Роанна! Я думала, ты не придешь! Оскар о чем-то беседовал с актерами, но, видимо, кто-то подсказал ему обернуться. Увидев Роанну, он тут же радостно воскликнул:
Оскар приветливо помахал рукой, попросил всех продолжить репетицию, а затем соскомонул со сцены и в два-три шага оказался перед Роанной.
Роанна, как я рад тебя видеть! Я как раз собирался сам тебя навестить...
Я больше не хочу играть, — мягко перебила его Роанна.
Оскар никогда прежде не видел у Роанны такого мягкого выражения лица. Обычно она была живой, упрямой и даже излучала некий едва ли не зловещий ореок, но он никак не мог связать слово мягкость с самой Роанной.
И то, как она мягко заявила, что больше не хочет играть, совершенно не вязалось с ее привычкой бросаться словами и вечно ввязываться в споры. Она словно превратилась в совершенно другого человека, и ее истинные намерения было просто невозможно угадать.
Оскар, прости. Я пришла сказать тебе, что больше не хочу играть Медузу.
Крошка! — едва ли не со стоном вырвалось у Оскара. Он мягко коснулся ее плеча и ласково произнес: — Если дело в том, что я был слишком строг в тот день, я прошу у тебя прощения. Но поверь мне, ты так хороша, ты так идеально подходишь для этой роли — не зарывай свой талант в землю.
Нет, дело не в этом. Я вовсе не так хороша, как ты думаешь, Оскар. Я проститутка, — Роанна подняла голову и прямо посмотрела Оскару в глаза. — То есть... была. Впрочем, какая разница.
Произнося эти слова, Роанна в упор вглядывалась в лицо Оскара. На мгновение на его лице промелькнуло удивление, но тут же исчезло, сменившись прежним выражением. Когда она замолчала, ожидая ответа, Оскар внимательно заглянул ей в глаза и совершенно непринужденно произнес, словно речь шла о какой-то пустячной девичьей тайне:
Крошка, в Лондоне никого не волнует твое прошлое.
Долгое время Роанна смотрела на красивого Оскара, а затем рассмеялась, пряча слезы.
Роанна, моя крошка, мы же собираемся стать великими звездами! Поверь мне, у каждой блистательной звезды есть темное прошлое, о котором никто не должен знать. Не стоит наказывать себя за то, что уже прошло, хорошо?
Оскар нежно обнял Роанну и зашептал ей на ухо утешения, так мягко и трепетно выстраивая образ их прекрасного будущего:
Помнишь, что ты мне обещала? Мы поедем в Лондон, в Париж, в Рим... Пообещай мне, хорошо?
Лондон... Место, о котором в детстве не осмеливались громко говорить даже на уличных перекрестках, далекий край дворцов и высшего света. Своей уверенностью и нежностью Оскар заставил Роанну поверить, что в том мире, опьяненном роскошью, над всем властвуют искусство и талант, а любые моральные преграды и грехи с легкостью списываются со счетов.
Роанна, скажи, что ты согласна! Скажи, что согласна! — нетерпеливо произнес Оскар, заглядывая ей в глаза.
Оскар, ты совсем не знаешь Медузу. Она очень сложная, и ее прошлое вовсе не такое простое, как тебе кажется.
Оскар на мгновение замер, а затем воскликнул:
Отлично, Роанна! Играй так, как чувствуешь. Моя Медуза, мы справимся, правда?
Позволь мне прямо сейчас сыграть этот отрывок.
Роанна тут же, перед самым Оскаром, заново разыграла ту сцену. Память у нее была отменная: хоть она и не умела читать, но смогла слово в слово, без единой ошибки повторить весь монолог.
Нужно непременно показать мисс Бронте, как выглядит наша настоящая Медуза! — Оскар с преувеличенным восторгом захлопал в ладоши. — Я не ошибся в тебе, крошка Роанна, ты станешь великой звездой!
Пусть она посмотрит уже на самом спектакле! — голос Роанны тоже зазвучал легко и беззаботно.
И то верно, прекрасное всегда стоит того, чтобы его подождать, — мягко согласился Оскар. — Тогда все остается в силе! Продолжаем репетиции!
Роанна громко рассмеялась:
Хорошо, но только не сегодня. Я пообещала мисс Бронте, что мы пойдем собирать грибы.
Труд — это величайшая вещь на свете, но не стоит пренебрегать и искусством!
Роанна уже распрощалась с ним. Издалека она махала рукой, крича, что увидится с ним завтра, а затем, словно резвящийся ягненок, с радостью взбежала на высокую полевую межу. Она еще смутно различала вчерашние следы, но на душе было совсем не так, как вчера. Она впервые почувствовала, что ее понимают и уважают, ощутила вкус новой жизни и надежды.
Люди принимали ее просто потому, что она была нынешней Роанной.
Ветерок приятно ласкал лицо. Роанна сбежала с зеленой межи и вдруг случайно заметила у самой воды смутно знакомый силуэт. Какая-то девушка в белом платье сидела на берегу, опустив голову, и Роанна отчетливо расслышала ее тихие всхлипывания.
Эй! — Роанна немного поколебалась, но все же решительно направилась туда.
Девушка никак не ожидала кого-то здесь встретить. Вздрогнув, она подняла голову — и точно, это была Элли.
Глава 12. Девушка-писательница
С самого первого взгляда на Элли Роанна почуяла, что та непременно уведет у нее мисс Бронте.
Это было какое-то смутное предчувствие. Элли казалась до того бледной и хрупкой, что само ее присутствие вызывало у окружающих безумное желание защитить ее.
Сама же Роанна походила на маленького зверька с растопыренными когтями, который на деле отчаянно дрожал от страха и готов был яростно бросаться на любое чужацкое создание, способное нести угрозу. Даже если бы Элли не болтала так призывно с Оскаром и не шушукалась с мисс Бронте, пока Роанна репетировала на сцене, Роанна все равно невзлюбила бы ее. Ведь стоило лишь взглянуть на Элли, чтобы понять: это избалованная, ухоженная девушка, добрая и наивная просто потому, что жизнь еще ни разу не ударила ее лицом о грязь. И при этом она за счет своей бледности и слабости нагло и открыто привлекала к себе всеобщее покровительство. Одного этого Роанне хватало, чтобы ненавидеть ее.
В тот момент, когда Элли подняла на нее глаза, Роанна поняла, что ей вовсе не показалось: Элли действительно плакала.
Элли тоже сразу узнала Роанну. Она торопливо смахнула слезы рукавом, и когда вновь посмотрела на Роанну, на смену испугу и боли пришла вымученная, донельзя неестественная улыбка:
Мисс Роанна, как рада встретить вас здесь!
Роанна подошла ближе, и вместо слов утешения с ее языка сорвалось:
Какая фальшь!
Элли опустила лицо, торопливо стирая остатки слез, и уже собиралась подняться и уйти, но Роанна бесцеремонно опустилась рядом прямо на траву. Отвернувшись в сторону, она протянула Элли свой носовой платок и преградила ей путь:
На! Хочется плакать — плачь, не до веселья — так не веселись! Зачем обязательно строить из себя счастливую? Думаешь, со стороны не видно?
Элли замерла. Взяв платок, она с благодарностью произнесла:
Спасибо тебе, Роанна, ты на самом деле очень добрая.
Элли оказалась именно такой, какой Роанна представляла ее при первой встрече: хрупкой и мягкой. Она даже не разозлилась на недавние колкости Роанны, а наоборот, искренне поблагодарила ее. Роанна просто не могла вообразить, что на свете бывают такие люди. В ее собственном мире всегда царила жестокая борьба, ей приходилось вечно быть начеку, чтобы буквально вырывать кусок хлеба с боем.
Элли быстро протерла глаза, поднялась на ноги и проговорила:
Мисс Роанна, спасибо вам. Я испачкала ваш платок, я постираю его и верну, только умоляю — не говорите никому, что видели меня здесь.
Прячась в этой безлюдной глуши, она явно старалась избегать людей. Она была замужем за бакалейщиком, чья лавка ломилась от муки, растительного масла, круп, свежего сыра и колбас. Эта избалованная достатком барышня, чей муж-лавочник всегда улыбался и со всеми держался понимающе и приветливо... по сравнению с Роанной она жила просто как графиня! Роанна ни за что не поверила бы, что Элли рыдает из-за какого-то серьезного горя. В ней взыграла вредность, и она загородила Элли дорогу:
Ладно, никому не скажу, но только если ты ответишь, из-за чего ты плачешь?
Вымученная улыбка мгновенно сползла с лица Элли, теперь она даже не пыталась делать вид, будто все в порядке.
Дай-ка угадаю, неужели тебя бросил возлюбленный?
Бледные щеки Элли тут же залились краской:
Что за глупости, мисс Роанна! Я замужем!
Замужем — не значит без любовника! — хитро прищурившись, Роанна уставилась на Элли своими кошачьими глазами. Та аж затряслась под ее пронзительным взглядом, а Роанна уже смело выпалила: — Ты что, влюбилась в Оскара?!
О боже! — Элли испуганно вскрикнула, ее лицо побелело как мел. — Роанна, перестань шутить! Если Смит услышит такое, он меня убьет!
Она вся дрожала, словно нежный цветок, который может сломать любой порыв ветра, и этот страх казался неподдельным, а не наигранной женской стыдливостью.
Да Смит — добрейшей души человек, ему и десятка жизней не хватит, чтобы решиться на такое! — в Роанне под воздействием хрупкости и жалости Элли непроизвольно проснулся инстинкт защитницы. Она шагнула вперед, обняла Элли за плечи и залихватски бросила: — Хотя ты мне не особо нравишься, но если он и впрямь посмеет распустить руки, я изобью его до синевы!
На мертвенно-бледном лице Элли промелькнула слабая улыбка:
Роанна, спасибо за твою доброту.
Элли, я тебе вот что скажу, — хохотнула Роанна. — Мужчины вечно думают, что способны приручить женщин. Но на самом деле непревзойденные мастера приручения — это как раз женщины, и только тот, кого самого приручили, знает, как подчинить себе других.
Роанна, какая же ты смелая!
Элли отступила на пару шагов и проговорила:
Мне пора идти, Роанна. Было приятно тебя встретить, мне правда стало намного лучше.
На душе у Роанны тоже заскреблось странное, необъяснимое веселье — то ли оттого, что ей удалось ловко подразнить собеседницу, то ли просто потому, что Элли сама по себе располагала к себе. Роанна бросила вслед:
До встречи, мисс писательница!
Элли чуть не подпрыгнула от этого обращения. Пятимясь назад, она споткнулась и едва не упала — до того она была похожа на хрупкую, капризную фарфоровую куколку, готовую разбиться от любого неосторожного движения.
И тут раздался странный пронзительный визг. Сама фарфоровая куколка тоже испуганно взвизгнула.
Роанна бросилась вперед. Странный крик издал крошечный черный котенок с огромными зелеными глазами. Он был совсем крохой, от силы пару месяцев от роду, и Элли только что случайно наступила ему на хвост.
http://bllate.org/book/30723/3745191
Готово:
