Однако сейчас её охватило какое-то беспричинное раздражение.
Когда они вдвоем пришли на ровную лужайку отдохнуть, Роанна, проявляя привычную бестактность, достала из корзины пирог и кусок сыра. Усевшись рядом с вспотевшей Бронте, она принялась за еду. Бронте ела медленно и чинно, тогда как Роанна вечно напоминала голодного волка. Быстро умяв полпирога, она посмотрела на Бронте и громко рассмеялась:
— Чего это ты так медленно жуешь?
Бронте возразила:
— Есть слишком быстро вредно для желудка.
Роанна расхохоталась:
— Если бы тебе довелось поголодать, ты бы не стала думать, рад твой желудок или нет, ха-ха!
Бронте холодно произнесла:
— Голодать доводилось каждому.
Роанна откусила большой кусок пирога и долго молчала, после чего заговорила:
— Да, но ведь не каждому приходится жить так, как мне, верно?
Бронте ответила:
— У каждого своя судьба, которую ему суждено пережить.
Роанна уже доела свой пирог. Посмотрев на угощение в руках Бронте, она внезапно подалась вперед и спросила:
— А ты? И это та судьба, которой ты хотела?
Бронте замерла:
— А что с ней не так?
Пока Бронте пребывала в растерянности, Роанна наклонилась и откусила кусок от её пирога — совсем как щенок. Шея Бронте одеревенела, казалось, поверни она голову хоть немного, и та оторвется. Она покраснела, а от закатного света щеки запылали еще сильнее:
— Если ты не наелась, я могу отломить тебе еще кусочек.
Но Роанна лишь громко рассмеялась и растянулась рядом на траве. Она беззаботно перевернулась с боку на бок, быстро примяв траву, и с улыбкой произнесла:
— Бронте, неужели ты не считаешь свою жизнь до жути скучной? С тех пор как я здесь, ты ни разу не ходила на танцы, да и друзья к тебе не заглядывают...
Бронте заикалась:
— У... у меня есть друзья...
— И где же они? — расхохоталась Роанна. — Эта болтушка тетушка Марилай? Поверь мне, стоит тебе спасти ее сегодня, как завтра она сочинит про тебя гору вранья!
— Не стоит судить людей так плохо.
Роанна преувеличенно громко засмеялась, заворочалась в траве и, схватив горсть розоватых полевых цветов, швырнула их прямо на голову Бронте. С ее точки зрения, это выглядело так, будто вокруг кружатся свадебные цветочные лепестки, осыпая ее саму и волосы Бронте. Радостно набирая новые горсти и подбрасывая их вверх, Роанна хохотала:
— Свадьба! Невеста выходит замуж!
— Перестань баловаться, — смущенно произнесла Бронте.
Роанна затихла. Заложив руки за голову, она уставилась в бесконечную лазурь неба, которую людям никогда до конца не постичь. Нахлынула беспричинная тоска, и она тихо спросила:
— А я? По-твоему, я плохая?
Бронте ничего не ответила.
Наигравшись вдоволь, Роанна поднялась на ноги и отряхнула прилипшие обломки травинок:
— Я плохая.
Все так говорят.
Когда они возвращались обратно в гору, уже смеркалось. Роанна, казалось, устала, и от ее прежней бодрости не осталось и следа. Она шла совсем близко к мисс Бронте, словно боялась упасть, и бережно, с тревогой и замиранием сердца прижимала к груди сорванную цветочницу — Хиганбану, точно страшась, что та начнет увядать прямо на глазах, оторванная от земли.
Ночь сгущалась, звезды и луна на этот раз отсутствовали. Шагая во мраке густой ночи, Роанна прошептала:
— Мне приснилось, что мой ребенок превратился в цветок. Наверное, это была бы девочка?
Сердце мисс Бронте сжалось, словно его туго обвязали веревкой и резко дернули.
В темноте она не видела лица Роанны, но ночи без звезд и луны всегда наводили на тоску.
Мисс Бронте не знала, что и ответить.
Жизнь в доме мисс Бронте протекала размеренно и упорядоченно — по крайней мере, для самой мисс Бронте. Она неизменно просыпалась ровно в шесть тридцать утра, тогда как Роанна дрыхла до полудня. Проснувшись, та босиком шлепала на кухню, чтобы поискать в оставленной на тарелке мисс Бронте тарелке завтрак — обычно это были горячее какао и яблочный пирог. Устроившись с аппетитным пирогом в зубах на плетдежаке у стола, Роанна покачивалась на нем. Порой, стоило ей только закончить трапезу, как Бронте уже отдергивала занавеску и входила с улицы.
Но в этот день мисс Бронте не вернулась вовремя — возможно, потому, что Роанна встала на целый час раньше обычного.
Сидя за столом и откусывая пирог, Роанна болтала ногами, пока они сами собой не подняли ее с места. Держа пирог в одной руке, она побрела к подоконнику. На цветочнице за окном красовалось несколько горшков, и в одном из них только что распустились крошечные, размером с рисовое зернышко, белые цветочки. Они беспомощно покачивались на легком ветерке, выглядя довольно жалко. Роанна не знала их названия — она подошла взглянуть на пересаженную ею Хиганбану.
У Роанны не было никакого опыта в разведении цветов. И сколь наивными были ее ожидания с самого момента пробуждения воспоминаний — а помнила она лишь кричащих с утра до ночи детей в тесноте и бедности, чья мать походила на рожающую корову, чей живот вечно раздувался, выпуская на свет плачущих сморщенных младенцев, чей крик запускал цепную реакцию всеобщего ора и безумной ругани взрослых (будучи старшей в семье и ютясь на крошечном чердаке, она открывала глаза под непрекращающиеся детские вопли, ссоры и проклятия; цветы же — существа тихие, и выжить среди подобного шума они просто не могли), — столь же искренним и неподдельным оказалось разочарование на ее лице, когда вошедшая во двор с пыльной дорогой Бронте застала ее врасплох. Эта женщина, обычно столь искусная в маскировке и лжи, глядя на лишенный жизни пучок Хиганбаны, наконец сбросила с себя липкий налет фальши.
— Этот цветок очень трудно вырастить, — попыталась утешить ее Бронте, стоя под окном.
Лишь тогда Роанна заметила ее возвращение. Все так же застыв с окаменевшим телом, она уставилась на поникший цветок: его ярко-синий оттенок поблек и утратил ослепительное сияние, превратившись в грязно-увядшую массу из-за нехватки питательных веществ. Роанна зло усмехнулась:
— Какая цаца! И не скажешь, что человеческая жизнь.
Мгновение спустя на ее лице снова появилась маска полного равнодушия. Казалось, она от рождения была лишена сердца.
— Чего это ты так рано вернулась? — опершись обеими руками о подоконник и глядя на собеседницу поверх увядающего цветка, бросила Роанна. — Неужели этот старый хрыч протянет ноги как раз к твоему приходу?
— Не болтай глупости, имей совесть, — сурово отчитала ее мисс Бронте из-за подоконника, от которой веяло легким ароматом трав и зелени. Пояснив ситуацию, она добавила: — У старого господина Бания старая травма ноги дает о себе знать каждый год, стоит лишь приложить целебные травы, как все проходит.
С этими словами мисс Бронте отодвинула занавеску и вошла внутрь. Роанна тут же обернулась к ней и, проявив зоркость, выудила из ее корзинки горсть абрикосов. Надкусив один, она сразу ощутила, как во рту разлился кисло-сладкий сок:
— Где ты всему этому научилась? Откуда знаешь, как лечить людей?
— Мама научила, — мисс Бронте принялась наводить порядок на столе, где остался недоеденный завтрак Роанны. К ее ленности и нахлебничеству Бронте относилась с почти ангельским терпением.
— А где твоя мама? — стоя рядом с абрикосом в зубах, Роанна наблюдала, как мисс Бронте собирает посуду.
— Умерла, — невозмутимо ответила мисс Бронте.
— Ой, — Роанна ни капли не смутилась и даже не удосужилась бросить дежурное соболезнование. Схватив со стола засахаренную ягоду, она принялась ее с аппетитом уплетать. Подобно взрослой овечке, она все ела с огромным удовольствием.
Бронте же уставилась на блюдечко с цукатами и спросила:
— Откуда это?
— Люди принесли, — снова закинув в рот ягоду, ответила Роанна. Цукаты были очень сладкими, и их вкус смешался с абрикосовым на языке. — Хочешь попробовать, они ужасно сладкие!
— Кто принес? — последнее время в доме постоянно откуда-то бралась еда, и хотя Роанна утверждала, что ее оставляют благодарные пациенты, Бронте заметила, что денег в ящике стола заметно поубавилось.
— Разве я помню его имя? Ты ведь такая добрая, и столько людей тебе благодарны! А, кажется, это была пожилая женщина с черными кудрявыми волосами и веснушками на лице... — Роанна сочиняла на ходу.
Мисс Бронте прикусила губу и промолчала.
Она часто уходила из дома спозаранку: то чтобы навестить больного соседа, то подняться в горы за травами, а то и отправиться в поселок за мукой, маслом и прочей необходимой утварью. Возможно, уходя, она и предупреждала Роанну о своих планах, но та никогда ничего не запоминала.
С улицы донесся зазывающий крик разносчика — молодой парнишка громко рекламировал жвачку из патоки, медовые сладости и засахаренный боярышник.
Роанна окликнула его:
— Эй, парень, подожди меня!
Тот послушно остановился у порога.
Завидев издалека незнакомого ребенка, стоявшего у входа, мисс Бронте подумала, что это кто-то из соседских детей пришел позвать ее к больному, и поспешила навстречу. Однако в дверях она нос к носу столкнулась с Роанной, которая с триумфальным видом выскочила из комнаты с горстью монет.
Какая неловкость! И тем не менее смущениечему-то испытала именно мисс Бронте.
— Я взяла твои деньги, — приподняв брови, заявила Роанна.
— Это не взяла, это украла, — спокойно поправила мисс Бронте.
— Ты что, специально караулила меня здесь?
Перекладывая вину с больной головы на здоровую, Роанна лишила мисс Бронте всяких слов.
Стоявший рядом мальчишка нетерпеливо заголосил:
— Так берете патоку или нет?!
— Проваливай, черт бы тебя побрал! — свирепо прикрикнула на него Роанна.
Парень испугался и, посылая вдогонку злобные ругательства про шлюху, пустился наутек.
У пустого порога остались стоять лишь мисс Бронте и Роанна. Рядом безвольно раскинул резную тень дуб, не в силах защитить от палящего зноя, исторгаемого безжалостным солнцем.
— Если тебе нужны деньги, ты могла просто сказать мне. Что угодно, но воровать в моем доме я не позволю! — мисс Бронте твердо стояла на своем.
Роанна холодно рассмеялась:
— В твоем доме? Ты что, королева? Чего ты тут из себя строишь? Думаешь, все должны тебе подчиняться? А я разве просила меня спасать? Ты вообще кто такая?
http://bllate.org/book/30723/3745182
Готово:
