Здесь раньше был город Личэн, здесь жило много людей, было очень оживленно. Только после того переселения и сноса остальные, чьи дома снесли, переехали в предоставленное правительством жилье. Мы же, чьи дома сносят не стали, разумеется, никакой компенсации не получили и остались здесь.
Старик улыбнулся, словно отвечая на вопрос, мучивший Вэнь Фэна, и доброжелательно произнес:
— Молодой человек, у тебя есть еще какие-нибудь вопросы?
Оказалось, это был район под снос.
То, что его не было на картах, вполне объяснимо.
Вэнь Фэн задумался. Он чувствовал, что его разделенный дух находился именно в той окутанной туманом зоне, поэтому ответил:
— Моя собака забежала сюда, мне нужно войти и найти ее.
— Вот оно что, — неожиданно вздохнул старик. — Впрочем, сюда уже очень давно не заходили люди снаружи. Молодой человек, раз уж тебе нужно войти, пошли со мной. Я знаю каждый уголок Улицы Гуанмин, возможно, смогу тебе помочь.
— Тогда побеспокою вас.
Вэнь Фэн последовал за стариком сквозь густой туман вглубь района.
Старик был необычайно разговорчив и, не дожидаясь вопросов Вэнь Фэна, затянул рассказ:
— Людей здесь осталось совсем мало. Многие дети, вырастив, уезжали учиться в город и уже не хотели возвращаться назад.
— Здесь как-то одиноко, и все время кажется... — Вэнь Фэн подбирал слова, — жутковато.
Старик громко рассмеялся и согласился:
— Те, кто отсюда уехал, тоже так думают. Говорят, будто живут в городе-призраке, а настоящую жизнь чувствуют только в мегаполисе.
— Тогда почему вы все еще остаетесь здесь?
— Наверное, из-за привязанности к прошлому.
Старик помрачнел, словно вспомнив что-то.
Продвигаясь вглубь, Вэнь Фэн внезапно заметил светящуюся вывеску — надпись на ней наконец удалось рассмотреть:
Улица Гуанмин, дом семь.
— Дедушка Нянь, почему ты сегодня так быстро вернулся с прогулки? — поинтересовалась проходившая мимо девочка с корзиной цветов. Заметив молодого человека рядом со стариком, она вздрогнула от удивления. В ее взгляде мелькнуло странное отвращение, которое, впрочем, тут же исчезло, сменившись милой улыбкой: — Эй, а это кто?
— Его собака забежала к нам, — ответил старик и перевел тему: — Сяо Е, как здоровье твоей мамы?
Лицо девочки мгновенно омрачилось:
— С тех пор как моя младшая сестра сбежала с теми людьми из внешнего мира, маме все нездоровится.
— Ладно, не буду болтать, пойду готовить ужин, — девочка помахала рукой. — Пока, дедушка Нянь, уже скоро полночь, нечего тебе все время слоняться на улице.
Те люди из внешнего мира.
Девочка поспешно удалилась, но Вэнь Фэну ее слова показались странными — будто она полностью отгородила это место от внешнего мира, а в ее тоне сквозила явная отчужденность или какая-то враждебность. Направленная конкретно на него, пришельца.
— Что такое, молодой человек? — старик похлопал Вэнь Фэна по плечу. — Эта девочка живет здесь очень давно и никуда не выезжала, она бедный и несчастный ребенок.
Вэнь Фэн озадаченно посмотрел на старика, но тот и не думал ничего объяснять, а просто повел его дальше в другой переулок.
По пути им то и дело попадались люди разного возраста, и на первый взгляд все выглядело вполне обычно.
Но была одна странность: одни встречали Вэнь Фэна очень тепло, а другие пылали к нему неприкрытой враждебностью — точно так же, как та девочка с цветами, повстречавшаяся им первой.
— Кажется, здесь нет твоей собаки, может, она выбегла наружу?
Честно говоря, здесь не то что собаки — даже лая слышно не было.
Поиски собаки были делом второстепенным, но предварительная оценка подсказывала Вэнь Фэну, что место действительно таит в себе Причуду, и он хотел остаться, чтобы во всем разобраться.
— На самом деле, у меня есть еще одно дело: я приехал навестить родственников, — начал сочинять Вэнь Фэн. — По воле родителей я должен их проведать, но точный адрес вылетел из головы. Знаю лишь, что есть два брата, и младший учится в средней школе Сиван, а волосы у него серебристо-белые.
Вэнь Фэн знал, что школьная форма того слепца принадлежала как раз средней школе Сиван. Ведь он сам в прошлом был учеником Средней школы Сиван.
— А, ты про Мо Ли? — старик ни капли не усомнился и ответил вполне серьезно: — Домой его наверняка провожает старший брат. Я виделся с ними обоими как раз перед тем, как встретить тебя.
— Вон их дом, — старик указал на здание неподалеку и, словно бормоча про себя, добавил: — Их дом — самый теплый и уютный во всем нашем селении.
Вэнь Фэн проследил за направлением стариковского пальца. Этот дом оказался самым крупным из всех зданий, что он здесь видел, и напоминал небольшой особняк.
Однако, в отличие от остальных освещенных домов, это самое роскошное строение погрузилось во тьму, не излучая ни единого лучика света. Точь-в-точь замок вампира.
— Ну вот, уже поздно, — старик прервал раздумья Вэнь Фэна. — Раз пришел навестить родню, ступай скорее внутрь. До полуночи осталось всего десять минут.
Заметив, что гость все еще стоит на месте — то ли намеренно, то ли случайно, — старик пустил в ход легкое запугивание:
— После полуночи в этих местах и впрямь водятся призраки.
Вэнь Фэн резко встретился со стариком взглядом. Тот решил, что парень действительно испугался, и с громким смехом удалился.
Возможно, старик не шутил: если в одиннадцать часов на улице еще толпился народ, то теперь все словно испарились, а каждая семья словно по молчаливому сговору погасила свет в окнах.
Окрестности вмиг погрузились в могильную тьму.
— Эй, красавчик, ты почему еще не дома? — симпатичная девушка в стиле лолита уже собиралась задернуть занавеску и погасить свет, как заметила на улице парня. Питая слабость к привлекательной внешности, она решила по-доброму предупредить его: — Беги домой, здесь творится такая Причуда, а после боя часов всегда жди беды. Как только мой парень закончит оформлять квартиру в городе, я тоже отсюда уеду.
Задернув занавеску наполовину, лолита добавила:
— И еще: не стой у ворот дома семьи Мо, это самое странное место во всей округе.
С этими словами девушка окончательно задернула шторы.
Мир в этот момент замер в абсолютной тишине.
Динь-дон... Дзынь-дзынь-дзынь...
За несколько минут до двенадцати ночи Вэнь Фэн услышал перезвон колокольчиков. Он посмотрел на особняк семьи Мо, о котором предупреждала девушка-лолита, и на его вечно отстраненном лице наконец промелькнуло странное выражение.
Слова местных жителей противоречили друг другу.
Тот старик утверждал, что семья Мо очень дружная и теплая.
А вот эта девица-лолита заявляла, что они — самые странные.
Это место определенно было из ряда вон выходящим.
Решив убедиться во всем лично, Вэнь Фэн постучал в дверь дома Мо.
Он обратил внимание на маленький узорчатый колокольчик у входа — на нем угадывались лепестки какого-то цветка. К сожалению, к флоре он интереса не питал и распознать растение не мог.
Но одно было ясно: мелодию издавал именно этот подвешенный у двери ряд бубенцов, чей звон в ночной тишине отдавался зловещим эхом.
Прошло около полминуты, прежде чем дверь отворилась.
Перед ним стоял тот самый мальчик со светлыми волосами.
Они замерли друг напротив друга, и только теперь Вэнь Фэн разглядел, что глаза паренька плотно завязаны белой шелковой лентой.
Так он слепой.
Неудивительно, что они шли всю дорогу рука об руку и брат ни на секунду его не отпускал.
— Вы кто?
Вспомнив, должно быть, собственное прошлое, когда он сам какое-то время ничего не видел, Вэнь Фэн проникся к слепому мальчику сочувствием, и его обычный холодный тон слегка потеплел:
— Простите, я заблудился, можно войти и посидеть немного?
— Тогда... — мальчик помедлил, но тут в комнате зазвонил будильник на столе: наступил час ночи — нет, двенадцать часов. Он резко дернул Вэнь Фэна за руку, втаскивая внутрь, и, едва тот переступил порог, не теряя ни секунды, захлопнул дверь и повернул замок.
Словно спасаясь от призраков, бродящих снаружи.
Глава 3. Общение. «Мои соседи — призраки».
— Уже двенадцать, — прошептал слепой мальчик. — Больше нельзя выходить наружу.
— Есть какие-то причины?
Мальчик ответил едва слышно:
— В это время на улице появляются призраки.
Ровно то же самое, что говорила девушка-лолита. Но...
Она же утверждала, что семья Мо внушает наибольший ужас.
Вэнь Фэн украдкой огляделся. В темном доме горела лишь одна оплывающая свеча, бросая вокруг слабые дрожащие блики.
— Мои соседи — призраки, я это чувствую, — слепой мальчик неуверенно закусил губу. — Но родные мне не верят, просто велят не выходить на улицу после наступления темноты.
Мальчик вспомнил, как впервые поделился этим с Мо Лянъюем, а старший брат лишь ласково потрепал его по макушке и сказал: «Не слушай сказки о призраках, которые рассказывает твой второй брат, наши соседи — хорошие люди».
— С чего ты взял, что они призраки?
Вэнь Фэн подумал, что местные жители — те еще затейники: девица-лолита считает призраками семейку Мо, а слепые, напротив, уверены, что нечистью кишат дома соседей.
Что же до проводившего его старика, тот держался нейтралитета.
— Однажды посреди ночи я тайком выбежал наружу и столкнулся с бабушкой Ли. Хотя она умерла уже очень давно.
— А еще как-то раз моя собака убежала к соседям, и я долго стучал в дверь, но никто не отзывался. В конце концов я залез через окно. И не успел побыть там и минуты, как сосед окликнул меня.
Вэнь Фэн заметил:
— Вдруг сосед просто спал и проснулся от шума, который ты поднял?
Мальчик покачал головой:
— Нет, это было днем, и когда сосед меня окликнул, я услышал, как у него во рту что-то жутко хрустит.
Вэнь Фэн слегка нахмурился:
— Тогда зачем ты вообще среди ночи выбегал?
Мальчик честно признался:
— Я хотел есть.
Вэнь Фэн: «...Похоже, нормальных здесь вообще нет».
— А ты смел раз уж знал, что снаружи бродит нечисть, и все равно открыл мне дверь. — Вэнь Фэн наблюдал за выражением лица мальчика, интуиция подсказывала, что этот слепец не так прост. Он пытался подловить его на какой-нибудь оплошности, но собеседник казался донельзя простодушным.
Мальчик склонил голову набок, и уголки его губ тронула сладкая улыбка:
— Потому что интуиция подсказывает мне: вы — хороший человек.
А моя интуиция говорит, что ты — моя цель для поимки,
— мысленно парировал Вэнь Фэн.
Если этот слепец действительно был принявшим человеческий облик порождением Причуды, то его сила равнялась как минимум уровню «S». Завязать драку здесь и сейчас могло оказаться делом весьма хлопотным.
http://bllate.org/book/30726/3745507
Готово:
