— Кстати, Гуйсян, у нас с тобой почти одинаковое сложение. Если… я имею в виду, если я к ночи так и не вернусь, тогда надень мою одежду, ляг в постель, укройся одеялом и попроси какую-нибудь служанку объявить всем, что я уже сплю и не могу принимать гостей.
Гуйсян неохотно кивнула. Мазь от отёков, которую дал лекарь Чжан, была просто чудодейственной — на лице молодой госпожи не осталось и следа от вчерашнего унижения.
Тун Мэн быстро зашла в спальню, переоделась в мужской наряд, который когда-то тайком припрятала, и велела Гуйсян собрать ей волосы. Перед ними предстал элегантный юноша — разве что немного низкорослый…
Лишь когда Тун Мэн и Бисян ушли, Гуйсян вдруг осознала: что-то не так! Обычно они втроём неразлучны. Если она будет изображать молодую госпожу, то кто же будет изображать её саму и Бисян? Она почесала затылок в недоумении.
На самой оживлённой улице Двойного Города можно было увидеть молодого господина и его слугу — Бисян в мужском наряде — которые открыто бродили по рынку, с любопытством разглядывая всё вокруг. Им было весело.
Чжу Тэн, погружённый в чтение военного трактата, был прерван стуком в дверь.
— Войдите.
Управляющий положил на стол записку.
— Молодой господин, Бисян передала вам письмо.
Чжу Тэн приподнял бровь и раскрыл записку. Там было написано: «Молодая госпожа отправится на озеро Сеянху на весеннюю прогулку. Ей нравится вкусно поесть, советую заглянуть в таверну „Весенний ветер“».
Чжу Тэн быстро поднялся.
— Управляющий, приготовьте мне наряд для прогулки. Пусть будет… поярче.
Ляо, управляющий, был ошеломлён. Его господин, который годами носил только военную форму, вдруг просит яркую одежду! В душе он чуть не заплакал от счастья: «Наконец-то! Молодой господин начинает заботиться о внешности! Значит, пора жениться! В доме Цзян наконец-то появится наследник!»
С дрожью в руках он достал из шкафа давно припрятанные наряды. Каждый идеально подходил Чжу Тэну — видимо, управляющий давно всё спланировал, но не решался упомянуть об этом своему упрямому господину.
Чжу Тэн, выйдя из ванны, увидел эти наряды и лишь вздохнул с досадой. Один из них был ярко-алым — в таком он наверняка станет объектом всеобщего внимания. Он всерьёз задумался: не пора ли Ляо уйти на покой?
Но, несмотря на внутренние возражения, всё же взял одежду и надел — не хотелось обижать старого слугу.
Поразмыслив, он оставил маску на столе. Хотя в доме Цзян царила строгая дисциплина и вряд ли кто осмелится проявить любопытство, Чжу Тэн всё же решил выйти через чёрный ход.
По указанию Бисян он пришёл к озеру Сеянху, где Тун Мэн и Бисян уже сидели на зелёной траве, глядя на сверкающую гладь воды с улыбками на лицах.
Солнечные лучи озаряли Тун Мэн, и эта картина запечатлелась в сердце Чжу Тэна.
Он вдруг почувствовал, что поступил слишком опрометчиво — явился сюда безо всякого плана.
Его мысли вернулись к разговору с Цзян И, когда тот возвращался из поместья Лосиася.
Тогда Цзян И, одетый в простую одежду, стоял на коленях и, судя по выражению лица, собирался сказать нечто важное.
Чжу Тэн сел прямо, готовый выслушать доклад.
Но Цзян И глубоко вдохнул, зажмурился и громко выпалил:
— Господин! Эти четыре года я видел, как вам было нелегко. Как ваш самый верный подчинённый, я должен сказать вам: «Чтобы завоевать жену, нужно запомнить четыре слова — будь нахалом!»
Чжу Тэн тогда лишь усмехнулся и велел Цзян И скорее заняться развитием сети информаторов в поместье Лосиася. Но сейчас он решил последовать совету.
Заметив, что обе девушки одеты в мужские халаты, он быстро придумал план.
Чжу Тэн слегка кашлянул и неторопливо подошёл к ним.
— Молодой господин тоже вышел на прогулку после Праздника фонарей? Мне так одиноко… не хотите составить компанию?
Тун Мэн подумала, что сейчас она мужчина, а мужчины не должны быть мелочными, поэтому кивнула с широкой улыбкой.
В груди Чжу Тэна словно упал огромный камень.
«Хорошо, первый этап пройден», — подумал он.
Он подобрал край халата и сел рядом с Тун Мэн.
— Как вас зовут, молодой господин?
Тун Мэн на мгновение задумалась.
— Зовите меня господином Чжу.
Чжу Тэн замер. В груди защемило — от радости и трогательной боли.
Ведь именно четыре года разлуки могли привести к вечному союзу.
Все эти годы он боялся, что Тун Мэн ненавидит его за нарушенное обещание и внезапное исчезновение. Но время, казалось, доказало обратное: для неё он всё ещё особенный.
Чжу Тэн перевёл дыхание.
— Господин Чжу, меня зовут Цзян.
Тун Мэн кивнула, больше не заговаривая, и упорно избегала его взгляда.
Этот господин Цзян… в ярко-красном халате, с чёрными, как ночь, волосами, рассыпанными по спине; с чёткими чертами лица, прямыми бровями, чуть приподнятыми тёмными глазами, тонким шрамом у правого глаза и тонкими, сжатыми губами.
Сочетание демонической красоты и суровой мужественности заставило сердце Тун Мэн, никогда не знавшей любви ни в одном из своих жизней, забиться быстрее. Она боялась, что не устоит и бросится к нему.
Чжу Тэн заметил, как она уклоняется от его взгляда, и почувствовал лёгкое разочарование. Неужели он стал уродом?.. Неужели из-за этого шрама?
«Надо что-то делать, — подумал он. — Будь нахалом… будь нахалом…»
— Скажите, господин Чжу, собираетесь ли вы участвовать в весенних экзаменах?
Тун Мэн растерялась — она понятия не имела, как отвечать на такой вопрос.
— Я… наверное, пойду. Всё зависит от решения семьи.
И снова повисла неловкая тишина.
Чжу Тэн ломал голову, не зная, что делать дальше. Ему казалось, что волосы скоро поседеют от напряжения. Он предпочёл бы сейчас возглавить армию в походе, чем снова оказаться в такой ситуации.
Тун Мэн тоже чувствовала неловкость. Она вышла погулять, а не томиться в гнетущей атмосфере.
Она начала нервно ковырять землю пальцами, потом слегка кашлянула.
— Господин Цзян, я, пожалуй, пойду домой. А вы?
Чжу Тэн прошептал себе: «Ради жены будь нахалом… будь нахалом…»
— Господин Чжу, мне кажется, мы с вами сошлись с первого взгляда! Давайте зайдём в таверну „Весенний ветер“ и пообедаем?
Тун Мэн подумала о том, что одно вегетарианское блюдо там стоит целый серебряный слиток…
Но нельзя отрицать: еда в „Весеннем ветре“ была невероятно вкусной — съешь раз и захочется снова.
Она тут же согласилась. Ведь Бисян рядом, а та, хоть и тихая, как тень, всё равно рядом.
Тун Мэн даже удивилась, что Бисян не остановила её, когда господин Цзян сел рядом.
— Хорошо, пошли!
Чжу Тэн обрадовался, но нахмурился. «Так легко соглашаться — плохо! Легко стать жертвой обмана!»
Он сделал вид, что совершенно спокоен, и повёл Тун Мэн в таверну.
У входа их встретил официант, снял полотенце с плеча и громко провозгласил:
— Господа, прошу! Трое — за общий стол или в отдельную комнату на втором этаже?
Они выбрали отдельную комнату. Тун Мэн села слева от Чжу Тэна.
Официант принёс чайник с чаем и стал ждать, пока гости закажут еду. Увидев, что никто не торопится, он начал с энтузиазмом рекламировать блюда.
— В нашей таверне „Весенний ветер“ много всего, но особенно славятся наши блюда! Попробуете — и захотите прийти снова!
Тун Мэн про себя согласилась: это правда. В первый раз, когда она тайком сбежала из павильона Сунсы, она думала, что цены невысокие, и заказала целый стол. Еда была восхитительной, но потратила почти все свои сбережения за год.
Официант прочистил горло.
— Сейчас перечислю блюда. Выбирайте, что вам по вкусу!
— У нас есть жареная утка, ассорти из овощей и ветчины, копчёная курица с белой говядиной, запечённая свинина с восемью деликатесами, утка, фаршированная клейким рисом, тушеный фазан, тушеный перепел, ассорти из субпродуктов, гусь в соусе…
Чжу Тэн прервал его:
— Дайте меню и выходите.
Официант послушно закрыл дверь, но на прощание не удержался:
— Господин, как выберете — звоните в колокольчик!
Чжу Тэн потер виски. «Как же он громко говорит…»
Тун Мэн без церемоний схватила меню и начала ставить галочки.
Чжу Тэн знал, что последние четыре года Тун Мэн упорно училась быть благовоспитанной девушкой — об этом регулярно докладывала Бисян. Но сегодня, перед незнакомцем, она, видимо, решила не притворяться и показала свой настоящий, открытый и весёлый характер.
Заметив, что Чжу Тэн пристально смотрит на неё, Тун Мэн смутилась.
— Всё, я выбрала… Э-э… Посмотри, может, чего-то не хватает?
Чжу Тэн взял меню и увидел около семнадцати галочек.
Он слышал, что еда в „Весеннем ветре“ вкусная, но в меню не было цен.
Он позвонил в колокольчик, отдал меню на кухню. Служба в таверне работала быстро — вскоре все блюда уже стояли на столе.
— Господин Чжу, прошу, угощайтесь.
Тун Мэн на мгновение опешила — ведь это было вымышленное имя.
— А?.. Ах, да! Господин Цзян, и вы ешьте!
Она тут же склонилась над тарелкой. Обед в „Весеннем ветре“ был настоящим блаженством для гурмана, и она не знала, когда снова сможет позволить себе такое удовольствие.
Чжу Тэн смотрел, как она с наслаждением ест, и не стал мешать разговором.
Сегодня Тун Мэн была самой настоящей — счастливой, довольной и беззаботной. «Когда она войдёт в дом Цзян, — подумал он, — пусть забудет обо всех правилах и остаётся такой, какая есть».
— Господин Цзян, почему вы так пристально смотрите на меня? — спросила она, потрогав щёку, подумав, что, может, на ней осталась еда.
Чжу Тэн придвинулся ближе и лёгким движением провёл пальцем по её щеке.
Лицо Тун Мэн мгновенно вспыхнуло, уши стали алыми.
— Господин Цзян… мы, кажется, слишком близко…
«Какой же он красив! — думала она в панике. — Но ведь я сейчас в мужском обличье! И имя у меня вымышленное… Увы…»
Чжу Тэн откинулся на спинку стула и неторопливо взялся за палочки.
Манера, с которой он ел, показалась Тун Мэн знакомой, но она не стала углубляться в воспоминания — слишком вкусной была еда.
— Я наелась! Господин Цзян, мне очень приятно было с вами встретиться. Скажите, из какого вы дома?
Чжу Тэн на мгновение замер. «Хитрюга, — подумал он. — Сама не называет ни имени, ни дома, а у меня спрашивает».
— Из дома Цзян, в восточном переулке Двойного Города.
Тун Мэн кивнула, не придав особого значения, и лишь потом сообразила, что, раз уж он угощает, стоит ответить.
— Мы живём на западе города.
Действительно, дом Цзян находился на востоке, а её — на западе. Озеро Сеянху как раз разделяло обе части города — неудивительно, что они здесь встретились.
Когда они закончили обед и на столе почти ничего не осталось, Тун Мэн позвала официанта, чтобы расплатиться.
Ей было любопытно, сколько стоят почти двадцать блюд — ведь в меню цен не было.
Официант назвал сумму. Тун Мэн не поверила ушам.
— Сколько?
Официант терпеливо повторил:
— Сто серебряных.
Тун Мэн быстро прикинула: это примерно трёхлетний её оклад…
Чжу Тэн выложил на стол золотой слиток.
— Сдачи не надо.
В душе Тун Мэн завопила: «Если тебе не надо — отдай мне!»
Но внешне она оставалась совершенно спокойной, не выдавая жадности.
Заметив, что на улице уже темнеет, она поспешила распрощаться с этим щедрым господином Цзян и вернуться в павильон Сунсы.
http://bllate.org/book/3072/339645
Готово:
