Когда они нас найдут, то обнаружат лишь хромого, охраняющего тушу голодного мертвеца? — пробормотал Фэн Гудао.
Хромого? — уголки губ Сюэ Линби холодно приподнялись, и в теле вновь с безумной силой заволновалось убийственное желание. У Фэн Гудао была удивительная способность — за какие-то полчаса умудряться доводить людей до желания прикончить его сотенку-другую раз.
Фэн Гудао поспешно заискивающе улыбнулся:
— Я готов ради Сюэ пройти через огонь и воду, подняться на гору ножей и броситься в котел с кипящим маслом, и брови не дрогнут. Очень прошу Сюэ пощадить меня, позволить мне дожить свой век и завершить начатое. В конце концов, кто знает, что будет в следующей жизни, а встреча и знакомство — это всегда предопределенная судьба.
Судьба? — Сюэ Линби почувствовал, как в ногу кто-то вцепился мертвой хваткой, да так крепко, что не удавалось даже стряхнуть, и холодно усмехнулся. — Судьба это или злой рока — еще бабушка надвое сказала.
Фэн Гудао тут же подхватил:
— Злой рок — это ведь тоже судьба.
Сюэ Линби взмахнул рукой, и с земли прямо в ладонь ему прынули три камешка.
Стайка птиц, словно спеша на перерождение, пронеслась у них над головами.
Сюэ Линби даже не поднял головы, а камешки, взметнувшись стрелами, с натужным свистом рассекли воздух, и птицы с жалким клекотом рухнули вниз.
Фэн Гудао не спешил их подбирать и, задумчиво протянул:
— Четыре созвучно со словом смерть, это число какое-то неблагоприятное. Вот шесть — другое дело, шестерка сулит удачу.
Приговаривая это, он поднял с земли еще два камешка и протянул их ему.
— Почему бы тебе сначала не сосчитать их? — Сюэ Линби не взял камней.
Фэн Гудао на мгновение растерялся, опустил голову и принялся собирать птиц — всего их оказалось шесть.
— Одним выстрелом двух зайцев, а Сюэ и впрямь обладает непревзойденными боевыми искусствами, истинный герой-охотник!
Сюэ Линби прикрыл глаза, силясь усмирить бушующую в груди ярость, и холодно бросил:
— Раз уж шестерка сулит удачу, выкинь-ка ту первую птицу.
— Ой, как говорится, пять маркизов да семь знатных особ, для человека с положением маркиза семерка подходит лучше всего, — Фэн Гудао прижал птиц к груди и не собирался с ними расставаться.
— Беспорядок в голове, семь бед — один ответ, солянка из семи блюд, перекособочено во все стороны, дыра на дыре… Очень благоприятно?
Фэн Гудао нашелся:
— Пока не встретилась восьмерка, сойдет.
Сюэ Линби поленился продолжать с ним препираться:
— Раз еда добыта, чего же ты не собираешься ее готовить?
Фэн Гудао замер, а затем произнес:
— Я собирался зажарить ее на огне, у Сюэ… эм, есть другие соображения?
Он опустил взгляд на покрытые перьями птичьи тушки.
— Сварить суп, — ответил Сюэ Линби.
— …А котел?
— Придумай что-нибудь.
В конце концов они снова ели жареных птиц.
Сюэ Линби, морщась, проглотил свою порцию:
— Это худшее из того, что мне доводилось пробовать.
— Худшее из того, что пробовал маркиз, но раз Сюэ говорит, что вкуснейшее, значит, так оно и есть, — Фэн Гудао все еще обсасывал пальцы, но, повернув голову, заметил, что Сюэ Линби смотрит на него с невероятно серьезным выражением лица. — Сюэ?.. Маркиз?
— Скажи, с чего это вдруг Минцзунь стал тебе доверять?
Фэн Гудао опешил:
— Посчитал меня талантливым человеком?
— Вот как? — небрежно бросил Сюэ Линби, опираясь на трость, поднялся на ноги и произвел: — Уже стемнело, давай найдем место для ночлега.
— Сюэ предпочитает, чтобы ветер был посильнее или послабее? — Фэн Гудао вытер пальцы о собственную одежду.
Сюэ Линби слегка нахмурился, отвернулся и сказал:
— Послабее.
После целого дня утомительного пути он больше всего на свете не хотел затевать споры из-за какой-то чепухи.
— Когда я ходил за хворостом, то заметил неподалеку выступающую скалу. Хотя от ветра она не защитит, но вполне сойдет за крышу, перекантоваться одну ночь будет неплохо, — сообщил Фэн Гудао.
Сюэ Линби поинтересовался:
— Жизнь в Культе Демонов была для тебя столь тягостной?
— До того как мне вонзили Иглы Трех Трупов, все было вполне сносно, — Фэн Гудао пожал плечами и, шагая рядом, продолжил. — Хотя Минцзунь и догадывался о моем желании уйти из культа, он лишь остерегался меня в некоторых делах, до притеснений в еде и жилье дело не доходило.
— Но ты ведь отлично навострился ночевать под открытым небом?
— Разумеется, — ответил Фэн Гудао. — Когда Культ Демонов съезжал с Горы Пини, мы всю дорогу только так и жили.
— С чего это Культу Демонов понадобилось покидать Гору Пини?
— Из-за Цзи Хуэйхуана. Аньцзунь — сильнейший мастер нашего Культа Демонов, но даже его Цзи Хуэйхуан захватил без малейшего труда. Кто в культе после этого мог спать спокойно? Вот Минцзунь и решил: раз не можешь одолеть — уйди с дороги, и велел покинуть Гору Пини.
Сюэ Линби заметил:
— Стоило Культу Демонов уйти, как Союз Синего Пламени тут же занял Гору Пини. Не слишком ли много совпадений?
Фэн Гудао остановился, в изумлении обернулся и переспросил:
— Что Сюэ имеет в виду?
— Не является ли Союз Синего Пламени ответвлением Культа Демонов?
Произнося это, Сюэ Линби не отрывал взгляда от его зрачков.
Фэн Гудао широко раскрыл глаза:
— Как такое возможно? Когда Союз Синего Пламени уничтожали, Культ Демонов приложил к этому руку.
— Лишь избивали лежачую собаку, — Сюэ Линби отвел взгляд и зашагал дальше. — Союз Синего Пламени процветал долгие годы, но рухнул в одночасье после всего лишь одного сражения, потерпев сокрушительное поражение, да так, что не осталось и следа. Не находишь это чересчур странным?
— Чего же добивается маркиз? — Фэн Гудао бессознательно сменил обращение.
— Уничтожение Союза Синего Пламени возглавлял Цзи Уди, а его отношения с Юань Аоцэ общеизвестны. Если предположить, что Союз Синего Пламени — это филиал Культа Демонов, то все встает на свои места, — рассуждал Сюэ Линби. — Хотя Культ Демонов тогда и переселился, они намеренно оставили Союз Синего Пламени занимать эту территорию. Во-первых, чтобы помешать Цзи Хуэйхуану искоренить культ раз и навсегда, а во-вторых, чтобы не позволить кому-либо еще зариться на прекрасные земли Горы Пини. Позже Цзи Хуэйхуан скончался, и Праведный Путь остался без главы. Тогда Культ Демонов возжелал вернуться и подговорил Юань Аоцэ объединиться с Цзи Уди, чтобы под предлогом уничтожения Союза Синего Пламени повести за собой огромную толпу ничего не подозревающих адептов Праведного Пути и триумфально вернуть Гору Пини. А исчез Союз Синего Пламени столь бесследно лишь потому, что изначально принадлежал Культу Демонов, и все его имущество естественным образом отошло культу. Глупее всех оказалась та самая свора так называемых праведных героев: вообразив, что они искоренили Союз Синего Пламени, на деле они лишь послужили чужим орудием.
— Но ведь Цзи Хуэйхуан — отец Цзи Уди, с какой стати ему соглашаться…
Сюэ Линби холодно усмехнулся:
— Цзи Уди — просто пустозвон, а при методах Юань Аоцэ у него найдется тысяча способов заставить того беспрекословно повиноваться.
Фэн Гудао слушал с отвисшей челюстью:
— У маркиза поистине богатейшее воображение.
— А как иначе ты объяснишь исчезновение Союза Синего Пламени? И исчезновение главы Союза Синего Пламени? Когда Культ Демонов и Праведный Путь штурмовали Союз Синего Пламени, я уже успел отправить людей в засаду на Горе Пини, но они так и не нашли тела главы Союза. Живым — покажись живым, мертвым — предъяви тело. Куда же, по-твоему, делся его труп?
Фэн Гудао горько улыбнулся:
— Глава Союза Синего Пламени погиб от руки заламыцика Чжуна из Врат Блеска, откуда мне знать?
— Вот как?
— К тому же, — нахмурился Фэн Гудао. — Пусть я и состоял прежде в Культе Демонов, но ныне порвал с ним и перешел под начало маркиза. Какое мне дело до всего этого?
Сюэ Линби с полуулыбкой произнес:
— Верно, какое тебе дело до всего этого?
Под его практически обнаженным, всё понимающим взглядом Фэн Гудао несколько раз сухо хохотнул:
— Столько лет проведя в Культе Демонов, я никогда прежде не слыхал о подобных тайных замыслах.
Сюэ Линби изрек:
— При хитрости Минцзунь никогда не стал бы доверять подобные вещи такому двуличному человеку, как ты.
Фэн Гудао неловко протянул:
— Из уст маркиза это звучит так, будто вы нарочно возвышаете Союз Синего Пламени, чтобы унизить меня.
— Верно, — Сюэ Линби замер на месте. — Всегда считал, что среди нынешнего поколения в Поднебесной только Юань Аоцэ способен со мной потягаться, но никак не ожидал, что боевые искусства Минцзуня тоже достигли столь непостижимых высот.
Разве это не похвала собственным боевым искусствам?
Фэн Гудао поднял взгляд на его лицо.
— На что смотришь? — Сюэ Линби окинул его косым взглядом.
— Любуюсь. Любуюсь внешностью маркиза — с какого ракурса ни взгляни, а одинаково хорош.
В глазах Сюэ Линби мелькнула искра убийственного намерения:
— Если ты еще хоть раз заикнешься при мне о моей внешности, я непременно прикончу тебя.
Не любит собственную внешность — с чего тогда умываться до такого блеска, взял бы да измазал лицо тушью с ног до головы.
Ругая его про себя, Фэн Гудао изобразил предельно искренний тон:
— Маркиз воистину достоин своего звания: для него внешняя оболочка — пустой звук, куда важнее духовное наполнение. Больше всего на свете восхищаюсь именно такими людьми.
Взгляд Сюэ Линби стал еще более леденящим.
Фэн Гудао решил прекратить пустые разговоры и коротко ответил:
— Слушаюсь.
Только тогда Сюэ Линби отвернулся, огляделся по сторонам и спросил:
— И где же обещанное тобой место?
Фэн Гудао лучезарно улыбнулся:
— В семи-восьми чжанах позади вас.
Красная родинка на брови Сюэ Линби чуть заметно дрогнула:
— И почему ты не сказал об этом сразу?
— Я просто видел, с каким пламенным энтузиазмом говорил маркиз, и мне не хотелось его перебивать, — нашелся с оправданием Фэн Гудао.
— С чего это мне помнится, будто ты только и делал, что вставлял слово?
Фэн Гудао с улыбкой пояснил:
— Умным людям всегда нужен контраст в виде не столь умных. Я лишь хотел оттенить мудрость и доблесть маркиза.
— О? Оттенить? Перед кем же?
— Маркиз может спать спокойно. У меня язык длинный, вернусь в Поместье маркиза — непременно распишу твои блестящие умозаключения во всех красках и разнесу повсюду, да так, чтобы в Поместье маркиза не осталось ни единой души, которая бы этого не знала!
— В Поместье маркиза?
— Эм, чтобы гремело на всю Столицу! Нет, на весь мир!
Сюэ Линби медленно сделал шаг в его сторону.
Фэн Гудао слегка откинул голову назад.
Уголки губ Сюэ Линби изогнулись, и он чеканил каждое слово:
— Если об этом узнает хоть третья душа, я убью тебя.
Фэн Гудао поджал губы, посмотрел на него и с чувством произнес:
— Тогда умоляю маркиза держать язык за зубами.
Сюэ Линби: «…»
Обещанное Фэн Гудао место и впрямь представляло собой лишь крышу без стен, причем крышу наполовину обвалившуюся, способную укрыть от силы одного человека — и насчет того, кого именно она укроет, сомнений не возникало. А чтобы воплотить в жизнь прекрасное условие насчет «ветра послабее», Фэн Гудао пришлось выставить вперед в роли живой двери.
Глядя, как Сюэ Линби с комфортом устраивается на сене и беззаботно засыпает внутри, Фэн Гудао беззвучно вздохнул:
— Маркиз, позвольте мне излить нынешнее душевное состояние в паре строк?
— Валяй, — Сюэ Линби и самому было любопытно узнать о его душевном состоянии в данную минуту.
— Ночуя на ветру средь диких скал, я предан волчьей пасти… — не успел он дотянуть хвостик на слове волчьей, как получил от Сюэ Линби увесистый пинок целой ногой и отлетел на два чжана.
http://bllate.org/book/30725/3745417
Готово:
