Ся Юйсюэ кивнул:
— Помню.
Система пояснила:
— Выходит, с того самого времени внутренний демон постоянно таился в твоем теле. Просто за эти пять лет ты не занимался культивацией, и у него не было возможности проявиться. Пока звон Колокола Подавления Души не потряс твое сознание, заставив твою душу содрогнуться, — вот он и вылез наружу.
Внутренний демон появлялся не только во время культивации, но и в сновидениях практикующих.
Словно паразит, он бесшумно проникал в самые глубины сознания адепта, намертво цепляясь за его душу и неустанно подтачивая веру в попытке сокрушить его Путь.
Страх, одержимость, жадность и любые другие желания становились пищей для внутреннего демона. Когда он постепенно набирал силу в сознании человека и захватывал все море духовной энергии, адепт окончательно превращался в марионетку внутреннего демона.
Система продолжила:
— Причина, по которой он появляется в сновидениях, заключается в том...
Последнюю фразу она не договорила, но Ся Юйсюэ уже всё понял.
Потому что это был страх, рожденный в глубинах его собственного сердца.
Как бы он ни старался изменить сюжетную линию между собой и злодеем, ему всё равно казалось, что финал истории останется прежним и в конце концов он погибнет от рук Шан Улинга.
Ся Юйсюэ опустил взгляд и горько усмехнулся:
— Выходит, он может лишь пугать меня.
В конце концов, он действительно умрет.
К тому же осталось всего три года.
Ся Юйсюэ скрестил ноги и принялся медитировать. Он отчетливо увидел, как в его духовном море появилась тончайшая черная нить.
Паразит?
Не смеши меня.
Через три года умрем вместе.
Когда он снова закрыл глаза, в памяти то и дело всплывали картины из сна.
Ся Юйсюэ слегка нахмурил брови, на душе было тяжело.
Учитель.
Ся Юйсюэ резко распахнул глаза.
Тот холодный и приятный на слух голос слился с леденящим, подобным демонам преисподней тоном из сновидения.
Сон и реальность переплелись.
Он устало помассировал переносицу.
Яркий свет в комнате напоминал, что он уже проснулся от кошмара.
Его духовное восприятие охватывало весь Дворец Юйцин, позволяя без труда разглядеть Шан Улинга, шаг за шагом приближавшегося к маленькой хижине.
Юноша в белых одеждах держал в руках поднос, а ароматы еды проникали сквозь щель в двери, распространяясь по воздуху.
Он остановился перед входом и тихо постучал в деревянную створку:
— Учитель, вы уже проснулись?
Его почтительный вид разительно отличался от образа Шан Улинга из ночного кошмара.
Шан Улин во сне обладал невероятной давящей аурой и, словно ядовитая змея, туго обвивал его.
Он играл им по своему желанию, заставляя кровь стынуть в жилах.
Ся Юйсюэ слегка приоткрыл рот, а затем закусил губу.
Он знал, что не должен переносить гнев на этого Шан Улинга, но ничего не мог с собой поделать.
Шан Улин думал лишь о том, что учитель занят культивацией, и не смел мешать.
Он оставил пирожные с османтусом у порога и тихо произнес:
— Ученик удаляется.
Дождавшись, пока шаги затихнут, Ся Юйсюэ снова закрыл глаза.
На следующий день, когда Шан Улин пришел поприветствовать его со свежими сладостями, та пиала с пирожными стояла на прежнем месте нетронутой.
Шан Улин ошеломленно смотрел на пирожные и долго стоял столбом.
Если бы не ощущаемое им присутствие учителя, он бы решил, что учителя здесь нет.
Не понимая, что произошло, он просто опустил на пол только что принесенные свежие сладости, а ту пиалу забрал с собой.
Каждый последующий день повторялся точно так же.
Шан Улин ежедневно приходил в бамбуковую рощу поприветствовать учителя, оставлял свежие угощения и молча уходил.
Так продолжалось до седьмого дня.
Уже после ухода Шан Улинга Ся Юйсюэ медленно открыл глаза.
Он взмахнул рукой, и пиала с супом из белых грибов оказалась у него на ладони.
Помедлив немного, он слегка нахмурился:
— Слишком сладко.
Седьмой день внутренних экзаменов секты. Трое участников с наибольшим количеством очков:
Шан Улин на первом месте, Юнь Цзироу на втором и Юань Вэйжань на третьем.
Второе и третье места должны сойтись в поединке: победитель проходит дальше, а проигравший выбывает. Прошедший в следующий этап сразится за первенство с набравшим наибольшее количество очков Шан Улингом.
Сяо Хэн стоял на арене и громко объявил:
— Победил Юань Вэйжань!
В финальном поединке Юань Вэйжань бросил вызов Шан Улингу.
Глядя на стоявшего неподалеку Шан Улинга, Юань Вэйжань искривил губы в зловещей улыбке:
— Наконец-то я дождался тебя.
Он не мог дождаться момента, когда победит Шан Улинга и докажет собственную силу.
Ему хотелось, чтобы остальные адепты и даже пятеро старейшин увидели: пусть у него Мутировавший Духовный Корень, но разве это повод для сожалений о том, что в свое время они выбрали не его?
Двое противников стояли друг напротив друга на арене.
В руке Юань Вэйжаня лежал длинный хлыст, обвитый пламенем, словно огненный дракон, а меж бровей мерцал едва заметный золотистый свет.
Чжэньжэнь Чиюй посмотрел на старшего брата и приподнял бровь:
— Не ожидал, что младший племянник Юань тоже достиг Формирования Ядра. Среди молодого поколения учеников и впрямь полно скрытых талантов и затаившихся драконов.
Истинный Владыка Чанъинь бесстрастно смотрел на двоих на арене, не придавая этому особого значения.
Брови Ся Юйсюэ дрогнули, сложившись складками:
— Помнится, в день экзамена он был лишь на Стадии Волнения Сердца, никак не думал, что он так быстро прорвется.
Система ответила:
— Он принял Девятипалый Лотос.
Девятипалый Лотос рос в крайне морозных землях и был невероятно редкой бессмертной травой. Он расцветал лишь раз в столетие, а период цветения длился всего несколько дней; его тычинки обладали чудесной силой очищать душу и поднимать уровень мастерства.
После приема Девятипалого Лотоса человек мгновенно ощущал прилив мощнейшей духовной энергии, устремляющейся в тело. По мере ее усвоения ступень культиватора возрастала со скоростью, видимой глазом, подталкивая прорыв в развитии.
Подаренная семьей Юань бессмертная трава прибыла вовремя: приняв ее, Юань Вэйжань стремительно совершил Формирование Ядра, и теперь его уровень культивации ничуть не уступал Шан Улингу.
Схватка двух практиков Стадии Золотого Ядра мгновенно раскалила атмосферу среди зрителей.
Кто-то не удержался от тихого шепотка:
— Мы же поступили в одно время, почему они уже на Золотом Ядре?!
Другие покачивали головами с вздохом:
— Разрыв, который приносит талант, не наверстать простым усердием в дальнейшем.
Ся Юйсюэ насмешливо бросил:
— Ему так не терпелось покрасоваться?
Система:
— Он из той же породы людей, что и первоначальный владелец тела: завистлив и самодоволен.
Ся Юйсюэ:
— ...
Каждый раз, когда система подкалывала прежнего хозяина тела, у него возникало странное ощущение, будто оскорбляют его самого.
Юань Вэйжань взмахнул хлыстом и посмотрел на Шан Улинга так, будто его взгляд был пропитан ядом, а затем презрительно бросил:
— Ну и что с того, что у тебя Мутировавший Духовный Корень? Что толку от Золотого Ядра? У меня двойной духовный корень, а культивация все равно выше твоей! Шан Улин, первое место по праву принадлежит мне, а тебе суждено всю жизнь валяться у меня под ногами.
Он атаковал первым, взмахнув хлыстом, который подобно огненному дракону устремился прямо в лицо Шан Улингу. На конце хлыста сверкали золотые лезвия клинков, а слияние с элементом металла делало его удары невероятно стремительными.
Шан Улин держал в руке длинный меч, лезвие которого отсвечивало холодом в зареве пламени, и точным движением отразил натиск хлыста.
Огонь и ледяной блеск переплелись в воздухе, кончик хлыста чиркнул по щеке Шан Улинга, оставив после себя брызги искр, но не причинив ему ни малейшего вреда.
Юань Вэйжань опустил хлыст, левая рука его покрылась острыми лезвиями, а на ладони правой вспыхнуло пламя. Две стихии переплелись, образовав сгусток неистовой энергии.
Даже за пределами арены чувствовались мощнейшие колебания духовной силы.
Шан Улин легко оттолкнулся носками ступней, и от арены с ним в центре быстро во все стороны разошлась волна холода, мгновенно сковавшая площадку толстым слоем инея, а перед ним выросла гигантская ледяная стена.
Чжэньжэнь Сюаньян нахмурился:
— Не пора ли вмешаться?
Истинный Владыка Чанъинь ответил:
— Спешить некуда.
До этого оба лишь баловались и не пускали в ход настоящие умения. Ему самому было любопытно посмотреть, до каких пределов способны дойти эти двое.
Юань Вэйжань презрительно усмехнулся:
— У меня ведь духовный корень огня, с чего бы мне бояться какого-то ледяного элемента!
Яростное пламя вырвалось из-под земли, мгновенно растопив иней.
— Расколись!
Бесчисленные золотые лучи мечей сформировались из воздуха и градом обрушились на ледяной щит Шан Улинга.
Оба обладали уровнем культивации Стадии Золотого Ядра — силы были равны.
Яростный бой не давал никому передышки.
Зрители затаили дыхание, боясь упустить малейшую деталь.
Внезапно Шан Улин заметил брешь в защите Юань Вэйжаня. Ледяное лезвие бесшумно пронзило плечо противника, и Юань Вэйжань, не успев отразить удар, был вынужден резко отскочить назад. Однако Шан Улин не собирался давать ему передышку и неотступно следовал за ним по пятам.
Утерев кровь с губ, Юань Вэйжань вдруг жутко улыбнулся и быстро извлек из Сумки для хранения магический артефакт.
Семицветное сияние мгновенно окутало Юань Вэйжаня, раны на его теле стали заживать на глазах, а истощенная духовная сила начала понемногу восстанавливаться.
Преподобная Унин приподняла бровь и фыркнула:
— Это же Светильник Возрождения Беспредельности?
Чжэньжэнь Сюаньян кивнул:
— Не ожидал, что семья Юань расщедрится и отдаст такое сокровище.
Чжэньжэнь Чиюй заметил:
— Ради пропуска в Лес Десяти Тысяч Зверей семья Юань пошла на большие жертвы.
Ся Юйсюэ поджал губы и холодно произнес:
— Какая бесстыдная наглость.
Система:
— Правила запрещают ученикам принимать пилюли для восстановления жизненных сил, но там ничего не сказано о запрете использовать артефакты с аналогичным эффектом, так что Юань Вэйжань можно сказать лазейкой в правилах воспользовался.
Стоявший на арене Юань Вэйжань всего за несколько дыханий восстановил силы, убрал артефакт и с еще большим вызовом посмотрел на Шан Улинга:
— Неужели ты думал, что благодаря своему Мутироватому Духовному Корню сможешь одолеть меня?
В этот момент Шан Улин уже не мог соперничать с Юань Вэйжанем. Приняв тяжелый удар в грудь, он изверг полный рот крови.
Наблюдавший из-за барьера Ся Юйсюэ сгорал от тревоги.
Он уже собрался подать голос и прервать поединок, как над ареной пронесся оглушительный драконий рев.
Ся Юйсюэ ошеломленно уставился на Шан Улинга.
Одежды юноши давно пропитались кровью, но он шатаясь поднялся на ноги. Его дрожащие руки сплетали печати, а бледные губы шевелились, словно вычитывая заклинание, и с низким рыком он выпустил наружу всю накопившуюся в теле духовную энергию.
Леденящий мороз пронесся по всей арене, и даже зрители за ее пределами ощутили, как их пробирает до костей дыханием холода.
http://bllate.org/book/30720/3744752
Готово:
