Странно, но черная кошка не убежала, а лишь с таким же испугом уставилась на двоих стоявших перед ней людей.
— Она все время здесь сидела? — Роанна и Элли в один голос наклонились, держась на некотором расстоянии от котенка — они страшно боялись, что стоить им сделать хоть шаг вперед, как малышка испугается и убежит.
— Не знаю, кажется, она от страха лишилась дар речи.
— Похоже, я только что случайно наступила ей на хвост.
— Какая прелесть, в детстве у меня тоже жил котенок, только потом он куда-то пропал, — снова заговорила Элли.
— Так возьми ее с собой.
— Нельзя, Смит не разрешает мне держать кошек.
Девочки продолжали молча смотреть друг на друга через котенка, пока Элли вдруг не спросила:
— Роанна, а ты могла бы оставить ее себе?
— Я? — Роанна уклончиво ответила: — В прошлый раз мы подобрали маленького крольчонка, но мисс Бронте приготовила из него крольчатину в соевом соусе.
Вспомнив это, Роанна добавила:
— И вообще-то получилось очень вкусно.
— Мисс Бронте так не поступит с кошкой, черные кошки — существа одухотворенные, — возразила Элли. — К тому же, даже если мы захотим ее приютить, она еще неизвестно, пойдет ли с нами.
Киски-киски! — обе наперебой принялись звать малышку. Зеленоглазый черный котенок настороженно посмотрел на них, а затем вперевалку бросился прямо в объятия к Роанне.
— Похоже, она решила от меня не отставать. Мальчик это или девочка? Если мальчик, то мне такого не надо!
Роанна приподняла котенка, чтобы заглянуть под животик. На ощупь пузико оказалось кругленьким и мягким — просто загляденье.
— Это девочка, — произнесла Элли и тут же мечтательно добавила: — Я тоже хочу родить девочку.
— Зачем рожать девочку? У мальчиков судьба лучше, — возразила Роанна.
— И мальчики тоже хорошие, они мне тоже нравятся, я хочу и тех, и других.
— Ой, если бы тебе доводилось возиться с младшими братьями и сестрами, ты бы знала, какие дети бывают противные и невыносимые. Они только и делают, что ревут и ревут...
— Роанна, у тебя есть младшие братья и сестры?
— Настолько много, что от них уже тошнит.
— Как я тебе завидую, — мягко промолвила Элли. — Я с самого детства мечтала о братике или сестричке.
— Так попроси маму родить, моя мама плодится точно свиноматка.
— Роанна, появление малышей на свет — это вопрос судьбы. Они сидят на небесах, выбирают, выбирают, и приходят только тогда, когда выберут вашу семью. Когда я была маленькой, я все время молилась, чтобы небесные малыши выбрали наш дом, и клялась, что стану хорошей старшей сестрой. Я бы отдавала ему все самое вкусное и все игрушки, я бы любила-любила его изо всех сил... Но все вокруг твердили, что я — дурное предзнаменование, и что мама не может родить именно из-за меня...
— Элли, — Роанна крепко обняла подругу, — у тебя обязательно будет малыш.
Прильнув к плечу Элли, Роанна думала о том ребенке, который покинул ее: каким он был? Неужели сначала он выбрал ее на небесах, а потом пожалел об этом? Да уж, пожалеть ему определенно стоило!
Тем временем котенок жалобно и непонимающе мяукал неподалеку.
— Роанна, ты собираешься оставить этого котенка?
— Это уж как мисс Бронте решит.
Хотя Роанна так и сказала, ей уже не хотелось выпускать из рук это мягкое, послушное создание. Она даже начала строить планы:
— Как ее назвать? Хм... Пусть будет Медуза!
— Ха-ха, Роанна, ты такая забавная, — искренне рассмеялась Элли.
— М? — Роанна поднесла котенка и шутливо пошла на Элли с растопыренными пальцами, пугая ее: — Ты сама не менее забавная!
Элли, уворачиваясь, отбежала в сторону, и серебристый девичий смех, подобный весенним бубенцам, разнесся по зеленым лугам. Роанна бросилась в погоню, поднося котенка к самой Элли. Кошачьи коготки вцепились в широкий рукав подруги, и та на мгновение обнажила под солнечными лучами белизне кожи руку, сплошь усеянную страшными красными синяками, которые резали глаз.
Элли не успела прикрыть руку, а Роанна уже вцепилась в нее и потрясенно воскликнула:
— Тебя... тебя что, били?
Элли попыталась отстраниться:
— Нет, просто я нечаянно ударилась.
В голове у Роанны гудело. Внезапно до нее дошло, почему Элли пряталась здесь и плакала — вот в чем заключалась истинная причина ее слез! А она-то еще отпускала в ее адрес колкости. Роанну захлестнула беспричинная злость, на сердце стало тяжело. Она схватила Элли за руку и потребовала ответа:
— Кто тебя ударил?
— Правда, я просто неаккуратно ушиблась, Роанна, перестань расспрашивать...
— Это Смит, да?
— Нет же, нет, хватит расспрашивать, Роанна...
Роанна бросила котенка на землю и потащила Элли к большой дороге, но та вырвалась и снова загородила ей путь:
— Роанна, это тебя не касается, правда, все в порядке.
— Но я же не могу просто так смотреть, как он тебя бьет!
— Роанна, это всего лишь один раз, честно. Он такой вежливый, такой внимательный человек, обычно он так себя не ведет, просто в тот день... в тот день ему было слишком тяжело... — Голос Элли затих. — Роанна, не ставь меня в неловкое положение, я не хочу, чтобы кто-нибудь знал...
Солнце пекло нещадно, изнуряя стоявших лицом к лицу девушек. Они молчали, пока Роанна наконец не шагнула вперед и крепко не обняла Элли. Элли легко похлопывала ее по спине, словно это Роанна пострадала и нуждалась в утешении.
— Пообещай мне: если это повторится снова, обязательно скажи мне, — прошептала Роанна, уткнувшись в плечо подруги.
— Роанна... — лишь тихо повторяла ее имя Элли.
— Мяу... — Вдруг у самых ног раздалось кошачье мяуканье. Девицы отстранились друг от друга и опустили глаза: черныш действительно увязался за ними.
— Похоже, она признала в тебе хозяйку, Роанна.
— Медуза? — позвала котенку Роанна.
— Называть кошку Медузой — как-то странно.
— Это всего лишь имя.
— Имена тоже очень важны. В романах имя персонажа может отражать его характер, судьбу, предпочтения...
— Неужели все так серьезно? И какое же удивительное имя носит главный герой в твоем романе?
Роанна редко удостаивала чужое творчество таким интересом, но Элли вдруг умолкла и отказалась отвечать.
Не понимая, почему Элли вдруг стала такой жадной до слов, Роанна обиженно бросила:
— Не хочешь — как хочешь, мне и даром не нужно!
— Роанна, — внезапно окликнула ее Элли.
— Чего тебе!
— Я к тому, что главную героиню моего романа зовут как раз Роанна.
В чем дело, развитие событий снова принимает странный оборот.
Лесное происшествие
— Бронте! Бронте! — голос донесся из-за забора еще до того, как показалась сама девочка.
Шаги Роанны следовали за ее криками прямо во двор. Завидев выходящую из дома мисс Бронте, Роанна тут же спрятала руки за спину и, радостно подбежав, выпалила:
— Бронте, угадай, кого я принесла?
— Кого? — откуда мисс Бронте было знать? Она лишь заметила, сколь счастлива была Роанна, как светилось все ее лицо.
— Ну угадай!
Прежде чем мисс Бронте успела высказать хоть какое-то предположение, из-за спины Роанны послышалось мяуканье. Женщина озадаченно посмотрела на нее, и Роанне, поняв, что секрет раскрыт, пришлось вытащить припрятанного котенка:
— Пожалуйста, давай оставим ее! Мы созданы друг для друга, как бы я ни пыталась от нее отделаться, она ни в какую не отстает.
— Откуда она? — настороженно поинтересовалась мисс Бронте. — Это Оскар тебе подарил?
— Я ее подобрала! Элли наступила ей на хвост, видишь, на самом кончике не хватает клочка шерсти? — усердно объясняла Роанна, рекламируя находку. — Смотри, как она к тебе тянется! Хочешь оставить ее?
— Ее?
— Ага, это девочка, только у нее уже есть имя — ее зовут Медуза.
— Медуза? Странное имя для кошки, — пробормотала мисс Бронте. Проходя мимо Роанны и собирая разбросанные по земле сельскохозяйственные орудия, она как бы между прочим спросила: — Разве ты не к Оскару ходила?
— Да! А когда возвращалась, увидела у реки Элли, она... — Роанна вспомнила слова Элли о том, что та не хочет никому рассказывать о своих слезах, и вовремя прикусила язык. Однако удержаться от того, чтобы поделиться другой удивительной новостью, она не смогла: — Бронте, представляешь, какая невероятная вещь! Главную героиню романа Элли зовут точно так же, как меня! Конечно, она писала это не обо мне, говорит, придумала еще до того, как мы познакомились! Разве не совпадение? Ее роман просто потрясающ, это нечто грандиозное. Уму непостижимо, что за мысли роятся в головах у таких людей, как Элли и Оскар. По сравнению с ними я просто круглая дура.
Произнеся это, Роанна и впрямь почувствовала легкую досаду.
Она совершенно не замечала за бесстрастным лицом мисс Бронте бушующих волн ее тревоги.
— Ты куда собралась? — спросила Роанна, заметив, что мисс Бронте взвалила на плечо корзину, и не дожидаясь, пока та поднимется.
— Раз уж выдалась свободная минута, схожу в горы за грибами.
— Разве я не говорила, что пойду с тобой? — возбужденно воскликнула Роанна.
Она усадила котенка в корзину за спиной мисс Бронте и легко погладила его по голове:
— Договорились, значит, ты согласилась приютить Медузу!
После этого, крикнув вслед «сейчас я!», она вимером умчалась в дом и вскоре вернулась, жуя на ходу: в одной руке кусок хлеба, в другой — жареный окорок.
Говоря «пойдем за грибами в горы», они на самом деле отправились в чащу глубокого леса. Перейдя через ручей, преодолев горный склон и углубившись в заросли полуметровой травы и кустарника, они оказались в самом сердце леса как раз в тот момент, когда Роанна с восторгом заметила ярко-красный гриб.
— Я нашла! Самый первый гриб сегодня мой! — Роанна сорвала алый гриб и самодовольно замахала им перед носом у мисс Бронте.
— Такие грибы ядовитые, — предостерегла та.
Роанна поднесла красный гриб поближе к глазам, внимательно осмотрела его и пробормотала себе под нос:
— Знаю-знаю, самые красивые грибы — всегда ядовитые. Прямо как я, красивая женщина.
Затем она поднесла гриб к сидевшему в корзине котенку, пытаясь того раздразнить. Маленький черный котенок непонимающе вытянул черную лапку, чтобы схватить яркую находку, но тут же проводил глазами плавную дугу, по которой сорванный гриб полетел далеко в сторону.
http://bllate.org/book/30723/3745192
Готово:
