Хотя мой тон показался мне до неприличия кокетливым, я должна была признать, что говорила сущую правду.
Мисс Бронте поспешно вышла, неизвестно зачем. Ходила она слегка прихрамывая. Она была хромой.
Я неподвижно лежала на прежнем месте, теперь уже понимая, откуда исходит боль в моем теле.
Я чуть не умерла. Мисс Бронте была права.
Отыскав источник боли, я понемногу восстановила в памяти всё, что произошло до того, как я потеряла сознание. Но мне не хотелось выражать это словами или даже повторять про себя. И дело было не только в том, что вспоминать об этом оказалось слишком больно — всё равно что препарировать собственные плоть и кости острым скальпелем слой за слоем. Просто моя гордость не позволяла выворачивать подобное наружу и выставлять напоказ.
Мисс Бронте вернулась, держа в руках чашку. У меня отменное обоняние, и я сразу уловила странный горьковато-сладкий запах.
Мисс Бронте и впрямь походила на марионетку: мне даже казалось, будто к ее телу привязаны невидимые нити. С некоторой деревянной грацией она протянула чашку ко мне и холодно произнесла:
— Выпей.
— Надеешься меня отравить? — Я изогнула брови, а в голосе зазвучало сплошное жеманство. Терпеть не могла этот странный тон — казалось, мое тело извивается, пытаясь привлечь к себе внимание.
— Это отвар полыни, он останавливает кровотечение. Если, конечно, не хочешь истечь кровью.
Мисс Бронте полностью проигнорировала мое манерное кривляние — выдержки ей было не занимать.
— Но мне так больно! — я нахмурилась и чуть подалась вперед, став похожей на змеиный демон, который только-только обрел человеческий облик и еще не осознал своей соблазнительности.
Прожив тридцать лет, я в жизни не смогла бы состроить такую постыдную гримасу и сделать такое движение!
Гортань мисс Бронте дрогнула. Она присела, перехватила мою стопу и опустила взгляд, осматривая рану — в том самом тайном месте.
Я посмотрела на нее сверху вниз, слегка покачала ногой, зажатой в руке мисс Бронте, и легкомысленно протянула:
— Я все еще кровоточу? Я что, умираю? Я так боюсь смерти!
В моем голосе не было и намека на страх перед смертью. Подозреваю, что даже если бы сама Смерть явилась передо мной, я бы с такой же чарующей интонацией проворковала: «Уж не забрать ли меня собрался? А там холодно? Я ведь так боюсь умирать».
Сама Смерть, услышав это, наверняка сперва захотела бы поцеловать нависшие на моем лице навязчивые слезы.
— Выпей лекарство! — мисс Бронте взяла с прикроватной тумбочки деревянную шкатулку, доверху заставленную баночками и склянками.
Она капнула мне на язык что-то липкое и прохладное.
— Что это такое? Уж не мужское ли семя? — я издала развратный смешок.
Какая же бесстыдница, и это перед лицом Смерти.
— Выпей лекарство! — повторила мисс Бронте. — Если не хочешь подохнуть на улице, как бродячая собака.
Выражение мисс Бронте отдавало ядом, но должна признать — в ее словах был смысл. Будь у меня возможность, я бы даже поаплодировала ей.
Наконец я проглотила лекарство. Оно было настолько горьким, что меня несколько раз едва не вывернуло наизнанку; мне даже начало казаться, будто мисс Бронте издевается над моим телом намеренно.
Я хмурилась, а по щекам градом катились слезы. И хотя я прекрасно понимала, что это всего лишь естественная физиологическая реакция на горечь, любой, кто взглянул бы на мои заплаканные глаза, непременно бы растаял.
— Твоего ребенка больше нет, — произнесла мисс Бронте. — Да помилует его Господь.
Она не смотрела на меня, лишь аккуратно продолжая накладывать мазь.
Я болтала ногами и, стараясь говорить так, будто боль меня вовсе не пугает, произнесла сладко до отвращения:
— Ой, я даже не помню, который это по счету…
Только послушайте, она высказала вслух то, о чем я даже думать не смела.
— Ты вообще знаешь, кто я такая, раз уж решила меня спасти? Какое тебе дело до чужих проблем! — Я сама не заметила, как меня прорвало на разговоры — то ли слова мисс Бронте задели меня за живое, хотя внешне я казалась совершенно равнодушной, словно рассказывала банальную мыльную оперу с глупым финалом: — Ты правда не знаешь, кто я? Впрочем, неудивительно — такая женщина, как ты, наверное, вообще не знакома ни с одним мужчиной. Спроси любого из них, и каждый тебе ответит: кто же не знает Роанну? Все зову меня Розочкой, Ночной Розочкой Роанной. Любишь розы? Ха-ха, наверняка нет, ведь тебе отродясь никто не дарил роз!
Мисс Бронте молчала. Она была почти глухой, и я бы никогда не расслышала еле слышное, невнятное слово «люблю», слетевшее с ее мягких губ.
Я продолжила болтать:
— А знаешь, я ведь убила этого ребенка нарочно. Раз я такая дрянная, ты все равно хочешь меня спасать? Хочешь послушать, как именно я его убила? Я смотрела на ту реку и думала... думала...
Мисс Бронте резко поднялась на ноги:
— Тебе нужно успокоиться.
— Я абсолютно спокойна, — небрежно бросила я.
Да уж, я была невероятно спокойна: сердце замирало от ужаса, а в груди словно скребли кошки.
— Ляг и поспи. Поспи, Роанна, и когда проснешься, всё пройдет. — Мисс Бронте набросила на меня тонкое полотно, мягкое, словно горные ручьи.
Я утихла.
— Мисс Бронте! Мисс Бронте! — послышался снаружи чей-то окрик, а следом в проеме показалась круглая голова. — У моей невестки ребенок рождается, помогите, ради бога!
Прикрыв глаза, сквозь щелочки ресниц я видела гранитное лицо мисс Бронте. Нахмурившись, она приложила палец к губам, призывая к тишине.
Круглая голова тут же исчезла.
Мисс Бронте вздохнула — легко, словно дуновение ветерка, и, казалось, вовсе не обращаясь ко мне:
— Поспи, я скоро вернусь.
Дверь со скрипом закрылась, отрезая снаружи последние лучи света.
Я плотно зажмурила глаза, и соленые, похожие на морской прибой слезы бурно и безудержно хлынули по щекам.
Один ребенок погиб, другой появился на свет — как прекрасно, в этом мире всё справедливо.
Роанна, кажется, и впрямь заснула.
Я размышляла над тем, попала ли я в другой мир, переселив чужую душу, или же всё это просто сон.
Я уже не помнила, что происходило со мной до перемещения в эту реальность, но быстро убедилась: происходящее — не сон. Стоило мне попытаться припомнить, как я здесь оказалась, как мысли ускользали, словно в бессильной попытке вспомнить ночное видение, не оставляя никаких деталей.
Тело, в котором я застряла — принадлежащее женщине по имени Роанна, — возможно, действительно умерло в тот самый момент, когда она бросилась в реку. Честно говоря, воспоминания самой Роанны были кристально чисты, но, как ни странно, я не могла полностью контролировать ее тело. Взять хотя бы тот легкомысленный взгляд, брошенный на мисс Бронте, или этот медовый, тягучий тон — она двигалась точь-в-точь как рыба в воде. И это было абсолютно мне не подвластно.
В этот самый момент, задействовав весь свой скудный багаж знаний, я вспомнила теорию Фрейда о том, что человеческая психика делится на Я, Оно и Сверх-Я. Полагаю, у нормальных людей всё так и устроено, но тело Роанны находилось под абсолютной властью Оно, в то время как Эго еще толком не сформировалось. Что же до Сверх-Я — пожалуй, эту роль исполняла я, чужачка, вторгшаяся в ее оболочку.
Для меня же тело Роанны походило на тесную, грубо сколоченную железную клетку, в которой меня заперли.
Неужели я превратилась в ее паразита? И если так, то как мне вернуться в собственный мир? Шотландия XVI века, полная коварства и распрей — далеко не лучшие страницы истории.
Когда Бронте вернулась, Роанна уже проснулась — а может, она и вовсе не спала. Я по-прежнему не умела читать мысли Роанны и тем более не знала, что ей снится.
Впрочем, по сравнению с самой Роанной, мисс Бронте вызывала у меня куда больше любопытства. Пока ее не было, у порога снова крутился какой-то деревенский житель, умолявший исцелить то ли от жара, то ли от бреда; бедняга нес такую околесицу, что мне самой показалось, будто помощь врача требуется в первую очередь ему. В комнате повсюду были расставлены пучки трав, банки и склянки. К тому же она хромала — отсюда и эта неравномерная походка: шаг глубже, шаг легче. Ужасающая внешность, увечье, скверный характер и при этом неутонимая тяга творить добро — мисс Бронте казалась мистическим персонажем средневековых страшных сказок, наполовину ведьмой, наполовину лекарем.
Однако тогда, упиваясь изящностью собственного сравнения, я и предвидеть не могла надвигающейся катастрофы.
Я почувствовала возвращение Бронте заранее. Она осторожно приоткрыла дверь, издалека бросила взгляд на кровать и, заметив распростертое тело, судя по всему, немного успокоилась.
Войдя с каменным лицом, она застала меня с широко открытыми глазами, уставившимися на потолочную балку. По паутине в углу ползал паук, и сколько бы я на него ни глядела, закончить работу он всё никак не мог.
— Я хочу есть, — неподвижно произнесла Роанна.
Мисс Бронте молча развернулась и вышла. Впрочем, любой на ее месте поступил бы так же: приютить из добрых соображений утонувшую собаку, не дождаться в ответ даже слова благодарности и при этом терпеть ее капризы? Я даже опасалась, что в следующую секунду мисс Бронте ворвется с криками и выставит меня за дверь.
Дверь со скрипом отворилась. Петли явно требовали смазки.
Мисс Бронте вошла, неся в руках поднос. Я еще не успела ничего разглядеть, как мой нос уже уловил манящий аромат. Как же вкусно! В воздухе разлился аппетитный, сладковатый запах фруктов.
Мисс Бронте протянула мне тарелку с пирогами и кружку горячего молока.
Я без всяких церемоний подхватилась с постели и принялась уплетать еду за обе щеки. Я была безумно голодна и никогда в жизни не пробовала ничего слаще этих пирогов; густой лилово-фиолетовый джем капал с уголка рта, а липкая сладость возвращала в то самое лето семилетнего возраста, когда я впервые бросилась в омут с головой. Набив рот до отказа и доверху наполнив желудок, я наконец почувствовала глубокое, идущее из самой глубины души чувство безопасности.
Мисс Бронте явно не принадлежала к числу любительниц поболтать; казалось, стоило мне замолчать, как она и вовсе перестала бы задавать вопросы — ни о том, что со мной приключилось, ни о моих поступках, ни о том, откуда я взялась и когда собираюсь уходить.
Не сказав ни слова, она опустилась на стул в паре шагов от стола, зажгла лампу и при тусклом свете принялась теребить лежавший перед ней клубок прятки. По правде говоря, на женщину, умеющую обращаться с рукоделием, она совсем не походила.
Наконец я наелась досыта и громко отрыгнула.
Должна признать, тело, в которое я оказалась заточена — абсолютно неподконтрольное мне, — принадлежало грубой, невоспитанной девчонке по имени Роанна. Ее взгляды и жесты то и дело вгоняли меня в краску, но в этот момент мои утонченные и честные эстетические принципы, израненные выходками этого тела, наконец смирились: я вдруг осознала, что мне вовсе незачем так переживать — в конце концов, эта женщина всё равно не я.
http://bllate.org/book/30723/3745180
Готово:
