В доме Цзян сейчас лишь две девушки достигли совершеннолетия — Вторая и Третья.
Однако если речь идёт о прямом обращении к бабушке, то, несомненно, сватовство касается Четвёртой девушки. Но ведь Четвёртой девушке всего четырнадцать лет — до совершеннолетия ещё далеко. Кто дал им дерзость явиться с предложением руки и сердца так рано?
Тем не менее, несмотря на все сомнения, она велела свахе Чжан подождать у ворот, а сама быстрым шагом направилась в павильон Цзююй, чтобы доложить бабушке.
Услышав доклад, бабушка тут же приказала Ван Ма-ма помочь ей встать и отправилась в главный зал, где стала ожидать прибытия свахи.
Ван Ма-ма вышла встречать гостью.
Сваха Чжан, увидев суровое лицо Ван Ма-ма, почувствовала, как сердце её сжалось от страха, но всё же растянула губы в угодливой улыбке:
— Я пришла сватать за молодого господина Цзяна с Западной улицы.
Ван Ма-ма не ответила ни словом, а лишь молча повела её внутрь.
Сваха Чжан вдруг усомнилась в словах управляющего Ляо: разве такое поведение похоже на согласие на брак?
Очевидно, придётся проявить всё своё красноречие. По крайней мере, теперь деньги получены чистой совестью.
Глядя на великолепие дома Цзян, сваха Чжан не переставала восхищаться. Сады с деревьями и камнями источали свежесть и прохладу, повсюду царило великолепие. Всё в доме было строго упорядочено: даже увидев сваху, слуги не обсуждали её, а молча занимались своими делами. Строгость правил в доме Цзян действительно была не напрасно прославлена.
Ван Ма-ма остановилась — они пришли к павильону Цзююй.
Сваха Чжан осторожно последовала за ней в главные покои. Там на возвышении сидела пожилая госпожа с серебряными волосами, рядом стояли две служанки. От одного лишь вида этой величественной особы у свахи Чжан ноги сами собой задрожали.
Бабушка молча смотрела на неё, пока та не начала дрожать от страха, и лишь тогда спросила:
— За кого ты сватаешь?
Сваха Чжан поспешила ответить:
— За молодого господина Цзяна с Западной улицы. Он сватается за Четвёртую девушку дома Цзян.
Бабушка не стала мучить её и протянула свахе красную записку с датой рождения Тун Мэн по восьми знакам.
Сваха Чжан остолбенела — так быстро!
Не дав ей опомниться, бабушка добавила:
— Я устала. Ван Ма-ма, проводи гостью.
Это был, пожалуй, самый простой брак, который когда-либо устраивала сваха Чжан…
У ворот слуга, увидев её оцепеневшее лицо, усмехнулся и подмигнул товарищу:
— Я же говорил, точно не выйдет.
Сваха Чжан безжизненно уставилась на него:
— Вышло. Согласились.
С этими словами она развернулась и ушла.
Сзади ещё слышалось, как второй слуга торжествующе произнёс:
— Держи, проигрался. Плати, плати…
Сваха Чжан постучала в ворота дома Цзян и передала слуге красную записку с датой рождения Тун Мэн:
— Для молодого господина Цзяна.
Слуга взял записку и бросился внутрь. Вскоре вышел управляющий Ляо:
— Спасибо за труды. Можете идти.
С этими словами он вынул из кармана мешочек с серебром и вручил его свахе.
Сваха Чжан дрожащими руками спрятала мешочек в одежду и побежала прочь, на лице её сияла глуповатая улыбка. Такой вид заставлял прохожих на улице обходить её стороной.
Чжу Тэн прижал красную записку с датой рождения Тун Мэн к груди — глаза его даже слегка увлажнились.
Управляющий Ляо, стоявший у ворот, увидел эту сцену и тоже почувствовал, как сердце сжалось от горечи и надежды: наконец-то судьба смиловалась над их господином.
Он постучал по дверному косяку, чтобы вернуть Чжу Тэна в реальность. Тот, не поворачиваясь, вытер глаза рукавом, глубоко вдохнул и вернул себе обычное выражение лица:
— Входи.
Управляющий Ляо вытер слёзы со щёк и вошёл:
— Господин, завтра можно отправлять свадебные дары. Двенадцать сундуков уже готовы.
— Управляющий Ляо, вы проделали большую работу.
На следующий день процессия с двенадцатью сундуками свадебных даров торжественно двинулась к дому Цзян, вызвав переполох среди горожан.
— Чей это сын женится? — спросил мужчина, торгующий овощами, толкнув локтём соседа.
— Не знаю, — почесал затылок тот. — Ни слуху ни духу не было.
— Эх, хвалился, что слышишь всё в Двойном Городе! Обманщик! — возмутился первый и встал на цыпочки, пытаясь разглядеть происходящее.
Управляющий Ляо совершенно не обращал внимания на толпу. Он именно этого и добивался — показать, насколько семья Цзян уважает будущую хозяйку дома.
— Эй, помните вчерашнюю сваху Чжан? Та, что прижимала руку к груди и бежала, как сумасшедшая?
— Значит, сватовство увенчалось успехом! И такой шум… Неужели это дом Цзян с Восточной улицы?
— Боже мой!
Эти слова вызвали взрыв восхищения. Все ещё помнили, какой шум поднялся, когда старшая девушка дома Цзян, Жун Я, выходила замуж.
Управляющий Ляо с процессией наконец добрался до ворот дома Цзян. Двенадцать сундуков были торжественно расставлены у входа, и все стали ждать дальнейших указаний.
Слуга у ворот, увидев такое зрелище, вспомнил вчерашнее посещение свахи и понял: пришли официально вручать свадебные дары. Он тут же бросился докладывать.
Забыв обо всех правилах, он помчался к павильону Цзююй, запыхавшись настолько, что, схватив за руку одну из служанок, аккуратно подметавших двор, почти закричал:
— Позови Ван Ма-ма! У ворот прибыли с двенадцатью сундуками свадебных даров!
Служанка, услышав о важности дела, немедля бросила метлу и побежала внутрь. У дверей покоев бабушки она, нарушив обычную сдержанность, громко воскликнула:
— Ван Ма-ма! У ворот дома стоят с двенадцатью сундуками свадебных даров!
Ван Ма-ма, услышав это, тут же вбежала к бабушке, явно взволнованная.
— Что случилось? — удивилась бабушка. — Редко тебя в таком виде вижу.
Тун Мэн тоже с любопытством наблюдала за происходящим. Утром, приехав в павильон Цзююй, она уже слышала, что вчера сваха приходила свататься.
Что же теперь?
Ван Ма-ма сначала взглянула на Тун Мэн и сказала:
— Бабушка, вы не поверите — молодой господин Цзян уже прислал свадебные дары!
Тун Мэн чуть не лишилась чувств от изумления!
Какая стремительность! Неужели так торопится забрать её в свой дом…
Бабушка немедленно приняла серьёзный вид:
— Ван Ма-ма, помоги мне встать. Я лично займусь этим делом ради моей Мэн.
— Слушаюсь.
Бабушка облачилась в самое торжественное одеяние и уселась на почётное место в павильоне Цзююй, ожидая встречи со старшим представителем дома Цзян для обсуждения даты свадьбы.
— Ван Ма-ма, проводи их.
— Слушаюсь.
Ван Ма-ма решительно направилась к воротам, за ней следовал слуга. Вскоре они вышли к управляющему Ляо.
— Прошу прощения за ожидание, — поклонилась она. — Пойдёмте, бабушка уже ждёт вас внутри.
Управляющий Ляо указал на сундуки:
— А эти дары тоже можно занести.
— Прошу внутрь.
Процессия вошла через главные ворота и направилась к павильону Цзююй, минуя несколько дворов, в том числе резиденции первой госпожи, наложницы Си, наложницы Чжуан и наложницы Дун.
Такое шествие привлекло внимание всех обитателей дома Цзян.
Вчера все слышали, что сваха приходила свататься за Четвёртую девушку, но никто не верил: ведь Тун Мэн — любимая внучка бабушки, как она могла согласиться выдать её замуж до совершеннолетия?
Сама Тун Мэн тоже волновалась. В прошлой жизни у неё даже не было времени на романы, не говоря уже о свиданиях или сватовстве. А теперь она здесь, и скоро у неё будет свой собственный дом.
Невольно она выглянула из-за двери, но бабушка строго одёрнула её:
— Иди слушать за ширмой.
Тун Мэн послушно уселась за ширмой, откуда смутно виднелись силуэты людей.
Управляющий Ляо вошёл в павильон Цзююй, а сундуки с дарами выстроили во дворе — ровно двенадцать, ни больше ни меньше.
Бабушка, взглянув на одежду управляющего, сразу поняла: семья богатая. Хотя она слышала лишь об одном Цзяне в Двойном Городе — Железном Генерале Цзян Туне, но, очевидно, речь не о нём.
Она приказала вызвать слугу и расспросила: молодой господин Цзян — высокий, статный, с красивым лицом, настоящий красавец.
Значит, другой дом Цзян, неизвестный в городе, но способный прислать двенадцать сундуков даров — щедрость, достойная восхищения.
Управляющий Ляо стоял напротив бабушки и с почтением положил на стол красное свадебное письмо.
Бабушка взяла его, но не открыла, а спросила:
— Как мне вас называть?
Управляющий Ляо улыбнулся:
— Меня зовут Ляо. Я управляющий дома Цзян. Месяц назад мы переехали сюда, хотя «домом» это назвать трудно.
Увидев недоумение на лице бабушки, он пояснил:
— Мой господин боится, что вы откажете ему из-за того, что он сирота, без родителей, без братьев и сестёр, без родни — в огромном доме Цзян остался лишь он один. Поэтому велел мне надеть эту парадную одежду, чтобы произвести впечатление.
Лицо бабушки помрачнело от гнева. Какой странный способ! Разве можно выдавать за такого человека её Мэн?
Управляющий Ляо сразу понял её мысли и поспешил добавить:
— Просто он так сильно любит Четвёртую девушку, что боится и стесняется. Он переживает, что вы откажете ему из-за его происхождения.
Бабушка слегка смягчилась. Управляющий Ляо, видя, что объяснения подействовали, продолжил:
— Если подумать иначе, это даже к лучшему.
Бабушка улыбнулась. Действительно, глядя на двенадцать сундуков, украшенных драгоценными камнями и нефритом, ясно: семья Цзян богата. А главное — без родни, без свекрови и золовок. Если сердце жениха останется верным, жизнь Мэн будет счастливой.
— Признаюсь, я ощутила искренность вашего дома, — сказала бабушка. — Давайте обсудим дату свадьбы.
Честно говоря, она не хотела так рано отдавать внучку замуж — до совершеннолетия оставалось ещё несколько месяцев. Но она чувствовала, что сама проживёт не дольше полугода, и хотела успеть увидеть свадьбу любимой внучки.
Управляющий Ляо не ожидал такой скорости и поспешно сел, положив на стол результат сверки дат рождения по восьми знакам.
— Мэн достигнет совершеннолетия через три месяца. Сегодня семнадцатое число первого лунного месяца. Предлагаю назначить свадьбу на шестое число четвёртого месяца, в день Лися, в начале лета. Как вам?
Управляющий Ляо немедленно встал и поклонился:
— Мудрое решение, бабушка.
Тун Мэн, сидевшая за ширмой, слушала, как эти двое за несколько минут решили её судьбу. На лбу у неё выступил пот.
Управляющий Ляо тем временем добавил:
— Эти двенадцать сундуков даров мы оставим во дворе Четвёртой девушки. Не соизволите ли назначить кого-нибудь проводить меня?
— Ван Ма-ма, отведи управляющего Ляо и распорядись, чтобы дары перенесли в покои Четвёртой девушки.
— Слушаюсь.
Ван Ма-ма от души радовалась за Четвёртую девушку — судя по всему, она нашла прекрасную семью и будет счастлива.
Управляющий Ляо ещё раз поклонился бабушке и последовал за Ван Ма-ма.
— Мэн, ты всё слышала? — спросила бабушка, когда все ушли.
Тун Мэн вышла из-за ширмы, вся покрасневшая.
— Бабушка!
Бабушка, видя её смущение, не стала продолжать.
Тун Мэн подсела к ней и взяла за руку:
— Но я хочу ещё немного побыть с вами!
Бабушка лёгким ударом по лбу ответила:
— Эта старая кость и сама не знает, сколько ей осталось. Хочу увидеть твою свадьбу, пока жива.
— Но лекарь Чжан же лечит вас! Вы проживёте ещё сто лет! — не унималась Тун Мэн.
http://bllate.org/book/3072/339651
Готово:
