Никто не знал, что творилось у него в душе. Трое вошли в пещеру, и Тун Мэн застыла в изумлении: стена от пола до потолка была сплошь уставлена книгами. Если бы удалось прочесть их все, каким же человеком стал бы тот, кто это сделал! Ведь знание — богатство. Как гласит древняя поговорка: «Учёность, достойная пяти повозок». А здесь книг хватило бы не на пять, а на десятки повозок…
Чжу Тэн тоже никогда не видел столько книг. Все так называемые «старшие братья» из дома Цзян читали в павильоне Цяосы, а ему строго запрещали туда входить. Более того, они насмехались над ним, называя немым, будто он и слова вымолвить не мог.
Тун Мэн наконец пришла в себя:
— Гуйсян… Гуйсян, можно читать эти книги?
Гуйсян, глядя на их восхищённые лица, не удержалась и рассмеялась:
— Эту пещеру устроил господин ещё при жизни госпожи Вэньлянь. Госпожа Вэньлянь не переносила жару, но обожала читать, поэтому выбрала это место в западном крыле. Вход замаскировали растениями и горшечными цветами. Кроме няни Лю и меня, никто об этом не знает.
Раз уж это библиотека, значит, здесь наверняка есть чернила, кисти, бумага и точильный камень. Тун Мэн радостно улыбнулась. Возможно, из-за того, что теперь она ребёнок, её характер стал менее сдержанным, чем раньше.
— Гуйсян, здесь есть письменные принадлежности? Я хочу учить Чжу Тэна читать!
Гуйсян, глядя на свою маленькую госпожу, которая вела себя как взрослая, не стала возражать, а послушно начала искать. И действительно обнаружила всё необходимое. Со временем аромат чернил стал ещё глубже и притягательнее.
Для Чжу Тэна всё происходящее казалось сном. Встреча с Тун Мэн принесла в его жизнь тепло и заботу, а теперь ещё и возможность учиться. Неужели у него появится шанс на лучшую судьбу? Может, он не станет подобен той мотыльку, которого поймала и съела огромная паучиха…
Тун Мэн обернулась и, увидев, как глаза Чжу Тэна словно засияли, нежно обняла его:
— Чжу Тэн, начиная с сегодняшнего дня, ты будешь приходить в павильон Сунсы. Мы будем вместе читать, учиться и играть. Ты больше не один — у тебя есть я!
Глаза Чжу Тэна наполнились слезами. За всю свою жизнь он впервые услышал такие слова.
Он кивнул и крепко обнял Тун Мэн. Гуйсян, стоявшая позади, тоже растрогалась: эти дни, вероятно, стали самыми счастливыми в жизни третьего молодого господина.
Однако ей пришлось прервать эту трогательную сцену: за окном уже начало светать. Скоро слуги павильона Сунсы проснутся и выйдут во двор на работу. Их пещеру нельзя было допускать до их сведения.
Если они хотели продолжать учиться втайне, постепенно укрепляя свои силы и не привлекая внимания, им предстояло многое продумать. Пусть они и не искали неприятностей, но те могли прийти сами.
Вчерашний инцидент на озере Шаочжоу наверняка имел последствия. Сегодня те госпожи непременно постараются выяснить, жива ли она. Узнав, что жива, они почувствуют стыд и гнев и, вместо того чтобы угомониться, станут ещё жесточе. Её положение было крайне опасным. Сейчас она ждала лишь подходящего момента, чтобы нанести им урок, от которого те надолго запомнят.
Когда трое вышли из пещеры, Тун Мэн отвела Гуйсян в укромный уголок:
— Гуйсян, я думаю, в павильоне слишком много слуг. Как только генерал Рон покинет дом, чтобы возглавить армию, весь дом Цзян окажется под властью первой госпожи. Чем больше людей у нас, тем больше шпионов. Наши действия могут стать известны первой госпоже, и тогда мы не сможем ничего предпринять.
Гуйсян, похоже, поняла намёк, но не ожидала, что столь юная госпожа способна так чётко мыслить. Эта маленькая госпожа была не только послушной и кроткой, но и невероятно умной.
— Тогда что предлагаете, госпожа?
Тун Мэн на мгновение задумалась:
— Нужно сделать первый шаг: признать своё положение, показать покорность, уменьшить наше присутствие и смягчить гнев первой госпожи. Время изменит всё.
Они не успели договорить, как раздался резкий стук в дверь.
— Бум… бум… бум…
Тун Мэн и Гуйсян переглянулись: кто мог прийти так рано?
Гуйсян схватила Тун Мэн за руку, давая понять, чтобы та увела Чжу Тэна вниз.
Гуйсян подошла к воротам павильона, но не спешила открывать. Она нарочно замедлила шаги и громко спросила:
— Кто там?
Стук прекратился, и за дверью раздался строгий голос:
— Старшая госпожа желает видеть четвёртую госпожу. Будьте добры, откройте дверь, служанка.
Гуйсян поспешно распахнула ворота — перед ней стояла сама Ван Ма-ма, доверенное лицо старшей госпожи!
Несколько лет назад старшая госпожа тяжело заболела и едва держалась на ста-летнем женьшене. Лишь после того, как её осмотрел лекарь Чжан из Долины Сто Трав, ей стало немного легче, но с тех пор она постоянно жила в павильоне Цзююй и даже отменила утренние приветствия от наложниц и первой госпожи. Что же заставило её теперь прислать Ван Ма-ма в такой отдалённый павильон Сунсы? Что задумала старшая госпожа?
Гуйсян поспешно впустила Ван Ма-ма. Все в доме Цзян знали: хоть старшая госпожа и не вмешивалась в дела, всё происходящее оставалось под её надзором. Первая госпожа могла творить, что хотела, лишь потому, что старшая госпожа закрывала на это глаза.
— Низко кланяюсь вам, Ван Ма-ма, — сказала Гуйсян. — Неужели четвёртая госпожа чем-то провинилась перед старшей госпожой?
Ван Ма-ма ничего не ответила, а внимательно оглядела павильон Сунсы. Трава давно не кошена, в углах свалена земля и мусор, на оконных рамах — паутина.
Затем она взглянула на Гуйсян: прическа растрёпана, одежда неопрятна. Брови Ван Ма-ма нахмурились, и её пронзительный взгляд словно пронзил Гуйсян насквозь. Та немедля опустилась на колени и стала просить прощения.
Слуги павильона Сунсы, услышав стук, не спешили одеваться. Они привыкли к лени и безделью. К тому же, в таком захолустном дворе живёт нелюбимая госпожа — кого волнует, кто там постучал?
Когда они наконец неспешно вышли, то увидели Гуйсян, стоящую на коленях посреди двора, и в ужасе тоже упали ниц.
Лицо Ван Ма-ма потемнело. От неё исходило ледяное давление, когда она окинула взглядом эту вереницу ленивых, неблагодарных слуг:
— Так вы обычно обращаетесь со своей госпожой?
Слуги переглянулись, опустили головы и дрожащими голосами стали просить прощения, но один лишь взгляд Ван Ма-ма заставил их замереть на месте. Они не смели ни двигаться, ни молить о милости, лишь с ужасом наблюдали, как Ван Ма-ма медленно направилась к главным покоям.
Гуйсян нервно сжала платок в руке. Спит ли четвёртая госпожа? Где же прячется третий молодой господин?
— Гуйсян, что происходит? — спросила одна из служанок с железным бубенцом на поясе, явно недовольная.
Гуйсян не ответила, а не отрывая глаз смотрела на Ван Ма-ма, уже подошедшую к двери спальни Тун Мэн.
Ван Ма-ма отдернула занавеску и сразу ощутила затхлый запах. В комнате царил полумрак: окна плотно закрыты, в бумаге — дыры, стол у окна облуплен и потрёпан. Лишь несколько лакированных сундуков и пожелтевший ширм разделяли спальню и гостиную. Ван Ма-ма нахмурилась:
— Низко кланяюсь четвёртой госпоже.
Она шагнула глубже в комнату, но ни одна служанка не вышла ей навстречу. Оказалось, у четвёртой госпожи даже нет горничной для ночных забот.
Подойдя к постели, Ван Ма-ма увидела под одеялом вздувшуюся фигуру и тише заговорила:
— Низко кланяюсь четвёртой госпоже.
Тун Мэн потянулась, потёрла глаза и сонно села. На ней была простая ночная рубашка, волосы рассыпаны по плечам, щёки румяные — всё в ней было по-детски миловидно и сонно. Увидев знакомое лицо, она округлила глаза:
— Так вы помните меня?
— Вы та самая девочка, что спасла ту старую госпожу в саду… — начала Тун Мэн, но поперхнулась и закашлялась. Ван Ма-ма поспешила подойти и погладить её по спине, затем отступила на шаг назад — видно, она строго соблюдала правила этикета.
Тун Мэн быстро сползла с кровати:
— Как мне вас называть?
— Четвёртая госпожа, вы слишком добры ко мне. Зовите просто Ван Ма-ма.
Тун Мэн послушно повторила:
— Ван Ма-ма.
История их знакомства была поистине необычной…
Однажды, чтобы запомнить дорогу от павильона Сунсы до кухни, Тун Мэн несколько раз ходила туда с Гуйсян. Возвращаясь, она увидела, как в саду Чуньхуэй цветут невероятно яркие цветы, источающие сладкий аромат. Не удержавшись, она сорвала один и поднесла к носу. В этот момент послышались шаги, и она спряталась в ближайшей пещере.
Издалека доносились два голоса — один строгий, другой мягкий, вероятно, служанки. Тун Мэн замерла на месте: если её обнаружат, будет беда.
Вскоре раздался глухой звук падения, а затем испуганный крик служанки, зовущей на помощь. Тун Мэн осторожно выглянула и увидела, как та трясёт лежащую на земле старуху, пытаясь привести её в чувство.
Сердце Тун Мэн сжалось. Она узнала симптомы: её бабушка когда-то страдала от подобного — это обморок из-за ортостатической гипотензии, часто встречающийся у пожилых или ослабленных людей.
Не раздумывая, она выбежала наружу. Убедившись, что у старухи нет переломов, она спросила у служанки, есть ли под рукой лекарство. Получив пилюлю, она положила её под язык старухе — дыхание сразу стало ровнее. Тун Мэн аккуратно уложила старуху на спину, расстегнула воротник и повернула голову набок, чтобы обеспечить проходимость дыхательных путей.
Старуха начала приходить в себя, а во дворе уже поднималась суматоха. Испугавшись, что её заметят, Тун Мэн поспешила убежать, не обращая внимания на крики служанки. Вернувшись, она обнаружила, что потеряла свой жетон, и несколько дней переживала из-за этого. И вот теперь…
— Позже лекарь Чжан, осматривая старшую госпожу, сказал, что если бы не действия четвёртой госпожи в тот день, беда была бы неизбежной, — сказала Ван Ма-ма, и слёзы потекли по её щекам. Она служила старшей госпоже всю жизнь и пережила немало, но чуть не потеряла её из-за такого глупого случая…
Тун Мэн растерялась, соскочила с кровати в одной рубашке и принесла пожелтевший табурет:
— Ван Ма-ма, садитесь, пожалуйста!
— Нельзя нарушать правила, — отказалась Ван Ма-ма.
Тун Мэн пришлось стоять босиком рядом с ней. Ван Ма-ма вдруг заметила голые ступни девочки и сообразила: в павильоне Сунсы даже не растопили тёплый пол. Она подхватила Тун Мэн и завернула её в одеяло.
Сердце Тун Мэн заколотилось. Она боялась пошевелиться: Чжу Тэн всё ещё прятался под кроватью. В темноте ему, наверное, страшно, и он может выдать себя. Нужно было как можно скорее увести Ван Ма-ма из комнаты.
Ван Ма-ма смотрела на высунувшуюся из-под одеяла растерянную голову Тун Мэн и невольно улыбнулась:
— Я пришла по поручению старшей госпожи. Она желает лично поблагодарить свою маленькую спасительницу.
— Ван Ма-ма, я лишь сделала то, что должна была. Как говорится: «Видя несправедливость, подними меч». Моя мама часто теряла сознание, и папа всегда помогал ей так же. Со временем я научилась. Да и вообще, я чувствую, что между мной и старшей госпожой есть особая связь.
Ван Ма-ма с нежностью смотрела на болтающую Тун Мэн, но заметила, что та всё ещё держится отстранённо от дома Цзян. Она надеялась, что четвёртая госпожа станет ближе к старшей госпоже.
— Четвёртая госпожа, раз вас приняли в дом Цзян как четвёртую дочь, вы вполне можете называть старшую госпожу бабушкой.
http://bllate.org/book/3072/339628
Готово:
