Тун Мэн знала, что Бисян не склонна к болтовне, и промолчала.
Холодный пот у Бисян вызывал не только тревога за безопасность своей молодой госпожи.
Она сразу представила худшее и побежала вперёд, чтобы осмотреть тёмный переулок. По дороге обратно ей встретился мужчина в маске обезьяны. Когда они поравнялись, он тихо бросил:
— Она в переулке позади. Возвращайся — жди наказания.
Бисян сразу поняла: это был господин.
Господин всегда держал слово, а наказания в поместье Лосиася славились своей изощрённостью — заставляли молить и о жизни, и о смерти одновременно.
— Господин, человека уже осмотрел лекарь Лу. Гарантирую: он останется в сознании и сможет вынести всё, что последует.
Чжу Тэн ничего не ответил. Он смотрел на Си Маня, привязанного к деревянному кресту, у которого не хватало левой ноги и обеих рук. Из пустых штанин непрерывно сочилась жёлтая жидкость, источая зловоние.
Чжу Тэн будто ничего не видел и не чувствовал. Он неторопливо вынул из жаровни раскалённое клеймо.
Глаза Си Маня выкатились так, будто вот-вот вырвутся из орбит. Изо рта вырывались лишь глухие «у-у-у».
Он с детства, хоть и жил не богато, всё же катился по жизни гладко. И вдруг — всего лишь хотел немного развлечься с женщиной, да и то не успел! За что такие муки?
Чжу Тэн медленно опустил раскалённое клеймо прямо на его нижнюю часть.
В тишине темницы раздался ужасающий шипящий звук.
Си Мань закатил глаза от боли и завопил, умоляя о пощаде и зовя родителей.
Чжу Тэн выбрал из набора на столе кинжал.
— Знаешь, как этим наказывают?
Си Мань дрожал всем телом и отрицательно мотал головой.
— Ничего, я покажу.
Он перерезал ахиллово сухожилие на правой ноге. Когда Си Мань уже начал терять сознание, Чжу Тэн махнул рукой, и лекарь Лу вложил ему в рот ломтик женьшеня.
Чжу Тэн снова подошёл, похлопал его по щеке и, глядя пронзительным, полным ненависти взглядом, сказал:
— Девушку, которую ты сегодня втащил в переулок… она — самое дорогое, что у меня есть. Она станет моей женой. И ты осмелился так с ней поступить? Думаешь… я тебя пощажу?
Он сел на стул, который поднесли слуги, и, прищурившись, стал неспешно отхлёбывать чай из чашки, которую подал слуга, наблюдая за жалким зрелищем, которое устраивал Си Мань.
— Сейчас у тебя есть одна четверть часа, чтобы рассказать мне всё, как было. Иначе… тебя ждёт не только это.
Он сделал паузу.
— Я всё равно всё проверю. Если посмеешь хоть что-то утаить или соврать…
Он не договорил, но Си Мань всё понял и начал судорожно кивать.
— Выньте ему кляп. Пусть говорит.
— Есть!
Стражник подошёл и вытащил кляп изо рта Си Маня. Его взгляд был ледяным: «Какой ничтожный червь, а всё равно заставляет генерала тратить драгоценное время!»
Си Мань, сквозь боль, начал рассказывать:
— Я собирался пойти в новое увеселительное заведение на севере, но моя дальняя родственница вдруг сказала, что сегодня на празднике фонарей появится девушка неописуемой красоты. Стоит только овладеть ею — и она станет моей женой… Я… я не знал, что она ваша невеста, господин!
Чжу Тэн рассмеялся — от злости.
— Готовы?
— Готовы.
— Ведите.
Стражники ввели с другой стороны темницы нескольких голодных волкодавов. Почувствовав запах мяса, те начали яростно рваться с поводков, царапая лапами землю и пуская слюну.
Чжу Тэн посмотрел на Си Маня, который вновь обмочился от страха, и, не обращая внимания на вопли, покинул темницу.
Снова Жун Хань. У неё, видимо, слишком много свободного времени… Что ж, теперь с ней придётся свести старые счёты.
Так же думала и Тун Мэн. После случившегося только глупец мог поверить, что это случайность.
Без сомнений, за всем этим стояла Жун Хань. Кажется, она до сих пор считает Тун Мэн той беззащитной девчонкой, которая четыре года назад была вынуждена броситься в реку?
Подавив гнев, Тун Мэн с радостным видом поспешила к озеру Сеянху. Как и ожидалось, семейство из дома Цзян уже собралось там.
— Мэн ещё не пришла? Подождём её, чтобы вместе запустить фонарики. Эта девчонка наверняка опять где-то задержалась.
Жун Хань недовольно поджала губы и подумала про себя: «Конечно, твоя любимая четвёртая внучка сейчас наслаждается обществом мужчин, ей ли до фонариков!»
Она случайно встретилась взглядом с Тун Мэн сквозь щель в толпе и поперхнулась собственной слюной.
Хуафэн поспешила похлопать госпожу по спине.
Тун Мэн улыбнулась и вышла на дорожку:
— Бабушка, Мэн только что купила фонарик и маску, но в толпе фонарик упал и разбился. Осталась только маска.
Она вздохнула.
— Хотела вернуться за новым, но уже почти время запускать фонарики на озере Сеянху, так что я побежала сюда. Видите, даже волосы растрепались.
Бабушка притворно строго стукнула её по голове:
— Ты уж слишком шалишь! Ещё раз — и домашнее наказание не миновать! В такой толпе и в темноте — что, если бы что случилось?
Тун Мэн улыбнулась:
— Бабушка, со мной была Бисян. А маска красивая?
Бабушка, увидев её оживлённость, успокоилась:
— Красивая.
Жун Хань едва держалась на ногах от ужаса. Как Тун Мэн могла появиться здесь? Неужели Си Мань, этот неудачник, даже с одной женщиной не справился?
Неужели он провалил задание? Или его уже устранили?
Чем больше она думала, тем сильнее паниковала.
Жун Хань спряталась за спиной матери и не смела показываться.
Наложница Си, заметив, что дочь ведёт себя странно, воспользовалась моментом, когда за ними никто не смотрел, и отвела Жун Хань в сторону.
Она вцепилась ей в руку и прошипела:
— Ты опять наделала глупостей?!
Жун Хань покачала головой. Если мать узнает, что она подговорила дальнего родственника на такое, то точно переломает ей ноги. Мать очень уважала этих «нищих».
— Мама, ничего такого. Просто плохо себя чувствую.
Наложница Си нахмурилась, но не поверила:
— Как только запустим фонарики и вернёмся домой, я с тобой поговорю.
Жун Я и Жун Чжи, услышав, как Хуафэн доложила, что всё готово, начали волноваться: не наделала ли Жун Хань чего-то непоправимого.
По их мнению, Тун Мэн за четыре года полностью преобразилась и заслуживала восхищения, тогда как Жун Хань за это же время стала ещё более высокомерной и жестокой.
Теперь наложница Си и Жун Хань тайком перешёптывались, а у Тун Мэн при появлении были растрёпаны волосы.
Значит, что-то произошло — и Тун Мэн всё уладила.
Церемония запуска фонариков завершилась быстро. Весь дом Цзян направился обратно. Как только Жун Лин собрался отпустить всех по покоям, Тун Мэн внезапно опустилась перед ним на колени.
— Дядя, у меня есть важное дело. Прошу, выслушайте меня.
Жун Лин удивлённо посмотрел на неё:
— Вставай, говори.
Но Тун Мэн осталась на коленях. Все в доме уже чувствовали, что дело серьёзное, но молчали.
Жун Хань побледнела и впилась ногтями в руку Хуафэн: «Эта мерзавка не посмеет сказать здесь что-то такое!»
«Нет, у неё ведь нет доказательств…»
Но в следующий миг Тун Мэн сняла маску, обнажив сильно опухшую левую щеку, и вынула из рукава твёрдый предмет.
— Дядя, посмотрите, что это?
Бабушка уже собиралась возвращаться в павильон Цзююй — возраст давал о себе знать. Услышав слова Тун Мэн, она повернулась и, опираясь на трость, подошла к внучке. Ван Ма-ма шла следом, поддерживая её.
Бабушка осторожно коснулась опухшей щеки Тун Мэн:
— Больно, моя девочка? Вставай, расскажи всё. Бабушка за тебя заступится.
Она кивнула Ван Ма-ма, чтобы та пригласила лекаря Чжана.
Ван Ма-ма поклонилась и быстро вышла из главного зала.
Тун Мэн всё ещё стояла на коленях:
— Бабушка, если бы не мой спаситель, я бы сегодня не вернулась домой.
Жун Хань скрипела зубами. «Как она смеет выдавать покушение на изнасилование за покушение на убийство!» Но сказать ничего не могла. Она с ненавистью сжимала платок, будто это была сама Тун Мэн.
Бабушка сурово оглядела собравшихся:
— Посмотрю, кто осмелится замахнуться на мою внучку!
Хуафэн побледнела от её взгляда. «Госпожа велела мне это сделать, да и хотела не убить Тун Мэн, а испортить ей жизнь…»
Пока все смотрели на Тун Мэн, Хуафэн незаметно нащупала поясницу.
Пропало! Её пропуск на выход из дома Цзян исчез!
«Нет… наверняка не мой. Всё в порядке…»
Она пыталась успокоить себя, но тело предательски дрожало. Если пропуск действительно её — госпожа и наложница Си не пощадят её. Её продадут в бордель, а вся её семья… Жизнь её родных в руках Жун Хань. Если что-то случится…
«Нет, я не хочу умирать!»
Она заставила себя успокоиться и стала внимательно следить за происходящим. Но её дрожь не ускользнула от соседки по службе.
— Хуафэн, с тобой всё в порядке? — тихо спросила Линдан.
Хуафэн, бледная как смерть, покусала до крови губу и слабо покачала головой, давая понять, что всё нормально.
Жун Лин взял из рук Тун Мэн пропуск, который она упрямо держала. Он тяжело вздохнул. Разбирать такие дела в праздник фонарей — дурная примета. Но мать уже вмешалась, и откладывать было нельзя.
Хуафэн готова была броситься вперёд и вырвать пропуск, но не смела. Оставалось лишь ждать приговора.
Свечи в главном зале горели ярко. Жун Лин осмотрел пропуск — на нём было выгравировано три иероглифа: «Тинсуйюань».
Он поманил наложницу Си:
— Мэнтин, подойди. Это пропуск твоей служанки для выхода из дома.
Сердце Хуафэн упало. Это действительно был её пропуск. В переулке, когда Си Мань схватил её, она вырвалась и, вероятно, уронила его из рукава. Тогда она была в таком ужасе и спешила так сильно, что не заметила…
Всё кончено.
Жун Хань, видя, что Хуафэн выглядит неладно, нахмурилась, но не испугалась: вся семья Хуафэн была у неё в руках, предать она не посмеет.
Она наблюдала, как мать, слегка растерявшись, подошла и взяла пропуск.
Наложница Си внутренне содрогнулась. Это был пропуск её первой служанки.
Ради того чтобы никто не смог подбросить ей улики, она сама придумала уникальные пропуски только для двора Тинсуйюань. Такие пропуски имели лишь первые служанки.
«Эта дура в последний момент всё испортила!»
Она с негодованием посмотрела на Жун Хань, которая всё ещё с любопытством наблюдала за происходящим, и бросила взгляд на испуганную Хуафэн. Уголки её губ дрогнули в злой усмешке.
— Генерал, это пропуск первой служанки из моего двора.
Жун Лин приподнял бровь:
— А как он оказался у Тун Мэн?
Его голос становился всё строже:
— Ты понимаешь, что это означает?
Наложница Си немедленно опустилась на колени:
— Генерал, я ничего не знаю!
Жун Хань, видя, как развивается ситуация, почувствовала настоящий страх.
«Всё… сейчас всё раскроется?»
http://bllate.org/book/3072/339643
Готово:
