— Доктор Чжан пробыл в этом доме Цзян десятки лет, — сказала бабушка, и в её голосе звучало полное облегчение и освобождение. — А я ещё два года назад отпустила его. Всё, что полагалось вернуть, давно возвращено.
Тун Мэн знала: за этими словами скрывается целая история, о которой она ничего не знает. Но раз бабушка не желает рассказывать, любопытство своё она держала при себе и не задавала вопросов.
Тем временем Ван Ма-ма в сопровождении управляющего Ляо и его свиты величественно направлялась к павильону Сунсы.
Все служанки и слуги, которых они встречали по пути, хоть и пылали любопытством, не смели выказывать его. Ван Ма-ма с юных лет слыла безжалостной — наказания её были таковы, что после них человеку оставалось только кожу сменить. Правда, в последние годы она стала мягче, но страх перед ней всё ещё жил в сердцах домочадцев.
Лишь когда процессия скрылась из виду, прислуга начала перешёптываться.
— Видимо, правда всё так и есть. Уж они-то точно направляются в павильон Сунсы! Ого-го, да посмотрите на эти сундуки с приданым — просто глаза разбегаются! — восхищённо прошептала одна служанка, подметавшая дорожку.
— Ты плохо смотрела! Я рискнула и заглянула — на сундуках даже драгоценные камни инкрустированы!
— Четвёртой барышне повезло в жизни. Ещё несколько лет назад её чуть не утопили в пруду, а теперь она первой из всех девушек в доме выходит замуж, — с завистью добавила другая.
— Эй, слышали? В праздник Шанъюань она какое-то время была отдельно от семьи… Говорят, тогда-то и случилось… ну, вы понимаете!
— Что случилось? Что?
— Да ну, не верю! Не распускайте слухи!
После этого все разошлись по своим делам. Жизнь у каждого своя — завидовать бесполезно.
Управляющий Ляо, замечая, как путь всё больше уводит вглубь усадьбы, невольно стал с ещё большим уважением относиться к будущей хозяйке дома. В таких условиях суметь выстоять и не сломаться — значит, характер у неё железный.
— Управляющий Ляо, мы пришли, — объявила Ван Ма-ма.
Свита выгрузила приданое прямо посреди двора павильона Сунсы. Гуйсян остолбенела. Всего один день она не была рядом с барышней — и вот уже приданое доставлено! Значит, свадебная дата утверждена.
Глядя на десятки сундуков, в голове у неё крутилось лишь одно слово: «богатство».
Ван Ма-ма заметила, что Гуйсян будто онемела, и резко ущипнула её за руку.
— Что я только что сказала?
Гуйсян посмотрела на её суровое лицо и пробормотала:
— Не знаю…
Ван Ма-ма чуть не лишилась чувств от злости.
— Где здесь кладовая павильона Сунсы? Надо всё это убрать.
Гуйсян, словно во сне, повела Ван Ма-ма к кладовой. Когда и там, казалось бы, просторное помещение оказалось забито до отказа, она чуть не расплакалась.
Управляющий Ляо, убедившись, что всё завершено, попрощался и отправился обратно в дом Цзян.
Единственное, что огорчило его — он так и не увидел будущую хозяйку дома.
Чжу Тэн, хоть и был уверен, что свадьба состоится, лишь теперь, увидев довольное лицо управляющего Ляо, по-настоящему успокоился.
— Ну как?
— Всё в порядке.
Слуги, слыша эту загадочную перебранку, переглянулись, но молча откланялись и вернулись на свои посты.
Когда управляющий Ляо доложил Чжу Тэну о назначенных сроках, тот нахмурился.
Обстановка на северо-западной границе была крайне нестабильной. Позавчера ночью Жун Лин был срочно отправлен на границу у Лошаня, но сил явно не хватало. Позже могли призвать и других — в том числе и его самого. Ведь все сражения под его началом заканчивались победой. Он лишь молил Небеса, чтобы император на время забыл о нём.
А теперь, когда всё уже почти свершилось, до свадьбы с Тун Мэн оставался последний шаг… Что, если вдруг случится беда?.. Нет, ничего не случится!
Он томился в тревоге почти месяц, пока не пришло известие: Жун Лин разгромил врага на северо-западной границе и возвращается домой. Лишь тогда сердце Чжу Тэна успокоилось.
Он уже думал, что всё решено, но именно в этот момент остатки вражеской армии — скрытые десять тысяч воинов — вышли из укрытия и захватили самый важный город, откуда прямой путь ведёт в Шанцзин.
Император немедленно издал указ: через два дня Чжу Тэну вести войска на северо-запад, к городу Цзюньшань.
В тот день, когда Чжу Тэн получил указ, до свадьбы с Тун Мэн, назначенной на четвёртое число четвёртого месяца — день Лися — оставалось всего полмесяца.
Цзян И, услышав новость, поскакал в Двойной Город во весь опор, боясь, что господин в порыве отчаяния совершит необдуманный поступок.
Чжу Тэн взглянул на него, и по его впавшим щекам покатились горячие слёзы.
— Цзян И, самое заветное моё желание в жизни — привести её домой в качестве жены.
Кто сказал, что настоящие мужчины не плачут? Просто ещё не наступал час их великой боли.
Цзян И прекрасно знал об этой одержимости своего господина. Он шевельнул губами, но не смог вымолвить ни слова, лишь сжал кулаки и, сдавленно всхлипнув, выкрикнул:
— Господин! Мы столько лет готовились! Не дайте всему пойти прахом!
Слуги снаружи, услышав крик, испуганно съёжились и приготовились ворваться внутрь, чтобы спасти управляющего.
Чжу Тэн вновь и вновь прокручивал в уме каждый момент, проведённый с Тун Мэн, но тут же перед глазами вставало море крови — сотни убитых из рода Цзян, их неотомщённая гибель.
Дрожа всем телом, он махнул рукой Цзян И:
— Уходи. Мне нужно побыть одному. Никто не смеет мне мешать.
Цзян И хотел что-то сказать, но, увидев мертвенно-бледное лицо и покрасневшие глаза господина, молча отступил.
Размышления длились два дня.
Чжу Тэн два дня и две ночи просидел в кабинете без еды и воды. Когда он вышел, то был измождён до неузнаваемости и смог выдавить лишь одну фразу:
— Молодой господин дома Цзян на Западной улице умер. Немедленно… устраивайте похороны. С этого момента… с этого момента… с четвёртой барышней дома Цзян… дороги расходятся. Больше… больше… между нами ничего нет.
С этими словами он рухнул на пол. Цзян И бросился вперёд, подхватил его и, подняв на руки, понёс в покои.
Два дня без еды и воды — даже у железного человека силы бы не хватило.
Старый Ляо знал, как каждый день его господин считал часы до свадьбы. Ещё совсем недавно тот смеялся, как ребёнок, и говорил ему:
— Через семнадцать дней я женюсь на ней! Я… так волнуюсь, даже больше, чем в первый раз на поле боя. Просто… просто… жду с трепетом!
А теперь всё изменилось до неузнаваемости.
Слуги перенесли Чжу Тэна в настоящий дом Цзян, а в ту же ночь на Западной улице в доме Цзян повесили белые траурные ленты.
Старый Ляо спустился в подземную темницу. Там, в грязи, лежал человек без двух рук и одной ноги. Услышав шаги, он истошно завопил:
— Пощадите! Больше не посмею! Убейте меня! Умоляю, убейте!
Когда боль настигла его, Си Мань лишь усмехнулся — наконец-то освобождение.
— Приготовьте его. Пусть всё будет безупречно.
— Есть!
За одну ночь всё перевернулось с ног на голову. Прямые пути, что должны были соединиться, теперь уходили в разные стороны.
Старый Ляо не знал, как теперь смотреть в глаза четвёртой барышне, и лишь написал письмо, которое на рассвете отправил в дом Цзян на Восточной улице.
В тот же день весь дом Цзян переехал в поместье Лосиася.
Дом Цзян на Западной улице исчез бесследно.
Когда Тун Мэн пришла в павильон Цзююй, чтобы навестить бабушку, та уже лежала на полу, сжимая в руке письмо и прижимая ладонь к сердцу. Весь павильон был в панике.
— Быстрее зовите лекаря Чжана!
Тун Мэн рыдала, следуя за Ван Ма-ма, и с надеждой смотрела на приближающегося лекаря.
«Всё будет хорошо, — думала она. — Лекарь Чжан ведь только вчера был здесь — что-то забыл в доме. Он спасёт бабушку!»
Лекарь Чжан положил бабушке под язык пилюлю, чтобы поддержать жизнь, и начал ставить иглы.
Прошло немало времени, прежде чем бабушка медленно открыла глаза. Она слабо подняла правую руку и не отрывала взгляда от Тун Мэн.
Ван Ма-ма, всхлипывая, подтолкнула девушку. Та почти упала на колени у постели, и бабушка, собрав последние силы, чуть приподняла руку. Тун Мэн тут же опустила голову ей на руку.
Бабушка еле заметно улыбнулась:
— Не… плачь…
И сунула ей в ладонь письмо.
Лекарь Чжан вывел всех из комнаты и, усевшись рядом с бабушкой, сурово произнёс:
— Ты знаешь, что отравлена?
Бабушка медленно покачала головой. Лекарь вздохнул:
— Мне не следовало уходить. Яд уже достиг сердца.
Из глаз бабушки потекли слёзы. Она беззвучно прошептала:
— Сколько… мне… осталось?
— Не больше года, — ответил он.
Бабушка слабо улыбнулась. Лекарь закрыл глаза:
— Когда я найду того, кто тебя отравил, разорву его на тысячу кусков.
Бабушка, казалось, устала. Её веки сомкнулись. Лекарь, думая, что она уснула, тихо спросил:
— Ты хоть раз… хоть чуть-чуть… любила меня?
С этими словами он вышел, приказав служанке заварить лекарство.
Когда он ушёл, слёзы текли по щекам бабушки, и она беззвучно повторяла: «Прости…»
Тун Мэн развернула письмо у двери.
В нём было написано:
«Четвёртая барышня! Когда вы прочтёте это письмо, я уже буду в пути, возвращая молодого господина на родину. Люди должны вернуться к своим корням. Молодой господин каждую минуту мечтал о вашей свадьбе, и я с нетерпением ждал появления хозяйки дома Цзян. Но небеса не благоволят нам — беда настигла внезапно. Молодой господин тяжело заболел и, возможно, скоро покинет этот мир. С этого дня вы свободны. Пусть ваши дороги больше не пересекаются. Но знайте: в моём сердце вы навсегда останетесь хозяйкой дома Цзян. Приданое оставьте себе».
По щекам Тун Мэн катились слёзы.
Прошёл год.
Шанцзин.
— Слышал? Тот самый бог войны вернулся! — торговец сахарной ватой на улице делился новостями с соседом.
— Железный Генерал?
— Да, именно он! Год назад на северо-западной границе враг выдвинул скрытые десять тысяч воинов, захватил ключевой город, откуда прямая дорога в Шанцзин. Император немедленно отправил Железного Генерала Цзян Туна на границу, в город Цзюньшань.
Собеседник нетерпеливо подтолкнул его:
— Да говори уже! Что дальше?
Торговец будто собрался с духом:
— Боюсь, вам приснится кошмар.
— Да ладно! Говори скорее!
Торговец прочистил горло:
— Когда бог войны прибыл в Цзюньшань, он не мог отличить врагов от мирных жителей… и приказал… уничтожить весь город.
Слушатели остолбенели. Разве такое возможно? Какое сердце способно на такое?
Но Чжу Тэн, потеряв Тун Мэн, перестал быть человеком. Он стал лишь бездушной тенью, живущей ради мести.
Он уже много дней находился в Шанцзине, не покидая нового дома Цзян — подарка императора. Тот же обещал исполнить одно его желание. Но Чжу Тэн хотел лишь смерти врага и ответил, что желаний у него нет.
Император рассмеялся, поглаживая бороду:
— Хорошо! Но право на просьбу остаётся за тобой. Сможешь попросить позже.
Какое у него ещё могло быть желание? Жениться на той, чьё имя он не произносил целый год? Но именно он сам разрушил своё счастье.
Старый Ляо взглянул на господина, ставшего за год войны ещё более непроницаемым и холодным, и тяжело вздохнул. Почему путь любви так тернист и полон страданий?
Весь этот год господин жил как призрак — на поле боя всегда первым бросался в бой, однажды получил ранение в грудь, и копьё прошло в двух саньцунях от сердца.
Старый Ляо собрался с мыслями и постучал в дверь:
— Господин, это я по своей воле.
Он положил на стол стопку писем — всё, что собрал за год о жизни Тун Мэн, — и вышел.
Чжу Тэн сидел, словно окаменев. Он хотел протянуть руку, но боялся.
А вдруг она уже чужая жена?
Но в конце концов не выдержал. Взял письма, будто держал в руках драгоценность, и начал читать — медленно, вникая в каждое слово.
Дом Цзян в Двойном Городе
http://bllate.org/book/3072/339652
Готово:
