Роанна присела на корточки, пальцем размазывая краски и вычерчивая на доске извилистые линии:
— Я тут сомлею со скуки! С тех пор как я пришла к тебе, не видела ничего интересного. Неужели ты совсем ни о чём не мечтаешь?
Роанна подняла на мисс Бронте свои хищные глаза и, подавшись ближе, предложила:
— Как насчет того, чтобы сегодня вечером пойти потанцевать в город? Я отлично знаю все те таверны! Если пойдешь со мной, за выпивку платить не придется!
Пока Роанна говорила, она продолжала водить пальцем по рассыпанным травам. Мисс Бронте внезапно, без всяких предупреждений, приподняла доску и с силой оттолкнула её руку. Прижав доску к груди, она вышла за порог и разложила травы на камнях у входа — солнце уже раскалило их добела. Мисс Бронте собиралась аккуратно распределить травы, но вдруг заметила рисунок, оставленный Роанной: линии смутно складывались в очертания женского лица.
В конце концов мисс Бронте больше не прикоснулась к ним.
Вернувшись во двор, она увидела, что Роанна развалилась в кресле и плещется ногами в тазу с водой, нарочно поднимая брызги.
Лицо мисс Бронте горело под лучами солнца, а руки судорожно сжимали два засушенных клочка бумаги. Неуклюже она спросила:
— Сегодня вечером в городе выступает бродячий театр, ты не хочешь сходить?
Говоря это, её сухие, сильные пальцы уже вытащили из кармана два помятых билеца. Руки мисс Бронте были слишком большими — они годились для того, чтобы держать оружие, а не театральные билеты. И всё же этой предназначенной для оружия рукой она неловко протянула два билета в пространство между ними, словно между двумя женщинами пролегла широкая река, а билет служил крошечной, покачивающейся лодкой.
— Откуда они? Ты купила? — Роанна перебирала носом, точно капризная кошка, которую вечно приходится задабривать. Она тут же встала, хотя не сдвинулась с места, лишь отряхнув пыль с рук.
— У бродячего актера разболелась голова, я отнесла ему травы, и он отдал их мне, — честно ответила мисс Бронте, похожая на ученицу младших классов, которая впервые отвечает на вопрос учителя и боится соврать, полагая, что любая ложь будет тут же разоблачена.
— Мужчина! Бронте, понимаешь? Обычно, если мужчина даёт тебе театральные билеты, он рассчитывает затащить тебя в постель, — без церемоний заявила Роанна, явно желая вогнать Бронте в краску. Мисс Бронте и впрямь покраснела, уподобившись спелой летней шелковице багрово-красного оттенка. — Впрочем, ты не попадаешь под общее правило.
Наконец Роанна осталась довольна. Она подошла и легко вытянула один билет из руки мисс Бронте, словно только так его можно было присвоить.
Счастливая, она направилась в дом, остановилась в дверях и, обернувшись, улыбнулась мисс Бронте с невинной и греховной улыбкой:
— Бронте, а ты пробовала мужчин на вкус?
Ах, эта Роанна! Этот эльф, слепленный из холодных зимних ветров и снежных бурь, всегда умел с абсолютно невинным видом произносить самые грязные слова так, что в итоге ты начинал корить себя за собственную испорченность.
Мисс Бронте мрачным взглядом проводила её золотистые волосы, взметнувшиеся при повороте головы — точь-в-точь золотое руно из греческих мифов. Будь она пастухом, она бы непременно всю жизнь оберегала в своём загоне эту своенравную, непокорную дикую козочку.
Хотя в словах Роанны сквозила насмешка и презрение, оставшаяся часть дня прошла под знаком явного веселья. Весь день Роанна пребывала в приподнятом настроении и из доброты даже помогла мисс Бронте перестирать бельё и разобрать травы.
— Дай я попробую, дай я попробую! Подумаешь, разложить по бутылочкам — любой восьмилетний ребёнок справится! Или ты меня совсем ни во что не ставишь?
Роанна поистине была шумной маленькой птичкой, нарушившей тишину обители Бронте. Пробудившуюся от снов ядовитую змею уже невозможно было вновь легко убаюкать.
Мисс Бронте приготовила крепкий отвар из золототысячника и шалфея. Роанна зачерпнула миску и принялась переливать её в стеклянную бутылку на столе, самодовольно приговаривая:
— Ну как? Я же говорила, что это проще простого...
— Осторожно! — Вслед за прелестным испуганным визгом Роанны — да уж, она даже визжала так, будто заигрывала, — предостережение мисс Бронте утоло в её крике. Бронте бросилась вперед, не обращая внимания на осколки, усеявшие пол, схватила Роанну за руку и потащила во двор, погрузив её пальцы прямо в колодезную воду. Холодная струя змейкой обвила пальцы девушки. Прошло немало времени, прежде чем Бронте вытащила её руку: тыльная сторона ладони Роанны покраснела, точно после укуса скорпиона.
— Ой-ёй, — Роанна осторожно подула на ожог, красиво сморщив брови.
— Я принесу мазь от ожогов. — Мисс Бронте снова заставила Роанну опустить руку в воду.
Она шла быстро, сердце её отчаянно колотилось. Наверное, из-за этого сильного волнения она не сразу смогла отыскать мазь на верхней полке шкафа. Когда же она вернулась с тюбиком в руках, то увидела у порога красивого молодого человека, чьи глаза сияли так, будто их похитил бог страсти.
Роанна легонько посасывала обожженный палец и, подстраиваясь под восхищенный взгляд юноши, повернулась к мисс Бронте с сияющей улыбкой:
— Бронте, только посмотри, этот ягнёнок явился спасать тебя. Но сначала спаси меня, у меня рука ужасно болит! — Голос Роанны звучал так мягко и сладко, что даже самый черствый человек растаял бы от жалости, услышав её слова.
Мисс Бронте подошла и, не проявляя особой нежности, хотя и предельно тщательно, выдавила мазь на руку и пальцы Роанны.
— Мисс Бронте, у моего господина, старика Беккета, снова разболелись ноги, зайдите взглянуть, пожалуйста.
У стоявшего на пороге юноши были каштановые кудряшки, а под ними — чистые, доверчивые глаза. Не мудрено, что Роанна окрестила его ягнёнком.
— Скоро приду, — холодно ответила мисс Бронте.
— Какая же ты у меня молодец, дорогая, — сладко и льстиво протянула Роанна. — Все вокруг так сильно в тебе нуждаются?
— Да... мисс Бронте наша спасительница, она просто... прекрасный человек. — Кудряш от природы не умел льстить, а натолкнувшись на холодный, пронзительный взгляд мисс Бронте посреди фразы, тут же сбился и поспешно замолк.
— Мисс Бронте, все любят мисс Бронте, — утрированно протянула Роанна. — А меня кто-нибудь любит?
Бедный парень был готов рухнуть на колени и целовать кончики её пальцев на ногах.
Мисс Бронте взяла Роанну за руку — точнее, потащила за собой — вернулась в дом и толкнула на кровать:
— Отдыхай!
— Ты с ума сошла! — Роанна резко подскочила.
— Я сказала, тебе нужен отдых! — повторила мисс Бронте. — Я скоро вернусь, и мы пойдем в театр.
Услышав про театр, Роанна немного успокоилась и приняла прежний равнодушный вид.
Мисс Бронте вышла из дома. Кудряш по-прежнему преданно отирался у крыльца в надежде на продолжение. Перешагнув порог, мисс Бронте бросила на него ледяной взгляд:
— Идём.
Парень тоскливо заглянул внутрь комнаты, надеясь увидеть хоть что-нибудь, но, наконец, скрепя сердце, поплелся вслед за мисс Бронте.
Однако худшие опасения мисс Бронте всё же оправдались.
Вернувшись, она увидела, что калитка её двора распахнута настежь. Из кроны мимозы доносилось веселое щебетание птиц — прислушавшись, она поняла, что никаких птиц там нет, а звуки смеха льются прямо из узкого окошка.
Мисс Бронте рывком отдернула занавеску и истошно завопила:
— Убирайтесь! Вон!
Эта парочка не ожидала, что хозяйка вернется так быстро, и оба явно испугались. Рубашка кудряшка была распахнута настежь, обнажая крепкие мышцы; он в панике отпрянул от Роанны и бросился к выходу.
— Стоять! — в самый момент его бегства с опасного места Роанна протянула руку и преградила ему путь.
— Пусть уходит.
— Никуда не пойдешь.
Зажатый между двумя женщинами парень метался из стороны в сторону, совершенно не понимая, за что они бьются.
— Мисс Бронте дома? — раздался за воротами голос, прервавший затянувшееся молчание. Пока Бронте и Роанна замешкались, кудряш без колебаний рванул вперёд, с размаху налетев на пухлую старушку и чуть не сбив её с ног.
— Ох, уж эта молодежь, вечно куда-то спешат, — бормоча себе под нос, старушка покачнулась. В этот момент перед ней появилась мисс Бронте, и пожилая женщина тут же обрадовалась: — Мисс Бронте, у нас снова беда с мальчицом! Утром ещё всё было хорошо, он за раз умял миску каши и две лепёшки, после еды бегал по двору туда-сюда. Я ему кричала: «Смотри не упади», а он не слушает! Эх, а вода в колодце какая ледяная — только подняли, а он сразу руки в ведро сунул! Сколько раз ему говорила, всё без толку!
— Матушка, на что он жалуется? — воспользовавшись паузой в тираде старушки, спросила мисс Бронте.
— Ой, так я и пытаюсь сказать! Утром бегал здоровый, а к полудню вдруг занемог! Не кашляет, не тошнит, просто горит весь! И вот скажите —
— Дайте ему жаропонижающего, и всё пройдет, — холодно перебила её Бронте, поворачиваясь к дому. Роанна, скрестив руки на груди и прислонившись к косяку, наблюдала за этим спектаклем. Проходя мимо, она подмигнула Бронте, но та сделала вид, что ничего не заметила.
Вскоре мисс Бронте вынесла бумажный сверток с травами и коротко бросила:
— Заваривать три раза в день.
Старушка приняла свёрток, но тревога её не отступила:
— Скажите, мисс Бронте, мальчик наш сильно болен? Скажите правду, а то у меня сердце не на месте.
— Ничего серьезного, просто принимайте лекарство вовремя.
Бескомпромиссный вид мисс Бронте заставил замолчать даже такую говорливую старуху.
— Ох, я вам верю, мисс Бронте, вы великая благодетельница! — бормоча на ходу, старушка удалилась.
Во дворе мгновенно воцарилась звенящая тишина. Роанна нарочито преувеличенно передразнила дрожащий голос старухи:
— Мисс Бронте просто великая благодетельница! Ха-ха-ха-ха!
http://bllate.org/book/30723/3745184
Готово:
