Оскар! Мой будущий великий драматург, познакомься с нашей мисс Бронте, — громко произнес старый хозяин театра. — Мисс Бронте обладает исцеляющим искусством необыкновенной силы, ручаюсь вам, она искуснее любого врача из вашего Лондона!
Бронте мгновенно смутилась. Она никогда не бывала в Лондоне, но слышала, что лондонские врачи живут прямо при медицинских академиях, и помимо лечения они постоянно учатся. Там целые комнаты заставлены медицинскими трактатами, и в них можно отыскать ответ на любой, самый запутанный недуг. Ей казалось, что этот высокий мужчина, который смотрел на нее и щурился с улыбкой, наверняка знает обо всем этом.
Однако Оскар не стал ставить под сомнение хвастовство старого хозяина и произнес с отчетливым лондонским акцентом, сильно отличавшимся от местного:
— Мисс Бронте, вам понравилась сегодняшняя пьеса?
— Замечательно, — в меру похвалила Бронте и тут же спросила: — Это вы написали?
— Я? Ха-ха, нет! Не я! — Оскар даже рассмеялся от такого вопроса. — Это пьеса Шекспира, в Лондоне каждый знает Шекспира!
— Но Оскар тоже написал пьесу! Она называется Ме, Ме… — Роанна, у которой до этого не было возможности вставить слово, не выдержала и перебила его, но вдруг позабыла название, о котором ей только что рассказывал Оскар.
— Медуза! — весело глянув на нее, подсказал Оскар.
— А эта прекрасная барышня?.. — Старый хозяин театра прищурился и с ног до головы окинул взглядом губы, шею и грудь Роанны. Ему показалось, что она чем-то ему знакома, но развивать мысль он не стал.
— Это моя двоюродная сестра, она приехала сюда только в прошлом месяце, — не дожидаясь ответа Роанны, тут же выпалила Бронте.
— То-то же, — старый хозяин расплылся в утрированной улыбке и, не сводя глаз с Роанны, проговорил: — То-то я погляжу, что никогда ее раньше не видел.
Роанна скомкано улыбнулась, чувствуя себя не в своей тарелке, и промолчала.
Ну, эта история на самом деле довольно надрывная, но дело в том, что в этом романе нет традиционного счастливого или несчастливого конца. Включая понятия вроде чистых душ и прочего, мне кажется, все эти определения здесь неуместны, и по своей сути я не задумывала это произведение как легкое чтиво.
И сразу предупрежу: в конце этого тома, если не случится непредвиденного, будет очень красивая сцена любви — пожалуй, самая красивая из всех, что я когда-либо писала, хи-хи. Она просто прекрасна, и мне не терпится скорее поделиться ею, ха-ха-ха.
Надеюсь, вы наберетесь терпения и продолжите читать, у-у-у…
Глава 7. Мечта о великой сцене
— Роанна, нам пора возвращаться!
— Мисс Роанна, давайте сегодня вечером пропустим по бокалу!
Воспользовавшись тем, что она только что представила Роанну своей кузиной, Бронте попыталась вполне естественным образом разорвать внезапно повисшую тишину, но никак не ожидала, что одновременно с ней приглашение озвучит и этот драматург по имени Оскар.
Роанна замерла, явно не рассчитывая получить предложения сразу от двоих.
— Ха-ха, а наша мисс Роанна и впрямь пользуется успехом! — разразился утрированным смехом старый хозяин, но, кроме него, никто не рассмеялся.
— Нашей юной леди вообще-то нужен компаньон! — понизив голос, добавил старик, словно пытаясь добиться хоть какой-то реакции на свои слова.
— Мисс Бронте, не желаете составить нам компанию и тоже выпить по бокалу? — беззаботно улыбнулся Оскар. — В Лондоне молодым девушкам вполне дозволено заглядывать в подобные места.
— Благодарю, нет. В Хауорте принято ложиться спать пораньше, — холодно ответила мисс Бронте, глядя прямо в глаза Оскару.
— Ха-ха, Оскар! В чужой монастырь со своим уставом не ходят! — залился смехом старый хозяин.
— Я ведь еще не успел рассказать вам, чем закончилась история Медузы, — с серьезным видом повернулся к Роанне Оскар.
Роанна посмотрела на Бронте. Она приоткрыла рот, но ничего не сказала. Она понимала, что дело вовсе не ограничивается простым соглашением на свидание. Если бы они с Бронте не были в ссоре, если бы Бронте и Оскар не заговорили одновременно, эта мелочь не превратилась бы в проблему выбора! Но Роанна вдруг осознала: несмотря на то что весь вечер она радовалась и переживала из-за страстей, разыменувшихся на сцене, стоило Бронте сказать ей: идем домой, — как до нее дошло, что весь вечер, абсолютно весь вечер она только и ждала, только и думала о том, как бы заговорить с Бронте!
Однако Бронте по колебаниям Роанны безошибочно прочла ее выбор. И дело было вовсе не в том молодом и крепком парне с копной вьющихся волос, что встретился им сегодня днем, и не в этом столичного вида драматурге. В конце концов, она и Роанна — лишь случайно столкнувшиеся незнакомки. Бронте спасла ее из милосердия, подобающего врачу, и оставила у себя по причинам, о которых трудно было говорить вслух, но в глубине души они оставались чужими людьми — людьми, которые не делились друг с другом прошлым и не строили планов на совместное будущее.
Бронте развернулась и пошла прочь. Она шла медленно, изо всех сил стараясь, чтобы ее хромота не бросалась в глаза, и в глубине ее сердца теплилась слабая надежда на то, что Роанна побежит следом. Но Роанна не побежала.
На улице постепенно редели прохожие, то и дело с шумом и смехом пробегали компании молодежи — молодые, здоровые, обреченные на счастливое будущее. Бронте вернулась домой в одиночестве. Затворив дверь, она прислонилась спиной к косяку и беззвучно расплакалась.
Когда ей было лет семь или восемь, она подобрала раненого воробья. Чтобы спасти эту угасающую крошечную птичку, она наконец согласилась на условие матери — начать обучаться врачебному делу. Те дни Бронте провела в безумном, лихорадочном состоянии, не смыкая глаз: она одновременно с жаром постигала основы медицины и самоотверженно выхаживала птенца. В конце концов воробей и впрямь чудом поправился, и даже мать призналась, что изначально считала эту птицу безнадежной. Но стоило пернатому исцелиться, как оно засуетилось в клетке, раз за разом взмахивая крыльями и ударяясь о прутья в поисках щели. Мать сказала ей, что таких птиц невозможно удержать в неволе, что им нужны свобода и небо. Однако юная и упрямая Бронте не верила ей, упорно веря, что сможет растопить его сердце любовью. Она ловила для него червей, отдавала ему лучшие кусочки из собственной миски и даже собирала ивовые прутья, чтобы сплести клетку просторнее. Но как раз в тот день, когда ее работа почти подошла к концу, ранним утром она обнаружила в клетке бездыханного воробья.
Его брюшко было круглым, перья — пушистыми, казалось, будто он просто уснул или затеял какую-то вредную игру. Бронте даже подумала, что он ее пугает, и лишь позже осознала, что он умер. То было ее первое столкновение со смертью — ощущение того, что тебя отвергли, что ты никому не нужна.
Прислонившись к дверной доске, Бронте вдруг почувствовала, как что-то упало ей на плечо. Протянув руку, она нащупала кругленького паучка. Осторожно пересадив его на дверной косяк, Бронте перестала плакать.
Она вошла в комнату. Воздух здесь был пропитан легким ароматом целебных трав: бузины, ноготков, шалфея, розмарина… Глубоко вдохнув, Бронте вспомнила, как во время сбора цветов и трав на склоне горы Роанна подняла пучок розмарина и спросила, что это за цветок.
Бронте ответила коротко:
— Розмарин.
— Розмарин! Так это розмарин! — Роанна изобразила искренний восторг, в ее наивности не было ни капли фальши, и она, словно что-то вспомнив, произнесла: — А ты знаешь язык розмарина? Я не забуду данное мне обещание, пожалуйста, сохрани мою любовь в своем сердце навсегда, вспоминай обо мне и тоскуй.
Бронте ни капле не поверила ей. Роанна даже названий цветов толком не знала, а уже рассуждала о каком-то языке цветов.
К тому моменту она уже раскусила склонность Роанны бросать слова на ветер.
Эх, как можно давать обещания человеку, у которого каждое слово — ложь?
Было уже поздно, и Бронте не стала зажигать свечи. К тому же сегодня стояла прекрасная лунная ночь, и ее глаза в темноте видели лучше, чем глаза совы.
Окна и двери были распахнуты настежь, снаружи то и дело доносилось уханье совы. Мисс Бронте лежала в постели, но сон никак не шел к ней.
Вообще-то она всегда засыпала легко. Ее бабушка прожила долгую жизнь, была очень добра и жизнерадостна, и в детстве Бронте больше всего любила гостить у нее. Бабушка тогда учила ее: главное — вовремя есть и сладко спать, нет ничего важнее этих двух вещей, а если что-то и тревожит, ложись спать, а думать будешь потом.
Но теперь сон мисс Бронте безнадежно испортился.
Когда сова за окном в очередной раз издала резкий крик, снаружи раздался громкий стук.
Чуткие уши мисс Бронте тотчас уловили испуганное «ой», за которым последовала череда быстрых шлепков босых ног о землю, скрип притворяемой двери и крадущиеся шаги.
Роанна по памяти направилась к постели, как вдруг вся комната озарилась светом.
Вскрикнув «ах!», Роанна резко обернулась и увидела Бронте, которая стояла за ее спиной с зажженной восковой свечой в руке.
Роанна с наигранным негодованием завопила:
— Боже мой, ты меня до смерти напугала!
Не дожидаясь ответа, она уселась прямо на постель и в сиянии желтоватого свечного огонька принялась стягивать обувь и чулки. Упершись обеими руками о края матраса, она целиком забралась на кровать.
Бронте не стала ей мешать. Но и не подошла ближе — она просто стояла на месте и смотрела на Роанну так, будто это был дом Роанны и постель Роанны.
Роанна, похоже, перешла все границы благоразумия от избытка радости и капризно протянула:
— Бронте, ну не дуйся на меня! Слушай сюда, у меня для тебя потрясающая новость!
Стоя на прежнем месте, Бронте спросила:
— Почему ты вернулась?
— Разве не ты сама велела мне идти домой? — Роанна решила включить дурочку. Стоя на коленях на кровати, она размахивала руками перед лицом Бронте, а ее глаза сияли в свете свечи ярче звезд: — Бронте, у нас скоро будут деньги!
Она сказала «у нас», и затаенные глубоко внутри чувствительные нервы мисс Бронте судорожно дернулись.
— Бронте, я должна тебе рассказать, рассказать невероятную новость! Подойди ближе! — нетерпеливо позвала Роанна.
Бронте шагнула вперед, поставила свечу на деревянную тумбочку у изголовья и опустилась на стул прямо перед Роанной.
Пламя свечи заливало лицо Роанны дрожащим сиянием, и та продолжила:
— Оскар написал пьесу, она называется «Медуза». Ты знаешь миф о Медузе? Какая же она несчастная! Она была необыкновенно, ослепительно прекрасной девушкой. Но, как говорит Оскар, красота — это грех для простой женщины, и именно из-за своей красоты Медуза угодила в лапы морского владыки Посейдона. Посейдон угрожал ей, запугивал ее, подчинил своей воле, и в конце концов ей пришлось покорно согласиться на тайные свидания с ним в храме Афины. Узнав об этом, разгневанная Афина превратила волосы Медузы в ядовитых змей, а затем наложила на нее проклятие, сделав так, что любой, кто осмелится взглянуть прямо в глаза Медузе, превращался в каменную статую! И некогда прекрасная, невинная, добрая Медуза в один миг превратилась в чудовищного морского монстра!
http://bllate.org/book/30723/3745186
Готово:
