Он хотел, чтобы все знали: в этом поколении учеников Секи Сюаньцин именно он — самый выдающийся, и даже Юнь Цзироу, обладающая Мутировавшим Духовным Корнем Стихии Дерева, не сможет с ним сравниться.
Однако Янь Юнь выглядел подавленным: его собственный талант далеко не превосходил способности Юань Вэйжаня, и тем более он не мог тягаться с обладателем Мутировавшего Духовного Корня Шан Улином.
Хотя у него был чистый одиночный духовный корень, принадлежал он к защитной стихии земли, и на данный момент его уровень культивации находился лишь на Стадии Слияния.
Представителям защитных направлений изначально было гораздо труднее прорываться к новым ступеням, чем бойцам атакующего типа.
Янь Юнь свирепо покосился на Шан Улина. Стихия льда тоже относилась к защитным, но в то же время обладала сокрушительной разрушительной силой, сочетая в себе идеальное нападение и оборону.
Интересно, какого уровня культивации он достиг за минувшие пять лет?
Если его сила ограничивается лишь Стадией Закладки Основания...
Заметив отрешенный вид Янь Юня, Юань Вэйжань презрительно усмехнулся и произнес:
— Не переживай, если проиграешь, я отомщу за тебя.
— Мм, — Янь Юнь опустил взгляд, пряча мелькнувшие на дне глаз зависть и досаду. Если бы не его земляная стихия, стал ли бы он во всем уступать другим?
Прямые предки их рода Янь из поколения в поколение обладали земной стихией, и в Сотне Кланов Бессмертных они занимали далеко не последнее место.
И все же их клан принадлежал к числу защитников и мог лишь опираться на могущественные великие семьи, такие как семья Юань.
То есть семью самого Юань Вэйжаня.
Семья Юань славилась своей разрушительной огненной стихией. Ходили слухи, что старейший предок этого рода уже достиг пика Стадии Преодоления Бедствия и до Вознесения и становления бессмертным ему оставалось лишь одно озарение.
Именно благодаря такому предку семья Юань занимала лидирующие позиции среди Сотни Кланов Бессмертных.
Сам же Юань Вэйжань изначально происходил лишь из боковой ветви клана Юань, и недостойным презренным родственникам вход в главную резиденцию был заказан. Однако за последние сто лет талант прямых наследников семьи Юань угасал с каждым новым поколением.
Пока не родился Юань Вэйжань. Хотя у него был двойной духовный корень, огненная стихия проявилась особенно ярко и была полна невероятной мощи. Как по природным задаткам, так и по строению костей он превосходил всех сверстников своего поколения, а потому был принят в главный клан в качестве исключения.
В семье Янь четко разделялись главная и побочные ветви, и столь ничтожная кровь, как у бокового ответвления, не имела права переступать порог основного поместья.
Поэтому в глубине души Янь Юнь презирал Юань Вэйжаня за его происхождение из побочной ветви, но, поскольку семья Янь признавала главенство клана Юань, ему приходилось склонять голову.
Его клан нуждался в покровительстве семьи Юань, а сам он нуждался в поддержке Юань Вэйжаня.
Даже если Юань Вэйжань ни во что его не ставил, Янь Юнь был обязан вести себя с ним предельно почтительно и не смел переходить дозволенные границы.
Юань Вэйжань похлопал его по плечу:
— Покажи себя как следует. Если уж совсем не справишься, постарайся проиграть не слишком жалко. Впрочем, ты ведь не проиграешь какому-то сопляку на Стадии Закладки Основания, верно?
Янь Юнь незаметно стряхнул его руку и с улыбкой ответил:
— Просто следи за ходом боя.
На вершине Облачной Горы, на арене для поединков.
Шан Улин в одеждах цвета чистейшего снега держал в руке длинный меч. Он молча стоял там, словно белый лотос — незапятнанный, утонченный и безмятежный.
Янь Юнь начал циркулировать духовную энергию, и от него, словно от эпицентра, земля под ногами задрожала, мгновенно покрывшись бесчисленными трещинами.
Глядя на невозмутимого Шан Улина, он не удержался от холодной усмешки:
— Если боишься, можешь сразу признать поражение. Мои каменные глыбы не ведают жалости, будет неприятно, если я тебя раню.
Его слова еще не затихли, как из земли поднялись бесчисленные каменные пики, устремившись прямо на Шан Улина.
Шан Улин качнулся и, легкий словно ласточка, с невероятной легкостью уклонился от каменных шипов.
Приземлившись на один из валунов и едва коснувшись его носком сапога, он оттолкнулся и взмыл вверх. Взмахнув мечом, он мгновенно обратил влагу в воздухе в лед, который повис вокруг него бесчисленными ледяными клинками, сорвавшимися с места градом смертоносных стрел.
Янь Юнь взмахнул руками, и окружающие камни быстро сформировали толстую каменную стену, надежно укрывшую его со всех сторон.
Он самодовольно ухмыльнулся, но уже в следующее мгновение улыбка застыла на его лице: те самые ледяные клинки слились в единый огромный меч и наотмашь пробили его защиту.
Каменная стена рассыпалась на миллионы мелких осколков, подняв в воздух целые тучи пыли.
Не успел он даже отскочить, как острие длинного меча уперлось ему в горло. Чудовищная, давящая аура накрыла все его тело, словно гигантская горная вершина, навалившаяся непосильной тяжестью.
Янь Юнь задрожал, и меч едва не оцарапал его кожу. В ужасе глядя на едва заметный золотистый силуэт, парящий над головой Шан Улина, он пробормотал дрожащим голосом:
— Ты на Стадии Золотого Ядра?
Шан Улин даже не удостоил его ответом — он лишь молча убрал меч, ожидая, пока судья объявит исход поединка.
Охваченный паникой Янь Юнь рухнул на землю, и затаенная глубоко внутри горечь достигла своего предела. Он со злости изо всех сил ударил кулаком по каменной плиткам арены.
Он проиграл.
Почему, почему ему достался именно земной духовный корень?
— Победил Шан Улин.
Их схватка длилась так недолго, что многие зрители даже моргнуть не успели, как все было кончено.
Уровень культивации Шан Улина привлек всеобщее внимание, вызвав бурю изумленных возгласов.
Истинный Владыка Чанъинь удовлетворенно кивнул:
— Этот юноша определенно не останется в тени.
Истинный Владыка Сюаньян, наблюдая за медленно спускающимся с арены Шан Улином, вздохнул с чувством:
— Если подумать, в год перед внутренним экзаменом секты ученик Сяо тоже сформировал Ядро.
— Но ведь Сяо Хэн в те годы уже находился на Стадии Закладки Основания, когда вступил в обитель Дворца Чанъинь, — Чжэньжэнь Чиюй искренне сожалел, что ему не удалось заполучить столь одаренного ученика, и лишь тяжело вздохнул: — Прошло всего пять лет, а его прогресс столь стремителен.Сразу видно, что младший брат вложил немало сил в обучение.
— Полно вам, — Сяо Хэн лишь слабо улыбнулся. Он прекрасно понимал, что среди младшего поколения вряд ли найдется хоть кто-то, способный противостоять Шан Улину.
В отличие от бесславного конца в первоначальном сюжете, в этой жизни в день сектантского экзамена Шан Улин вовсю блистал, прославив свое имя в первом же бою.
Следующий поединок Шан Улина был назначен на завтра.
Сяо Хэн не собирался оставаться до конца соревнований и покинул арену задолго до их завершения.
Едва он успел вернуться во Дворец Юйцин, как Шан Улин последовал за ним по пятам.
— Учитель.
В прохладном голосе Шан Улина прозвучали нотки радости:
— Ученик не оправдал ваших надежд.
— Я видел, — хотя Сяо Хэн и радовался за него, в этот момент у него уже не оставалось сил справляться с кем бы то ни было. Его душа была повреждена, и то, что он из последних сил досмотрел поединок с Янь Юнем, далось ему нелегко. — Подарок в честь твоего Формирования Ядра я оставил в твоей тихой комнате, ступай отдохни.
Услышав его голос, Шан Улин сильно нахмурился. Он стремительно подошел к учителю, и, заметив его смертельно бледное лицо, испугался до глубины души. В тревоге он воскликнул:
— Учитель, вы ранены?
— Пустяки, просто вчера во время медитации потратил слишком много духовной силы, отдохну немного, и все пройдет, — на ходу соврал Сяо Хэн. Он был уверен, что Шан Улин не осмелится сканировать его духовную энергию так, как это сделал бы Истинный Владыка Чанъинь, тем более что нынешнего уровня культивации Шан Улина все равно не хватило бы, чтобы распознать его истинные раны. Ему достаточно было отделаться парой дежурных фраз.
У Сяо Хэна больше не было сил объясняться. Слегка нахмурившись, он холодно бросил:
— Не тревожь мой покой по пустякам.
Шан Улин замер, неотрывно глядя на едва заметное алое пятнышко крови на его искусанной нижней губе:
— Слушаюсь, ученик удаляется.
Ночь.
Сяо Хэн лежал на постели, сильно нахмурив брови. Его лоб покрылся густой испариной, увлажнившей черные пряди у висков.
Его одолевал кошмар.
Сон представлял собой бесконечную темноту, в которой эхом раздавались прерывающиеся крики о помощи и плач.
Охваченный паникой, он чувствовал, как ледяной холод пробирается в самую душу, пытаясь утянуть его в бездонную пропасть.
Внезапно за спиной послышались неторопливые шаги.
Тук...
Звук приближался, становясь все отчетливее.
Шаги замерли в шаге от него — они стояли невероятно близко друг к другу.
Он отчетливо слышал дыхание преследователя.
Он не смел и не мог обернуться: его тело словно налилось свинцом и намертво вросло в землю, лишив всякой возможности двинуться с места.
В следующее мгновение у самого его уха раздался демонический шепот:
— Учитель, давненько мы не виделись.
Ночь отступала, и на краю неба забрезчил слабый рассвет.
Утренний ветер принес с собой прохладу бамбуковой рощи, заставив редкие листья зашуршать.
Сяо Хэн резко распахнул глаза и проснулся в холодном поту. Его сердце бешено колотилось в груди, а в глазах все еще стоял нерассеявшийся ужас.
Мрачная и тихая комната заставляла вновь и вновь прокручивать в памяти кадры из кошмара.
Бесконечная тьма, залитые кровью пейзажи и обрывки безутешного плача, эхом отдававшиеся в голове.
— Спасите меня!
— Истинный Владыка Юйцин, спасите!
Сяо Хэн в ужасе широко раскрыл глаза и наотмашь зажал уши руками.
Он не хотел слушать. Да он и не смог бы никого спасти.
— Учитель.
Низкий, ледяной голос снова прозвучал прямо у него над ухом. Вкрадчивый шепот, полный игривых ноток, сквозил леденящей душу кровожадностью — казалось, еще мгновение, и неведомое чудовище набросится, чтобы разорвать его на куски.
Сяо Хэн закрыл глаза, продолжая крупно дрожать всем телом.
Система зафиксировала аномальные колебания жизненных показателей Сяо Хэна и поспешно осведомилась:
— Хозяин, что с вами?
Погруженный в собственные мрачные мысли, Сяо Хэн отрешенно обхватил голову руками, а из уголков его глаз продолжали бежать крупные слезы, скатываясь по щекам.
Система:
— Хозяин?
— Хозяин! Очнитесь! Это всего лишь кошмар!
Система продолжала настойчиво звать его, пока наконец Сяо Хэн не прорвал пелену кошмара и не вырвался наружу.
Его сердце словно сжала чья-то гигантская рука, и он все еще не мог прийти в себя после пережитого ужаса.
Лишь в этот момент он почувствовал себя так, будто чудом избежал смерти.
Он тяжело и глубоко дышал, а одежда промокла от холодного пота.
Однако его по-прежнему бил жуткий озноб, словно он провалился в ледяной погреб. Дрожа всем телом, он бессвязно шептал:
— Как холодно...
Сяо Хэн поднял руку и неловко смахнул со щек слезы. Воспоминания о недавнем сне все еще отзывались в груди тупой болью.
Все во сне казалось до пугающего реальным, будто он проживал это наяву.
Но ведь сюжеты, виденные во сне, относились к оригинальной истории, а он еще даже не пережил ничего из этого.
— Почему мне приснилось такое? — спросил Сяо Хэн.
Система помолчала несколько секунд и ответил:
— Это был твой Внутренний Демон.
Сяо Хэн замер и недоверчиво переспросил:
— С чего бы у меня взялся Внутренний Демон?
Система:
— Разве ты забыл, что в оригинале он погиб именно из-за того, что Внутренний Демон поглотил его изнутри?
http://bllate.org/book/30720/3744751
Готово:
