Чжу Тэн только собрался что-то сказать, как его снова перебил старик — голос его звучал почти по-детски возбуждённо:
— Свадебные дары уже готовы и стоят во дворе. Взгляните, не нужно ли что-нибудь добавить?
Ладно. Чжу Тэн промолчал и предпочёл замолчать.
Старик, видимо, не спал всю ночь.
Неужели он всерьёз боится, что, упустив этот момент, упустит последний шанс?
Ну что ж… Он и вправду единственный в своём роде.
Вся его жизнь — на одной-единственной Тун Мэн.
Чжу Тэн вышел за дверь и увидел, что весь двор заполнен алыми сундуками. Даже сами сундуки были необычной формы, а замки — особенно: инкрустированы нефритом и драгоценными камнями.
На солнце они слепили глаза. Похоже… сегодня всё действительно складывается удачно.
А тем временем Тун Мэн ещё не знала, что её ждёт в этот день. Проснувшись утром, она почувствовала, будто по голове её колотили молотком — раскалывалась от боли.
Она с трудом поднялась с постели, но не удержалась на ногах и — «бух!» — ударилась лбом о край кровати. Схватившись за голову, она скривилась от боли: теперь стало ещё хуже.
Тун Мэн рухнула обратно на постель, безжизненно распластавшись.
Пальцы наткнулись на что-то.
Эта текстура…
Рисовая бумага.
Как она оказалась у изголовья? Неужели вчера она устроила пьяный буйство?
От удара в глазах ещё мелькали звёзды, но Тун Мэн всё же поднесла рисунок поближе, чтобы разобрать, что на нём написано.
Но стоило ей прочесть надпись — как она резко зажмурилась, швырнула бумагу в сторону и натянула одеяло на голову.
Прошло не больше двух вдохов, как из-под одеяла вытянулась тонкая белая рука, нащупала рисунок и смяла его в комок.
Теперь она точно знала одно:
Её голова, должно быть, разбилась насмерть, а глаза отказали — иначе как она могла увидеть на бумаге фразу: «Когда наступит весна и расцветут цветы, я возьму тебя в жёны».
……
Шум в комнате насторожил Бисян. С прошлой ночи она не отходила от хозяйки, опасаясь, что та проснётся с головной болью.
Бисян одним прыжком ворвалась в спальню с обнажённым мечом в руке:
— Маленькая госпожа, что случилось?
Тун Мэн не ответила.
Она всё ещё была в прострации. Кто это над ней издевается?
Неужели думают, что она такая беззащитная?
Бисян увидела, как её госпожа почти полностью завернулась в одеяло, и только одна белая рука торчала наружу. В отличие от обычного поведения, в руке она держала ту самую рисовую бумагу, из-за которой Бисян всю ночь не спала.
Значит, маленькая госпожа уже прочла.
Бисян затаила дыхание, ожидая вопроса.
Тун Мэн высунула голову из-под одеяла. Щёки её пылали, а в глазах плясали языки пламени.
— Бисян, кто положил это у изголовья? — Она подняла рисовую бумагу с чёрными иероглифами, и от утренней прохлады на её руке выступила мурашка.
Бисян опустила глаза. Лицо её побледнело. Она опустилась на колени и глухо ответила:
— Маленькая госпожа, помните вчерашнего мужчину в алой одежде?
Голова Тун Мэн заболела ещё сильнее.
— Помню, — буркнула она. Всё-таки он был необычайно красив, особенно тонкий белёсый шрам у внешнего уголка глаза — придавал ему особую мужественность.
Бисян прикусила внутреннюю сторону щеки, глубоко вздохнула и сказала:
— Маленькая госпожа, вчера вы напились в Ихунъюане, и господин Цзян отвёз вас домой. Перед уходом он написал вам эти слова.
Тун Мэн уставилась на неё, не зная, что сказать:
— Он просто шутит! Да и откуда он знает, мужчина я или женщина? Неужели у него склонность к юношам?
Бисян приоткрыла рот, но тут же молча сжала губы. Это дело господ — ей не место вмешиваться.
«Ур-ур-ур…» — живот Тун Мэн громко заурчал. Она смущённо улыбнулась Бисян:
— Голодная. Помоги одеться, умыться и позавтракать. Начнём новый день!
После умывания она села за туалетный столик, где Гуйсян расчёсывала ей волосы. Если бы не правая рука, то и вовсе беззаботно теребившая виски, выглядела бы вполне бодрой.
Вскоре Бисян принесла миску очень аппетитного на вид супа.
Гуйсян удивилась:
— С утра натощак пьёте суп?
Бисян редко позволяла себе вольности, но сейчас незаметно подмигнула Тун Мэн. Та сразу поняла намёк:
— Кхм! Я ещё вчера мечтала об этом супе. Прямо не терпится!
С этими словами она залпом выпила всё. Действительно вкусно.
Гуйсян, увидев, как хозяйке понравилось, сказала:
— Маленькая госпожа, вы бы раньше сказали! У нас же в павильоне Сунсы есть собственный повар — можете пить суп каждый день.
Тун Мэн кивнула с улыбкой. Видимо, с вином ей лучше не связываться. Вчера она выпила всего глоток сладкого сливового вина — и уже потеряла сознание.
После завтрака она привела себя в порядок и отправилась в павильон Цзююй навестить бабушку.
Слуги в павильоне, увидев Тун Мэн, сразу провели её в спальню старшей госпожи. Та лежала в постели с серовато-землистым лицом. Даже лечение от лекаря Чжана из долины Байцао не могло остановить угасание её сил — возраст брал своё.
— Бабушка, Мэн пришла проведать вас. Как вы себя чувствуете сегодня? Вы обязательно проживёте сто лет!
Старшая госпожа сжала её руку, в уголках глаз блестели слёзы. Голос её был слабым, и Тун Мэн приблизила ухо к её губам.
— За свою жизнь я упрямилась… ошибалась… Но никогда не жалела, что четыре года назад послала Ван Ма-ма в павильон Сунсы за тобой.
Она тяжело дышала, пальцы побелели от напряжения:
— Мне… кажется, я уже достаточно пожила. Хочу лишь одного — увидеть твою свадьбу, а лучше — родить мне внучка. Тогда я уйду с миром.
Тун Мэн стало не по себе:
— Бабушка, каждый день я молюсь Будде, чтобы вы жили долго и счастливо.
Но, глядя на бабушку, с трудом открывающую глаза, она не смогла сдержать слёз. Голос дрожал:
— Бабушка, Мэн неудачница… но вы обязательно всё увидите.
Старшая госпожа слабо улыбнулась:
— Бабушка… ждёт тебя.
Не успела Тун Мэн выйти из павильона Цзююй, как снаружи донёсся шум.
Прислушавшись, она расслышала:
— Четвёртая госпожа здесь? У ворот явился жених — молодой господин Цзян с Западной улицы!
Молодой господин Цзян с Западной улицы…?
Не может быть!!!
Внутри у Тун Мэн всё пошло вразнос. Она не знала, что и думать.
Неужели этот господин Цзян с Западной улицы решил пойти ва-банк?
Хотя в этом мире всё решают родители и свахи, они же вчера впервые встретились…
Бабушка явно услышала шум:
— Ван Ма-ма, посмотри, что там за галдёж.
Ван Ма-ма вышла из спальни и строго посмотрела на болтающих служанок, затем обратилась к посыльному у ворот:
— Что за шум в павильоне Цзююй?!
Посыльный горестно скривился и, держа в руках письмо, покорно склонил голову:
— Ван Ма-ма, молодой господин Цзян велел передать это четвёртой госпоже. Сказал, она поймёт.
Ван Ма-ма нахмурилась. Четвёртая госпожа выходила из дома только на Праздник фонарей… Откуда она могла знать постороннего мужчину?
Но ничего не сказала, взяла письмо:
— Жди снаружи.
Посыльный ещё больше ссутулился:
— Слушаюсь.
Ван Ма-ма тяжело вздохнула и вернулась в спальню.
В углу, где бабушка не могла видеть, она махнула Тун Мэн, приглашая подойти.
В доме Цзян Тун Мэн больше всего уважала двух людей — бабушку и Ван Ма-ма. Если бы не они, четыре года назад она не выжила бы в этом доме, полном хищников.
Раз Ван Ма-ма хотела поговорить с ней наедине, значит, дело серьёзное.
Тун Мэн подошла. Увидев обеспокоенное лицо Ван Ма-ма, она почувствовала, как сердце ёкнуло:
— Что случилось?
Ван Ма-ма слегка нахмурилась:
— Четвёртая госпожа, есть слова, которые я не знаю, говорить ли…
Тун Мэн кивнула с недоумением:
— Говорите, Ван Ма-ма.
Ван Ма-ма помолчала, подбирая слова, и наконец вздохнула:
— Четвёртая госпожа, вы ведь росли у нас на глазах. Мы знаем, что вы добрая и хорошая. Но…
Она сделала паузу:
— Как вы познакомились с этим мужчиной у ворот?
Тун Мэн замерла. Ей стало неловко — она не могла объяснить, как всё произошло.
Ван Ма-ма всё поняла по её виду:
— Значит, в Праздник фонарей он вас спас?
Тун Мэн ещё не успела ответить, как Ван Ма-ма сама придумала объяснение. Как же хорошо работает воображение!
— Четвёртая госпожа, вот письмо, которое прислал этот господин. Прочтите и решите, как объяснить бабушке. Ведь…
Она не договорила, но Тун Мэн всё поняла:
— Хорошо. Бабушку нельзя оставлять одну. Ван Ма-ма, идите к ней.
Ван Ма-ма поклонилась и вернулась к постели:
— Госпожа, там ничего особенного. Просто новые слуги не знают порядков.
Тун Мэн распечатала конверт и вынула письмо. На бумаге было всего несколько строк — почерк изящный и чёткий.
В тексте значилось: «Как раз в это время цветёт весна».
Внизу приписка: «Если вы согласны, в полдень мой отец придёт с помолвочным письмом, чтобы просить вашей руки».
Она снова вложила письмо в конверт, прикусила губу, сжала кулаки в складках платья, потом разжала их и направилась к постели бабушки.
В этом мире браки заключаются по воле родителей и свах — свободной любви нет. Даже если она захочет сопротивляться, чем она располагает? У неё нет ни навыков, ни опоры.
А этот жених, хоть и известен ей лишь по фамилии Цзян, вчера, когда она напилась в Ихунъюане, не воспользовался её беспомощью, а честно отвёз домой и на следующий день явился свататься.
Лучшего исхода и желать нельзя.
Подойдя к постели, Тун Мэн улыбнулась бабушке, чьи глаза сияли заботой:
— Бабушка, как раз вы заговорили о моей свадьбе — и вот уже жених у ворот! Пусть вы решите за Мэн.
Глаза старшей госпожи снова наполнились слезами:
— Хорошо, хорошо… Я так долго этого ждала.
Услышав эти слова, Тун Мэн неожиданно почувствовала, как с плеч свалился тяжёлый груз. Она даже облегчённо вздохнула.
Бабушка, казалось, погрузилась в воспоминания. Тун Мэн молча ждала.
Наконец старшая госпожа сказала:
— Мне было пятнадцать, когда я только что вышла из возраста девочки. Твой дед тогда пришёл к моим родителям с помолвочным письмом. Когда услышал, что я согласна, он заплакал от счастья… Я до сих пор помню ту сцену. Но он ушёл слишком рано, оставив меня одну старуху…
Слёзы покатились по её щекам. Тун Мэн достала мягкий платок и аккуратно вытерла их.
Старшая госпожа немного пришла в себя и продолжила:
— Я хочу сказать… Я не стану тебя принуждать. Бабушка хочет лишь одного — чтобы ты была счастлива. Не соглашайся на брак только ради того, чтобы я увидела твою свадьбу.
Тун Мэн уже всё решила для себя, поэтому прямо посмотрела в глаза бабушке:
— Бабушка, я всё обдумала. Я хочу выйти за него. Я буду счастлива.
Старшая госпожа нахмурилась — в этих решительных словах чувствовалось что-то неладное:
— Мэн, вы знакомы?
http://bllate.org/book/3072/339649
Готово:
