Роанна — избалованная, неразумная и грубая девчонка, но Бронте совсем не такая: она простая, старательная и меньше всего умеет ссориться с языбатыми людьми.
Бронте замолчала; быть может, она еще не понимала, что с теми, кто ведет себя вздорно, меньше всего нужно пытаться взывать к разуму.
Но Роанна принадлежала к числу людей, которые садятся на шею, стоит им дать палец. Она усмехнулась:
— Подумаешь, какие-то гроши! Думаешь, я ими дорожу? Думаешь, я жажду жить у тебя и выслушивать твои ежедневные призывы то выпить горячего чаю, то позавтракать, то попарить ноги, то хлебнуть сахарной воды в те самые дни...
Странное дело — по мере того как Роанна говорила, из ее глаз хлынули слезы, словно это она была несправедливо обижена до глубины души:
— Мисс Бронте! Я пропащая, никому не нужная дрянь! Больше всего на свете я ненавижу, ненавижу вот такое твое фарисейское милосердие!
Не сказав в ответ ни слова, Роанна вылетела за дверь.
В ту ночь Бронте ворочалась с боку на бок и не могла сомкнуть глаз. Луна висела высоко в небе, а в груди ее разливалась невыносимая, щемящая боль.
Роанна не вернулась ни к ночи, ни к утру.
Жизнь Бронте вошла в привычное русло, дни текли своим чередом. Так прошло три дня. Она уже решила, что Роанна больше никогда не вернется, как вдруг в один из вечеров — мисс Бронте, прижимая к груди корзину с травами, при лунном свете отворила калитку — она замерла на пороге, глядя на свет, струившийся из окон дома.
Роанна вернулась.
Только я знала, куда Роанна уходила в те дни, но говорить не хотела.
Мисс Бронте тоже ни о чем не спросила.
Роанна развалилась на стуле перед столом и пила вино из треснутой глиняной чашки. На столе валялись две булочки, тарелка засахаренных фруктов, фунт сыра и целая жирная жареная курица.
Мисс Бронте стояла на пороге, не делая ни шагу вперед. Она молча смотрела на Роанну, а та уплетала за обе щеки, нимало не смущаясь.
— Откуда всё это?
— Разумеется, я принесла. Или ты думала, здесь полным-полно сердобольных соседей?
Мисс Бронте опустила корзину и бросилась в дальнюю комнату. Роанна знала, что та проверяет свою шкатулку с деньгами. Спустя мгновение мисс Бронте молча вернулась обратно. Роанна подцепила пальцами кислую сливу со стола и язвительно бросила:
— Что, деньги пропали?
Мисс Бронте промолчала.
Говорят, что разлука лишь освежает чувства, но их долгожданная встреча вовсе не должна была смердеть медяками и взаимными расчетами.
Роанна поднялась и свысока, с надменным видом уставилась на Бронте:
— Я всё вернула до копейки, что взяла у тебя! Ваше Величество!
Бронте ничего не ответила.
Теперь в неловком положении оказалась уже сама Роанна. Стоя у стола, она судорожно вцепилась пальцами в край столешницы и, поняв, что ответа не дождется, проскрежетала сквозь зубы:
— Ладно, мы квиты!
Роанна с нарочитой досадой топнула ногой, косясь на лицо Бронте. Бронте отвернулась и посмотрела на куст распустившейся за окном фиалки, а спустя мгновение тихо произнесла:
— Больше не ходи туда.
Роанна замерла. На ее хорошеньком личике впервые промелькнуло что-то иное, помимо невежества и злобы, и улыбка вышла на редкость кривой и уродливой:
— А если не буду ходить, ты меня содержать будешь?
Бронте по-прежнему не смотрела на нее. Лишь сказала:
— Ноги с каждым днем болят всё сильнее. Мне нужен тот, кто сможет помогать мне подниматься в горы за травами.
Мисс Бронте словно постарела за одну ночь. Она никогда прежде не произносила столько слов разом. Роанна ошеломленно пролепетала:
— Я... я ведь такая неуглая, ты только... только не ворчи на меня.
Глава 5. Помятая
Роанна никоим образом не могла сойти за хорошую помощницу, и мисс Бронте, разумеется, прекрасно это понимала.
В то утро они встали чуть свет. Мисс Бронте пожарила мясные лепешки, испекла хлеб, и, закончив сборы, они вместе отправились по тропе, ведущей в горы. По пути ранние встречные крестьяне тепло приветствовали Бронте, а те, кто замечал Роанну, иной раз заговаривали с расспросами, на что Бронте неизменно отвечала, что это ее дальняя кузина.
— У тебя и правда есть дальняя кузина? — вприпрыжку шагая впереди, поинтересовалась Роанна. Она и впрямь радовалась жизни, как беззаботный зверек.
— Нет, но у меня есть двоюродный брат, — ответила Бронте.
— Чем он занимается?
— Три года назад ушел в армию. Не знаю, как он там теперь.
— Кругом сплошные войны, — Роанна пнула носком крошечный камешек и пробормотала себе под нос: — Почему мужчины так любят воевать? Впрочем, если они не воюют друг с другом, то бьют женщин.
Вдали поднималось солнце — золотистое, похожее на лучик надежды.
Роанна вдруг повеселела и припустила бегом навстречу утренней заре. Остановилась она лишь тогда, когда выбилась из сил, и, согнувшись пополам, стала поджидать Бронте, счастливая, точно вылетевшая из клетки птичка:
— Скорей, Бронте, мисс Бронте!
Мисс Бронте ковыляла позади медленным шагом. Раньше она опиралась на палку, но с появлением Роанны забросила ее раз и навсегда. Роанна не могла дождаться, пока та плетется следом, поэтому срывалась с места, бежала обратно, а потом снова неслась вперед вприпрыжку — и так без конца. Здоровья у нее было хоть отбавляй.
— Эти цветы ни на что не годятся, — заметила Бронте, когда Роанна сорвала охапку синих и розовых полевых цветов и бросила к ней в корзину.
— Знаю, это тебе! — крикнула Роанна, уже успев убежать далеко вперед.
Бронте занесла руку над охапкой цветов, собираясь выбросить их, но так и замерла.
Она остановилась перед поляной одуванчиков. Присев на корточки, Бронте бережно обломала желтые головки, и вскоре дно корзины покрылось золотистым ковром. Как раз наступила пора их цветения; пройдет еще немного времени, цветы увянут, обратившись в воздушные, пушистые белоснежные облачка, которые от малейшего дуновения ветра унесутся в небеса.
Мисс Бронте была полностью поглощена сбором одуванчиков, как вдруг из лежавшей рядом корзины донесся глухой стук.
Бронте бросила туда быстрый взгляд и в то же мгновение ловким, привычным движением выудила на свет несчастного малыша.
— Зайчонок! Какая прелесть! Где ты его поймала? — завизжала Роанна, протягивая руки, чтобы погладить упитанного дикого кролика, которого мисс Бронте держала за шкирку.
— Если зажарить к ужину, будет очень вкусно, — мисс Бронте радостно улыбнулась. — Какая удача, он сам мне под ноги выскочил.
— Что? — руки Роанны мгновенно отдернулись от крольчонка, а на лице отразилась неподдельная, глубокая скорбь. — Нет, он такой хорошенький, я не хочу его есть!
— Зайцев для того и едят, — Бронте искренне недоумевала.
— Ни за что! Он такой милый, давай оставим его? Давай будем за ним ухаживать? — Роанна захлопала огромными влажными глазами, умоляюще глядя на Бронте так, словно в ее власти находилась не судьба какого-то кролика, а ее собственная жизнь и смерть.
Мисс Бронте уступила. Она сплела из ивовых прутьев клетку и посадила туда зверька. Роанна не выпускала клетку из рук: подкладывая кролику сорванную траву, она ласково приговаривала:
— Глупый зайчишка, ну как же ты так опростоволосился? Если будешь таким разиней, тебя съедят.
Обескураженный кролик понятия не имел, какая участь ему уготована, и просто жевал зелень, время от времени пытаясь протиснуться сквозь прутья.
Это был самый обычный день в жизни Бронте: ярко-синее небо, белые облака, бросающие на землю мягкие тени, и легкий ветерок, разносящий ароматы луговых трав и диких роз. Наклонившись, Бронте раздвигала заросли цветов и трав, выискивая те неприметные на вид растения, что обладали чудодейственной силой исцеления. Порыв ветра донес до нее запах розмарина; подняв голову, Бронте увидела, как Роанна носится среди бескрайних зарослей фиолетового розмарина. В медицинских трактатах говорилось, что розмарин укрепляет память, и Бронте была уверена: эту картину она не забудет никогда.
Поначалу Роанна выказывала дикий энтузиазм к такой сельской жизни: взбираясь на гору и спускаясь с нее, она вечно бежала впереди Бронте и торопила ее. Впрочем, объяснялось это просто — всю тяжелую работу по-прежнему выполняла Бронте, а от Роанны было уже за счастье дождаться, чтобы она ничего не испортила.
В то утро светило прекрасное солнце, и Роанна вместе с Бронте растирала в каменных жерновах заготовленный несколько дней назад розмарин. Роанна нехотя ссыпала сухие стебли в углубление, и весь двор наполнился пьянящим благоуханием.
Оперевшись подбородком о ладонь, Роанна сидела рядом и наблюдала, как Бронте размеренным движением толкает пестик, измельчая травы. Не успела Бронте и слова сказать, как Роанна уже в третий раз задала один и тот же вопрос:
— Ты не устала? В такую погоду грех не поспать.
Произнеся слово «поспать», она вычурно чмокнула губами, пытаясь поддразнить мисс Бронте, но та уже давно научилась сохранять олимпийское спокойствие.
— Не устала, — мисс Бронте вообще редко отличалась многословием, но старалась отвечать как можно подробнее. — Когда есть дело, на душе радостно.
Заметив унылый вид спутницы, она добавила утешающим тоном:
— Если устала, пойди отдохни в доме.
В ту эпоху, в которую мне довелось жить, мисс Бронте наверняка назвали бы образцом трудолюбия и примером для подражания! И я от всего сердца верю, что она действительно так страстно любила свою работу, всю свою привязанность к жизни перенося на цветы, травы и больных людей. Только вот кого она любила — человечество в целом или каждого по отдельности?
— А ты хоть кого-нибудь любила в жизни? — задала вдруг совершенно неуместный вопрос Роанна, на ходу срывая длинный зеленый лист и покусывая его.
— Тьфу! — тут же сплюнула она. Лист оказался кислым.
Рука мисс Бронте на мгновение замерла. Подняв глаза на Роанну, она произнесла:
— Не тяни в рот что попадя. Лекарственные травы могут как исцелить, так и отравить.
— Правда? А какие травы могут насмерть отравить человека? — глаза Роанны загорелись любопытством, и она тут же забыла о своем предыдущем вопросе.
— Зачем тебе знать об этом? — строго спросила Бронте.
— Мало ли, вдруг у меня есть враги, — мисс Бронте с размеренным видом подхватила корзину и направилась к выходу, а Роанна семенила следом, продолжая бормотать: — Или вдруг мне в один прекрасный день надоест жить...
Мисс Бронте резко остановилась, повернулась, нахмурила густые брови и сурово бросила:
— Брось глупости!
Сказав это, мисс Бронте достала из стоявшего рядом глиняного чана, похожего на кадку, вываренные до желтизны травы и аккуратно разложила их на деревянной доске, так что на темном дереве остался лежать густой желтоватый налет.
http://bllate.org/book/30723/3745183
Готово:
