Роанна — раз уж на то пошло, пожалуй, назову-ка её прямо — бесцеремонно оттолкнула пустую тарелку, даже не сказав банального спасибо, улеглась поудобнее и снова в упор уставилась на паука, плетущего паутину под потолочной балкой. Он ещё не закончил — истинный Сизиф мира насекомых, интересно, доживёт ли он до того дня, когда сеть будет полностью готова.
Роанна наелась и напилась. Полулёжа на кровати, она принялась напевать какую-то незнакомую мелодию, возможно, старинную народную песенку. Роанна выглядела расслабленной и свободной, ни капли не смущаясь тем, что занимает чужую постель, и вела себя так, будто она здесь хозяйка, а мисс Бронте, занятая рукоделием, — всего лишь бесплатная служанка.
Напевавшая какое-то время Роанна вдруг спросила:
— Этот ребёнок — мальчик или девочка?
Не сводя глаз с паука, Роанна лишь скосила глаза на мисс Бронте. Рука мисс Бронте замерла, казалось, она промахнулась мимо петли.
— Говорят, мальчики очень громко орут, но мне ещё не доводилось слышать, чтобы крик мужчины превосходил женский. — Роанна снова принялась отпускать сальные шуточки. Я всегда наивно полагала, что, хотя женщины в этой профессии оказываются по самым разным причинам, всё же в подавляющем большинстве их к этому толкает нужда, но в Роанне, казалось, вообще не было и намека на гордость.
— Это девочка. — Вопреки ожиданиям, мисс Бронте поддержала разговор, и лицо её после этих слов слегка смягчилось, хотя, возможно, дело было в отблесках лампады: — Девочка, волос много, глаза большие, круглые, прямо как две луны на небе.
Довольно сказав это, мисс Бронте вернулась к своему шитью.
Спустя долгое время Роанна произнесла:
— Пока тебя не было, приходил кто-то за медицинской помощью. Ты что, врач?
— Кто приходил? — мисс Бронте резко поднялась на ноги. Долг врача прежде всего, и мисс Бронте, уставшая после целого дня хлопот, так встревожилась, услышав о больном. Какая же она добрая душа.
— Не знаю.
— Безобразие! — лицо мисс Бронте потемнело от гнева.
Роанна, неторопливо и словно между делом, вспомнила:
— Вроде бы её звали тётушка Мари…
Тут я вспомнила: на улице та женщина звала на помощь для тётушки Марилай, и Роанна, конечно же, помнила её имя, она назвала его искажённо нарочно.
— Поблизости нет никакой тётушки Мари, это… Марилай? В последнее время её вечно мучают головные боли, наверно, опять стало хуже. — Мисс Бронте догадалась сама.
— Правда? И зачем терпеть эту боль и продолжать цепляться за жизнь? На моём месте она бы уже давно нашла верёвку и повесилась — куда как проще! — небрежно бросила Роанна жестокие слова.
— Не говори глупостей. — Мисс Бронте оборвала её, и почему-то мне показалось, что в этот момент в её голосе прозвучала нотка нежности.
— Отдохни как следует, я вернусь попозже. — Мисс Бронте подошла к столу, достала блокнот, вытащила огромный деревянный ящик, порылась в нём, выбирая какие-то склянки и пузырьки, собрала несколько штук и вышла.
— Зачем её спасать, разве не лучше дать ей умереть в мучениях? — не сдвинувшись с места, пробормотала себе под нос Роанна.
Комната была наполнена горьковатым ароматом трав, который настойчиво терзал мои хрупкие нервы. Роанна прикусила губу и неожиданно заплакала.
Лунный свет был настолько нежным, что грубому человеку стыдно на него смотреть.
Роанна поселилась в доме мисс Бронте, и я бы не стала приписывать это исключительно доброте мисс Бронте — нельзя не признать, что бесстыдство, с которым Роанна вцепилась в чужой дом и наотрез отказывалась уходить, просто поражает воображение. Мне довелось воочию наблюдать, как она раз за разом капризничает и попрошайничает перед мисс Бронте, жалуясь, что у неё так болят ноги, будто она не может ступить и шагу. На самом же деле она с лёгкостью могла тайком проскользнуть на кухню и стянуть имбирные пряники и сыр, которые кто-то принёс в подарок мисс Бронте. А когда её ловили за руку, она принималась голосить, что из этого дома ей ни за что не выбраться, и тут же каталась по полу от якобы невыносимой боли в животе. Стоило такой красавице пустить слезу, как сердце мисс Бронте мгновенно таяло.
Я не могу не выразить глубочайшего восхищения этой способности Роанны мотать всем нервы. Если бы я тоже обладала такой настойчивостью и не сжималась от страха и стыда при каждом пренебрежительном взгляде окружающих, разве стала бы я раз за разом довольствоваться ролью запасного варианта?
В моей голове забрезжили смутные воспоминания о самой себе, но это ощущение было таким зыбким — тонким, как цикадино крыло, — что я не могла ухватить ни единой конкретной детали.
Так или иначе, Роанна обосновалась в доме мисс Бронте, словно полноправная хозяйка. Самой мисс Бронте на вид было около тридцати, и я быстро сообразила, что в эту эпоху оставаться незамужней в таком возрасте… ну, либо суждено таким, как Роанна, либо таким, как Бронте.
Они казались двумя одинокими белыми птицами, которым было суждено встретиться, упав в воду.
Эта мысль пришла мне в голову, когда мы вместе собирали травы в горах.
Это был первый раз, когда Роанна отправилась на сбор трав вместе с Бронте. Из собственной одежды у Роанны было только то белое платье, что надето на ней, поэтому ей пришлось одолжить у Бронте длинное льняное платье цвета хаки. Бронте была крупной и высокой, почти как мужчина, и её наряд сидел на хрупкой фигурке Роанны точно огромный мешок. Подпоясавшись бечёвкой, Роанна нахлобучила соломенную шляпу, которую сняла со стены в доме Бронте, и вмиг преобразилась — от неё так и веяло удалью и задором.
Она была удивительно хороша собой, и всякий раз, когда я смотрела на неё сквозь воду, мне оставалось только восхищаться.
Правда, во время бега ей приходилось то и дело останавливаться, чтобы подтянуть сползающий подол. Выглядело это донельзя комично.
Роанна вечно фонтанировала энергией, казалось, её до смерти интересует абсолютно всё. Она была молода, пышила здоровьем, словно молодой бычок, и уже через несколько дней лежания в доме Бронте снова вовсю скакала и прыгала. Мисс Бронте была немногословна, а Роанна болтала без умолку.
— Смотри, какая красота! Что это за цветок? Им можно лечить?
— Тот ядовитый, объешься — пропоносит.
— Ой! — Роанна комично высунула язык. — Не хватало мне ещё сбегать до ветру, особенно в постели, это же жуть как портит весь кайф! Знаешь? Однажды мы кувыркались с малышом Джоном, так он прямо во время кульминации от избытка чувств взял и… наложил в штаны! Ха-ха-ха! С тех пор я звала его Джон-Глаза-На-Мокром-Месте. Слышала, он недавно женился, интересно, обделался ли он в этот раз прямо на свою невесту, ха-ха-ха!
В речах Роанны через слово упоминалось постельное ложе — для неё это было так же привычно, как приём пищи, обыденный и заурядный элемент повседневной жизни. Поначалу меня бросало в краску от стыда, но теперь, полагаю, я к этому привыкла, как и мисс Бронте.
Впрочем, когда Роанна заводила подобные разговоры, Бронте принципиально не поддерживала беседу.
Бронте шла впереди очень быстро, не обращая внимания на то, как дикая трава цепляется за её юбку. Если бы у травы были чувства, ей тоже стало бы стыдно за Роанну.
Но Роанна и не думала стыдиться, она была безумно весела. Пока Бронте сосредоточенно раздвигала листву одну за другой, выискивая среди никчемных сорняков причудливые целебные травы, Роанна резвилась вокруг неё, точно выпущенный на луг барашек.
Время от времени она поднимала безумный шум и вопила на всю округу:
— Бронте, глянь, что я нашла!
Сначала Бронте думала, что та и впрямь наткнулась на что-то потрясающее, но, подойдя ближе, видела лишь самые обыкновенные полевые цветы.
— Ой! — Мисс Бронте, аккуратно срезавшая стебелек кирказона, вдруг услышала преувеличенный вопль Роанны. Бронте тут же бросила корзинку и бросилась к ней. Прибавив шагу, она так сильно прихрамывала на больную ногу, что её бросало из стороны в сторону, словно хромую дикую лошадь.
Роанна сидела на корточках, застыв статуей, и оглашала округу надрывными криками:
— Бронте, скорее сюда! Скорее!
В два счёта преодолев расстояние, Бронте увидела, что Роанна присела среди зарослей нежно-розовых васильков и бережно держит в руке тонкий стебелёк с цветком, похожим на розу, только ярко-сапфирового цвета — казалось, кто-то сорвал с неба самый синий кусочек и скатал из него бутон. Роанна подняла голову и лучезарно улыбнулась:
— Смотри, что за цветок? До чего хорош!
Закат окрасил полнеба в янтарно-желтые тона, и Роанна, озарённая этим закатным светом, походила на наивную лесную фею, забредшую из чащи.
— Потрясающий, Бронте, никогда такого не видела, — пробормотала Роанна.
— Это хиганбана, — сглотнув, глухо произнесла мисс Бронте.
— Хочу выкопать его и посадить у твоего окна. — Роанна повернулась к цветку, и её взгляд жадно заблестел, как у голодного волка.
— Не выйдет. Дикорастущие цветы не приживаются дома, погибнут, — хладнокровно отказала мисс Бронте.
— Да неужели? А вот я всё равно его заберу! — упрямству Роанны не было предела. Она вскочила на ноги и легко побежала к бамбуковой корзинке мисс Бронте. Молодая, переполненная жизненной силой, Роанна в этот момент напоминала Бронте только что выгнанного на пастбище ягнёнка, и ей вдруг захотелось стать пастухом.
Схватив маленькую лопатку, Роанна самодовольно и вразвалочку вернулась назад. Мисс Бронте так и стояла на прежнем месте. Роанна опустилась на корточки и принялась обкапывать хиганбану.
Глядя на неё сверху вниз, мисс Бронте повторила:
— От этого он погибнет.
— Не верю, — упрямилась Роанна, сущий ребёнок.
Тихонько пробурчав себе под нос, Бронте заметила:
— Ты совсем не любишь цветы по-настоящему.
Рука Роанны замерла на секунду, но тут же, словно в знак мести за эти слова, она принялась копать с удвоенным усердием.
Спорить дальше Бронте не стала. Вернувшись к зарослям кирказона и обнаружив, что её бамбуковая корзинка опрокинулась на землю, она принялась бережно поднимать рассыпавшиеся травы и укладывать их обратно. Она была терпеливым человеком, и если ей не нужно было куда-то спешить, потеря времени её не злила.
http://bllate.org/book/30723/3745181
Готово:
