контроль Вэнь Фэна, после чего заковали его в цепи и заперли в карцере. Только тогда кризис миновал. Позже они доложили начальству: мутация Вэнь Фэна на этот раз была необычной.
На шее у таких особенных людей, как Вэнь Фэн, был чёрный ошейник — датчик, измеряющий уровень ментальной стабильности. У нормальных людей показатели обычно варьируются от 60 до 90. Всё, что выходит за рамки, считается ненормальным: либо человек изначально был Причудой, либо заразился. Таких людей Управление по борьбе с ересью сажает в карцер и берёт под пристальное наблюдение.
Коллеги не знали, кем на самом деле был Вэнь Фэн. Знали лишь, что несколько лет назад его перевели из главного штаба. Он был невероятно силён, но этой силе противостояла мощь, которую он с трудом мог контролировать.
Поэтому Вэнь Фэн большую часть времени проводил в карцере и только на 3–7 дней в месяц покидал его для выполнения заданий. Это был его «период безопасности». Однако в этот раз мутация случилась внезапно — после выхода из карцера прошло всего два дня.
Вспоминая вчерашний ужас, Му Цзыюй до сих пор содрогался:
— Я слышал слухи, но впервые увидел его в состоянии потери контроля.
— Слухи? Какие? — равнодушно спросил Байли Суй.
— Говорят, что капитан Вэнь так силён не из-за своих способностей, а потому что когда-то слился с Причудой, — Му Цзыюй почесал затылок. — Хотя, по-моему, это неважно. Если бы не капитан, с нашими способностями мы бы никогда не одолели Причуд S-уровня.
Байли Суй похлопал Му Цзыюя по плечу и естественно перехватил инициативу в разговоре:
— Он наш капитан, мы подчиняемся ему. Вместо того чтобы слушать сплетни, лучше подумай, как стать сильнее.
— Фу-у, — Му Цзыюй злобно зыркнул на Байли Суя. — Твоё чтение мыслей работает не лучше, чем мои способности. Байли, если у тебя есть время наряжаться как павлин, лучше бы покачал мышцы, а? — съязвил он.
Байли Суй промолчал.
— Эй, это не тот ли ребёнок, что был вчера с капитаном Вэнем?
Му Цзыюй указал на школьника, переходящего дорогу по зебре. Мальчик был невысокого роста, в сине-белой летней форме, глаза завязаны белой лентой, а стук трости о землю был отчётливо слышен в утренней тишине улицы.
Байли Суй тоже узнал его, но прищурился, приглядевшись внимательнее: слепой мальчик ступал уверенно, даже обошёл бродячую собаку, спавшую на углу.
— ...Этот ребёнок действительно слеп?
http://bllate.org/book/30726/3745510
Готово:
