Фэн Гудао и впрямь отыскал множество ветвей.
Маркиз в Белых Одеждах бесстрастно уставился на него:
— По-твоему, какая от этих веток польза?
— Разве Маркиз не хотел зафиксировать ногу? — Фэн Гудао выбрал ветку с развилкой и пояснил: — Эта хороша, можно напрямую зафиксировать ногу Маркиза, она определенно послужит опорой.
Маркиз в Белых Одеждах помрачнел.
Фэн Гудао, зная, когда лучше уступить, отбросил эту ветку и поднял другую:
— А эта неплоха: прямая и стройная, без лишних побегов и сучьев.
Маркиз в Белых Одеждах перехватил ветку из его рук и легким движением переломил пополам.
Улыбка Фэн Гудао слегка застыла, и он достал короткий и толстый обрубок ствола:
— Тогда, может, взглянете на этот...
Лицо Маркиза в Белых Одеждах наконец немного смягчилось:
— Расколоть надвое.
— Расколоть? — Фэн Гудао огляделся по сторонам. — Чем же?
Маркиз в Белых Одеждах лениво посмотрел на него:
— Ты меня спрашиваешь?
Фэн Гудао натянуто усмехнулся:
— Прошу прощения у Маркиза. Эм, а где же нефритовая флейта Минцзунь?
— Ты думаешь, я мог носить ее с собой в такой момент?
Фэн Гудао вздохнул:
— А ведь эта нефритовая флейта выглядела весьма ценной.
Маркиз в Белых Одеждах глубоко вздохнул и с почти отчаянием произнес:
— Подбрось.
Фэн Гудао замер:
— Насколько высоко?
Маркиз в Белых Одеждах указал пальцем вверх.
Фэн Гудао послушно подбросил обрубок.
Движение Маркиза в Белых Одеждах было молниеносным: указательный палец легко полоснул воздух, и деревянный чурбачок мгновенно раскололся надвое.
Фэн Гудао в спешке протянул руки и поймал оба куска дерева с обеих сторон.
Маркиз в Белых Одеждах вновь указал на его пояс:
— Развязывай кушак.
— Я вовсе не собираюсь справить малую нужду, — Фэн Гудао покрепче ухватился за пояс.
Маркиз в Белых Одеждах холодно бросил:
— Полагаешь, тот удар пальцем... каков был бы, если направить его на тебя?
Фэн Гудао, развязывая пояс, с улыбкой произнес:
— На самом деле, такая вещь, как кушак, — тоже излишество.
— Повернись спиной. — Маркиз в Белых Одеждах отложил пояс в сторону и принялся ощупывать собственную ногу.
Фэн Гудао удивился:
— Неужели чтобы вправить кости, нужно еще и штаны снимать?
Маркиз в Белых Одеждах: «……»
Встретившись взглядом с его все более леденеющими глазами, Фэн Гудао благоразумно полез вниз по обрыву.
— Я пойду поищу воды.
На самом деле, после череды пережитых событий его силы давно подошли к пределу, тем более что с момента пробуждения он без передышки карабкался то вверх, то вниз, так что на этот поход за водой у него ушло добрых полтора часа, прежде чем он вернулся.
К его возвращению нога Маркиза в Белых Одеждах уже была надежно зафиксирована деревянными лубками и кушаком.
Фэн Гудао пока завязал верх штанов на два узла; к счастью, талия у него была достаточно тонкой, так что узел надежно застрял на поясе и вовсе не собирался сползать вниз.
— Маркиз, вода. — Вода плескалась в свернутом листье лопуха, но из-за карабканья по скалам ее осталось едва ли треть.
Маркиз в Белых Одеждах взял листок, бросил взгляд на собственное отражение на водной поверхности, и его брови тут же сошлись так плотно, будто их склеили.
— Маркиз? — тихо позвал Фэн Гудао.
— Уводи меня отсюда. — Маркизу в Белых Одеждах не терпелось отрастить крылья и улететь обратно в Поместье маркиза, чтобы отмыться изнутри и снаружи, тщательно и дочиста.
Фэн Гудао виновато посмотрел на него.
Маркиз в Белых Одеждах с натянутой улыбкой процедил:
— И по чьей же милости я угодил в столь плачевное положение?
— …… — Фэн Гудао с трудом изобразил улыбку и спросил: — Маркиз хочет, чтобы я взял вас на руки? Или понес на спине?
Маркиз в Белых Одеждах приподнял бровь:
— А сам как думаешь?
Глаза Фэн Гудао заблестели:
— Или Маркиз намерен спуститься на одной ноге?
Маркиз в Белых Одеждах нанес удар исподтишка, щелкнув пальцем по его лбу.
Фэн Гудао кивнул головой на манер птицы, но хотя лоб он сберег, от затылка увернуться не удалось. В момент удара ему показалось, будто в голове отчетливо раздался гулкий звук.
— Что ты сказал? — Маркиз в Белых Одеждах отдернул руку.
Фэн Гудао повернулся и присел на корточки:
— Прошу вас, Маркиз.
Маркиз в Белых Одеждах медленно поднялся на ноги и забрался ему на спину.
У Фэн Гудао подкосились ноги, и он едва не рухнул на землю.
Маркиз в Белых Одеждах, словно что-то вспомнив, спросил:
— Ты ведь тогда принял удар ладонью, как твои раны?
Услышав этот вопрос, Фэн Гудао едва не расплакался от благодарности:
— Так больно, что и говорить не мог.
Маркиз в Белых Одеждах обронил:
— Вот и отлично, молчи и спускайся.
— …… — Спускаясь вниз, Фэн Гудао без конца корил себя за то, что не сказал сразу, будто даже ползти не в силах.
Поскольку скала в одном месте выдавалась вперед, она защитила большую часть нижней гряды и камней от дождевой влаги, так что хотя Фэн Гудао и устал, спуск не был чересчур трудным. Однако ближе к подножию горы земля начала постепенно раскисать и скользить.
Фэн Гудао внезапно поскользнулся и всем телом подался вперед.
Маркиз в Белых Одеждах хлопнул ладонями по его плечам, кубарем перелетел вперед и приземлился на одну ногу.
А Фэн Гудао, который еще кое-как держался на ногах, от этого толчка немедленно растянулся носом в грязи.
Маркиз в Белых Одеждах окинул взглядом его жалобный вид, когда тот поднимался с земли, а затем перевел взгляд на близлежащий ручей, и на душе у него снегопад сменился мокрым снегом — настроение чуточку улучшилось.
Легко топнув левой ногой о землю, он взмыл в воздух и в мгновение ока очутился у самой кромки ручья.
Фэн Гудао, перемазавшись грязью с ног до головы, тоже прибежал к ручью, чтобы умыться. Но стоило его руке коснуться воды, как по тыльной стороне ладони пришелся удар маленьким камешком.
— Маркиз? Вы что, собрались выкупить всё место в единоличное пользование? — Фэн Гудао схватился за руку.
— Ступай вниз по течению. — Маркиз в Белых Одеждах извлек из рукава испачканный до неузнаваемости платок и опустил в воду, медленно выстирывая.
Фэн Гудао вздохнул, перешел чуть в сторонку и молча принялся умывать лицо.
К тому моменту, как он закончил, Маркиз в Белых Одеждах как раз выстирал платок и собрался вытереть лицо.
— Маркиз, что мы будем делать дальше: сами отправимся на поиски А Лю и остальных или останемся здесь и станем ждать, пока они найдут нас? — поинтересовался Фэн Гудао.
Маркиз в Белых Одеждах не прекращал вытирать лицо:
— Еще неизвестно, не заготовил ли Культ Демонов каких-то скрытых козырей. Если заготовил, то А Лю и остальные тоже в большой опасности.
Фэн Гудао уточнил:
— Маркиз хочет сказать, что Культ Демонов тоже станет нас искать?
— А ты сомневаешься? — он скосил глаза, бросив на него косой взгляд.
Черты его лица были поразительно яркими и соблазнительными, а сейчас, когда кожа была тщательно вымыта, даже такой простой мимолетный взгляд источал тысячи оттенков очарования. На беду, Фэн Гудао вел себя как деревянный гусь: он не только пропустил это мимо ушей, но и с самым серьезным видом продолжил:
— Маркиз изволил выразиться верно. Интересно, как нынче обстоят дела у Минцзунь и моего наставника?
Маркиз в Белых Одеждах отвел взгляд:
— А как бы тебе хотелось, чтобы у них обстоят дела?
Фэн Гудао ответил:
— Разумеется, чтобы они были целы и невредимы.
Маркиз в Белых Одеждах слегка занес руку, протиравшую шею.
Фэн Гудао пояснил:
— Маркиз велел мне взять Минцзунь живым, если же с ним что-то случится, разве я смогу когда-либо выполнить поручение Маркиза?
— Ты и впрямь ни на миг не забываешь моих слов.
Фэн Гудао с улыбкой произнес:
— Маркиз оказал мне неоценимую милость, он для меня словно второй родитель. Разве смею я забыть наставления Маркиза?
Маркиз в Белых Одеждах огляделся по сторонам:
— Ты знаешь, что это за гора?
— Гора необъятная, как милость Маркиза?
Маркиз в Белых Одеждах сделал вид, что ничего не услышал, и продолжил:
— Только что мы миновали уезд Сиян, впереди лежит деревня Ли, и если память мне не изменяет, это гора Фэнхуан.
Фэн Гудао восхищенно покачал головой:
— Маркиз не выходит из дома, но знает обо всем на свете.
Маркиз в Белых Одеждах бесстрастно заметил:
— Если люди Культа Демонов устроят облаву, они наверняка начнут с поисков в этих трех местах.
— И каково же мнение Маркиза?
— Мы обойдем деревню Ли стороной и направимся прямиком в поселок Суохуан. — Маркиз в Белых Одеждах набросал на земле карту и примерно обозначил их расположение.
Фэн Гудао улыбнулся:
— Куда бы ни направился Маркиз, я пойду следом; а уж каким путем идти и как добраться — разве это имеет значение?
— Разумеется, имеет, — Маркиз в Белых Одеждах протянул руку и стер черту на земле. — Ногам моим нездоровится, так что придется тебя утруждать.
Фэн Гудао натянуто улыбнулся:
— Не желает ли Маркиз обзавестись тростью?
— Посох, сделанный из живого человека — самый удобный.
Улыбка Фэн Гудао стала кислой:
— Маркиз полностью оправдывает свой титул, поистине умеет наслаждаться жизнью.
— Время не ждет, давай тронемся в путь пораньше. — Маркиз в Белых Одеждах медленно поднялся.
— Слушаюсь, Маркиз. — Фэн Гудао полуприсел перед ним на корточки.
Глядя на его спину, насквозь пропитанную потом, Маркиз в Белых Одеждах задумчиво произнес:
— Отыщи какую-нибудь ветку, на которую можно опираться.
— Слушаюсь. — Фэн Гудао тут же подскочил к ближайшему дереву, надломил более-менее толстую и прочную ветку и протянул ее ему.
Маркиз в Белых Одеждах опробовал ее — сойдет.
— Прошу вас, Маркиз. — Фэн Гудао вполоборота уступил дорогу.
— Раз уж мы скрываемся от чужих глаз, больше не следует звать меня Маркизом. — Маркиз в Белых Одеждах шагал, ступая то твердо, то неуверенно.
Фэн Гудао следовал за ним по пятам:
— Слушаюсь. Не подскажете, как к вам обращаться?
— …… Сюэ Линби.
— И впрямь имя под стать человеку: чистое и безупречное, подобно нефритовому яшмовому диску, исполненное мудрости. — Рассыпав лесть, Фэн Гудао на мгновение умолк и добавил: — Но как мне теперь к вам обращаться? Если я стану звать просто Линби, не будет ли это проявлением неуважения?
Сюэ Линби остановился и обернулся.
Фэн Гудао с серьезным видом произнес:
— Брат Сюэ.
— Раз уж ты пожелал примкнуть ко мне, к чему тебе вечно состязаться со мной в красноречии? — Сюэ Линби меньше всего понимал эту его черту.
Фэн Гудао вздохнул:
— Пожалуй, это порок от рождения.
Сюэ Линби скривил губы:
— Избавься от него.
Фэн Гудао возразил:
— Но ведь матушка носила меня целых десять месяцев, это подарок на память от нее, вот так взять и изменить его — разве не проявление несыновней почтительности к пожилому человеку?
— Не исправишься — проявишь неуважение ко мне.
Фэн Гудао горько вздохнул:
— Недаром в старину говаривали, что преданность родине и сыновнюю почтительность трудно совместить; и впрямь, и впрямь. — По ходу дела его живот издал громкое урчание; он поднял голову на пролетающую с хлопаньем крыльев птицу и подобострастно осведомился: — Не сможет ли Мар... Брат шевельнуть пальцем и сбить вон ту птицу в небе?
— Брат Маркиз? — Сюэ Линби приподнял бровь. — С чего бы мне знать о делах брата Маркиза? Почему бы тебе не отыскать этого брата Маркиза и не спросить у него самого?
— Брата Маркиза нет рядом, но есть же брат Сюэ? — Фэн Гудао бессовестно притворился, будто расслышал насмешку в его словах.
Сюэ Линби бросил:
— Разве твоего мастерства цигун для этого недостаточно?
Фэн Гудао ответил:
— Если бы была рогатка — хватило бы.
— Вот как, — обронил Сюэ Линби. — У меня есть лук со стрелами, мне тоже хватило бы.
Фэн Гудао вздохнул:
— Брат Сюэ, как думаешь, когда А Лю или Культ Демонов отыщут нас, не обнаружат ли они здесь два трупа умерших с голодухи?
Сюэ Линби протянул руку, и из его пальцев вырвался луч Ци меча, который, подобно настоящему клинку, пронзил птицу насквозь.
Фэн Гудао подпрыгнул, поймал падающую птицу и расплылся в счастливой улыбке:
— Брат Сюэ, одной, пожалуй, маловато.
Сюэ Линби чуть заметно улыбнулся:
— Мне хватит.
http://bllate.org/book/30725/3745416
Готово:
