Чжу Тэну не довелось пережить ничего подобного. В детстве, даже когда он болел, никто не заботился о нём — он сам, в одиночку, как мог, преодолевал недуги. Другие старшие братья, заболев, получали заботу и ласку, а ему доставалось лишь молчаливое равнодушие. Лишь позже он понял причину: у него не было матери.
Время шло, и он почти переступил через ту жажду чужой заботы, что терзала его в детстве. Но всё же Чжу Тэн крепко запечатлел в сердце этот миг: пусть даже в будущем никто больше не проявит к нему участия, но раз уж он хоть раз ощутил это тепло, он будет беречь его изо всех сил. Он не жадный, но теперь никто не посмеет отнять у него это единственное тепло…
Вскоре Гуйсян вернулась и что-то тихо прошептала няне Лю. Та кивнула, и служанка встала в прежнюю позу. Тун Мэн так и не поняла, о чём они переговаривались, но это не имело значения.
Даже оказавшись в этом мире, она оставалась обычной девушкой — никакого превосходства над местными жителями, никакого внезапного скачка интеллекта. Всё ещё средний умственный уровень, как у любого здравомыслящего человека…
Если бы ей дали шанс начать всё сначала, она бы непременно посмотрела побольше дорам про интриги в императорском дворце и прочитала больше исторических хроник!
Хотя второе, пожалуй, бесполезно — эта книга описывает вымышленную историю. А вот дорамы были бы кстати: ведь борьба в императорском дворце куда ожесточённее, чем во внутреннем дворе генеральского дома. Как гласит пословица: «Чем выше стоишь, тем дальше видишь». Если бы она освоила все тонкости дворцовых интриг, то с лёгкостью разобралась бы в кознях генеральского двора.
Но теперь уже поздно…
В животе вдруг заурчало. Как неловко! Всего-то два приёма пищи пропустила… Тун Мэн покраснела и прокашлялась:
— Няня, у третьего молодого господина живот урчит. Мне тоже есть хочется. Пусть слуги подадут еду сюда, в павильон Сунсы. Мы с Атэном поедим вместе.
Гуйсян шагнула вперёд, скромно поклонилась и ответила:
— Маленькая госпожа, няня уже послала меня приготовить всё заранее. Скоро подадут.
Чжу Тэн недоумённо посмотрел себе в живот — он же молчал?
Однако, услышав их разговор, он понял: сейчас пойдут к столу. Хотя его никто и не учил правилам этикета, он всё же усвоил кое-что, наблюдая за другими. Как же ему идти к столу в одном нижнем платье?
Он потянул Тун Мэн за край рукава и указал на свою одежду. Та сначала не поняла, но Гуйсян вдруг осенило. Она подошла к растерянной Тун Мэн и что-то шепнула ей на ухо. Лишь тогда та сообразила, вышла из павильона Сунсы и вернулась только после того, как дверь снова открылась — уже вместе с няней Лю.
Едва они уселись, как слуги принесли несколько блюд. Всё выглядело аппетитно: сочные цвета, соблазнительный аромат.
Чжу Тэн сглотнул слюну. Тун Мэн знала, что Гуйсян и няня Лю строго соблюдают правила и не сядут за один стол с господами, поэтому не стала их приглашать. Как обычно, Гуйсян разложила еду и отошла в сторону.
Чжу Тэн, хоть и сдерживался перед посторонними, ел почти что жадно. Тун Мэн уже хотела отложить палочки, но, подумав о чувствах мальчика, продолжила есть маленькими глоточками. Чжу Тэн наелся до отвала и лишь тогда положил палочки. Тут же Тун Мэн тоже прекратила трапезу.
Она протёрла ему уголки рта и мягко спросила:
— Хочешь стать моим младшим братом?
Брови няни Лю резко взметнулись. Она шагнула вперёд и почти выкрикнула:
— Маленькая госпожа, ни в коем случае! Третий молодой господин старше вас. Он родился в двадцатом году эпохи Лунсин, а вы — в двадцать четвёртом. Вы младше на четыре года!
Тун Мэн изумлённо уставилась на Чжу Тэна. По росту этого никак не скажешь! Как тринадцатилетний мальчик может быть ниже девятилетней девочки? Конечно, девочки растут быстрее, но не до такой же степени!
Чжу Тэн опустил глаза, но внутри ликовал: он — старший!
Тун Мэн попыталась произнести «старший брат», но слово застряло в горле. В конце концов она сдалась и, воспользовавшись его немотой, решительно объявила:
— Я буду звать тебя Атэнь. Хорошо?
Чжу Тэн долго молчал, потом медленно кивнул. Хотя… что-то здесь не так…
После ужина стемнело окончательно. Но никто из слуг павильона Цзинъян даже не подумал искать Чжу Тэна или волноваться о его исчезновении. Казалось, весь дом генерала давно привык игнорировать третьего молодого господина. Однако, чтобы избежать сплетен и обвинений, няня Лю всё же проводила Чжу Тэна обратно в павильон Цзинъян.
Когда Чжу Тэн вновь переступил порог своего двора, реальность обрушилась на него с новой силой. Вокруг — заросшие травой дорожки, ни души. Исчезли ароматы свежеподанной еды, исчезла та единственная, что заботилась о нём. Он лёг на постель, но не сомкнул глаз: боялся, что, заснув, проснётся — и окажется, что всё это был лишь сон.
Тем временем Тун Мэн сидела за письменным столом. Первая госпожа при всех объявила, что после разбора правил она должна будет переписать «Наставления для женщин». Тун Мэн не собиралась снова попадаться в одну и ту же ловушку. Та явно рассчитывала, что она проигнорирует задание, если не напомнит о нём. Ну уж нет — она сделает всё назло!
— Гуйсян, не могла бы ты найти для меня «Наставления для женщин»? Хотя первая госпожа не сказала, к какому числу нужно сдать, скорее всего, к собранию седьмого числа следующего месяца.
В павильоне Сунсы, куда Тун Мэн переехала недавно, не было отдельного кабинета, тем более — книг. Гуйсян задумалась. Нет, книги всё же были: первая госпожа Вэньлянь, любившая чтение, хранила их в одном месте. Но остались ли они там?
Гуйсян быстро подошла к углу западного крыла, повернула один из горшков с растениями — и стена перед ней бесшумно раскрылась.
Это тайное помещение было устроено самим господином. Когда госпожа Вэньлянь сердилась на мужа, она пряталась здесь, читая книги. Кроме неё, только её верные служанки — Гуйсян и няня Лю — знали об этом убежище.
Тун Мэн хлопнула себя по лбу. Первая госпожа обещала прислать чернила, бумагу и кисти, но так и не сделала этого. Без них — хоть траву жуй… Лучше лечь спать.
От усталости и переживаний дня Тун Мэн уснула почти мгновенно. А Чжу Тэн не сомкнул глаз всю ночь. Едва небо начало светлеть, в павильон Сунсы постучали. Гуйсян, зевая, потащилась открывать дверь — накануне вечером няня Лю предупредила, что третий молодой господин попросил прийти к нему с первыми лучами солнца.
Стук разбудил Тун Мэн, которая после вчерашних потрясений решила встать пораньше и заняться физическими упражнениями.
Открыв дверь, она увидела Чжу Тэна и Гуйсян, сидящих прямо на каменных скамьях во дворе. Поздоровавшись, Тун Мэн начала бегать по дворику. Гуйсян, не в силах больше бороться со сном, но не желая оставлять господ без присмотра, села за каменный столик — и тут же задремала, кивая головой. А Чжу Тэн сидел, подперев щёку рукой, и смотрел, как Тун Мэн бегает кругами по двору.
Уже после двух кругов она задыхалась. «Какая же я слабака!» — думала она, переходя на ходьбу.
Чжу Тэн молча наблюдал за ней. И в этот миг вся тревога, что накопилась в его душе, словно испарилась.
Когда Тун Мэн, наконец, подошла к скамье и села, небо уже полностью посветлело. Она заметила красные прожилки в глазах Чжу Тэна.
— Ты что, всю ночь не спал после возвращения?
Сразу пожалела о своих словах. Раньше она думала, что ему лет семь-восемь, и можно всё наверстать. Но тринадцать лет — огромная пропасть! Он не умеет ни читать, ни говорить…
В книге описывалось, как однажды Чжу Тэн тайком ушёл из дома генерала и превратился в жестокого, молчаливого антагониста. Он должен быть невероятно умён — иначе как за пять лет он смог бы полностью измениться и возглавить пять тысяч всадников, чтобы уничтожить пятьдесят тысяч элитных солдат главного героя Чу Хуаня и захватить самый важный город в книге?
Как же ей его учить?
Тун Мэн обошла его дважды, размышляя вслух. Чжу Тэн смотрел на неё с недоумением.
Вдруг она остановилась. У неё появилась идея!
Тун Мэн вспомнила эпизод из книги, где описывалось, как Чжу Тэн тайком учился читать. Именно это событие стало поворотным моментом, запустившим его путь в антагонисты.
В книге, спустя три года после смерти госпожи Вэньлянь, Жун Линь женился на Вэньвань. Первоначально, будучи второй женой, Вэньвань не пользовалась уважением во внутреннем дворе. Но когда генерал всё чаще уезжал в походы и перестал вмешиваться в дела внутреннего двора, Вэньвань начала укреплять власть. Она выслала всех непокорных служанок и наняла новых слуг.
За шесть лет, пока Жун Линь находился на границе, первая госпожа утвердилась в доме как безраздельная хозяйка. Её слово стало законом, и никто не осмеливался возражать, особенно после рождения законного сына Жун Чжунцэня.
Раньше, пока у неё не было собственного ребёнка, первая госпожа ещё присылала слуг присматривать за Чжу Тэном. Но со временем забота сошла на нет, и ловкие на язык слуги перестали обращать на него внимание, предоставляя расти самому. Однажды Чжу Тэн случайно столкнулся с первой госпожой, гулявшей по двору с маленьким Жун Чжунцэнем, и за это его избили почти до смерти.
С тех пор все в доме генерала знали: самый жалкий и удобный для издевательств — третий молодой господин Чжу Тэн. Льстивые слуги, обнаглев, начали открыто притеснять его, что и сформировало его крайний, жестокий характер.
Жун Чжунцэнь, хоть и был ещё ребёнком, отлично усвоил материнские методы наказания. Он часто посылал слуг избивать Чжу Тэна и жаловался на него матери. Когда настало время, когда все юные господа должны были начать обучение у домашнего наставника, Чжу Тэну отказали в этом праве.
Первая госпожа запретила ему присоединяться к урокам. Тогда Чжу Тэн стал тайком прятаться в каменной пещере рядом с павильоном Цяосы, чтобы слушать, как другие читают классики.
Когда генерал Жун Линь в очередной раз уехал на границу, первая госпожа вновь получила полную власть в доме. Узнав о тайных занятиях Чжу Тэна, она приказала избить его до полусмерти, осыпая при этом оскорблениями. Именно после этого Чжу Тэн навсегда возненавидел дом генерала.
Теперь Чжу Тэну тринадцать. В благородных семьях дети обычно начинают изучать «Четверокнижие и Пятикнижие» и «Шесть искусств» с шести лет. Он отстал не на год и не на два.
Прежде всего нужно научить его говорить. Он не может говорить лишь потому, что долгое время молчал. Как только он преодолеет этот барьер, его природный ум позволит легко освоить всё остальное. Так можно предотвратить трагедию и, возможно, изменить всю его судьбу.
Но как лучше поступить?
Если Гуйсян смогла найти «Наставления для женщин», значит, она знает, где хранятся и другие книги!
Глаза Тун Мэн заблестели. Она незаметно ущипнула себя за бедро — слёзы тут же навернулись на глаза. Она подошла к Гуйсян, которая всё ещё дремала за столом, и легонько её потрясла.
Гуйсян моргнула, потёрла глаза и, зевая, выпрямилась. От долгого сидения за столом ей было неудобно, и она потянулась. Но, увидев плачущую Тун Мэн, тут же встревожилась:
— Маленькая госпожа, что случилось? Почему вы плачете?
Тун Мэн всхлипнула:
— Гуйсян, мне так жаль Атэня… Он вырос, а у него ни одной книги, с ним никто не разговаривал…
В тот миг, когда она сказала «жаль», Чжу Тэн сжал кулаки. Он вовсе не жалок! Он и один выживет! Он уже собрался уйти, но остановился: если уйдёт — потеряет это единственное тепло.
Гуйсян вздохнула:
— Маленькая госпожа, вы хотите…?
— Гуйсян, в том месте, где ты нашла «Наставления для женщин», есть книги, подходящие для обучения третьего молодого господина?
Чжу Тэн разжал кулак. Она… хочет… чтобы он учился?
Гуйсян ничего не сказала, лишь оглядела двор. Ещё не было слышно петушиных криков, слуги не начали утренние дела — никто не увидит. Она махнула рукой, приглашая их следовать за собой, и направилась к западному крылу.
Тун Мэн взяла Чжу Тэна за руку. Его ладонь была ледяной, и она обхватила её обеими своими.
Чжу Тэн смотрел на их сплетённые пальцы и молчал. Левой рукой он незаметно перебирал средний и указательный пальцы, размышляя. Он не был наивным ребёнком — выжить в этом доме, полном козней, без чьей-либо поддержки мог только тот, кто видит мир ясно. Но только перед ней он готов притвориться невинным младенцем.
Вскоре они достигли угла западного крыла. Гуйсян повернула горшок с растением — и стена снова раскрылась.
Тун Мэн широко раскрыла глаза: вот оно, знаменитое тайное помещение!
Чжу Тэн чуть приподнял бровь от удивления, но тут же принял вид ничего не понимающего ребёнка. Если Тун Мэн считает его наивным малышом, он готов играть эту роль перед ней.
http://bllate.org/book/3072/339627
Готово:
