— Мяу! — Маленький черный котенок попытался подпрыгнуть за улетавшим грибом, но реальность немного разошлась с его ожиданиями, и, не успев даже выпрыгнуть из лукошка, он шмякнулся обратно.
Роанна приметила это, выловила котенка и зашагала впереди:
— Пошли, Медуза, давай поможем мисс Бронте отыскать грибы!
После дождя в глубоком лесу всё еще клубился влажный воздух. Деревья стояли высокие и густые, дороги в нескольких шагах не было видно из-за сплошной стены сорной травы. Роанна одной рукой раздвигала дикие заросли, с усилием пробираясь вперед, и приговаривала:
— Чего это лес такой жуткий? А вдруг тут водятся какие-нибудь монстры?
— Не болтай глупости, давай не будем забираться в самую чащу. — В отличие от решительно прокладывающей путь Роанны, Бронте шла очень медленно. Она то и дело внимательно осматривала каждый сумрачный уголок, ведь именно там легче всего было отыскать вкусные грибы и поганки.
— Никакие это не глупости! Роман, который написала Элли, как раз про вампира, живущего в замке в глубине леса. Как думаешь, мы встретим вампира? — Роанна говорила без умолку. Пока Бронте была занята поисками грибов глазами, рот Роанны не закрывался ни на секунду. Не дожидаясь ответа, она продолжила: — Впрочем, вампир из истории Элли совсем не страшный.
Роанна вспомнила рассказ, которым с ней поделилась Элли. Когда Элли рассказывала истории, ее глаза сияли, и Роанне уже не казалось, что та бледная и хрупкая. Напротив, она чувствовала в Элли невидимую силу и богатый внутренний мир. Ей казалось, будто у Элли есть целых два мира: если ей становилось грустно в реальности, она могла спрятаться в этот мир Элли и делать там всё, что заблагорассудится. Писательница — как же это прекрасно! — думала Роанна.
Роанна шла и погружалась в свои мысли, но шаги позади стихли. Оглянувшись, она заметила, что Бронте присела на корточки у какого-то пня и, кажется, что-то усердно высматривает.
Роанна опустила котенка на землю, на цыпочках подкралась ближе. Котенок в недоумении уставился на нее, а затем Роанна вдруг громко рявкнула:
— Ух!
Бронте испуганно вздрогнула, всем телом подскочив на месте. Лукошко в ее руках перевернулось, и свежие грибы рассыпались по земле.
Громкого визга, на который она рассчитывала, не последовало, и Роанна даже немного разочаровалась.
Бронте слегка нахмурилась, словно осуждая дурацкую шутку подруги.
— Мисс Бронте, да что же нужно сделать, чтобы вы хоть раз по-настоящему испугались? — Роанна ни капли не устыдилась своего розыгрыша и даже с любопытством заглянула в лицо спутнице.
Бронте не стала отвечать, лишь опустила голову и принялась быстро собирать рассыпанные грибы.
— Эй, ты что, обиделась? — Роанна присела на корточки и принялась помогать Бронте, одновременно допытываясь.
— Нет.
— Тогда почему ты меня игнорируешь?
— Просто считаю это немного... ребяческим.
Роанна бросала подобранные с земли грибы один за другим в корзинку — очевидно, она нашла новую забаву. Некоторые грибы не долетали до лукошка и скатывались в траву, но мисс Бронте не сердилась, а лишь тянулась за ними, чтобы вернуть на место.
— Бронте, ты же совсем молодая, а ведешь себя как старуха! Иногда покричать и пошуметь — это же так весело!
— Где твой кот? — не отвечая на выпады, внезапно спросила Бронте.
— А? — Роанна обернулась и, сообразив в чем дело, с ужасным визгом завопила: — А-а-а!
Заголосив во всю мочь, Роанна принялась метаться по сторонам, выкрикивая:
— Медуза, Медуза!
Из кустов с шумом вспорхнула стайка воробьев. Заметив мелькнувшую черную тень, Роанна тут же сломя голову бросилась за ней. Избавленная от болтовни Роанны, Бронте поспешно собирала обломки грибов, которые та раскидала повсюду. Поднимая их, она невзначай подняла глаза и увидела в тени раскидистого дерева целые заросли пышных белых грибов. Их шляпки выглядели на редкость мясистыми, и Бронте пришла в неописуемый восторг — такого обилия свежих белых грибов хватило бы на целую кастрюлю ароматного супа! Она осторожно срезала гриб за грибом, но когда уже заканчивала, до нее донесся смутный призывный крик Роанны.
Сначала она подумала, что ей послышалось, но вскоре отчетливо расслышала свое имя. Голос Роанны пробивался сквозь многослойную зелень леса, словно доносясь издалека.
Бронте в панике поднялась на ноги и огляделась по сторонам, но повсюду виднелись лишь наглухо переплетенные кроны деревьев да густые заросли всего в нескольких шагах. Голос Роанны повторился вновь. Бронте не знала, была ли это очередная выходка подруги, но тут же вспомнила про опасности последождевого леса: ядовитых змей, диких волков и зловещие топи, внешне неотличимые от твердой земли, угодив в которые уже не выберешься. Раньше Бронте никогда не забредала так далеко в чащу, а безрассудная Роанна к тому же давно пропала из виду.
Слыша то приближающиеся, то удаляющиеся крики Роанны, Бронте невольно занервничала и во весь голос отозвалась:
— Роанна! Ты где? Хватит шутить!
На звук голоса Роанны Бронте впотьмах бросилась сквозь густые заросли. Бежав слишком торопливо, она не заметила пересекавших тропинку толстых корней, скрытых в траве, споткнулась и растянулась на земле. Поднявшись, она снова услышала зов и, наплевав на боль и ушибы, прорвалась сквозь полутораметровые кусты и сырую, скользкую траву, пока наконец не разглядела вдали голову Роанны.
— Роанна! — Бронте замахала рукой, чувствуя, как с плеч сваливается тяжелый груз.
— Бронте, Бронте! — Роанна крутилась на месте, прижимая к груди черного кота. Услышав голос Бронте и обернувшись, она в радости подпрыгнула.
Обе остановились и принялись тяжело дышать, глядя друг на друга издалека через узкий ручеек, хаотично разбросанные камни и буйно разросшуюся траву.
— Ха-ха-ха, я ведь правда чуть не заблудилась! Медуза — настоящий лесной дух, который только и умеет, что сбивать с пути! — Увидев Бронте, напряжение, тревога и беспомощность Роанны испарились в одно мгновение. Расслабившись, она снова принялась шутить.
— Живо сюда! — крикнула Бронте.
— Иду-иду! — одной рукой прижимая кота, Роанна заорала во всю мочь: — Угадай, что я нашла? Цзицзун!
Стайка птиц с шумом вылетела из ветвей, поднимая галдеж. Бронте не расслышала слов Роанны, но крикнула в ответ:
— Роанна, нам пора возвращаться!
— Знаю! Не подгоняй меня, ты понятия не имеешь, как здесь трудно идти! — проворчала Роанна, сопровождая слова комичными жестами.
Глядя на приближающуюся Роанну, Бронте почувствовала, как на душе становится легче. Мимо ее глаз пролетела златокрылая бабочка с синим хвостом, и взгляд Бронте машинально последовал за ней. Но в ту самую секунду, когда она отвернулась, Роанна издала резкий и пронзительный визг.
Как же эту главу никто не читает
— Роанна! Быстро, беги!
Златокрылая бабочка исчезла. Вслед за расколовшим небеса криком Роанны Бронте увидела, как из ниоткуда выскочил огромный, размером с льва, черный пес. Оскалив клыки, он бросился на Роанну. Та уже решила, что ее жизни пришел конец в пасти зверя, как вдруг откуда-то прилетел камень и угодил прямо в голову чудовищу. Воспользовавшись секундным замешательством пса, получившего удар, Бронте заорала, призывая Роанну бежать, и сама бросилась в ее сторону.
Много позже, в какой-то мрачный и сырый день, Роанне вдруг вспомнится эта сцена: Бронте изо всех сил надрывает голос, крича ей бежать, но сама при этом бежит навстречу, принося с собой пробивающийся сквозь лесную чащу летний солнечный свет.
Однако в тот момент Роанна уже полностью утратила способность соображать. Бессознательно прижимая к груди котенка, она сломя голову неслась в сторону Бронте. В ушах стояло тяжелое хриплое дыхание свирепого зверя, ее лицо горело, а спина покрылась ледяным потом — казалось, жуткая пасть вот-вот перегрызет ей горло.
— Бронте... — У Роанны не осталось сил даже на крик. Она мчалась вперед, выкладывая последние остатки жизненных сил и уповая лишь на то, что удача поможет ей ускользнуть от этого ужасного монстра. Видя, что Бронте подбегает все ближе, Роанна вдруг оступилась, провалившись в глубокую канаву. Не успела она и попытки сделать, чтобы встать, как черный пес прыгнул следом.
Возможно, напуганный внезапно прилетевшим камнем зверь пока лишь скалил зубы на Роанну, словно оценивая ее силы. Прижавшись спиной к крутому глиняному склону, Роанна понимала, что отступать больше некуда. Огромная псина разинула пасть, с капающей с клыков слюной, и хищно вытянула лапу.
— А-а! — Роанна направила весь свой оставшийся запас сил на крик, беспомощно швыряя в зверя пригоршню травы и комья земли. Тем временем свирепая собака уже ринулась на нее.
— А-а... — безумно завопила Роанна. Трудно было представить, что ее жизнь оборвется именно здесь. В то мгновение, промелькнувшее со скоростью искры от кремня, Роанна подумала, что быть растерзанной еще полбеды, а вот если чудовище изуродует ей лицо — это по-настоящему страшно. Инстинктивно она закрыла лицо руками. Однако ожидавшаяся боль так и не пришла.
Роанна открыла глаза и увидела, что перед ней стоит Бронте. В руках та сжимала толстую ветку, которая намертво застряла в пасти черного пса, на время сдерживая разъяренное животное.
Бронте походила на дикого зверя, который использовал обычную толстую ветку как оружие в схватке с другой хищной тварью. Казалось, это было чистое состязание грубой силы.
В панике поднявшись на ноги, Роанна кинулась на помощь, но, заметив дрожащее всем телом оскалившееся чудовище, услышала спешный призыв Бронте:
— Уходи! Беги первой! Живо!
Охваченная ужасом Роанна взглянула в уверенные глаза Бронте и поверила ей практически без колебаний. Развернувшись, она вцепилась в переплетенные ветки и карабкалась наверх, помогая себе и руками, и ногами. Сзади доносилось смутное, тяжелое дыхание зверя. Отбежав на десяток метров, Роанна внезапно остановилась.
Она тяжело и шумно дышала. Лес казался невероятно зловещим и мертвенно-тихим, словно в его тени исподволь рыскали хищники, а все слабые создания уже были безвозмездно пожраты в безвестности.
http://bllate.org/book/30723/3745193
Готово:
