— Строго-настрого запомни: пока не выполнишь поручение заказчика, ни в коем случае не смей отвлекать... кхм, не смей являться к учителю.
Дождавшись, когда он наконец завершит задание, Шан Улин долго искал учителя и в конце концов обнаружил его в чайном доме за чаепитием и прослушиванием представлений.
Тот сидел в углу чайной в бамбуковой шляпе, полностью уйдя в прослушивание. На столе было расставлено множество цукатов и сладостей, большую часть из которых он уже уплел, а рядом выросла целая гора дынных шелухи.
Доходя до самых захватывающих моментов, он даже подпевал остальным и одобряюще кричал.
Шан Улин не мог передать словами то, что чувствовал в тот момент.
Какая-то часть его внутреннего мира словно рухнула.
Человек перед ним оказался тем самым отрешенным от мирской суеты учителем, похожим на сошедшего с небес бессмертного.
Выяснилось, что маленькие лакомства, то и дело появлявшиеся в тайнике тихой кельи, предназначались вовсе не для того, чтобы задобрить Джерри, — это были самые настоящие любимые угощения самого учителя.
Пожалуй, он спрятал их в потайном отделении именно потому, что не хотел ему этого показывать.
Узнав, что учитель обожает сладости, Шан Улин стал ежедневно готовить какое-нибудь угощение в знак почтения к нему.
Поначалу учителю вовсе не нравилось такое его усердие.
Он долго пребывал в тревожном сомнении, а позже понял, что учитель просто не желал, чтобы тот догадывался о его страсти к сладкому, и нарочно заставлял его думать, будто все приносимые им каждый день сладости скармливались Джерри.
На самом деле, стоило ему уйти, как все эти лакомства целиком отправлялись в животинок учителя.
С тех пор Шан Улин еще долго тайком наблюдал за учителем и понял, что тот вовсе не был человеком, у которого, по словам старшего сородича, отсутствуют плотские желания и который пылает особой страстью лишь к чаю Цзюньшань Иньчжэнь. Всё дело обстояло в том, что во всей Секте Сюаньцин водился только Цзюньшань Иньчжэнь, из-за чего учитель и питал к нему такую исключительную привязанность.
Ради проверки он даже предпринял тайную попытку угостить учителя другим чаем, заменив им Цзюньшань Иньчжэнь.
Учитель не заметил никакой разницы и лишь подумал, что в тот день заварки положили слишком много и чай получился чуть более горьким, чем обычно.
Ся Юйсюэ равнодушно взглянул на него:
— Сегодняшний чай вышел на редкость горьким, впредь клади его поменьше, наставник не любит слишком горького.
Шан Улин опустил взгляд, пряча улыбку на дне глаз:
— Слушаюсь, ученик понял.
Помимо этого.
Шан Улин обнаружил, что учитель также вовсе не был тем праведником, про которого в свете говорят, будто Истинный Владыка Юйцин безумно увлечен самосовершенствованием и не интересуется ничем, кроме него.
Хотя учитель то и дело держал в руках несколько томов руководств по боевым искусствам, Шан Улин заметил за этим глубокий подвох.
Между страницами тех трактатов прятался сборник народных бытописаний.
Учитель обожал читать мирские сказания, и всякий раз, когда прочитанное сказание подходило к концу, он отправлялся в Зал Дел за поручением, якобы собираясь взять его с собой набраться опыта в миру, а на самом деле — чтобы раздобыть новую книгу историй.
Дабы не вызывать у него подозрений, каждые несколько дней учитель менял руководство по боевым искусствам, делая вид, будто усердно постигает законы мастерства.
Учитель еще полагал, что все его действия безупречны.
На самом же деле он обо всем догадался.
И от этого на душе у него становилось радостно.
Во всем мире, кроме него самого, больше никто и не догадывался об иной стороне учителя.
Но вместе с тем ему казалось, будто учитель никогда не представал перед ним в своем истинном обличье.
Судя по всему, исключительно ради того, чтобы поддерживать перед ним строгий авторитет.
Однако учитель, пожалуй, напрасно тревожился: каким бы ни был учитель, в его сердце он оставался единственным и самым лучшим.
Раз уж учитель не желает, чтобы тот догадался, он может притворяться неведением хоть всю жизнь.
……
……
Тень бамбука колыхалась в прохладном воздухе, сверкали вспышки мечей.
Юноша облачен в белые одежды, белее снега, а его длинный меч сиял подобно инею.
Легкой поступью он метался по бамбуковой роще, стремительный и гибкий, как взмывающий в небеса дракон.
Лезвие рассекало тишину воздуха, и бамбуковые листья кружились и опадали вокруг.
Стоило ему взмахнуть длинным мечом, как тени от клинка взмывали подобно ветру.
Заполнившие небо бамбуковые листья изящно танцевали в вышине.
То он разил яростно, словно свирепый шторм с ливнем, то двигался мягко и плавно, подобно затяжному моросящему дожжу.
Его силуэт и сияние меча сплетались в бамбуковой роще, наполняя всё вокруг глухим шелестом.
Ся Юйсюэ молча впитывал колебания духовной энергии, исходившие из бамбуковой рощи, сжевал напоследок каштановый пирожное и не удержался от смешка:
— А бамбуковая роща в нашем Дворце Юйцин и впрямь на редкость выносливая.
Шан Улин тренировался в бамбуковой роще с непоколебимым упорством на протяжении пяти лет, и на стволах повсюду виднелись глубокие и мелкие следы от меча, однако ни одно дерево так и не было срублено — бамбук по-прежнему зеленел, как в первый день, источая живительную силу.
Система:
— С такими темпами культивации он со дня на день придет к Формированию Ядра.
Ся Юйсюэ одобрительно кивнул и с чувством произнес:
— Как же хорошо быть молодым, в юности столько энергии.
Не то что он сам, старик: годы идут, механизм ломается.
Какое там совершенствование — его даже заставить сделать пару кругов по Дворцу Юйцин было целой проблемой.
Система не удержалась от колкости:
— Если бы у тебя было хотя бы наполовину столько же усердия, глядишь, сейчас уже перешагнул бы со Стадии Великого Достижения на Стадию Преодоления Бедствия.
Ся Юйсюэ возразил:
— Старшему сому с его силами понадобилось больше десятка лет, чтобы прорваться со Ступени Опустошения Пустоты до Стадии Великого Достижения, чего уж говорить про какие-то жалкие пять лет, с какой стати мне перепрыгивать со Стадии Великого Достижения на Стадию Преодоления Бедствия?
— Ты мне тут зубы не заговаривай. Старик на этот фокус не купится.
— Других обмануть еще куда ни шло, а меня не проведешь.
Он прекрасно знал собственные силы и еще лучше — свое отношение к культивации.
Ему не нравилось просиживать целыми днями в медитации, не привлекало его и затворничество.
В конце концов, в этом мире он пробудет всего лишь несколько лет, и даже если он прорвется на Стадию Преодоления Бедствия, обретет счастливый случай и вознесется, став бессмертным, это не изменит его судьбы.
Он — смертник с короткой вековой укой.
Система помолчала несколько секунд и заговорила снова:
— Пять лет назад, когда ты душой переселился в тело Ся Юйсюэ, твой уровень как раз только достиг Стадии Великого Достижения. Прошло пять лет, а в тебе нет ни малейшего прогресса — ты по-прежнему на пороге Стадии Великого Достижения. Неудивительно, что Истинный Владыка Чанъинь вечно тебя пилит.
Ся Юйсюэ пренебрежительно отмахнулся:
— Главное, что не я прогрессирую, а мой ученик. К тому же, чем ниже уровень культивации, тем быстрее и легче будет умереть в назначенный час.
Полоска здоровья на Стадии Преодоления Бедствия такая длинная, что если бы Шан Улин вздумал его истязать и принялся рубить по кусочку медленно и по чуть-чуть, ему, пожалуй, пришлось бы кромсать его целых сорок девять дней.
Система:
— Черт побери, он опять меня убедил.
Ся Юйсюэ, подумав немного, рассудил, что при их с Шан Улин нынешних отношениях выпросить себе легкую смерть под конец должно быть не так уж сложно?
В оригинальном романе Шан Улин пробудил Бога Демонов в Лесу Десяти Тысяч Зверей, и в него вселился остаточный дух Бог Демонов.
Ся Юйсюэ лично возглавил Сотню Кланов Бессмертных, чтобы заточить Шан Улин в Бездне Уцзи.
Однако никто не ведал, что этот шаг оказался все равно что выпуск тигра обратно в горы.
Остаточная сила Бог Демонов при содействии Шан Улин слилась с его собственной душой и разрушила печать.
И первым же делом после того, как Шан Улин выбрался из Бездны Уцзи, стало сведение счетов с его прежним учителем Ся Юйсюэ.
В тот день небеса и земля перевернулись, а мир словно заволокло пеленой крови.
Воздух пропитался тяжелым запахом крови, полыхало бескрайнее пламя, клубился густой дым, пронзительные крики разрывали небеса, неся с собой волну бесконечных убийств и разрушений, и Сотня Кланов Бессмертных была полностью уничтожена за одну ночь.
Ся Юйсюэ же, выдержав семь дней жестоких побоев плетьми, с телом, превратившимся в сплошное месиво из плоти и крови, едва живого, бросили в Сад Десяти Тысяч Зверей.
Глава 9
Луннный свет пролился на горы, тени от деревьев колыхались, источая мягкое сияние.
Шан Улин сидел, скрестив ноги, на вершине пика. Лунный свет струился, подобно воде, его холодный блеск собирался на нем, образуя смутный ореол.
Он закрыл глаза и сосредоточил разум, впитывая энергию неба и земли, ощущая чистоту и мягкость лунного сияния.
Окружающая духовная энергия хлынула бурным потоком, устремляясь к нему одному и постепенно вливаясь в его киноварное поле, где она собиралась в крошечный шар света.
Восток посветлел, брезжил утренний рассвет.
Утреннее солнце и облачная дымка переплетались, создавая пестрые светотени.
Горы заволокло туманом, словно всю долину укутало легкой вуалью.
Утренняя роса пала на Шан Улин, точно окутав его пеленой тончайшей влаги.
Теплая волна из меридианов постепенно собиралась в его киноварном поле.
По мере непрекращающегося притока духовной энергии золотое свечение становилось все ярче, а густая сила ци наполнила все его тело.
Он медленно открыл глаза, выдохнул застоявшийся воздух, и на его суровом лице проступила легкая улыбка:
— Наконец-то я не посрамил надежд учителя.
Дон...
Глубокий колокольный звон ранесся по всей долине, расходясь вокруг подобно ряби на воде. Звук тянулся долго, и эхо еще долго плыло меж гор.
Ся Юйсюэ резко распахнул глаза и рывком сел на постели, а его лоб покрылся мелким потом.
Очнувшись от кошмара, он всё еще пребывал мыслями в туманных видениях сна.
В следующую секунду колокол зазвенел вновь.
Дон...
Каждый удар доносившегося с гор колокола отдавался прямо в его душе.
Ся Юйсюэ обхватил голову руками: в сознании словно вонзились мириады тончайших игл, а острая боль затуманивала разум, который на мгновение прояснялся лишь от очередного удара колокола.
Его дух сотрясался до основания, казалось, еще чуть-чуть — и его голову просто расколет.
Крупные капли пота покатились по щекам, вмиг пропитав воротник одежды.
Краски полностью сошли с его лица, сделав его почти прозрачным.
Под непрекращающиеся удары колокола он тяжело и прерывисто дышал, чувствуя, как его собственные души разрывают друг друга, силясь вытолкнуть его прочь из этого тела.
Система:
— Это Успокаивающий Душу Колокол, божественный артефакт, попавший из Девяти Небес в Мир Людей. Предки Секта Сюаньцин отыскали его и сделали защитным сокровищем секты. Его звон способен усмирять людской дух и подавлять злых духов. Но твоя душа и без того нестабильна, она легко может рухнуть от этого звона — быстрее запечатай свои пять чувств и перестань слушать колокол.
Ся Юйсюэ бессильно поднял руку и дрожащими пальцами нажал на точки на теле.
Острая колющая боль едва не лишила его чувств, холодный пот насквозь промочил спину, и он еще долго неподвижно лежал пластом на постели, прежде чем постепенно пришел в себя, однако лицо его все еще пугающе белело.
Система:
— Ты в порядке?
— Пока не помру, — еле слышно пробормотал Ся Юйсюэ, кое-как приподнялся, с трудом усевшись со скрещенными ногами, и принялся направлять духовную энергию, чтобы привести в порядок внутреннее дыхание.
Система:
— Шан Улин успешно провел Формирование Ядра.
Ся Юйсюэ шумно выдохнул, хотя в его лице по-прежнему не было ни кровинки, и, услышав слова системы, через силу выдавил улыбку:
— Вот как?
Он никак не ожидал, что всего за пять лет Шан Улин будет развиваться так стремительно.
Он только собрался призвать водное зеркало, чтобы отыскать взглядом Шан Улин, как раздался новый удар:
— Дон!
Колокол прозвучал снова, пробуждая округу и отражаясь эхом во всей Секте Сюаньцин.
http://bllate.org/book/30720/3744749
Готово:
